Линь Сяоцянь мгновенно пришла в себя, глубоко вдохнула дважды и машинально возразила:
— Мы просто случайно встретились. Откуда тут «весёлые беседы»?
Су Вэй будто не услышал её оправданий и бросил ледяным тоном:
— Я уже говорил: Цзян Вэйчэнь — не тот, с кем тебе следует заводить знакомства.
Гнев Линь Сяоцянь взметнулся до небес. Голова закипела, и она, не сдержавшись, выкрикнула:
— Не клевещи без доказательств! Я лишь случайно столкнулась с первым советником Цзяном! А вот ты сам нарушаешь приличия, ухаживая за незамужней девушкой!
Лицо Су Вэя мгновенно потемнело, словно дно котла. Он резко схватил её за руку так сильно, что Линь Сяоцянь вскрикнула от боли.
Его движения на миг замерли. Су Вэй постепенно ослабил хватку и хрипло выдавил одно-единственное слово:
— Ты…
Боль привела Линь Сяоцянь в чувство. Она вдруг вспомнила, как в оригинальной книге ци-ванфэй сошла с ума из-за любви, и поспешно поправилась:
— Дела его светлости вне дома — не моё дело. Сегодня я переступила границы.
Су Вэй явно удивился таким словам. Его пальцы вновь сжались, плотно удерживая её запястье, а взгляд, полный сложных чувств, впился в её глаза.
Линь Сяоцянь стиснула зубы и не отводила взгляда.
Той же ночью она всё же переехала в прохладный павильон. Из-за вечерней ссоры между его светлостью и ванфэй Вэнь Цюй не переставала тараторить: то сетовала, что в резиденции всего один такой павильон, и теперь он достался ванфэй, то говорила, что характер у его светлости ужасный, но на ванфэй он никогда по-настоящему не сердится.
Хотя в прохладном павильоне приятно веяло свежестью, Линь Сяоцянь раздражалась всё больше от бесконечных «его светлость — да его светлость».
Понимая, что Вэнь Цюй старается помирить их, Линь Сяоцянь не стала грубо её прерывать, а лишь велела сходить на кухню и принести немного ледяной воды. Однако вскоре Вэнь Цюй вернулась с пустыми руками: по дороге она встретила его светлость, который строго запретил подавать ванфэй холодные напитки и отправил служанку обратно.
Линь Сяоцянь удивилась: ведь сейчас уже был час Хай — примерно десять вечера по современному исчислению, — а завтра в пять утра Су Вэю предстояло идти на императорскую аудиенцию. Почему он ещё не отдыхает, а бродит где-то по резиденции?
День выдался суматошный и полный неприятностей. Не найдя ответа, Линь Сяоцянь решила не мучиться и просто заснула.
В последующие несколько дней Су Вэй не появлялся. Гунгун Ян сообщил, что его светлость вместе с господином И Цзюсы выехал за город по делам службы. Линь Сяоцянь даже обрадовалась: пока его нет рядом, можно спокойно подумать об их отношениях.
Однако, хоть Су Вэя и не было, его присутствие ощущалось повсюду. Утром Вэнь Цюй лично принесла чашу имбирного мёда, радостно сообщив, что перед отъездом его светлость распорядился: поскольку ванфэй живёт в прохладном павильоне и может простудиться, ей следует пить имбирь для прогревания ян-ци и изгнания холода и сырости.
Линь Сяоцянь формально согласилась, собираясь при первой возможности вылить напиток. Но Вэнь Цюй не отходила ни на шаг, твердя, что нельзя расточать заботу его светлости, и проследила, чтобы ванфэй выпила всё до капли.
Проглотив имбирный мёд, Линь Сяоцянь почувствовала, как жгучая волна поднялась изнутри — чуть ли не до слёз. В душе она мысленно проклинала Су Вэя: «Исчез — так исчез, зачем мучать меня издалека?»
Но на следующее утро Вэнь Цюй снова принесла имбирный мёд. Скривившись, Линь Сяоцянь всё же выпила. Через несколько дней утренние порции имбиря заставили её обильно потеть, и летняя вялость как рукой сняло — она чувствовала себя необычайно бодрой. Теперь даже ругать Су Вэя не хотелось.
Гунгун Ян, хитрый, как лиса, обычно появлялся лишь утром и вечером, чтобы доложить последние новости из «Гуанвэнь цзабао», а в остальное время исчезал из виду. Но однажды днём, под палящим солнцем, он неожиданно заявился в павильон.
— Ванфэй, скорее смотрите! — воскликнул он, не успев вытереть пот.
Линь Сяоцянь подумала, что он принёс какую-то горячую новость, и сразу оживилась.
Гунгун Ян подал знак двум младшим евнухам, и те внесли целый кусок ткани. Он заискивающе улыбнулся:
— Это целый отрез шелка цикады с золотыми нитями — как раз на летнее платье для вас.
«Одежда из шелка цикады и золотых нитей?» — Линь Сяоцянь разочарованно опустила плечи. После скандала из-за принца Цзинь это название вызывало у неё только раздражение.
Заметив её недовольство, Гунгун Ян поспешил объяснить:
— Его светлость несколько раз просил у Его Величества этот материал и наконец добился своего.
Линь Сяоцянь оцепенела. Она оказалась в затруднительном положении. Чтобы избежать судьбы ци-ванфэй из книги, ей нельзя было влюбляться в Су Вэя и ревновать его. Но он постоянно проявлял заботу, и отказаться от его внимания казалось теперь капризом и неблагодарностью — особенно судя по обеспокоенному выражению лица Вэнь Цюй. А если не отказываться, то эта нежная, как весенний дождь, забота не давала образу Су Вэя покинуть её сердце, вызывая ревность и гнев.
Вэнь Цюй, Гунгун Ян и все служанки с евнухами в комнате с радостью ожидали её указаний.
«Что мне делать?» — растерялась Линь Сяоцянь.
— Ванфэй! Прибыла старшая принцесса! — раздался внезапный возглас снаружи.
Линь Сяоцянь вздрогнула от неожиданности. У неё почти не было общения со старшей принцессой — почему та вдруг нагрянула без предупреждения? Неужели из-за того, что «Гуанвэнь цзабао» раскрыла её «тайную связь»?
Не успела она собраться с мыслями, как снаружи послышались быстрые шаги и громкий голос:
— Где ци-ванфэй?
Старшая принцесса уже врывалась во внутренние покои? Линь Сяоцянь была поражена. С тех пор как она попала в книгу, ей ещё не встречался столь дерзкий и бесцеремонный человек. Очевидно, старшая принцесса — фигура весьма влиятельная.
Вскоре в комнату ворвалась целая свита. В центре шла женщина в роскошных одеждах: лицо — как серебряный диск, нос прямой, рот широкий, черты лица — властные и решительные. Только глаза напоминали императора и Ци-вана.
Догадавшись, что перед ней легендарная старшая принцесса, Линь Сяоцянь поспешила встать и поприветствовать гостью.
Та, однако, не ответила. Высоко задрав подбородок, она холодно окинула Линь Сяоцянь взглядом и с презрением произнесла:
— Ты, оказывается, всё смелее становишься.
У Линь Сяоцянь сердце ёкнуло. Неужели принцесса узнала, что «Гуанвэнь цзабао» связан с резиденцией Ци-вана? Против Цзян Вэйчэня или генерала она ещё могла постоять, но против старшей принцессы — нет.
Как и ожидалось, не дожидаясь ответа, принцесса бросила знак, и кто-то тут же подал ей несколько экземпляров газеты. Линь Сяоцянь взглянула — на верхнем листе крупно значилось: «Старшая принцесса хочет развестись, влюблена в прекрасного юношу».
— Откуда у сестры такие газеты? — постаралась сохранить спокойствие Линь Сяоцянь. — Пустые слухи, не стоят внимания.
Старшая принцесса усмехнулась:
— Откуда? Ты, значит, не знаешь?
Линь Сяоцянь уже приготовила заранее продуманную отговорку, но тут снаружи снова поднялся шум.
— Сестра сегодня пришла в мой дом показать свою власть? — раздался ледяной голос Су Вэя.
Едва он вошёл, как все обратили внимание на его измождённый вид: глаза красны от бессонницы, брови нахмурены, но величие и авторитет не убавились ни на йоту. Старшая принцесса не собиралась уступать: подбородок по-прежнему гордо вздёрнут, вся её осанка излучает надменность.
Их противостояние было равным — воздух в комнате словно сгустился, и присутствующие затаили дыхание.
Сердце Линь Сяоцянь колотилось. В книге старшая принцесса Су Юй появлялась редко, но играла важную роль и при дворе, и в императорской семье. Как старшая дочь покойного императора и императрицы-матери, она пользовалась особым уважением даже у нынешнего императора и императрицы. Кроме того, она активно покровительствовала талантам: часто устраивала литературные собрания в своём саду Мэйюань, и немало учёных получали через неё высокие должности или продвижение по службе.
Однако она всегда соблюдала границы и не вмешивалась напрямую в дела управления. Линь Сяоцянь считала, что принцесса, хоть и обладает властью, предпочитает держаться в стороне от политики. Но сегодняшняя встреча показала: её дерзость и властность ничуть не уступают Су Вэю.
— Показать власть? — принцесса бросила взгляд на Линь Сяоцянь и громко спросила: — Ваш дом уже сделал из меня посмешище — кто же тут показывает власть?
Линь Сяоцянь натянуто улыбнулась:
— Мы с его светлостью всегда уважали сестру. Возможно, вы услышали ложные слухи…
Она не договорила: и Су Вэй, и принцесса одновременно повернулись к ней с одинаково ледяными взглядами. Линь Сяоцянь мудро замолчала.
Принцесса фыркнула:
— Я допрашивала владельца книжной лавки «Юньцзинь» целый день. Он ещё дышит. Сейчас я велю ему войти и указать на того, кто стоит за «Гуанвэнь цзабао».
Линь Сяоцянь опустила голову и больше не осмеливалась говорить.
Она недооценила противника. Все её хитроумные уловки и безупречные оправдания рухнули перед этой принцессой, которая игнорировала законы и действовала по своему усмотрению.
Её сенсационная газета просуществовала недолго — теперь всё зависело от Су Вэя, её единственной надежды.
И действительно, Су Вэй заговорил:
— Сестра, — произнёс он медленно, но твёрдо, — правда ли, что ты влюблена в прекрасного юношу? Правда ли, что хочешь развестись? Почему же об этом нельзя писать?
Линь Сяоцянь вновь восхитилась его наглостью: «Раз ты узнала — я и не стану отрицать. Да, это я. Что ты сделаешь?»
Принцесса едва не задохнулась от ярости. Она долго молчала, затем процедила сквозь зубы:
— Хорошо, Су Вэй! Ты стал смелым!
Су Вэй оставался невозмутимым:
— По всему городу пишут об этом. Сестра собирается допрашивать каждого издателя, чтобы заткнуть рты всем?
Принцесса всё так же гордо смотрела на него:
— Мне всё равно, что болтают другие. Но «Гуанвэнь цзабао» распространил эту новость повсюду — даже мать и брат обеспокоены.
Су Вэй пристально взглянул на неё:
— Они сердятся на газету… или на тебя?
Принцесса вдруг мягко улыбнулась, и на щеках заиграл румянец:
— Они… — она замолчала на миг и добавила почти застенчиво: — Разрешили мне развестись.
Линь Сяоцянь, готовая поддержать Су Вэя в его вызове, и он сам были застигнуты врасплох и растерялись.
— Раньше они боялись, что развод подорвёт престиж императорского дома, — пояснила принцесса, и её властный тон постепенно смягчился, даже стал нежным. — Но раз уж слухи разнеслись повсюду, пусть будет по-моему.
Линь Сяоцянь осторожно спросила:
— Значит, сестра пришла… не для того, чтобы взыскать виновных?
— Сначала я хотела растерзать того, кто стоит за этим, — принцесса вдруг приблизилась и легко сжала подбородок Линь Сяоцянь, — но раз ты так красива и умна, мне стало жаль. Переезжай ко мне в сад Мэйюань…
— Сестра! Не трогай моих людей! — взревел Су Вэй и резко оттащил Линь Сяоцянь за спину.
Принцесса не обратила внимания и продолжила соблазнять:
— В саду часто бывают молодые таланты — отлично подходит для знакомств.
Линь Сяоцянь, чья рука всё ещё находилась в железной хватке Су Вэя, чуть не заплакала от боли: «Принцесса, да ты совсем не жалеешь! Ты же явно хочешь нас поссорить!»
Су Вэй заметил её страдальческое выражение и чуть ослабил хватку, не сводя глаз с принцессы:
— Сестра, раз твоё желание исполнилось, лучше бы тебе вернуться и заняться делами развода. Семья Чэнь вряд ли смирится с этим легко.
Принцесса будто не слышала. Она продолжала приглашать Линь Сяоцянь:
— Послезавтра в саду Мэйюань состоится литературное собрание. Ванфэй тоже приходите освежиться от зноя.
Она подала знак, и один из евнухов вышел вперёд с золочёным приглашением.
Су Вэй всё ещё кипел от гнева, и Линь Сяоцянь не смела брать приглашение. Евнух, уловив взгляд принцессы, просто положил его на ближайший стол.
Не дожидаясь реакции, принцесса бросила на прощание:
— Если не придёте, я приглашу моего двоюродного брата Цзян Вэйчэня с семьёй.
С этими словами она стремительно ушла. Вэнь Цюй и Гунгун Ян, поняв намёк, тоже мгновенно исчезли. Комната опустела, и в ней воцарилась такая тишина, что слышалось лишь дыхание и стук двух сердец.
Не выдержав мёртвой тишины, Линь Сяоцянь заговорила, стараясь говорить небрежно:
— Что за собрание в саду Мэйюань? Зачем туда идти?
Су Вэй молчал, лишь приподнял бровь, глядя на неё.
Линь Сяоцянь, набравшись смелости, продолжила спокойно:
— Сейчас такая жара, что на сливах, наверное, одни листья. Наверняка будет скучно.
Но внутри у неё всё бурлило.
http://bllate.org/book/10203/919081
Готово:
