Дождь всё ещё стекал с черепичного края крыши на землю. Лань Фэйчэнь вздрогнул от холода — стоять у двери было невыносимо. Он уже начал жалеть, что не согласился войти в дом, когда госпожа Ди предложила ему это. Но теперь было неудобно вернуться: гордость не позволяла.
В этот момент из двора вышла служанка с платьем на руках. Она была приставлена к госпоже Ди самим наследным принцем и не имела отношения к прислуге губернаторской резиденции.
Лань Фэйчэнь бросил взгляд на наряд и почувствовал лёгкое знакомство.
Служанка подошла к Ди Яо и почтительно опустилась на колено:
— Госпожа Чжу, молодой господин велел передать вам одежду «Летящий дым и туманный облак». Просит надеть её перед вечерним пиром — будет как нельзя кстати.
Платье «Летящий дым и туманный облак» — то самое, в котором королева Цинской державы исполнила свой легендарный танец. Его соткали из нитей шелка тысячелетних шелкопрядов. Надетое, оно казалось тоньше крыла цикады, а при каждом движении складки развевались, словно облачные покровы на древних фресках, мягко колыхаясь, будто дым, возносящийся ввысь. Отсюда и название.
Это была самая ценная вещь у молодого господина. После ранней кончины королевы от неё осталась лишь эта одежда — единственное напоминание о матери. И вот теперь он отдал её этой женщине, госпоже Чжу!
Лань Фэйчэнь мгновенно бросил на Ди Яо сердитый взгляд: «Ещё скажешь, что принц тебя не любит! Раз отдал такое платье — разве это не ясно?!»
Ди Яо, не зная истории этого наряда, решила, что Жун Цзинь просто прислал ей сменную одежду после того, как она промокла под дождём во дворе.
Когда она зашла переодеваться, служанка с завистью расправляла складки платья и аккуратно собирала ей волосы, вплетая в причёску нефритовую заколку из белого нефрита:
— Молодой господин так заботится о вас… Я впервые вижу это платье «Летящий дым и туманный облак» своими глазами — оно прекрасно! Неужели он захочет увидеть, как вы станцуете? Ведь с тех пор, как вы вернулись после отсутствия, вы больше не танцевали.
— Тан-танцевать? — Ди Яо резко обернулась, чуть не свернув себе шею. — Что… как танцевать?
— Раньше в резиденции наследного принца вы часто танцевали под его игру на цитре. Сегодня он прислал вам именно это платье… Может, хочет вновь услышать музыку и увидеть ваш танец?
Служанка продолжала восхищаться — ведь эта одежда стоила целое состояние, и простому человеку даже мечтать о ней не полагалось.
Ди Яо оцепенела… Как это — надела чужое платье и должна танцевать? Она же не Чжу Яояо! Она совершенно не умела танцевать!
Пир должен был состояться в резиденции губернатора, но все расходы, как говорили, покрывал наследный принц Жун Цзинь.
Ди Яо не очень хотела идти. Во-первых, она вообще не любила такие мероприятия. После возвращения с поля боя ей всегда было тяжелее всего терпеть придворные пиры: все хвалят друг друга, слушают танцы, попивают вино… Какой в этом смысл? К тому же некоторые называли её «братом» — да кто вообще захотел бы быть «братом» для этих мужчин? Она хоть и сражалась наравне с ними, но внутри оставалась женщиной!
А теперь ещё и это платье… Вдруг Жун Цзинь вдруг решит устроить импровизацию и попросит станцевать? Она же ничего не умеет! Это же невозможно!
Ди Яо упиралась изо всех сил, дотянув до самого вечера. Но Лань Фэйчэнь, получив приказ доставить её на пир, вошёл внутрь и нетерпеливо окликнул:
— Эй, ты ещё не готова? Это же просто переодеться! Уже стемнело. Идём или нет?
Перед зеркалом сидела Ди Яо. Её причёска была собрана в элегантный узел, брови изящны, как у мотылька, а длинные пальцы лениво опирались на столик. Мягкие складки платья спадали с руки, открывая кожу, белую, как нефрит. Её талия была невероятно тонкой — в этом наряде казалось, что её можно обхватить одной ладонью.
Такая госпожа Чжу буквально ошеломила Лань Фэйчэня.
Ди Яо недовольно подняла глаза и бросила на него взгляд. Сердце Лань Фэйчэня пропустило удар, а уши залились краской. Взгляд её был наполнен такой грацией, что затмил даже цветущую за окном сливу.
— Мне нездоровится, — сказала Ди Яо, пытаясь отказаться.
Все добрые чувства Лань Фэйчэня мгновенно испарились:
— И Цзысюй сказал, что этот пир необходим, чтобы нам разрешили остаться в Тунской державе. Ты обязана пойти.
Опять И Цзысюй. Она вспомнила их сделку: если она поможет убедить императора позволить им остаться в стране, он ослабит охрану и отпустит её… Ди Яо неохотно поднялась с кресла, вышла за дверь и оглянулась на всё ещё ошарашенного Лань Фэйчэня:
— Ладно, пойдём.
Лань Фэйчэнь недоумённо моргнул: «С каких это пор ты стала такой послушной? Слушаешь И Цзысюя?»
Он поспешил вслед за ней к месту пира.
Пир проходил в большом зале резиденции губернатора. Изначально его хотели устроить во дворе, но из-за дождя и холода перенесли внутрь. И Цзысюй явно не пожалел средств: пригласил лучших поваров Цзянлина и самых знаменитых музыкантов.
Когда Ди Яо вошла, губернатор Ван Чэнь, наследный принц Жун Цзинь и И Цзысюй уже были на месте. В тот же момент появился и Сыма Даоцзы. Увидев Ди Яо, он замер на мгновение. На ней было белоснежное платье, поверх которого струилась полупрозрачная туника с серебристым узором. Вместе они создавали эффект мерцающего тумана и лунного света.
Лицо Сыма Даоцзы вспыхнуло, и он застыл на месте. Ди Яо подошла и легко хлопнула его по плечу:
— А, господин Сыма тоже здесь.
Она относилась к нему с симпатией: среди чиновников иногда встречаются люди, чистые, как лотос в грязи. Сыма Даоцзы, хоть и не стар, но обладал благородными манерами, мягкостью и внутренним стержнем. Общаться с ним было приятно.
— Я… я только что пришёл, — застенчиво пробормотал Сыма Даоцзы.
Ди Яо улыбнулась и вместе с ним вошла в зал:
— Я тоже.
Пир уже начался, но главного гостя — императора Сыма Чао — ещё не было. В зале присутствовали лишь губернатор Ван Чэнь, наследный принц Жун Цзинь, И Цзысюй и Ди Яо. Ван Чэнь сидел справа от главного места, рядом с ним — И Цзысюй. Слева от главного трона стояло пустое место — очевидно, для Сыма Даоцзы. Рядом с ним, ближе к центру, расположился Жун Цзинь. А для Ди Яо места не предусмотрели вовсе — её посадили рядом с наследным принцем.
Это вызвало у неё раздражение. В глазах окружающих она считалась женщиной Жун Цзиня, поэтому даже не удостоилась собственного места. Ди Яо бросила взгляд на И Цзысюя, спокойно потягивающего вино. Без сомнения, это его рук дело.
Она сдержала досаду и села рядом с Жун Цзинем. Тот повернулся к ней с улыбкой:
— Яо-Яо сегодня особенно прекрасна.
Ди Яо промолчала.
«Как он может… — думала она с негодованием. — Утром сделал со мной такое, а теперь делает вид, будто ничего не было! Лицо как медная стена!»
И Цзысюй, заметив на ней платье «Летящий дым и туманный облак», нахмурился и замедлил движения с бокалом. Губернатор Ван Чэнь бросил на него взгляд, проследил за его глазами и увидел Ди Яо:
— Это, должно быть, госпожа Чжу? Действительно, словно небесное существо.
Он говорил тихо, только для И Цзысюя.
Тот лишь кратко кивнул и поднял бокал:
— Господин Ван, сегодняшнее дело — прошу вашей помощи.
— Конечно, конечно. Между нами какие формальности, — ответил Ван Чэнь, тоже подняв бокал. — К слову, одна служанка доложила мне, что видела, как император играл в го с госпожой Чжу во дворе. Похоже, государь весьма расположен к ней. Если ваш молодой господин согласится уступить, это может оказаться эффективнее наших уговоров.
И Цзысюй резко прервал его:
— Этого не будет.
Ван Чэнь удивился — он не ожидал столь быстрого отказа:
— Я лишь пошутил. Не принимайте всерьёз.
И Цзысюй больше не ответил. Он сделал ещё глоток вина, как вдруг в зал вошёл новый гость. Сначала раздался голос — звонкий и радостный:
— Оказывается, вы уже собрались! Видимо, я опоздал.
Это был император Сыма Чао.
Как только он появился, все встали. Он махнул рукой:
— Здесь нет императора — садитесь.
Но никто не сел, пока он не занял главное место. Сыма Чао, несмотря на возраст, выглядел юношески и располагал к себе своей открытой улыбкой. Однако вместо того чтобы сразу пройти к трону, он заметил стоявшую внизу Ди Яо, и его глаза озарились:
— Сестра Чжу! Присоединяйся ко мне.
Ди Яо опешила.
Ван Чэнь и И Цзысюй переглянулись. И Цзысюй быстро перевёл взгляд на Жун Цзиня. Тот лишь слегка опустил веки и ничего не сказал.
Ди Яо почувствовала неловкость: сидеть рядом с императором — опасно. В прошлом она избегала даже императорской посуды, не говоря уже о совместном сидении с государем. За такое могут обвинить в неуважении к трону, а в худшем случае — отрубить голову. Поэтому она вежливо отказалась:
— Мне здесь удобнее. Отсюда лучше видно, да и скоро начнутся танцы.
Сыма Чао взмахнул рукавом и просто опустился на подушку рядом с ней:
— Отлично! Тогда я тоже посижу здесь и наслаждусь представлением.
От этого поступка весь зал замер. Все уставились на Ди Яо.
Она посмотрела на Сыма Чао. Он смотрел на неё. В зале, несмотря на продолжающуюся музыку, воцарилась абсолютная тишина.
Прошло несколько мгновений, и Ди Яо вдруг наклонилась, схватила Сыма Чао за руку и резко подняла его с подушки. Даже обычно невозмутимый И Цзысюй побледнел. Он с изумлением наблюдал, как Ди Яо буквально потащила императора Тунской державы к главному трону.
— Садись сюда, — сказала она и усадила его на место.
Воздух застыл. Все перестали двигаться. Даже музыканты замолкли. Слуги за спиной императора побледнели от страха.
Сам Сыма Чао сидел ошеломлённый, глядя на Ди Яо, будто не веря своим глазам. Затем его лицо озарила широкая улыбка:
— Хорошо! Куда скажет сестра Чжу — туда и сяду.
Его слова разрядили обстановку. Ван Чэнь хлопнул в ладоши, музыканты вновь заиграли, и все вернулись на свои места.
Ди Яо облегчённо выдохнула и вернулась к месту рядом с Жун Цзинем. Тот лишь мягко улыбнулся, будто ничего необычного не произошло.
Ди Яо немного волновалась — не слишком ли она отклонилась от поведения Чжу Яояо? Но раз Жун Цзинь ничего не сказал, значит, всё в порядке.
Пир официально начался.
Лань Фэйчэнь остался снаружи — он нес охрану. Через окна он видел, как внутри наслаждаются танцами. В Цзянлине музыка и танцы были на высоте, но ему это было неинтересно. Он предпочитал поединки на мечах или просто лежать на дереве, глядя в небо.
Внутри все веселились: губернатор Ван Чэнь, опытный дипломат, ловко заводил беседы; Сыма Даоцзы, плохо переносящий алкоголь, лишь держал бокал, изредка бросая на Ди Яо застенчивый взгляд; И Цзысюй вежливо поддерживал разговор, иногда вступая в диалог с самим императором. Атмосфера была дружелюбной…
Только Ди Яо скучала. Она не любила такие сборища, да ещё и рядом сидел Жун Цзинь. Она боялась, что её поведение слишком сильно отличается от Чжу Яояо, и поэтому сидела тихо, не шевелясь.
Когда все уже порядком выпили и развеселились, император Сыма Чао вдруг обратился к наследному принцу:
— Принц Цинской державы, говорят, что госпожа Чжу — твой самый любимый человек, что ты бережёшь её, как зеницу ока. Правда ли это?
Музыка продолжала играть, но в этот момент все звуки словно отдалились. Все взгляды устремились на императора Сыма Чао и элегантно сидевшего внизу Жун Цзиня.
Лицо наследного принца озарила нежная улыбка, словно луч солнца, прорвавшийся сквозь тучи:
— Горы имеют деревья, деревья — ветви. Моё чувство к тебе подобно тому, как дерево растёт у горы, а ветви — у дерева.
http://bllate.org/book/10214/919933
Готово:
