Вернувшись в Цзинминьгун, наследный принц Ронг Гуйлинь сразу направился в кабинет. Он сел за письменный стол с лицом, мрачным, как грозовая туча. Дэн Ци ненадолго вышел, и вскоре в кабинете появился человек в чёрном.
— Нашли того, кто вчера отравил еду?
Тот стоял на коленях, обливаясь холодным потом:
— Прошу наказать меня, Ваше Высочество… Отравителя пока не нашли.
— Негодяи!
Ронг Гуйлинь швырнул в него чайную чашку. Горячий чай обжёг руки человека в чёрном, но тот не смел даже дрогнуть.
— Умоляю, успокойтесь, Ваше Высочество.
— Три дня, — ледяным тоном приказал Ронг Гуйлинь. — Если через три дня вы его не найдёте, явитесь ко мне со своими головами.
— Слушаюсь! — с облегчением выдохнул человек в чёрном и поспешил выразить благодарность.
— Кроме того, выясни, кто распространил слух о том, что вчера наследная принцесса чуть не отравилась, и сколько людей уже об этом знают.
В глазах Ронга Гуйлиня сверкнул ледяной огонь. Сообщения Ронга Гуйхуаня и Линь Жуянь оказались слишком своевременными — это начинало его тревожить.
— Слушаюсь! — снова подтвердил человек в чёрном. Убедившись, что других приказов нет, он мгновенно исчез из кабинета.
Спустя несколько мгновений Дэн Ци постучал в дверь:
— Ваше Высочество, Цзян Нинхай просит аудиенции.
Ронг Гуйлинь нахмурился:
— Впусти.
Дэн Ци ввёл Цзян Нинхая. Тот поклонился наследному принцу, лицо его расплылось в угодливой улыбке:
— Да здравствует наследный принц! Его Величество прислал меня позвать вас во дворец Юнъяньгун.
— По какому делу? — Ронг Гуйлинь равнодушно взял в руки книгу, будто не собираясь никуда идти.
Цзян Нинхай тут же состроил скорбное лицо:
— Раб не знает. Только видел, что у Его Величества был очень мрачный вид. Полагаю, дело срочное.
Ронг Гуйлинь молчал, продолжая читать.
В окно ворвался порыв ветра и зашуршал страницами книги. Принц не выказал раздражения, но Цзян Нинхай, всё ещё стоявший, согнувшись в почтительном поклоне, начал нервничать.
Наконец Ронг Гуйлинь отложил книгу и встал:
— Хорошо. Раз так, я отправлюсь туда.
Цзян Нинхай облегчённо выдохнул и поспешно вывел наследного принца из Цзинминьгуна.
Во дворце Юнъяньгун император Сюаньчэн перечитывал доклады, чувствуя, как болит висок. Перед глазами всё поплыло, буквы раздвоились. Он ещё немного посидел, пытаясь сосредоточиться, но сил больше не было. Положив кисть на стол, он закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Вскоре прибыл Цзян Нинхай с Ронгом Гуйлинем. Император открыл уставшие глаза, и перед ним постепенно проступила чёткая фигура сына.
— Пришёл, — сказал он, выпрямляясь и стараясь собраться с мыслями.
Ронг Гуйлинь заметил плохое состояние отца, слегка нахмурился, но не стал проявлять заботу и прямо спросил:
— Зачем вы меня вызвали?
— В последние дни в столице произошло несколько убийств. Вот архивы, составленные Судом. Посмотри, — указал император на стопку бумаг на столе и велел Цзян Нинхаю передать их наследному принцу.
Пробежав глазами документы, Ронг Гуйлинь сразу уловил несоответствие:
— Раны нанесены оружием, характерным для Боны?
Лицо императора Сюаньчэна стало суровым. Он кивнул:
— Расследование ещё не завершено. Но если это действительно дело рук Боны, может разразиться война.
— Не обязательно это боны. Такая дерзость похожа на провокацию — будто кто-то хочет обвинить Боны, — заметил Ронг Гуйлинь, внимательно перечитывая архивы. Что-то в них казалось ему странным.
Автор говорит: «Бедняжка Сяо Цзян: с детства даже сладостей не ел».
Ронг Гуйлинь холодно усмехнулся: «Мне не нужны сладости».
Сяо Цзян взял в руки леденцы из хурмы:
— А хурму в карамели возьмёшь?
Ронг Гуйлинь протянул руку и взял:
— Сойдёт.
Сяо Цзян кивнул:
— Именно так.
P.S. Пояснение по поводу чувств главного героя к императрице-матери: она была единственным родным и добрым человеком в его детстве, поэтому он очень её любил. В прошлой жизни, после её смерти, он долго не мог прийти в себя. Вернувшись в это время, он обнаружил, что императрица-мать ещё жива, но уже при смерти, и ничего не может сделать, чтобы спасти её. Он боится снова пережить эту боль расставания и не выносит вида угасающей бабушки, поэтому избегает встречи с ней.
Надеюсь, теперь это понятно.
Ещё одно P.S.: Скоро будет ещё одна глава~
— В последнее время в столице неспокойно, — продолжил император Сюаньчэн, тяжело вздохнув. — Люди боятся выходить на улицу, и даже среди чиновников немало случаев нападений. Правда, никто не пострадал, поэтому дела не заводили.
Он потер пульсирующий висок и пристально посмотрел на Ронга Гуйлиня:
— Я поручаю тебе тайно расследовать это. Можешь действовать минуя Суд.
Ронг Гуйлинь на миг замер, затем в его глазах мелькнула насмешка:
— Почему бы не поручить это второму брату?
При этих словах лицо императора Сюаньчэна сразу потемнело:
— Ты — наследный принц. Когда речь идёт о безопасности государства, кому ещё поручать расследование, как не тебе?
— Слушаюсь, — ответил Ронг Гуйлинь, не слишком искренне поклонившись. Затем, вспомнив о своём недавнем покушении, он поднял бровь: — Кстати, как продвигается расследование покушения на меня несколько дней назад? Какие результаты у Суда?
Услышав это, император почувствовал, как пульс в виске забился ещё сильнее:
— Я дам тебе объяснения позже.
— Правда? — Ронг Гуйлинь усмехнулся. — Кстати, забыл сообщить отцу: вчера наследная принцесса чуть не отравилась. Отравителя пока не нашли. Может, вы поможете найти его?
— Что? — брови императора сдвинулись в грозную складку. — Наследная принцесса чуть не отравилась?
— Отец ещё не знает? — притворно удивился Ронг Гуйлинь. — Даже старший брат и его супруга уже в курсе, а вы — нет?
Император понимал, что сын намеренно колет его в больное место, но слова задели за живое. В эти дни его сыновья активно двигались, и он прекрасно знал, чего они добиваются.
— Подавали ли вы официальную жалобу в Суд? — уклончиво спросил император, избегая прямого ответа.
На лице Ронга Гуйлиня появилась саркастическая улыбка. Он взял чашку чая, но не стал пить:
— Ещё нет.
— Тогда сначала подайте заявление в Суд, — равнодушно произнёс император, будто речь шла не о его невестке, а о совершенно постороннем человеке.
Император аккуратно разделил доклады на две стопки и отодвинул одну в сторону. Раздражённо бросил Ронгу Гуйлиню:
— Когда пойдёшь, забери эти доклады.
Ронг Гуйлинь бросил на стопку ледяной взгляд:
— В Суде не хватает людей. Если передать это дело им, расследование затянется до следующего года.
Он знал: даже если Суд что-то и выяснит, первым об этом узнает император. А если тот захочет прикрыть виновных, Суд просто найдёт козла отпущения и закроет дело.
— И что ты предлагаешь? — спросил император, которому уже надоело видеть это выражение лица у сына.
Ронг Гуйлинь поставил чашку:
— Я сам проведу расследование.
Император замер, долго и пристально смотрел на него, потом медленно сказал:
— Хорошо. Но обо всём, что ты узнаешь, должен немедленно доложить мне. Самовольных действий не допускать.
Ронг Гуйлинь холодно усмехнулся, встал и подошёл к столу. Положив руку на стопку докладов, тихо произнёс:
— Похоже, отец уже догадался, кто стоит за этим… и решил защитить этого человека?
От ледяного взгляда сына императору почему-то стало не по себе. Он слегка откинулся на спинку кресла и громко ударил ладонью по столу, пытаясь показать гнев, хотя на деле это выглядело скорее как блеф:
— Это как разговор с императором?! Даже если я и хочу защитить кого-то — так что с того?
— Тогда делайте, как вам угодно, — спокойно ответил Ронг Гуйлинь. Он убрал руку, сжал кулак и тут же разжал. Поклонился отцу: — У меня есть дела. Позвольте откланяться.
Не дожидаясь разрешения, он развернулся и вышел. Император Сюаньчэн смотрел ему вслед, хмуро крича:
— Я ещё не отпускал тебя! Вернись!
В ответ — лишь удаляющаяся спина наследного принца.
Император остался сидеть, грудь его тяжело вздымалась. Наконец он немного успокоился, но голова разболелась так, что читать доклады стало невозможно. Он уже собрался отдохнуть, как вдруг заметил стопку бумаг на столе.
— Цзян Нинхай! Отнеси эти доклады в Цзинминьгун!
— Слушаюсь! — Цзян Нинхай поспешно схватил бумаги и побежал в Цзинминьгун.
Во дворце Юнъяньгун снова воцарилась тишина. Император Сюаньчэн устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
В сознании всплыли давно забытые воспоминания: двое неразлучных близнецов в детстве, потом — живущие в разных дворцах взрослые братья… и тот человек, которого он видел только во снах.
Среди летящих лепестков персиковых цветов перед ним стояла девушка в розовом платье, спиной к нему.
Император невольно произнёс её имя. Она замерла и начала поворачиваться…
— Да здравствует Его Величество! — пронзительно взвизгнул Цзян Нинхай.
Император резко открыл глаза, вырванный из сна. Ещё некоторое время он не мог сфокусироваться, потом постепенно пришёл в себя. Вспомнив сон, он почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
Цзян Нинхай, всё ещё стоящий на коленях с докладами, которые не удалось передать, снова ударил головой об пол:
— Да здравствует Его Величество!
Император окончательно очнулся и, увидев бумаги в руках евнуха, нахмурился:
— Что с докладами?
Цзян Нинхай до сих пор дрожал от страха, пережитого в Цзинминьгуне, и теперь мог лишь запинаясь ответить:
— Наследный принц сказал… сказал, что нездоров и не в состоянии заниматься такой умственной работой…
Головная боль, только что немного отступившая, вернулась с новой силой.
Император посмотрел на стопку докладов, и виски снова начали пульсировать.
—
Тем временем Ронг Гуйлинь, только что отправивший доклады обратно, с удовлетворённым видом читал книгу в своём кабинете. Не прошло и получаса, как Дэн Ци постучал в дверь.
— Что такое? — не отрываясь от книги, спросил наследный принц.
— Ваше Высочество, наследная принцесса просит аудиенции, — весело сообщил Дэн Ци и добавил: — Кажется, принесла вам угощения.
Ронг Гуйлинь слегка приподнял бровь:
— Впусти.
Цзян Мяньтан вошла с коробкой для еды. Её служанку Сяхо оставили за дверью, а Дэн Ци, выходя, аккуратно закрыл дверь.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, — Цзян Мяньтан сделала реверанс и протянула коробку. — Я приготовила немного угощений специально для вас.
Взгляд Ронга Гуйлиня переместился с книги на Цзян Мяньтан, потом на коробку:
— Давай.
Цзян Мяньтан подошла, поставила коробку на стол и открыла крышку. В кабинет разлился нежный аромат молочного чая. Рядом лежали два белых пухленьких пирожных.
— Ваше Высочество, это мои домашние угощения. Белые пирожные называются «Сюэ Мэйнян», а это карамельный молочный чай, который вы пробовали в прошлый раз, — сказала она, подавая ему палочки.
Ронг Гуйлинь не взял палочки, а лишь удобно откинулся в кресле и, слегка усмехаясь, пристально посмотрел на неё.
— У тебя ко мне просьба.
Такая уверенность застала Цзян Мяньтан врасплох. Она положила палочки обратно в коробку, отступила на шаг и снова сделала реверанс:
— Вы всё видите, Ваше Высочество. Ничего не скроешь.
— Говори, — прищурился Ронг Гуйлинь.
— Бабушка оставила мне несколько лавок. В последнее время в учётных книгах появились какие-то несостыковки. Хотела бы выехать из дворца и проверить всё лично, — спокойно сказала Цзян Мяньтан, опустив глаза.
На самом деле желание выехать и осмотреть лавки было настоящим, а вот насчёт несостыковок в учёте — она не была уверена.
Говоря полуправду, Цзян Мяньтан чувствовала лёгкую вину. Особенно когда Ронг Гуйлинь молчал — она совершенно не могла угадать, что он думает, и ей хотелось выложить всё как на духу.
— Конечно, можно, — неожиданно легко согласился Ронг Гуйлинь, на губах его мелькнула едва уловимая улыбка.
Он сел прямо, взял палочки и положил один из белых пирожных себе в рот. Оно было прохладным, нежным внутри, с сочными кусочками манго — вкус получился богатым и освежающим.
В жаркий летний день это угощение было как нельзя кстати.
Ронг Гуйлинь сделал глоток молочного чая — тоже прохладного, слегка разбавляющего сладость. Очень освежающе.
— Вы согласны? — удивилась Цзян Мяньтан. Она думала, что придётся долго уговаривать его.
— Да. Кстати, я сам собираюсь выехать из дворца, — сказал Ронг Гуйлинь, беря второе пирожное.
http://bllate.org/book/10213/919873
Готово:
