Сяо Яньши мягко поглаживала Сяо Фанши по груди и спине, успокаивая её, но едва услышала слова Сяо Фу — резко замерла и с окаменевшим лицом опустилась на лавку рядом с мужем.
Только что она старалась сгладить ситуацию, уверяя, что Хуа Цзяо умеет шить и сможет помогать семье деньгами, а тут отец тут же требует у Сяо Таоцзиня каждый месяц дополнительно одну лянь серебра.
Вся семья Сяо тратит меньше одной ляни серебра в месяц на еду и одежду. Разве можно так обманывать сына? Особенно такого понятливого и прилежного младшего сына — да ещё и в день его свадьбы!
Сяо Таоцзинь знал её характер, но Хуа Цзяо ведь этого не знала! Пускай никто не думает, будто эта вторая невестка — злобная ведьма, расставляющая ловушки и стягивающая петли.
Раз уж она видела несправедливость, то обязательно должна была хоть немного вмешаться!
Лицо Сяо Фанши мгновенно изменилось, и она замолчала. У Сяо Яньши было двое сыновей, а Сяо Эрлан был главной рабочей силой в доме Сяо, так что она не осмеливалась её отчитывать.
Губы Сяо Фу дрогнули, но прежде чем он успел что-то сказать, заговорил Сяо Далан:
— Третий брат, разве учитель не говорил: «Кто способен — тот больше трудится; кто почитает родителей — тому ниспосылается благословение». Так что ты с женой и делайте, как сказал отец!
Сяо Далан и Сяо Эрлан были близнецами, но поскольку Сяо Далан с детства умел говорить сладкие речи и даже несколько лет учился в частной школе, выучив пару иероглифов, да к тому же прослыл в округе известным колдуном, родители особенно его жаловали.
Он никогда не ходил в поле работать и питался точно так же хорошо, как и глава семьи Сяо Фу.
Поэтому, хотя ему тоже было почти тридцать, Сяо Эрлан, который годами трудился в поте лица, выглядел гораздо старше своего старшего брата — будто бы на семь-восемь лет.
Более того, он до сих пор не мог избавиться от своих дурных привычек и даже считал их своим особым «талантом»!
И вот теперь, опасаясь, что появление Хуа Цзяо повлияет на его хорошую жизнь, он сразу же подстрекнул родителей первыми взять под контроль молодую чету Сяо Таоцзиня.
Увидев, что Сяо Таоцзинь всё ещё молчит, опустив глаза, Сяо Фанши поддержала сына:
— Сангоува, старший брат прав.
Но Сяо Таоцзинь по-прежнему не реагировал. Тогда Сяо Фан Юэйя не удержалась и добавила:
— Третий брат, старший брат прав. Родители с таким трудом помогли тебе сдать экзамены и стать сюйцаем, ты обязан щедро их содержать. Две ляни серебра в месяц — это совсем немного.
С этими словами она потянула за рукав Сяо Эрлана, давая понять, что он должен поддержать. Но тот сделал вид, что ничего не заметил: его два сына-близнеца уже давно достигли возраста для свадеб, а он из-за этого чуть с ума не сошёл.
Хуа Цзяо незаметно ткнула Сяо Таоцзиня в руку. Он резко поднял голову, отчего Сяо Фан Юэйя испуганно отдернула руку и приняла жалобный, слезливый вид.
Юноша, обычно такой тихий, теперь заговорил, будто его язык стал острым клинком:
— Сяо Фан Юэйя, ты слепа? Каким глазом ты видишь, что я стал сюйцаем благодаря помощи семьи? Да и десять таких Хуа Цзяо в месяц тратят меньше одной ляни серебра! В твоих глазах нет ни меня, ни Хуа Цзяо. Кто ты такая вообще? Просто чужая! Не твоё дело вмешиваться в дела семьи Сяо.
Услышав, как этот, казалось бы, хрупкий юноша так защищает её, Хуа Цзяо почувствовала тепло в сердце. Она обязательно постарается быть ему достойной женой.
Сяо Фан Юэйя никогда раньше не слышала, чтобы Сяо Таоцзинь так её оскорблял. Она опешила, зажала лицо руками и выбежала из комнаты, рыдая.
Сяо Эрлан с женой и Сяо Чжанши, жена Сяо Далана, внешне никак не отреагировали. Зато лица Сяо Фу с женой и Сяо Далана побледнели, и они на мгновение потерялись, не зная, что сказать.
На самом деле Сяо Таоцзинь давно хотел высказать всё это. Сегодня он решил выговориться раз и навсегда — и заодно дать Хуа Цзяо понять, как обстоят дела в семье Сяо.
— Все в деревне знают, что с десяти лет я начал помогать семье деньгами. Сейчас мне шестнадцать, и если не считать первые и последние месяцы, я уже пять лет отдаю по ляне серебра в месяц — всего шестьдесят лян!
Здесь он сделал паузу. Сяо Фанши почувствовала неладное, и действительно — Сяо Таоцзинь перешёл к самому главному.
— Мать, покажи всем семейную книгу расходов. Сколько у вас сейчас наличных? Я собрал себе приданое сам — и ничего не имею против, ведь у меня есть такие возможности. А как насчёт Лайцзиня и Лайиня? Брат работает весь год напролёт. Сколько вы уже накопили им на свадьбы?
Сяо Эрлан с женой с надеждой уставились на Сяо Фанши. Сяо Фу будто поперхнулся и начал сильно кашлять, а Сяо Далан поспешил похлопать его по спине.
Сяо Фанши попыталась уйти от ответа:
— Сангоува, что ты имеешь в виду? Ты хочешь забрать управление домом?
Сяо Таоцзинь вовсе не собирался сеять раздор в семье. Просто он больше не мог терпеть беззастенчивую паразитическую наглость старшего брата.
— Мать, я хочу только управлять своей собственной жизнью. Сегодня мой свадебный день с Хуа Цзяо, а вы устроили целое представление! Вы просто хотите заставить нас платить по две ляни серебра в месяц, верно? А вы когда-нибудь требовали столько же от старшего брата?
Сяо Фанши осталась без слов. Сяо Далан попытался перевести разговор в другое русло:
— Третий брат, я же регулярно покупаю вино и мясо для всей семьи! Даже если ты сам этого не ешь и не пьёшь, это не значит, что я не покупаю!
Сяо Таоцзинь чуть прикусил губу:
— Не будем говорить о том, что ты с отцом постоянно готовите себе отдельно. Давай лучше поговорим о твоих долгах по азартным играм. Всем в деревне известно, что семья пять раз выплачивала твои долги. Так скажи сам — сколько раз ты ходил в дома терпимости? Из-за этого многие мои одноклассники часто насмехаются надо мной, говоря, что я воспитан мачехой.
При этих словах лица Сяо Эрлана и его жены исказились от гнева. Сяо Далан фыркнул:
— Третий брат, ради этой девчонки из семьи Хуа ты так на меня нападаешь? Разве ты не слышал: «Кто способен — тот больше трудится»?
Хуа Цзяо слушала и слушала — и наконец не выдержала:
— Старший брат, значит, ты признаёшь, что, будучи старшим, ты не способен зарабатывать, поэтому не обязан много трудиться, а всё бремя должны нести твоя жена, два младших брата и их жёны?
Муж и жена — единое целое!
Эта мысль мелькнула в голове Сяо Таоцзиня, и он почувствовал тепло и радость. Десять лян серебра были потрачены не зря — Хуа Цзяо понимает, как ему нелегко.
Новобрачная так резко ответила ему — лицо Сяо Далана исказилось от ярости:
— Я давно этого не выношу! Давайте немедленно разделим дом!
Жена Сяо Далана, Сяо Чжанши, родившая двух дочерей, всегда чувствовала себя униженной перед мужем и свёкром с свекровью. Годами она много работала, мало ела и почти не говорила.
Теперь, когда Сяо Далан разозлился, она хотела что-то сказать, чтобы урезонить его, но губы шевелились, а слов не находилось.
Если дом разделят, она будет работать до изнеможения и совсем не сможет выжить. Но муж не поймёт её — только отругает и изобьёт.
Молодая чета, особенно Хуа Цзяо, своими прямыми словами попала прямо в сердце Сяо Эрлана и его жены.
Услышав, что Сяо Далан предлагает разделить дом, они переглянулись и поняли друг друга без слов: раздел — это хорошо! После раздела они точно будут жить лучше.
Сердце Сяо Фанши забилось быстрее: после раздела она сможет, как и старик, спокойно пить вино и есть мясо, готовя себе отдельно!
Все, кроме Сяо Далана, с надеждой уставились на главу семьи Сяо Фу…
Никто лучше Сяо Фу не знал, насколько ленив и прожорлив его старший сын, как любит он пить, есть, развратничать и играть в азартные игры. Если дом разделится, семья старшего сына за год точно пойдёт ко дну!
Сяо Фу глубоко затянулся из трубки и выдул клуб дыма прямо в лицо Сяо Далану, после чего символически пнул его, чтобы унять всеобщее недовольство:
— Негодник! Какое тебе благо от раздела?
На самом деле Сяо Далан тут же пожалел о своих словах. Теперь, когда отец дал ему возможность отступить, он с готовностью воспользовался ею и для видимости даже шлёпнул себя по щеке.
Затем он опустил голову и быстро вышел из комнаты. Сяо Чжанши, как верная собака, послушно последовала за ним, опустив голову.
Сяо Эрлан не смог сдержать глуповатой улыбки:
— Цзинь-гэ’эр, из нас троих братьев именно ты самый талантливый и способный. В другой раз как следует проучи Лайцзиня и Лайиня! Объясни им, что если они не созданы для учёбы и не хотят остаться холостяками, им нужно учиться зарабатывать!
Сяо Таоцзинь слегка усмехнулся:
— Второй брат, Лайцзинь и Лайинь очень сообразительные. Как только подвернётся подходящая возможность, они обязательно заработают себе на свадьбы!
Услышав это, Сяо Эрлан расплылся в улыбке до ушей и принялся рассказывать, что в деревне такие-то и такие-то, ровесники его сыновей, уже женились. Сяо Таоцзинь же продолжал уверять, что его племянникам просто не хватает подходящего момента.
Хуа Цзяо про себя подумала: «В оригинальной книге явно ошиблись. Этот Сяо Эрлан вовсе не молчун! Похоже, я смогу ладить с ним и его женой».
В конце концов Сяо Эрлан широко улыбнулся:
— Мать, сегодня же свадьба Цзинь-гэ’эра! Давай на ужин пожарим яичницу! Дай мне связку монет — сбегаю за полфляги вина, пусть отец с братьями выпьют и повеселятся!
Такая вполне разумная просьба в устах Сяо Фанши… Увидев, что старик молча курит трубку, она решила, что он против.
И потому сказала важным тоном:
— Десять белых лян серебра уже выкинули на ветер! Какая яичница, какое вино? Все деньги нужно копить на свадьбы Лайцзиня и Лайиня!
Обычно, когда Сяо Далан просил яичницу и вина, Сяо Фу с женой никогда не отказывали. За все эти годы Сяо Эрлан просил раз пять — и каждый раз получал отказ.
А сейчас мать даже использовала приданое его сыновей, чтобы заткнуть ему рот. От злости у него на лбу вздулись вены.
Видя это, Сяо Фу вовремя прокашлялся:
— Я устал. Разойдитесь.
Выходя из комнаты, Хуа Цзяо улыбнулась и стала успокаивать Сяо Эрлана:
— Второй брат, вторая невестка, вы же не знаете: Цзинь-гэ’эр по дороге домой долго кашлял. Ему нельзя пить!
Услышав это, выражение лица Сяо Эрлана немного смягчилось. Сяо Яньши с беспокойством спросила:
— Цзинь-гэ’эр, не сварить ли тебе имбирного отвара, чтобы прогнать простуду? Ведь нельзя же испортить первую брачную ночь!
От такой заботы Хуа Цзяо покраснела до корней волос и готова была провалиться сквозь землю!
Сяо Таоцзинь ответил с лёгкой насмешкой в голосе:
— Вторая невестка, не стоит так хлопотать. Дело не так серьёзно, как говорит Цзяо.
Сяо Яньши успокоилась, но тут же вспомнила ещё кое-что:
— Цзяо, раз Цзинь-гэ’эр уже так тебя называет, тебе тоже пора изменить обращение. Хотя бы зови его «третий муж» или «Сяо Саньэр»!
Сяо Саньэр!
Хуа Цзяо захотелось назвать этого юношу «маленький Саньэр» — ведь он же будет отводить от неё всех нежелательных ухажёров!
Хотя в душе она так и думала, внешне Хуа Цзяо согласилась без возражений:
— Вторая невестка права. Так нас будут считать настоящей парой. Пойдёмте, я помогу вам готовить ужин!
В книге говорилось, что Сяо Яньши, родившая двух сыновей, считалась заслуженной женщиной и почти не занималась полевой работой, в основном готовя еду.
Хуа Цзяо решила, что пока будет укреплять отношения с Сяо Яньши, заодно сможет разузнать обстановку и, возможно, найдёт способ заработать.
Главное — ей не хотелось оставаться наедине с Сяо Саньэром!
Сяо Яньши не догадывалась о всех этих хитростях и энергично замотала головой, снимая с запястья пару тоненьких серебряных браслетов с витой узорной поверхностью.
— Цзяо, этого нельзя! Как можно заставлять невесту идти на кухню в первый день свадьбы? Возьми, это наш с мужем подарок тебе. Цзинь-гэ’эр — редкостная жемчужина, которую раз в десять тысяч лет встретишь. Ты настоящая счастливица!
Хуа Цзяо сразу поняла по блеску браслетов, что это любимая вещь Сяо Яньши, и вежливо отказалась:
— Вторая невестка, это ведь ваши свадебные браслеты? Слишком дорого! Если я приму их, Цзинь-гэ’эр точно меня отругает. Лучше пусть он сам купит мне пару!
Услышав, что жена упомянула его, Сяо Таоцзинь вовремя подхватил:
— Вторая невестка, разве не видишь, какая Цзяо понимающая? Она моя жена, и я обязательно оправдаю её доверие и прозорливость. Сохраните эти браслеты для ваших невесток!
Сяо Эрлан тут же поддакнул: «Именно так! Именно так!» — и все разошлись. Хуа Цзяо последовала за Сяо Таоцзинем в западную комнату.
— Хуа Цзяо, твоё поведение… удовлетворительно.
Юноша скрестил руки на груди, явно не собираясь пускать Хуа Цзяо в спальню. Та, в свою очередь, не горела желанием ночевать с ним в одной комнате — к счастью, в гостиной имелась перегородка, за которой можно было отдохнуть.
— Спасибо за комплимент… и за то, что так защищал меня сегодня!
Хуа Цзяо положила свой маленький узелок за перегородку. Увидев это, Сяо Таоцзинь почувствовал лёгкое разочарование и холодно бросил:
— Ерунда!
За время их общения Хуа Цзяо уже привыкла к переменчивому, то холодному, то капризному характеру Сяо Таоцзиня. Придётся приспосабливаться — выживут только те, кто умеет адаптироваться.
Как не раз подчёркивал автор книги: «Это же больной гений! То нежный, то безумный — совершенно нормально».
Увидев, как Хуа Цзяо собирает хворост и разжигает маленькую печку за перегородкой, Сяо Таоцзинь стоял как истукан, глаза его покрылись ледяной коркой.
Первая брачная ночь, а она так торопится разделить комнату! Неужели хранит чистоту для того негодяя Мэй Цинъюня?
Или же просто разлюбила Мэй Цинъюня, но его внешность ей не по душе?
Сяо Таоцзинь внезапно утратил уверенность в себе. Он постоял немного, вспомнив, как в прошлой жизни, став таньхуа, он в красном одеянии проезжал по улицам города, и тогда несколько знатных девушек через свах просили руки у «дома таньхуа».
Да, дело не в нём. Просто нет атмосферы первой брачной ночи!
Он потеребил переносицу, осмотрелся и увидел лишь четыре слова: «бедность да нищета». Глубоко вздохнув, Сяо Таоцзинь шагнул в спальню.
Только тогда Хуа Цзяо, всё ещё разжигавшая огонь, наконец облегчённо выдохнула. Только что она очень неуклюже пользовалась кремнём и огнивом. Если бы Сяо Таоцзинь вошёл, он бы сразу понял, что она чужачка.
Будущее казалось туманным и неопределённым. Хуа Цзяо погрузилась в тревожные размышления, как вдруг за спиной раздался голос — от неожиданности она резко вздрогнула.
http://bllate.org/book/10227/920874
Готово:
