Цзян Мяньтан слегка растерялась:
— Ваше высочество собираетесь выйти из дворца вместе со мной?
— Разумеется, — ответил Ронг Гуйлинь, доев последнего «белого толстячка». С явным сожалением он отложил палочки и неторопливо пригубил молочный чай.
— Не задержит ли это ваши дела? Может, мне лучше выйти одной? — Цзян Мяньтан сделала последнюю попытку уговорить его.
Дело не в том, что она боялась, будто наследный принц узнает о её планах открыть лавку в столице. Просто он ещё ничего об этом не знал, а объяснять всё сейчас было бы слишком хлопотно.
— Ничего не задержит, — Ронг Гуйлинь допил чай и расслабленно произнёс: — Пойдём.
Цзян Мяньтан на миг замешкалась:
— Куда?
— Из дворца, — Ронг Гуйлинь встал, подошёл к ней, быстро схватил её за руку и решительно потянул к двери.
— Сейчас? — удивилась Цзян Мяньтан и попыталась остановиться, но Ронг Гуйлинь даже шага не замедлил.
— Ваше высочество, я планировала выйти завтра.
— Если сегодня выйдем, разве завтра нельзя будет выйти снова? — Ронг Гуйлинь, заметив, что она еле поспевает за ним, чуть притормозил. — Если хочешь выходить из дворца, я могу водить тебя туда каждый день.
Цзян Мяньтан: «…?»
Сегодня наследный принц какой-то странный?
Лишь оказавшись в карете, Цзян Мяньтан наконец осознала, что действительно покидает дворец. Она искоса взглянула на Ронг Гуйлиня и увидела: хотя лицо его оставалось спокойным, глаза сияли, словно звёзды, а уголки губ едва заметно приподнялись.
Похоже, он был в прекрасном настроении.
За воротами дворца постепенно нарастал людской гул; зазывные крики торговцев проникали в карету. Цзян Мяньтан не удержалась и приподняла занавеску, любопытно выглядывая наружу.
— Остановитесь где-нибудь, — спокойно распорядился Ронг Гуйлинь.
— Господин, до лавки госпожи ещё далеко. Уже останавливаться? — Дэн Ци замедлил лошадей и остановил экипаж.
Ронг Гуйлинь почувствовал взгляд Цзян Мяньтан и повернулся к ней:
— Если хочешь прогуляться — остановимся здесь.
Цзян Мяньтан не ожидала, что он велел остановиться ради неё. На мгновение она опешила, но потом расплылась в улыбке:
— Хорошо, хочу прогуляться.
— Остановитесь, — повторил Ронг Гуйлинь.
Дэн Ци и Сяхо соскочили с козел, отдернули занавеску, и Ронг Гуйлинь первым вышел из кареты. Затем он протянул руку:
— Держись за мою руку.
Цзян Мяньтан высунулась наполовину из кареты и уставилась на эту ладонь с почти невидимыми линиями. На миг ей показалось, будто время ускорилось: за спиной Ронг Гуйлиня шумела толпа, люди сновали туда-сюда, а он один стоял спокойно и уверенно у дверцы, с лёгкой улыбкой протягивая ей руку и ожидая, когда она положит свою ладонь в его.
В стремительном потоке времени только он будто застыл на месте — ждал её.
Авторские мысли: «Ну чего же ты не кладёшь руку? Мои пальцы тебе не нравятся или у тебя в сердце уже чужая ладонь?..»
P.S. Вторая глава выйдет сегодня днём в обычное время~
Хнык… хочется «белых толстячков» и молочного чая…
— Горячие пирожки! Самые вкусные пирожки в городе! — раздался звонкий возглас.
Цзян Мяньтан очнулась и увидела, что Ронг Гуйлинь всё ещё протягивает ей руку. Она глубоко вдохнула и положила свою ладонь в его. Он тут же крепко сжал её, будто боясь, что она передумает.
Это был не первый раз, когда Цзян Мяньтан выходила из кареты, но впервые её поддерживал сам наследный принц.
Сердце забилось быстрее.
Его рука была прохладной, с лёгкими мозолями, и ощущалась очень отчётливо. Цзян Мяньтан так нервничала, что, не дождавшись, пока левая нога коснётся подножки, уже перенесла вес на правую. Подножка тут же опрокинулась, и она потеряла равновесие.
Ещё не успев вскрикнуть, она почувствовала, как чья-то рука молниеносно обхватила её за талию и резко притянула вперёд. В следующее мгновение она всем телом упала прямо в объятия Ронг Гуйлиня.
Инстинктивно она обвила руками его шею, чтобы удержаться.
Её щека прижалась к его прохладной шее, и нос наполнился знакомым свежим, слегка холодящим ароматом.
Уличный шум вдруг отдалился, а в ушах чётко застучало сердце — своё или его, она уже не могла различить.
Внезапно рядом прозвучал тихий смех, в котором чувствовалось лёгкое дрожание голосовых связок.
— Ты покраснела, — прошептал Ронг Гуйлинь ей на ухо.
Его губы случайно коснулись её мочки — тёплые и мягкие. От этого прикосновения по всему телу пробежала лёгкая дрожь. Цзян Мяньтан вся вспыхнула и поспешно отпустила его шею, пытаясь вырваться из объятий. Но Ронг Гуйлинь не отпускал её за талию.
— Стыдишься?
— Почему стыдишься?
Его низкий голос звучал прямо у неё в ухе. Щёки Цзян Мяньтан пылали, а ладонь, которую он держал, уже вспотела. Она отчаянно пыталась унять бешеное сердцебиение.
— Н-нет… просто жарко сегодня, — прошептала она почти неслышно.
Ронг Гуйлинь лёгкими движениями провёл пальцами по тыльной стороне её ладони. Цзян Мяньтан вздрогнула.
Похоже, она не испугалась…
— Да, действительно жарко, — Ронг Гуйлинь отпустил её талию, но руку не разжал.
Цзян Мяньтан попыталась вырваться, но лишь добилась того, что он сжал её ещё сильнее — стало даже больно.
— Ваше высочество, можно чуть слабее? Больно… — тихо попросила она, стараясь сдержать обиду.
Ронг Гуйлинь бросил на неё холодный взгляд:
— Если бы ты не вырывалась, разве я стал бы сжимать так сильно?
Хоть он и говорил это, силу всё же ослабил. Цзян Мяньтан обиделась: больно-то ей, а он ещё и винит!
Она фыркнула и решила не обращать на него внимания, но внутри всё кипело. Поэтому нарочито холодно спросила:
— Ваше высочество в последнее время почему-то очень любит держать меня за руку. Неужели у вас какая-то… особенная склонность?
Ронг Гуйлинь на миг запнулся:
— Особенная склонность?
Цзян Мяньтан многозначительно посмотрела на него:
— Ну, знаете… странная страсть к рукам?
Ронг Гуйлинь: «…?»
Она явно почувствовала, как его рука напряглась, пальцы дёрнулись, но отпускать её он не собирался.
— Нет, — категорично отрезал он. У него было острое предчувствие: если он промолчит, Цзян Мяньтан решит, что он согласен.
— Правда нет? — недоверчиво переспросила она.
— Нет. Ни раньше, ни сейчас, ни в будущем, — Ронг Гуйлинь почувствовал, как на лбу у него пульсирует висок.
— Правда?.. — Цзян Мяньтан разочарованно протянула, но тут же снова нахмурилась: — Тогда почему вы всё время берёте меня за руку?
— Ты и вправду не понимаешь? — Ронг Гуйлинь слегка сжал её ладонь и опустил на неё взгляд, полный безнадёжности.
— Что понимать? — Цзян Мяньтан склонила голову набок.
Ронг Гуйлинь: «…»
Он уже собрался что-то сказать, но внимание Цзян Мяньтан внезапно переключилось на что-то за его спиной. Её глаза загорелись:
— Там делают сахарных человечков? Я ещё никогда не видела! Ваше высочество, давайте посмотрим!
Как мог Ронг Гуйлинь отказать ей в таком состоянии? Он кивнул и повёл её к лотку с сахарными фигурками.
У прилавка стояло несколько малышей, жадно глядя на мастера. Старик ловко крутил карамельную нить, и через мгновение на палочках уже красовались живые, словно настоящие, фигурки.
Дети радостно получили свои сладости и весело убежали.
Увидев интерес Цзян Мяньтан, старик улыбнулся:
— Девушка, какую фигурку желаете?
Цзян Мяньтан призадумалась, приложив палец к подбородку:
— Сделайте, пожалуйста, собачку и кошечку!
Старик рассмеялся:
— Будет сделано!
В считаные секунды на палочках появились милый котёнок и собачка с высунутым язычком.
— Как красиво, спасибо! — Цзян Мяньтан с восторгом взяла обе фигурки и протянула котёнка Ронг Гуйлиню, а собачку оставила себе.
Она долго любовалась сахарной игрушкой, но есть не спешила.
— Почему не ешь? — спросил Ронг Гуйлинь.
— Так красиво… жалко есть, — тихо ответила она, любуясь, как фигурка переливается на солнце.
— Если нравится, могу пригласить мастера по сахарным фигуркам во дворец, — Ронг Гуйлинь крутил в руках палочку, всерьёз обдумывая эту идею.
Цзян Мяньтан рассмеялась:
— Не надо. Такие вещи интересны именно потому, что их встречаешь случайно. Если каждый день будут новые фигурки, скоро они перестанут казаться чем-то особенным.
— Как пожелаешь, — спокойно ответил он.
От этих слов сердце Цзян Мяньтан снова заколотилось. Она опустила голову, пряча своё замешательство.
Они немного прошлись по улице и наконец добрались до лавок, оставленных Цзян Мяньтан в наследство от бабушки.
Две тканевые лавки, одна парфюмерная и одна ювелирная — все стояли почти безлюдные, даже приказчики выглядели уныло.
Цзян Мяньтан и Ронг Гуйлинь зашли в первую тканевую лавку. Приказчик лениво смахивал пыль с тканей куриным пером. Увидев покупателей, он подошёл с явным неудовольствием:
— Чем могу служить?
Цзян Мяньтан нахмурилась, окинув взглядом весь ассортимент. Все ткани были модными несколько лет назад — теперь такие почти никто не носил.
— Где управляющий? — спросила она.
Приказчик лениво взглянул на неё и, даже не спрашивая, зачем он нужен, крикнул внутрь:
— Эй, управляющий! К тебе!
— Кто там?! Не видишь, что я сплю?! — раздался ворчливый голос, и из задней комнаты вывалился управляющий, небрежно запахивая халат. Пояс болтался, едва держась.
— Вы управляющий? — Цзян Мяньтан не скрывала презрения.
Ронг Гуйлинь мгновенно оттеснил её за спину и ледяным тоном бросил:
— Иди оденься как следует.
Управляющий вздрогнул от его взгляда и машинально потянулся за поясом, чтобы уйти. Но тут же почувствовал себя униженным и зло огрызнулся:
— Это моё заведение! Делай что хочу! А ты кто такой, чтобы приказывать мне?!
Не договорив, он получил удар в бок и полетел обратно в комнату с воплем.
Приказчик, до этого вялый, как рыба, мгновенно ожил. Он поспешно принёс два стула, поклонился и заискивающе улыбнулся:
— Хотите чаю? Сейчас заварю…
— Не надо. Принеси книги учёта, — нахмурилась Цзян Мяньтан. Внутри у неё всё похолодело: ведь эта лавка считалась самой прибыльной!
— Книги учёта не показывают посторонним! — управляющий, наконец одевшись, снова вышел, но, увидев Ронг Гуйлиня, сразу понизил голос.
— Я хозяйка этой лавки. Разве я не имею права смотреть учёт? — Цзян Мяньтан холодно уставилась на него, подражая Ронг Гуйлиню.
— Враньё! Хозяйка этой лавки — наследная принцесса! А ты кто такая, чтобы… — Управляющий вдруг замолчал, широко раскрыв глаза. Он узнал Сяхо, которая стояла за спиной Цзян Мяньтан с почтительным выражением лица.
— Сяхо, когда ты в прошлый раз приходила за книгами учёта, он так себя вёл? — спросила Цзян Мяньтан.
— Нет, госпожа. Тогда он был очень вежлив и быстро отдал книги, — серьёзно ответила Сяхо.
Управляющий побледнел, пот катился градом по лбу. Он готов был ударить самого себя за глупость.
http://bllate.org/book/10213/919874
Готово:
