Добравшись до городка, супруги сразу направились в трактир «Юэ Кэ Лоу». Господин Ван расплатился сполна, и Хуа Цзяо сказала господину Циню:
— Хотела бы кое-что обсудить.
Дома у них есть свиньи и бараны. Она решила зарезать баранов в ближайшие дни, поэтому сможет поставлять в трактир только маринованную баранину, головы, копыта и потроха.
Господин Цинь горько усмехнулся:
— Хуа Цзяо, ты ведь не обсуждаешь — просто ставишь меня в известность. Но ладно: это твоя единственная в своём роде торговля маринованными изделиями. У тебя полное право делать так, как сочтёшь нужным. Главное для нас — чтобы готовый продукт не имел резкого запаха баранины или внутренностей.
По дороге Хуа Цзяо размышляла: двух баранов хватит, чтобы удовлетворить спрос «Юэ Кэ Лоу», а господин Цинь, стремясь заработать, вряд ли станет сильно возражать. Так и вышло.
Перед уходом Хуа Цзяо специально расспросила господина Циня, где живёт старшина Яо, ведь именно он распоряжался информацией об аренде и продаже лавок в Дунмо.
Господин Цинь объяснил всё подробно. Проводив супругов, он недоумевал: у Хуа Цзяо же уже есть свободная лавка на этой улице — зачем ей ещё одна? Неужели хочет открыть сразу две лавки с маринованным мясом?
Ха! Она ещё слишком молода. Как только потеряет несколько серебряных лянов, сразу поймёт, насколько глубока и коварна торговля.
А тем временем Хуа Цзяо и Сяо Таоцзинь спешили к дому старшины Яо, но прямо по пути столкнулись с ним самим — тот как раз собирался собрать зимний налог с торговых лавок.
Ни Сяо Таоцзинь, ни Хуа Цзяо не знали старшину в лицо, но Яо, заметив благородного и красивого молодого человека, сразу подошёл к нему:
— Вы, верно, третий сын рода Сяо? Я — старшина Дунмо, Яо Ци. Раз судьба свела нас, позвольте пригласить вас с супругой на чашку чая!
«Чего желаешь — то и получай», — подумала Хуа Цзяо.
Сяо Таоцзинь учтиво поклонился:
— Господин старшина, я действительно Сяо Саньлан из деревни Иньсинь. И у меня к вам просьба.
Старшина Яо тут же заинтересовался и, узнав их намерения, задумался на миг, после чего повёл их за собой.
Свернув в переулок и сделав пару поворотов, они оказались у задней двери одной лавки. Там стоял средних лет мужчина в шёлковом халате и указывал служкам, как клеить объявление о продаже.
Старшина Яо остановил его:
— Гу Цин, я привёл тебе покупателя! Это Сяо Саньлан из деревни Иньсинь — единственный в уезде Юньлин биньшэн!
Сяо Таоцзинь всё ещё нес за спиной корзину, а супруги были одеты в простые одежды и выглядели уставшими после дороги. Старшина переживал, что Гу Цин может нагрубить им из-за внешнего вида.
Так и случилось: Гу Цин мгновенно спрятал презрение в глазах и заменил его заискивающей улыбкой, в которой явно читалась досада.
Он пригласил всех внутрь, велел служке принести новый чайный сервиз и заварить чай. Через некоторое время он прямо сказал:
— Господин Сяо, не стану скрывать: я положил глаз на выгодную лавку в провинциальном городе и уже внёс задаток. Мне срочно нужны наличные, поэтому продаю эту лавку. Очень прошу — без отсрочки платежа. Если вы сегодня сможете заплатить сорок лянов серебром, лавка ваша.
Старшина Яо тут же вставил:
— Саньлан, цена действительно невысокая. Месяц назад через мои руки прошла другая лавка на этой же улице, и её продали за пятьдесят два ляна наличными.
Сяо Таоцзинь, плохо разбирающийся в торговле, повернулся к жене:
— Милочка, а как ты думаешь?
Хуа Цзяо мягко улыбнулась:
— Муж, позволь мне сначала осмотреть лавку!
С этими словами она встала и, следуя за служкой, обошла всё здание, после чего вернулась. Гу Цин подумал про себя: «Что эта женщина понимает в торговле? Сделка, скорее всего, сорвётся».
Хуа Цзяо отпила глоток чая и заговорила деловым тоном:
— Господин Гу, если мы купим лавку, нам сразу придётся платить зимний налог. Поэтому передние столы и стулья, а также большая кастрюля и паровые корзины на кухне — вы отдадите их нам в придачу?
Гу Цину и вправду не нужны были эти старые вещи, и он оживился:
— Хуа-ши, мой пельменный ресторан славится по всему Дунмо. Если вы возьмёте его в управление и будете стараться, обязательно заработаете. Вот что я скажу: если сегодня вы выложите сорок лянов серебром, а старшина Яо оформит документы, я тут же уйду со всеми служками — даже чайной чашки не оставлю.
Но Хуа Цзяо всё ещё сомневалась:
— Господин старшина, будьте добры, внесите в договор оговорку: всё имущество внутри лавки передаётся нам бесплатно от господина Гу.
С этими словами она достала из рукава четыре серебряных билета по десять лянов:
— Господин Гу, я искренне хочу купить лавку. Собирала эти деньги у родственников и друзей много дней. Надеюсь, вы сдержите слово и не поднимете цену.
Старшина Яо проверил билеты и кивнул Гу Цину:
— Гу Цин, билеты в порядке. А вы сдержите обещание?
Гу Цин рассмеялся:
— Конечно! Пишите документы!
Затем он обратился к Сяо Таоцзиню:
— Господин Сяо, говорят: «Бери себе жену добрую». Ваша супруга не просто добра — она отлично разбирается в торговле! Моя третья дочь того же возраста, что и ваша жена, целыми днями только помадой да одеждами занимается.
Сяо Таоцзинь с нежностью взглянул на жену:
— Господин Гу, моя жена вышла за меня, когда у меня ничего не было. Если однажды я разбогатею, никогда не отвергну свою бедную, но верную супругу.
Гу Цин и его жена тоже прошли путь от бедности к достатку, поэтому особенно растрогались. Вскоре разговор перешёл к тому, что для семейного спокойствия достаточно одной верной и трудолюбивой жены, и Сяо Таоцзинь полностью согласился.
Старшина Яо подготовил документы о передаче прав собственности. После того как все стороны проверили и подписали бумаги, поставили печати.
Гу Цин вручил Хуа Цзяо связку ключей, подробно объяснив, какой ключ от какой комнаты. Убедившись, что она всё поняла, он убрал серебряные билеты и попрощался.
Прежде чем уйти, он напомнил Сяо Таоцзиню:
— Когда поедете в провинциальный город на осенние экзамены, обязательно загляните ко мне!
И с этими словами он, вместе со служками, быстро ушёл — человек оказался решительным и прямым.
Старшина Яо поздравил их, а затем осторожно спросил:
— Саньлан, за эту лавку зимний налог в три ляна можно заплатить до конца месяца… А не могли бы вы… написать мне один иероглиф?
Он знал, что Сяо Таоцзинь написал четырёхсимвольную надпись для дяди Чжаня, и давно мечтал получить хоть что-нибудь от такого талантливого сюйцая. Сегодня представился случай, и он, смущаясь, всё же спросил. Ведь жена Сяо Таоцзиня ведёт дела с дядей Чжанем, так что отказ был бы вполне естественным.
Хуа Цзяо сразу поняла его замысел: он отсрочил налог до конца месяца в обмен на надпись.
— Муж, господин старшина так любезен и много нам помог. Согласись!
Сяо Таоцзинь не был тем заносчивым книжником, каких часто встречают:
— Господин старшина, всё на свете лучше в паре — символизирует удачу и гармонию. Я напишу вам два иероглифа!
Старшина Яо обрадовался до невозможного и тут же побежал купить лучшую красную бумагу, нарезал из неё квадрат.
После того как Сяо Таоцзинь написал иероглифы «Цзи Сян» («Удача и Благополучие»), старшина Яо, ожидая, пока чернила высохнут, не переставал восхвалять его талант.
Он торжественно заявил, что сохранит этот шедевр как семейную реликвию и каждый Новый год будет вывешивать в главном зале, чтобы все родственники и друзья могли полюбоваться.
Хуа Цзяо гордилась своим мужем — сюйцаем с таким красивым почерком. Чтобы не откладывать, она сразу же оплатила зимний налог за лавку.
После ухода старшины Яо Хуа Цзяо с воодушевлением показывала мужу лавку:
— Муж, эти две восточные комнаты отдадим второй свекрови и второму брату. Мы с тобой поселимся в соседних. А самую дальнюю западную комнату сделаешь своей библиотекой!
Сяо Таоцзинь покачал головой:
— Милочка, пока оставим её про запас. Я устрою библиотеку во внутренней комнате этих двух. Может, сейчас наймём повозку и переедем?
Глядя на его невинный, полный ожидания взгляд, Хуа Цзяо снова смягчилась:
— Муж, я же обещала. Конечно, можно! Но сначала нужно продать тот женьшень!
По дороге она уже говорила Сяо Таоцзиню: если сушёный женьшень хранить неправильно, его целебная сила ослабнет, и цена сильно упадёт. Лучше продать его как можно скорее.
Они обошли несколько аптек и в итоге продали женьшень за очень хорошую цену.
Учитывая, сколько у них домашнего скарба, Хуа Цзяо наняла две повозки, торгуясь с возницами о цене.
Вернувшись в дом семьи Хуа в деревне Иньсинь, они были приятно удивлены: семья Сяо Эрлана уже всё подготовила. Зарезали двух баранов, разделали их, собрали весь скарб — только библиотеку Сяо Таоцзиня не тронули.
Это ясно показывало, насколько угнетающе действовала на них свекровь Сун и её невестка.
У ворот собралась толпа зевак, которые шептались:
— Ну и диковинка! Сун Цуйлянь дала дочери в приданое живность!
Не то чтобы это было дёшево, но мать явно не заботилась о дочери. Та была брошена на пятнадцать лет, терпела муки в доме Мэй, чтобы сохранить имущество рода Хуа. А теперь мать вернулась, забрала всё и даже не устроила скромного свадебного пира!
Боясь, что Сун и её невестка помешают переезду, Хуа Цзяо велела Сяо Лайцзиню пригласить Гу Цюйшэна — сына старосты.
Когда все уже начали грузить вещи на повозки, вернулись Сун Цуйлянь и госпожа Сюй. Обе были одеты в новые, кричаще яркие наряды — чистой воды выскочки.
Зрители ещё больше осуждали их. Сун Цуйлянь чувствовала стыд перед дочерью, которую бросила на долгие годы.
На её блестящей причёске колыхалась модная диадема с жемчугом. Подойдя к Хуа Цзяо, она громко спросила:
— Хуа Цзяо! Скажи, разве я плохо поступила с тобой? Я дала тебе столько приданого!
Дел было невпроворот, и Хуа Цзяо не хотела тратить время на перепалки. Перед лицом агрессивной матери она отступила на несколько шагов и внезапно прижала руку к груди, закашлявшись — будто от усталости.
Теперь Сун Цуйлянь стала мишенью для всеобщего осуждения…
Люди один за другим упрекали Сун Цуйлянь: в прошлом она была бездушной, теперь — черствой. Живность в приданое — лишь чтобы избавиться от лишних хлопот.
Хуа Цзяо хотела что-то сказать, но снова закашлялась. Сяо Таоцзинь с тревогой похлопывал её по спине.
Она опустила ресницы, скрывая хитринку в глазах. Даже муж не заметил, что она притворяется.
Чтобы переезд прошёл гладко, она просто немного прикинулась слабой — чтобы заручиться поддержкой окружающих.
Госпожа Сюй, одетая в платье с высоким поясом и прозрачной тканью, не сводила глаз с красивого лица Сяо Таоцзиня. Гу Цюйшэну это было крайне неприятно, и он резюмировал:
— Тётушка Сун, тогда вы действительно поступили неправильно. Хуа Цзяо много лет страдала. То, что вы дали ей, — лишь малая компенсация.
Зная, что ей ещё жить в деревне, Сун Цуйлянь не хотела вызывать всеобщее недовольство и переложила вину на Хуа Баоцзяна:
— Цюйшэн, когда я уезжала, была тяжело больна. Хуа Баоцзян сам решил отдать Цзяо в дом Мэй. Это не моя вина! Я столько лет терпела несправедливость — кому я могу пожаловаться?
Но Гу Цюйшэнь отлично помнил прошлое: Хуа Баоцзян отправился в путешествие за три тысячи ли, чтобы навестить тестя, и конечно же не хотел бросать родную дочь. Просто Сун Цуйлянь притворилась больной и угрожала самоубийством, заставив его согласиться.
Теперь спорить о прошлом было бессмысленно. Гу Цюйшэнь поддержал супругов:
— Тётушка Сун, Саньлан рассказал мне причину переезда. Коротко говоря, ему нужно каждый день ходить в книжную лавку, чтобы переписывать материалы для императорских экзаменов. Ему слишком утомительно ездить каждый день из деревни.
Раз назойливые родственники уезжают, Сун Цуйлянь была довольна. Она вдруг вспомнила и выпалила, невольно подтвердив свою черствость:
— Цюйшэн, у рода Хуа в городке есть лавка. Утром я уже повесила там объявление об аренде. Пусть Сяо Саньлан платит арендную плату! Если платить в начале месяца, то два ляна в месяц. А если сразу за год — двадцать лянов.
Сун Цуйлянь думала, что Хуа Цзяо хочет поселиться именно в этой лавке, и поспешила опередить её.
А госпожа Сюй добавила неожиданное:
— Старший брат Цюйшэн, сегодня утром мой зять расстегнул мне пояс! Хуа Цзяо даже ударила меня, защищая его! Теперь они для нас чужие. Хотят жить в лавке рода Хуа — пусть платят сразу за год! Ни одного монета меньше!
http://bllate.org/book/10227/920900
Готово:
