Цзян Мяньтан налила миску просовой каши и подала её Ронгу Гуйлиню. Сладковатый аромат тут же наполнил воздух, и пустой желудок наследного принца наконец-то напомнил о голоде.
— Руки у меня пока не слушаются, — произнёс он, даже не шевельнув ими, и сквозь пар пристально посмотрел на Цзян Мяньтан.
«…?» — недоумённо подумала она.
Неужели он ждёт, что она будет кормить его?
— Может, я подержу миску для вас? — осторожно спросила она.
— Не могу поднять руки — швы разойдутся, — совершенно бесстыдно и с полной уверенностью ответил Ронг Гуйлинь.
Цзян Мяньтан безмолвно воззрилась на него.
Вчера, когда он схватил её за запястье, о швах, похоже, и думать забыл.
Она с трудом подавила порыв влепить ему пощёчину, снова и снова внушая себе: «Он наследный принц, он ранен, он хрупок — один удар, и он может умереть».
Эта внутренняя беседа почти убедила её. Она зачерпнула ложкой немного каши, подула, чтобы остудить, и аккуратно поднесла ко рту Ронга Гуйлиня.
Тот послушно отведал. Горячая, густая, чуть сладковатая каша оказалась удивительно нежной и приятной. В сочетании с хрустящими домашними закусками, приготовленными самой Цзян Мяньтан, завтрак получился по-настоящему вкусным, и наследный принц ел с явным удовольствием.
Когда миска опустела, Цзян Мяньтан уже собиралась поставить её на низкий столик, как вдруг услышала:
— Ещё немного проголодался.
— Ваше высочество, ваше тело ещё не окрепло — нельзя есть слишком много, — мягко возразила она.
Она поставила миску на стол. Лёгкий звук, с которым та коснулась поверхности, вдруг напряг воздух до предела.
У неё сердце ёкнуло. Она медленно, словно деревянная кукла, повернула голову к Ронгу Гуйлиню.
Как и следовало ожидать, лицо его после того, как она поставила миску, стало ледяным — казалось, с него вот-вот начнут сыпаться осколки льда.
— Может… ещё немного поесть? — дрожащим голосом предложила Цзян Мяньтан.
— Хм, — кивнул он.
Напряжение в комнате сразу спало. Цзян Мяньтан, обливаясь потом, снова наполнила миску и с крайней осторожностью стала кормить его ложка за ложкой.
Когда вторая миска тоже опустела, она не спешила ставить её на стол.
— Ваше высочество, насытились ли вы?
Автор примечает:
Ронг Гуйлинь: «Ещё чуть-чуть не хватает».
Цзян Мяньтан: «Налить ещё?»
Ронг Гуйлинь, тяжело глядя на неё: «Тебя добавить — и будет в самый раз».
Цзян Мяньтан: «…? Подозрительно, но доказательств нет».
— Хм, — коротко отозвался Ронг Гуйлинь.
Цзян Мяньтан чуть не расплакалась от облегчения.
За эти пятнадцать минут она будто бы постигла истинный смысл жизни:
Держись подальше от Ронга Гуйлиня — и проживёшь спокойно.
— Ваше высочество, тогда я пойду завтракать, — осторожно сказала она, внимательно наблюдая за выражением его лица. Убедившись, что он не сердится, она едва слышно поставила миску на низкий столик.
— Хм.
Получив разрешение, Цзян Мяньтан немедленно встала и, прежде чем выйти, сделала глубокий поклон:
— Простите, я удалюсь.
Пройдя несколько шагов, она вдруг услышала медленный, размеренный голос Ронга Гуйлиня сзади:
— Потом зайди подать лекарство.
Хорошее настроение, только что возникшее у неё, мгновенно испарилось. Цзян Мяньтан обернулась, прикусила губу и робко спросила:
— У меня ещё дела… Может, пусть Сяхо придёт подать вам лекарство?
Под ледяным взглядом Ронга Гуйлиня, из которого, казалось, могли вылетать ледяные осколки, её голос становился всё тише и тише, пока последние слова не превратились в едва слышный шёпот.
В комнате повисла странная тишина.
— Цзян Мяньтан, — низкий, глухой голос наследного принца прокатился по комнате.
Она не смела взглянуть ему в лицо, но чётко видела, как двигается его кадык.
Мгновенно перед её глазами всплыло ощущение вчерашнего дня — как её пальцы касались этого самого кадыка.
Голова у неё закружилась.
— Ты слышала городские слухи? — спокойно спросил Ронг Гуйлинь.
Воздух, застывший было, снова начал двигаться. Цзян Мяньтан отвела взгляд от его горла и рассеянно ответила:
— Какие слухи?
Она даже начала гордиться собой: раньше его ледяной взгляд заставлял её трястись от страха, а теперь она не только не боится, но ещё и позволяет себе любоваться его кадыком!
— Дэн Ци, — чуть повысил голос Ронг Гуйлинь.
Дэн Ци, всё это время дежуривший у двери, немедленно вошёл. Получив приказ, он весь покрылся холодным потом, но всё же вынужден был сказать:
— Докладываю вашему высочеству: последние два дня я часто слышал, как люди говорят, что наследная принцесса не пользуется вашей милостью и что с самого бракосочетания вы ни разу не провели ночь вместе…
Цзян Мяньтан с трудом сосредоточилась, но, услышав это, выглядела совершенно растерянной:
— А разве это не правда?
Ронг Гуйлинь: «…»
Дэн Ци: «…»
— Ваше высочество действительно не любит меня и действительно ни разу не ночевал со мной, — с полным спокойствием и без тени обиды или гнева сказала Цзян Мяньтан.
Лицо Ронга Гуйлиня слегка потемнело, и он с сарказмом усмехнулся:
— По крайней мере, ты понимаешь своё положение.
Цзян Мяньтан: «…»
Что опять не так? Разве нельзя говорить правду?!
— Госпожа, — дрожащим голосом продолжил Дэн Ци, — я также слышал ещё более возмутительные слухи… В самом дворце ходят пересуды, будто вы задумали изменить мужу, поэтому ваше высочество к вам так холодно относится.
В комнате воцарилась полная тишина. Дэн Ци не выдержал давления и сразу же упал на колени:
— Простите, ваше высочество! Простите, госпожа! Это всего лишь слухи, которые ходят по городу! Я клянусь, я ничего не выдумывал!
— Это же полный абсурд! — воскликнула Цзян Мяньтан. Она и раньше слышала подобные намёки, но, считая, что «чистому нечего бояться», не придавала им значения. Не ожидала, что дошли даже до Дэн Ци.
Если Дэн Ци знает — значит, Ронг Гуйлинь тем более в курсе?
Цзян Мяньтан тоже опустилась на колени и, стараясь вызвать слёзы, сказала:
— Ваше высочество, я абсолютно невиновна! С тех пор как я вошла во Восточный дворец, я всегда вела себя скромно и благопристойно. Кроме обязательных приёмов, я почти не выходила за ворота. Откуда у меня могут быть такие мысли?!
— Я знаю, — тон Ронга Гуйлиня стал мягче. Он холодно посмотрел на двух коленопреклонённых перед ним людей. — Встаньте.
Доверие пришло так быстро, что Цзян Мяньтан растерялась.
Она неуверенно поднялась, готовая сказать целую речь, но слова застряли у неё в горле.
— Именно поэтому я хочу, чтобы ты сама подавала мне лекарство, — сказал Ронг Гуйлинь, отбросив нефритовую подвеску в сторону и спокойно глядя на неё.
Цзян Мяньтан: «…?»
Как это связано с лекарством?
Она встретилась с ним взглядом, и вдруг, словно озарение, поняла. Но всё ещё не веря себе, робко спросила:
— Ваше высочество… вы хотите помочь мне опровергнуть эти слухи?
Ронг Гуйлинь едва заметно кивнул.
— Благодарю вас, ваше высочество, — сделала она поклон, всё ещё находясь в замешательстве, но решила, что поблагодарить — всё равно правильно.
Хотя… такой способ опровержения слухов кажется ей несколько странным…
— Ладно, иди завтракай, — сказал Ронг Гуйлинь.
— Простите, я удалюсь, — сделала она ещё один поклон и, полная вопросов, вышла из кабинета.
— Ваше высочество, что делать с теми, кто распускает эти слухи? — спросил Дэн Ци, вспомнив, как несколько дней назад наследный принц велел ему расследовать, что говорят в разных дворцах. Неужели всё это ради наследной принцессы?
— Ничего не делай. И не нужно опровержений, — равнодушно ответил Ронг Гуйлинь. — Принеси несколько книг.
Дэн Ци выполнил приказ и уже направлялся к книжному шкафу, как вдруг Ронг Гуйлинь остановил его:
— Чьи это книги?
Дэн Ци обернулся и увидел на низком столике у кровати семь–восемь любовных романов. Он подошёл, взял один и, заглянув в название, улыбнулся:
— Эти книги недавно читала наследная принцесса.
— Любовные романы?
— Да.
— Принеси сюда.
Увидев названия, Дэн Ци снова покрылся потом, но не посмел ослушаться. Дрожащими руками он поднёс все книги Ронгу Гуйлиню.
Тот взял первую и посмотрел на обложку:
«Невинная лисица и красивый учёный».
Пролистав несколько страниц, Ронг Гуйлинь вдруг побледнел от гнева, хотя кончики ушей его слегка порозовели.
Он фыркнул и швырнул книгу в сторону, затем взял следующую:
«Высокомерный повелитель и его сбежавшая жена».
Ронг Гуйлинь: «…»
Ещё немного полистав, он почувствовал, как румянец уже почти расползается по всему лицу, но выражение его становилось всё холоднее.
— Кто нашёл эти книги?
Сердце Дэн Ци дрогнуло, и он чуть не выронил книги.
— Это Сяхо, служанка наследной принцессы, принесла их. Говорят, госпожа очень довольна, — дрожащим голосом ответил он.
Пальцы Ронга Гуйлиня, сжимавшие книгу, побелели. Он швырнул её прямо в Дэн Ци, лицо его то краснело, то бледнело, и наконец он ледяным тоном приказал:
— Оставь их там.
Дэн Ци, наконец-то почувствовав, что душа вернулась в тело, осторожно вернул книги на место. Помедлив немного, он всё же осмелился спросить:
— Ваше высочество… книги всё же забрать?
— Нет, уходи.
На этот раз Дэн Ци смог спокойно выйти из кабинета, хотя ноги всё ещё подкашивались.
Оказавшись за дверью и немного придя в себя, он не удержался и задумался: что же такого увидел его высочество, что так разозлился…
—
Завтрак закончился, лекарство уже было сварено, но Цзян Мяньтан всё ещё сидела за столом и медленно тыкала палочками в тарелку с закусками, не решаясь вставать. Наконец Дунтао принесла миску с лекарством.
— Госпожа, лекарство готово.
Цзян Мяньтан не ответила, ещё немного поковыряла закуски, потом с тоской отложила палочки.
Раз всё равно придётся — лучше покончить с этим скорее.
— Пойдём, — сказала она безжизненным голосом и направилась к кабинету вместе с Дунтао.
Солнце раннего весеннего утра светило ярко, но не жгло. Иногда прохладный ветерок напоминал о зиме, но цветы в саду уже распустились.
Аромат цветов заметно поднял настроение Цзян Мяньтан. Она сорвала несколько самых красивых, поднесла к носу, вдохнула и, прижав букет к груди, пошла к кабинету.
Окна в кабинете были открыты, запах лекарства развеяло ветром, и воздух стал свежим.
Цзян Мяньтан с Дунтао вошли, но она не спешила кланяться. Вместо этого она нашла вазу, поставила её на стол у окна и аккуратно вставила в неё цветы.
Ветерок ворвался в комнату, неся с собой цветочный аромат.
Ронг Гуйлинь, читавший книгу, почувствовал запах и машинально поднял глаза.
Перед ним была Цзян Мяньтан — счастливая, увлечённая тем, как расставляет цветы. Солнечный свет, падавший из окна, окутал её мягким сиянием, словно ореолом.
— Ваше высочество, здравствуйте, — присев в поклоне, сказала Дунтао и подала лекарство.
Её голос нарушил и мысли Ронга Гуйлиня, и действия Цзян Мяньтан.
— Встань, — холодно произнёс он. — Поставь лекарство и уходи.
Дунтао прикусила губу, поставила миску на низкий столик у кровати, поклонилась и вышла. Цзян Мяньтан тем временем закончила с цветами и подошла к кровати.
Она уже собиралась кланяться, но Ронг Гуйлинь остановил её жестом:
— Не нужно кланяться.
— Как ваше самочувствие, ваше высочество? Стало ли легче? — спросила она, садясь рядом с кроватью. Она взяла миску с лекарством, зачерпнула ложкой, подула, убедилась, что не горячо, и поднесла ему ко рту.
Ронг Гуйлинь выпил лекарство и уклончиво ответил:
— Нужно ещё поправляться.
Цзян Мяньтан удивилась, как легко он проглотил всю миску. Она вспомнила, как сама пила лекарство несколько дней назад — казалось, будто пьёшь яд, и после одной миски чувствуешь себя полумёртвой.
А этот человек спокойно, без гримасы, осушил всё до капли.
Она поставила пустую миску на столик и, указав на цветы у окна, тихо спросила:
— Ваше высочество, вам нравится этот аромат? Я видела, как прекрасно цветут цветы во дворе, а вы сейчас не можете выходить из-за раны, поэтому решила сорвать несколько. Если вам не нравится, я уберу их.
— Ничего, — ответил Ронг Гуйлинь, глядя на букет. Через мгновение добавил: — Мне нравится.
Когда он произнёс эти слова, лёд в его глазах словно растаял. Взгляд стал тёплым, в уголках глаз засветились искорки, будто в них расцвели персиковые цветы.
Цзян Мяньтан замерла, очарованная.
Но эта нежность продлилась недолго — уже через мгновение всё исчезло.
— Тогда… я не буду их убирать, — пробормотала она, опустив голову и чувствуя, как голова идёт кругом.
http://bllate.org/book/10213/919854
Готово:
