Кровь, пыль, изломанные клинки. Взвешенная в воздухе песчаная завеса пропиталась запахом крови. Сколько людей уже пало — и сколько ещё бросилось вперёд, не щадя жизни? Конь под ней рухнул, сражённый насмерть, и она упала прямо в лужу крови. Отчаянно пытаясь подняться, она чувствовала, как кровь застилает глаза — всё вокруг окрасилось в алый.
Она… умерла?
В этот миг она резко распахнула глаза и села на постели.
Она снова оказалась в гостевых покоях резиденции губернатора. Комната была просторной и светлой; солнечные лучи мягко ложились на уголок туалетного столика у стены. В груди сдавливало — она закашлялась. Вспомнилось: она пыталась переправиться через реку, но течение оказалось слишком сильным. Когда её уже почти затянуло под воду, чья-то рука вытащила её.
Её спасли.
— Ты очнулась? — раздался голос за дверью.
Ди Яо повернула голову. Это был Лань Фэйчэнь.
Лицо его было осунувшимся, будто он всю ночь не спал; даже волосы растрёпаны. Он вошёл в комнату и с трудом сдерживал злость:
— Ну и хитрая же ты стала! Умудрилась применить «отвлечь тигра, чтобы скрыться»! Раз такая способная, зачем вообще полезла в реку? Может, тебе сразу утонуть было бы лучше!
Он едва сдерживался, будто хотел разорвать эту женщину на куски!
Ди Яо инстинктивно хотела что-то возразить, но, открыв рот, не нашла слов. Немного помолчав, она спросила:
— Это вы меня спасли?
Лань Фэйчэнь фыркнул:
— Тебе просто повезло: тебя подобрал император Тунской державы. Мы прибыли уже тогда, когда его люди вытащили тебя на берег и доставили в порт.
— На берегу? — Ди Яо замялась. Она отчётливо помнила, как её вытягивали прямо из воды. Как же так получилось, что она оказалась на берегу?
— Ты, видимо, совсем обнаглела, — продолжал Лань Фэйчэнь, — если решилась прыгнуть в такую широкую реку. Хотя… — он на миг замолчал, и в голосе прозвучала тревога, — когда тебя вчера привезли, ты была на волоске от смерти. Я сам побледнел от страха.
Ди Яо больше не отвечала, просто сидела на постели.
Лань Фэйчэнь всё ещё кипел от злости, но понимал: сейчас не время читать ей нотации. Сдержавшись, он бросил:
— И Цзысюй велел передать: как только проснёшься, иди в Бамбуковый двор. Ему нужно с тобой поговорить.
В резиденции губернатора действительно был Бамбуковый двор — без жилых помещений, лишь одна чайная беседка.
Ди Яо встала и направилась туда. Учитывая, что она уже дважды сбегала (включая попытку Чжу Яояо), шансов на третий побег почти не оставалось. Но раз И Цзысюй всё ещё хочет с ней беседовать, значит, она ещё представляет ценность. А где есть ценность — там есть и возможность изменить ситуацию.
Она шла по узкой дорожке из гальки, проложенной вдоль стены. Путь был глухой, извилистый, заросший сорняками.
Войдя в Бамбуковый двор, она увидела густые заросли бамбука — вероятно, самые обширные во всей резиденции. От лёгкого ветерка листья шелестели, словно перешёптываясь. Даже стена вдалеке казалась почти невидимой. Посреди бамбуковой рощи стояла чайная беседка — открытая со всех сторон, то появляясь, то исчезая среди колышущихся зелёных стеблей.
Ди Яо удивилась: в резиденции губернатора нашлось такое уединённое место. Очевидно, сюда редко приходили гости. Вход в двор был скрыт за кустами и каменной горкой; без подсказки сюда и не добраться.
Она направилась к беседке и издалека заметила человека, сидящего на коленях. Чёрные волосы были собраны деревянной шпилькой, на нём — простая одежда цвета молодой листвы. Это был И Цзысюй.
Он, казалось, заваривал чай: движения плавные, спокойные, лицо — безмятежное, почти сливающееся с окружающим бамбуковым пейзажем.
— Госпожа Чжу, — сказал он, едва она ступила в беседку, поднимая голову. Его черты были изысканно красивы, а простая одежда лишь подчёркивала благородную осанку. — Присаживайтесь.
Ди Яо подошла и села напротив него.
И Цзысюй налил чашку чая и придвинул ей:
— Госпожа Чжу, вы сильно изменились за эти дни.
Её рука, уже потянувшаяся за чашкой, замерла на мгновение, но затем она спокойно взяла её:
— Я и сама чувствую, что изменилась.
Она не стала отрицать — приняла его слова.
И Цзысюй слегка улыбнулся. Такой умный ответ вряд ли могла дать прежняя Чжу Яояо. Но он не стал развивать эту тему, а продолжил:
— Я знаю, вы всё это время мечтали уйти от наследного принца. Раньше я, конечно, старался вас удержать. Но после того, как вы вчера ради побега готовы были пожертвовать жизнью и прыгнуть в реку… думаю, лучше будет отпустить вас. Не стоит дальше причинять принцу боль.
Ди Яо резко подняла глаза и пристально посмотрела на него, медленно делая первый глоток чая.
И Цзысюй был самым загадочным человеком из всех, с кем ей доводилось сталкиваться.
Ни один чиновник при дворе, ни один полководец на поле боя не могли сравниться с ним в невозмутимости. Что бы ни происходило, на его лице не дрогнет ни одна черта — спокоен, как озеро в лесной чаще или как камень на дне глубокого пруда.
«Лучше будет отпустить вас. Не стоит дальше причинять принцу боль».
Ди Яо не знала, правду ли говорит И Цзысюй, но понимала: раз он лично пригласил её на тайную беседу в бамбуковую рощу, значит, ему что-то от неё нужно. Иначе зачем ему самому передавать сообщение? Он ведь командует охраной — стоило бы лишь слегка ослабить надзор, и она бы сбежала. Зачем такие сложности?
— Я думала, вы преданы принцу до конца, — усмехнулась Ди Яо, не торопясь отвечать.
И Цзысюй налил ей ещё чая:
— Иногда правда звучит неприятно, но именно она приносит пользу. — Он помолчал и добавил: — С тех пор как Цинская держава пала, принц скитается без приюта. Если удастся обосноваться здесь, в Тунской державе, это будет величайшим благом.
— Да, — кивнула Ди Яо. Это была правда.
— А если получится занять хоть какую-то должность при дворе Туна, возможно, однажды удастся отомстить за погибшего правителя Цина.
— Кхе, кхе-кхе! — Ди Яо чуть не поперхнулась чаем. Она неловко вытерла уголок рта и натянуто улыбнулась: — Правда? За кого же вы хотите отомстить?
— Женщина-полководец Пи уже мертва, но император Пи жив. Именно он, стремясь укрепить власть, первым напал на Цин. Из-за него Цинская держава и пала, — спокойно произнёс И Цзысюй, словно рассказывал о чём-то обыденном. Но для Ди Яо эти слова прозвучали крайне неприятно.
Да, Пи действительно напал на Цин, отчасти чтобы утвердиться у власти. Но всё началось с того, что Цин вмешался во внутренние дела Пи — канцлер Кань Лянхань был поддержан именно Цином. Без этого Пи не стал бы первым наносить удар. В политике нет добра и зла — только взаимные интересы и расчёты.
Но говорить об этом сейчас было бессмысленно. Во-первых, Чжу Яояо не должна знать таких тонкостей. Во-вторых, даже если бы она всё объяснила, это ничего бы не изменило.
Она молча продолжала пить чай, избегая этой темы.
В роще журчал ручей, ветер шелестел бамбуковыми листьями, и один из них упал прямо в чашку. И Цзысюй прекратил заваривать чай и посмотрел в зелень за пределами беседки:
— Госпожа Чжу, знаете ли вы, кто вас спас вчера?
— Лань Фэйчэнь сказал, что император Туна.
Она тоже удивилась: по слухам, император ещё находился в инспекционной поездке по уездам Наньян и Цзянся. Неужели он так быстро вернулся? Но её больше тревожило другое: она чётко помнила, как её вытащили из воды, а не с берега, как намекал Лань Фэйчэнь.
Неужели она ошиблась? Или потеряла сознание и ей почудилось?
— Да, — продолжал И Цзысюй. — После того как вас привезли в резиденцию, поведение императора показалось странным. Он лично приказал Ван Чэню устроить вас в покоях и послал придворного лекаря. Утром, пока вы спали, он снова расспрашивал врача о вашем состоянии. Император Туна — человек осторожный и замкнутый. Насколько мне известно, он никогда прежде не проявлял такого внимания к незнакомке.
Ди Яо изумилась. Она ничего не помнила после того, как потеряла сознание в воде. Об императоре Туна у неё было лишь смутное представление — раньше она бывала в Тунской державе, но лишь мельком видела его. Тун всегда придерживался нейтралитета, поэтому она не изучала его политику.
Почему же такой осторожный человек вдруг проявляет интерес к незнакомке? Неужели он раньше знал Чжу Яояо?
Она только об этом задумалась, как И Цзысюй уже ответил:
— От одного из придворных я узнал: вы очень похожи на дочь охотника, которую император знал в детстве.
— Дочь охотника?
— Да. В юности император вместе с отцом и другими принцами охотился в лесу. Тогда, в борьбе за трон, его толкнули в реку. Спасла его девушка-охотница с нижнего течения. — И Цзысюй давно слышал эту легенду.
Говорят, узнав, что он — наследный принц Туна, девушка решила отвести его обратно во дворец. Но те, кто хотел убить принца, послали убийц в засаду. Девушка умела сражаться и защищала его до прибытия императорской стражи. Однако полученные раны оказались смертельными. Её доставили во дворец, но спасти не удалось.
И Цзысюй поставил чашку на стол:
— Император пробудет в Цзянлине ещё полмесяца, а затем отправится осматривать другие уезды Цзинчжоу. Если вы поможете наследному принцу добиться права остаться в Тунской державе, я помогу вам уйти.
Прогремел весенний гром. Дождь ещё не начался, но в тишине беседки наконец прозвучал ответ Ди Яо:
— Хорошо.
— Об этом нельзя никому говорить, особенно принцу. Прошу вас, храните тайну, — сказал И Цзысюй, поднимаясь. Ветер колыхнул бамбук, и с листьев посыпались капли — то ли дождевые, то ли роса.
***
Вернувшись из Бамбукового двора, Ди Яо долго ходила кругами у пруда в своём дворике.
Ей нужно было всё обдумать. Изначально Чжу Яояо следовала за наследным принцем, и их целью, очевидно, был Цзянлин. Хотя они некоторое время жили в Янлине, судя по близким отношениям И Цзысюя с губернатором Ван Чэнем, всё равно планировалось прибыть в Цзянлин.
Возможно, остановка в Янлине была лишь уловкой, чтобы успокоить Чжу Яояо — ведь её побег стал для них неожиданностью.
После того как она очнулась в теле Чжу Яояо, путешествие в Цзянлин началось почти сразу. По пути они встретили Сыма Даоцзы, младшего брата императора Туна. Казалось, знакомство произошло случайно — из-за жемчужины, которую она выстрелила из лютни, испугав его коня. Но даже без этого события они, вероятно, нашли бы другой способ сблизиться с ним.
Благодаря Сыма Даоцзы они легко попали в Цзянлин. А цель их визита — тайно встретиться с императором Туна, который инкогнито находился в городе.
Всё шло гладко и логично. Независимо от того, утонула она или нет, остановились ли они в резиденции губернатора или нет — встреча между наследным принцем Жун Цзинем и императором Туна всё равно должна была состояться.
Выходит… Чжу Яояо была всего лишь пешкой? Или одной из многих пешек на шахматной доске?
Ди Яо так увлеклась размышлениями, что не заметила, как начался мелкий дождь. Капли намочили её одежду и волосы, ресницы покрылись влагой.
В этот момент над головой раскрылся зонт. Ди Яо вздрогнула и обернулась. За спиной стоял наследный принц Жун Цзинь.
На нём была простая длинная туника. Тонкие пальцы держали ручку зонта. С любого ракурса он был необычайно прекрасен, а в туманной дымке над прудом казался неземным — будто божественное существо, сошедшее с небес.
— Дождь пошёл, — тихо сказал он, протянув свободную руку за пределы зонта и наблюдая, как капли падают на ладонь. — Впервые я увидел тебя тоже в дождливый день. Ты тогда сказала: «Чашка чая, кувшин вина — и я хочу быть с тобой утром и вечером, год за годом».
Чжу Яояо действительно говорила такие сентиментальные слова? Ди Яо пробрала дрожь. Она натянуто улыбнулась:
— Это было так давно… Я уже забыла.
— А я помню, — ответил он. — Каждое слово, сказанное тобой, Яояо, я помню.
http://bllate.org/book/10214/919930
Готово:
