Аромат чая, тонкий и умиротворяющий, смешался с благовониями для успокоения духа — и вместе они проникали в самую душу.
Бледная, хрупкая рука Ронга Гуйлиня медленно водила по краю чашки, снимая пену. Звон фарфора о фарфор звучал особенно отчётливо в безмолвной комнате.
Раз за разом… Цзян Мяньтан снова вспомнила его недавнее слово «прислуживать» и почувствовала, как тревога сжимает сердце. Она бросила взгляд на кровать, украшенную пышными алыми лентами и символами счастья, и растерянно подумала: сытно поела — а как теперь быть с ночёвкой?
Цзян Мяньтан невольно вздохнула и почти шёпотом пробормотала:
— В комнате так тепло, будто весной… Если придётся спать на полу, наверное, не простужусь.
Вокруг царила полная тишина, и даже такой тихий шёпот прозвучал отчётливо.
Тело Цзян Мяньтан мгновенно окаменело. Она медленно, с трудом повернула голову и увидела, что лицо Ронга Гуйлиня действительно потемнело.
Её собственное лицо побледнело ещё сильнее, и она поспешно заговорила:
— Ваше Высочество — наследный принц, да ещё и здоровьем не крепки… Конечно, вы не можете спать на полу… — Она замолчала на миг, осторожно наблюдая за его выражением, и тихо добавила: — А я вполне здорова. Одну ночь переночую — ничего страшного.
Ронг Гуйлинь слегка замер, поднёс чашку к губам, но не стал пить — лишь глубоко вдохнул пар. Его тёмные глаза скрылись за туманной завесой, и невозможно было разглядеть их выражения.
— Зачем тебе спать на полу? — спросил он тихо, словно сам пар, но в голосе звенел лёд, от которого мурашки бежали по коже.
Цзян Мяньтан вздрогнула и поспешила ответить:
— Я понимаю, Ваше Высочество не желаете делить со мной ложе. Сейчас за нами следят, а здесь всего одна кровать. Так что временным решением будет — я на полу, а вы — на кровати.
«Временным решением?»
Лицо Ронга Гуйлиня стало ещё мрачнее. Спустя долгую паузу он произнёс с неясным смыслом:
— Ты очень заботишься об одиночестве.
Цзян Мяньтан не могла понять, что он имел в виду, но тон, по крайней мере, смягчился.
Она решила, что он согласен с её предложением, встала и, опустив голову, робко сказала:
— Если ночью вам понадобится встать… не могли бы вы быть чуть внимательнее? А то… боюсь, наступите мне на руку.
Ронг Гуйлинь: «…»
Требование, в общем-то, разумное.
Ронг Гуйлинь холодно усмехнулся, резко поднялся — стул под ним откатился назад и с грохотом упал на пол. Цзян Мяньтан испугалась до того, что на лбу выступил холодный пот.
Он постоял немного на месте, пристально глядя на неё ледяным взглядом.
Прошло ли много времени или всего миг — неизвестно. Но вскоре Ронг Гуйлинь резко взмахнул рукавом и направился к двери. Распахнув её, он не останавливаясь приказал:
— В кабинет.
Автор примечает:
Цзян Мяньтан: Ну наконец-то! Столько усилий — и ты наконец сказал эти слова.
В ту ночь Цзян Мяньтан спала плохо. Содержание оригинального романа и воспоминания прежней хозяйки тела крутились в её снах, будто стараясь навсегда врезаться в память — не отпускали и не давали проснуться.
После бессонной ночи Дунтао разбудила её утром, когда голова была тяжелее свинца, а конечности — ватные. Дунтао и Сяхо с большим трудом помогли ей одеться.
— Госпожа, очнитесь! Скоро вы должны вместе с наследным принцем принимать утреннюю трапезу. Нельзя допустить оплошности, — с тревогой говорила Дунтао, протирая ей лицо тёплым полотенцем.
Вчера она дежурила у двери и знала: наследный принц не провёл ночь с новобрачной. Неужели его здоровье настолько плохо? Или он просто не любит её госпожу?
От тёплой воды Цзян Мяньтан наконец пришла в себя. Её усадили перед зеркалом. В отполированной меди лицо выглядело бледным, а тёмные круги под глазами — особенно заметными.
Цзян Мяньтан нахмурилась и указала на нижние веки:
— Можно это замаскировать?
Сегодня предстояло представиться старшим, и хотя отношения с наследным принцем были напряжёнными, появляться перед ними с таким измождённым видом — значит позорить обоих.
— Конечно, достаточно нанести побольше пудры, — ответила Дунтао, беря маленькую коробочку и аккуратно нанося средство на лицо Цзян Мяньтан. Тёмные круги действительно стали почти незаметны.
Закончив туалет, Цзян Мяньтан прибыла в главный зал с опозданием на четверть часа. Ронг Гуйлинь безмолвно сидел на главном месте и пил чай — неизвестно, сколько уже ждал.
Цзян Мяньтан ускорила шаг, быстро подошла к нему, опустила глаза и сделала лёгкий поклон:
— Простите за опоздание, Ваше Высочество. Пусть ваша супруга заслужит прощение.
Ронг Гуйлинь прищурил длинные глаза.
«Супруга?»
Он поставил чашку на столик и незаметно взглянул на послушно стоящую Цзян Мяньтан.
— Ничего страшного, — сказал он.
Цзян Мяньтан тихо и осторожно заняла место напротив него.
Едва она села, как слуги начали входить один за другим, расставляя на столе утреннюю трапезу — целых девять блюд.
Пельмени и пирожные были приготовлены крошечными, идеально подходящими для одного укуса. Всё это в сочетании со свежесваренным сладким соевым молоком сделало завтрак необычайно приятным. Тревога, оставшаяся после кошмарных снов, полностью рассеялась, и даже Ронг Гуйлинь в её глазах стал выглядеть куда симпатичнее.
После трапезы они немного отдохнули, а затем отправились во дворец Юнъяньгун, где проживал император Сюаньчэн.
Ночная весенняя метель закончилась лишь на рассвете, снег ещё не растаял, и хотя на востоке уже показалось солнце, в воздухе всё ещё стоял пронзительный холод.
Цзян Мяньтан держала в руках керамический грелочный сосуд и шла следом за Ронгом Гуйлинем. Благодаря этому ей не было особенно холодно.
За минувшую ночь содержание книги прочно врезалось ей в память.
Император Сюаньчэн был добросовестным правителем, но посредственным по способностям. За время своего правления он не совершил ни великих подвигов, ни крупных ошибок, но даже это истощило все его силы, и в итоге он заболел от переутомления, скончавшись через два года.
Императрица же была матерью второго принца — главного злодея романа. С детства она постоянно ставила палки в колёса наследному принцу, но внешне всегда играла роль заботливой мачехи. Хотя в книге прямо не говорилось об этом, Цзян Мяньтан была уверена: нынешнее слабое здоровье Ронга Гуйлиня напрямую связано с её кознями в прошлом.
Если бы Ронг Гуйлинь не умер… кто тогда унаследовал бы трон?
Погружённая в размышления, Цзян Мяньтан не заметила, как Ронг Гуйлинь внезапно остановился и развернулся. Она врезалась ему прямо в грудь.
Твёрдая, как камень. Нос сразу заныл и защипало в глазах. Она пошатнулась и отступила на несколько шагов, тогда как он даже не дрогнул.
— Ты ударила меня? — холодно спросил Ронг Гуйлинь, брови его сошлись.
— Н-нет… — Цзян Мяньтан прикрыла нос рукой, пальцы тут же порозовели. Голос стал хриплым: — Я задумалась и не заметила, что вы остановились… Простите, Ваше Высочество…
Холодный ветерок сдул с деревьев комья снега, и те глухо шлёпнулись на землю.
Несмотря на пушистый шарф, щёки и уши Цзян Мяньтан покраснели от холода. Она опустила глаза, и нижние ресницы слегка блестели от влаги — будто плакала.
Выглядела очень обиженно.
Ронг Гуйлинь вспомнил силу удара:
— Больно?
Цзян Мяньтан, конечно, не осмелилась сказать «да»:
— Нет-нет, совсем не больно!
Но Ронг Гуйлинь продолжал смотреть на неё холодно и пристально. У Цзян Мяньтан мурашки побежали по коже. Она сделала усилие и, подняв голову, улыбнулась:
— Ваше Высочество, разве мы не идём дальше? Отец и мать, верно, уже ждут. Если опоздаем — будет неловко.
Он всё ещё смотрел…
Цзян Мяньтан чувствовала, что её улыбка вот-вот сползёт с лица.
Красный нос и уши — совсем как у зайчонка.
Ронг Гуйлинь отвёл взгляд и равнодушно произнёс:
— Во время церемонии чая не болтай лишнего.
С этими словами он развернулся и пошёл вперёд. Цзян Мяньтан на мгновение замерла, а потом поспешила за ним.
Она догадалась: он имел в виду вчерашнюю ночь, проведённую не в спальне. Хотя Цзян Мяньтан и не отличалась особой сообразительностью, она понимала: даже если бы он не предупредил, она ни за что не стала бы рассказывать об этом. Ведь это лишь опозорило бы её саму.
Ронг Гуйлинь шагал широко, и Цзян Мяньтан приходилось почти бежать, чтобы не отставать. К счастью, дворец Юнъяньгун находился недалеко — менее чем через четверть часа они уже подошли к воротам.
Идущий впереди Ронг Гуйлинь услышал за спиной частое дыхание и вдруг остановился.
На этот раз Цзян Мяньтан не отвлекалась и замерла в двух-трёх шагах от него. В её больших глазах мелькнуло недоумение:
— Ваше Высочество, вам нужно что-то сказать вашей супруге?
От бега её украшение-булавка чуть ослабло, нос покраснел, и изо рта вырывались белые облачка пара. Она старалась успокоить дыхание, но голос всё равно дрожал.
Ронг Гуйлинь подошёл к ней, поправил булавку и плотнее закрепил её в причёске. Он на миг опустил на неё взгляд:
— Отдохни немного.
Пока она ещё не пришла в себя, он уже отошёл в сторону. Цзян Мяньтан машинально коснулась украшения.
Это было неожиданно.
Неужели он заботится о ней?
Как только дыхание Цзян Мяньтан выровнялось, Ронг Гуйлинь повёл её во дворец Юнъяньгун. На этот раз он шёл медленнее, и Цзян Мяньтан шла рядом, думая: «Похоже, он не так уж и бездушен…»
У входа их уже поджидал главный евнух императора Цзян Нинхай. Увидев пару, он радушно поклонился:
— Долгих лет жизни наследному принцу и наследной принцессе! Император и императрица уже внутри.
— Благодарю, — ответил Ронг Гуйлинь и первым переступил порог. Цзян Мяньтан последовала за ним, не поднимая глаз.
Они совершили перед императором и императрицей тройной поклон с девятью касаниями лба о землю и хором произнесли:
— Ваши дети кланяются отцу и матери. Желаем вам долгих лет и крепкого здоровья.
— Встаньте, — спокойно сказал император Сюаньчэн, в голосе его не было особой радости.
Слуги помогли им подняться. Тут же служанки поднесли подносы с чаем. Цзян Мяньтан осторожно взяла чашку, подошла и, опустившись на колени, высоко подняла её:
— Отец, примите чай.
Император принял чашку. Цзян Мяньтан тут же поднесла вторую:
— Мать, примите чай.
В этот момент она мысленно поблагодарила свои вчерашние сны: без них она точно забыла бы все эти ритуалы и наверняка допустила бы ошибку.
Приняв чай, император и императрица поставили чашки в сторону. Императрица мягко улыбнулась:
— Хорошая девочка. С самого утра поклоны, церемонии… Наверное, устала. Садись, отдохни.
— Благодарю, матушка, — тихо ответила Цзян Мяньтан и, опустив голову, отошла к своему месту рядом с наследным принцем, уставившись в пол.
— Теперь, когда вы официально сочетались браком, постарайтесь скорее подарить нам внука, — с тёплой улыбкой сказала императрица, хотя в глазах её не было ни капли искренности.
Цзян Мяньтан на миг замерла. Слова звучали нормально, но в них явно крылось что-то странное.
Она незаметно взглянула на Ронга Гуйлиня и уловила на его губах лёгкую насмешливую усмешку.
Он поднёс чашку к губам, сделал глоток и тем самым скрыл улыбку:
— Благодарю за заботу, матушка.
В голосе не было и тени благодарности. Однако императрица не обиделась — её улыбка стала ещё мягче. Она уже собиралась что-то сказать, но её перебил император:
— Гуйлинь, как твоё здоровье? Есть ли улучшения?
Лицо Ронга Гуйлиня стало ещё холоднее:
— Ни лучше, ни хуже. Пока живу.
Император проглотил все слова заботы, которые хотел сказать, и долго молчал. Наконец, устало произнёс:
— Если почувствуешь себя лучше, приходи помогать отцу. Я уже стар…
Ронг Гуйлинь сделал вид, что не услышал, и продолжил пить чай, не собираясь отвечать.
Цзян Мяньтан нахмурилась. Она осторожно подняла глаза и увидела, как на лице императора проступила усталость, а взгляд всё ещё был устремлён на сына, который упрямо отворачивался.
— Отец — Вечный Император! Как можно говорить о возрасте? Впереди вас ждут не только внуки, но и правнуки! — весело сказала Цзян Мяньтан.
Её голос звучал нежно и мило, а слова, хоть и были лестью, не казались натянутыми.
Императору стало приятно, и морщинки на лбу разгладились:
— Да уж, льстивая ты девочка.
Императрица, видя довольного императора, тоже улыбнулась:
— Пусть и льстива, зато живая и весёлая. Мне именно такой характер и нравится. Лочжинь, выбери из моей сокровищницы несколько хороших вещей для наследной принцессы.
— Цзян Нинхай, возьми из моей сокровищницы и отправь в Цзинминьгун, — добавил император.
Цзян Мяньтан, получившая столько подарков за одно лишь слово, встала и поспешила выразить благодарность:
— Благодарю отца и мать за щедрость!
Однако… хоть слова императрицы и были вежливы, Цзян Мяньтан всё равно чувствовала в них какой-то странный привкус.
Ронг Гуйлинь слегка закашлялся, лицо его побледнело. Императрица обеспокоенно спросила:
— Что с наследным принцем? Нужно ли вызвать лекаря?
— Не нужно, — отрезал Ронг Гуйлинь, даже не взглянув на неё. Он встал и поклонился: — Мы должны ещё навестить бабушку. Не станем задерживаться.
Не дожидаясь ответа императора и императрицы, он развернулся и вышел. Проходя мимо Цзян Мяньтан, бросил на неё ледяной взгляд.
http://bllate.org/book/10213/919840
Готово:
