Цзян Мяньтан незаметно бросила взгляд на Ронга Гуйлиня и подумала: «Неужели, чтобы разрешить кризис наследного принца, мне придётся вмешаться?»
Ронг Гуйлинь слегка поклонился:
— Благодарю за наставление, наставник.
Старец Юаньцин повернулся к Цзян Мяньтан так, будто читал её мысли:
— Не тревожьтесь понапрасну, госпожа. Действуйте по зову сердца и терпеливо дожидайтесь своего часа.
— Наставник, я уже вышла замуж за его высочество, — мягко поправила его Цзян Мяньтан, краем глаза глянув на Ронга Гуйлиня. Убедившись, что выражение его лица не изменилось ни на йоту, она добавила: — Спасибо за ваши мудрые слова.
Старец Юаньцин снова рассмеялся — в его смехе звучало живое любопытство.
— Говорят, вы великолепно играете в го, наставник. Не соизволите ли сыграть со мной партию? — Ронг Гуйлинь чуть повернулся, загораживая собой старца, хотя тот и был слеп.
— Для меня большая честь сразиться с вами, юный господин, — ответил старец Юаньцин, поднимаясь и направляясь к бамбуковому дому. Несмотря на слепоту, он шёл уверенно и твёрдо, шаг за шагом.
— Подожди здесь немного, — тихо сказал Ронг Гуйлинь Цзян Мяньтан, сам того не замечая, с лёгкой теплотой в голосе.
Цзян Мяньтан улыбнулась:
— Ваше высочество, спокойно играйте.
Ронг Гуйлинь задержал на ней взгляд, затем последовал за старцем в дом.
Внутри уже стоял расставленный го-борд. Оба сели. Ронг Гуйлинь взял чёрную фигуру и сделал первый ход. В уголках его губ мелькнула загадочная улыбка:
— Похоже, вы заранее знали, что я сыграю с вами в го.
Старец Юаньцин ничего не ответил, лишь поставил свою фигуру:
— Всё приготовлено для друга.
*
*
*
Бамбуковый дом стоял где-то в глухомани — ни единого звука из монастыря сюда не доносилось.
Цзян Мяньтан сидела одна на каменном стульце во дворе. Прошло около времени, необходимого, чтобы сгорела благовонная палочка, но Ронг Гуйлинь и старец всё ещё не выходили. Она достала из кармана шёлковый мешочек с лакомствами и книжку любовных романов и, медленно перелистывая страницы, принялась за чтение.
Хорошо, что Сяхо, опасаясь, как бы ей не стало скучно в дороге, положила эту книгу — иначе пришлось бы считать муравьёв от скуки.
Когда она дочитала книгу, из дома вышли Ронг Гуйлинь и старец Юаньцин. Цзян Мяньтан убрала книгу и направилась к двери.
— Ваша игра великолепна, наставник. В следующий раз обязательно приду побороться с вами, — сказал Ронг Гуйлинь, кланяясь, и на его лице мелькнула редкая улыбка.
— Вы слишком скромны, юный господин. Если бы вы не уступили мне полхода, я бы проиграл. Такая широта души в столь юном возрасте поистине редка, — старец Юаньцин одной рукой перебирал чётки, другой указывая дорогу.
Ронг Гуйлинь вновь поклонился и произнёс с почтением:
— Благодарю вас за сегодняшнее наставление. Я навсегда запомню ваши слова.
Цзян Мяньтан, увидев это, тоже сделала реверанс, но в мыслях недоумевала: что же такого сказал старец во время игры, что заставило наследного принца относиться к нему с таким уважением?
Простившись со старцем Юаньцином, Ронг Гуйлинь повёл Цзян Мяньтан из бамбуковой рощи. У самого края рощи их уже поджидал старец Юаньчэнь. Увидев их, он сразу подошёл:
— Позвольте проводить вас, благочестивые дарители.
Как и при входе, старец Юаньчэнь вёл их извилистыми тропами. Цзян Мяньтан, совсем сбитая с толку этими поворотами, не выдержала:
— Наставник, почему дорожки сделаны так странно? Почему бы не проложить прямую?
— Простите, благочестивая дарительница, здесь установлен древний массив. Если идти не по указанному пути, можно погибнуть, — спокойно ответил старец Юаньчэнь.
Но Цзян Мяньтан уже не была спокойна:
— Погибнуть…?
— Не волнуйтесь. Следуйте за мной — с вами ничего не случится.
Хотя он так и сказал, теперь, зная правду, Цзян Мяньтан не могла не тревожиться. Когда они входили, она ничего не знала — и потому не боялась. А теперь…
Она машинально сжала край рукава Ронга Гуйлиня в поисках утешения, но едва только коснулась ткани, как он вдруг обхватил её ладонь своей.
— Не бойся, — раздался рядом твёрдый, спокойный голос.
Его прохладная ладонь касалась тыльной стороны её руки — не тёплая, но удивительно успокаивающая.
Гул монастыря становился всё громче — значит, они почти вышли. Но странное беспокойство в сердце Цзян Мяньтан не исчезало, а, наоборот, усиливалось.
Старец Юаньчэнь, почувствовав её напряжение, мягко сказал:
— Амитабха, дарительница, не тревожьтесь. Мы уже у края массива. Ещё немного — и выйдем.
Цзян Мяньтан слабо улыбнулась:
— Благодарю вас, наставник.
Едва она договорила, как из придорожных зарослей донёсся лёгкий шорох. В голове Цзян Мяньтан мгновенно всплыло описание из книги: именно здесь, в монастыре Наньто, наследный принц получил ранение.
Она всмотрелась в траву у ног Ронга Гуйлиня — и в следующий миг её лицо побелело, волосы встали дыбом.
Там, быстро скользя по траве, прямиком к Ронгу Гуйлиню, неслась ярко-зелёная змея.
— Осторожно! — закричала Цзян Мяньтан, инстинктивно толкнув его вперёд.
В тот самый момент, когда Ронг Гуйлинь шагнул вперёд, змея подпрыгнула и вцепилась в икру Цзян Мяньтан.
Острая боль пронзила ногу, будто её обжигало пламенем. От боли Цзян Мяньтан чуть не потеряла сознание.
С трудом открыв глаза, сквозь затуманенное зрение она увидела на лице Ронга Гуйлиня выражение настоящей паники и растерянности. Но прежде чем она успела осмыслить это, её тело вдруг стало лёгким — он поднял её на руки.
— Немедленно выводи нас отсюда, — ледяным тоном приказал Ронг Гуйлинь, и от него исходила лютая ярость.
Старец Юаньчэнь, только что убивший змею, без промедления повёл их из массива.
Дэн Ци и Сяхо ждали у выхода. Увидев, как наследный принц несёт на руках Цзян Мяньтан, они побледнели от ужаса. Ронг Гуйлинь холодно бросил:
— Тщательно обыщите всю гору. Всех подозреваемых — в Суд.
— Слушаюсь! — Дэн Ци немедленно отправился выполнять приказ.
Здесь находилась запретная зона монастыря, куда не допускались ни паломники, ни простые монахи. Ронг Гуйлинь аккуратно опустил Цзян Мяньтан на большой камень у дороги, прикрыв её своим телом.
— Наставник, отвернитесь, пожалуйста, — ледяным тоном попросил он старца Юаньчэня.
Как только тот отвернулся, Ронг Гуйлинь снял с неё обувь и чулки, задрал штанину. На белоснежной коже икры уже распухло место укуса, окружённое красными пятнами застоявшейся крови.
Он начал энергично выдавливать яд. Цзян Мяньтан вздрогнула и тихо застонала:
— Больно… Ронг Гуйлинь, так больно…
— Терпи, — мягко прошептал он, продолжая надавливать сильнее. — Как только выдавлю весь яд, сразу отвезу тебя во дворец.
— Больно…
Лицо Цзян Мяньтан было залито потом и слезами, она становилась всё бледнее. Голос её слабел с каждой секундой, пока наконец не стих совсем — боль заставила её потерять сознание.
Когда яд был почти весь выдавлен, Ронг Гуйлинь быстро надел ей чулки и обувь, поднял на руки и направился вниз по горе.
Но дорога была переполнена паломниками. Даже с эскортом продвигаться было медленно.
Когда они добрались до Цзинминьгуна, прошло уже больше часа с момента укуса. Сяхо сразу побежала за врачом и вскоре вернулась с лекарем Ли.
Ронг Гуйлинь осторожно уложил Цзян Мяньтан на постель и сел рядом, сжав губы в тонкую линию. Его лицо было мрачным и суровым, но движения, которыми он вытирал ей пот со лба, были невероятно нежными, будто боялся причинить хоть каплю боли.
Лекарь Ли вошёл, поклонился и сразу приступил к осмотру. Сяхо по дороге уже сообщила ему, что укусила змея чжуецин, поэтому он принёс с собой противоядие.
— Ваше высочество, её высочество укусила змея чжуецин. Вот пилюля против яда — после приёма боль значительно уменьшится, — сказал он, подавая лекарство.
Ронг Гуйлинь взял пилюлю, приподнял Цзян Мяньтан и попытался дать ей проглотить. Но даже в бессознательном состоянии она крепко стиснула зубы.
Тогда он повторил свой прежний метод: зажал ей нос. Как только она открыла рот, чтобы вдохнуть, он быстро втолкнул пилюлю внутрь.
Лекарь Ли, наблюдавший за этим, покрылся испариной:
— Ваше высочество! Её высочество очень слаба и отравлена ядом. Пожалуйста, больше не кормите её таким способом! Если дыхание перекрыть, это может стоить ей жизни…
Такой грубый метод кормления лекарством он видел впервые.
Автор примечает:
Цзян Мяньтан: Мне так тяжело… Боль адская, а меня ещё так кормят… Ууу…
Ронг Гуйлинь: Я виноват. В следующий раз обязательно подберу другой способ дать тебе лекарство.
Цзян Мяньтан: …?
Неужели она что-то не так поняла?
— Я знаю, что делаю, — спокойно ответил Ронг Гуйлинь, не отрывая взгляда от бледного лица Цзян Мяньтан.
Лекарь Ли вспомнил, насколько плавно и уверенно наследный принц провёл эту процедуру, и поежился. «Хорошо, что наследная принцесса жива… Иначе…»
Он вышел за пределы внутренних покоев и принялся составлять рецепт. Закончив, передал его Сяхо и подробно объяснил, как заваривать отвар.
Ронг Гуйлинь, всё ещё сидевший у кровати, внезапно спросил:
— Останется ли шрам?
Лицо лекаря стало обеспокоенным, но он честно ответил:
— Яд чжуецина редко смертелен, но вызывает сильнейшую боль по всему телу. Рана будто горит, а в тяжёлых случаях может образоваться пузырь или даже нагноение. Хотя яд был в основном удалён, часть токсинов всё ещё в теле. Нельзя исключать осложнений… Возможно ли появление шрама — сказать трудно.
Взгляд Ронга Гуйлиня по-прежнему был прикован к Цзян Мяньтан. Он молча постукивал пальцем по бедру.
Молчание стало гнетущим. Лекарь Ли вспотел ещё сильнее и, дрожа, добавил:
— Но если шрам останется, это не беда. В императорской лечебнице много мазей для рассасывания рубцов. Они очень эффективны.
(Это была правда: все наложницы и принцессы любили красоту и часто пользовались такими мазями после ушибов или порезов.)
— Понял, — равнодушно отозвался Ронг Гуйлинь. — Сяхо, возьми лекарство у лекаря Ли. Остальные — вон.
Хотя тон его был обычным, лекарь Ли чувствовал себя так, будто стоял на краю пропасти. Только выйдя из комнаты, он смог перевести дух.
«За последние один-два месяца характер наследного принца стал ещё более непостижимым, а его присутствие — невыносимо давящим», — подумал он с тревогой.
*
*
*
Цзян Мяньтан очнулась глубокой ночью. Всё вокруг было тихо, лишь лунный свет струился сквозь окно.
Боль в теле заметно утихла, но место укуса на ноге всё ещё жгло, словно огонь.
Она с трудом оперлась на руки и медленно села, прислонившись к изголовью.
— Сяхо, принеси воды, — тихо позвала она.
Едва она произнесла эти слова, за дверью послышались шаги.
Цзян Мяньтан попыталась пошевелить ногой — конечности будто налились свинцом. Сжав зубы, она откинула одеяло, чтобы осмотреть рану. Но едва её пальцы коснулись штанины, их перехватили холодные ладони.
Цзян Мяньтан вздрогнула и повернула голову.
Лунный свет падал прямо на профиль Ронга Гуйлиня, подчёркивая резкие черты его подбородка. В его миндалевидных глазах отражался лунный свет, придавая взгляду неожиданную мягкость.
— Не смотри, — прошептал он, и в его холодном голосе прозвучала странная нежность.
Цзян Мяньтан замерла. Она смотрела на него, не веря своим глазам, и тихо спросила:
— Почему не смотреть? Рана очень страшная? Останется шрам?
http://bllate.org/book/10213/919860
Готово:
