— Одна из самых приближённых наложниц Цинь-вана… скончалась прошлой ночью, — медленно выровняв дыхание, он начал подробно рассказывать о случившемся.
— Говорят, та госпожа была необычайно красива и умна, пользовалась особым расположением Цинь-вана. Была совершенно здорова, но вчера вечером подавилась кусочком няньгао. Врач прибыл с опозданием и не сумел её спасти. Сейчас Цинь-ван в ярости и собирается разослать всех своих наложниц. В резиденции полный хаос: все плачут и причитают.
«Как так? — подумала Линь Сяоцянь, всё больше удивляясь. — Не успела я даже встретиться с Ло Чу Нин, как этот сердцеед вдруг превратился в верного супруга?»
Но вслух этого не скажешь. Она лишь вздохнула с притворным сочувствием:
— Не думала, что Цинь-ван, столь ветреный на вид, способен на такую глубокую привязанность. Увы, прекрасная душа ушла слишком рано…
Гунгун Ян бросил на неё украдчивый взгляд и, опустив голову, продолжил:
— Услышав эту весть, старый слуга немедленно отправился в Императорскую лечебницу и разыскал того врача, что ночью выезжал в резиденцию Цинь-вана.
Линь Сяоцянь невольно захлопала в ладоши:
— Молодец! Действительно сообразительный человек, достойный великих дел!
Но Гунгун Ян снова запнулся:
— Врач сказал… сказал…
Он так затянул паузу, что даже Вэнь Цюй не выдержала:
— Что именно он сказал?
Гунгун Ян снова странно посмотрел на Линь Сяоцянь и неохотно пробормотал:
— Врач сказал, будто та госпожа внезапно скончалась потому, что сама отказалась от лечения. Одна служанка шепнула ему, что Цинь-ван… Цинь-ван положил глаз на вас, госпожа-супруга, и поэтому та наложница…
Не дав ему договорить, Линь Сяоцянь гневно хлопнула ладонью по столу:
— Кто распускает такие клеветнические слухи!
— Слухи? — раздался ледяной голос у двери.
Линь Сяоцянь подняла глаза и увидела Су Вэя: он стоял в проёме, держа в руке ту самую одежду из шелка цикады и золотых нитей.
«Он уже узнал про эту одежду?
Он следит за каждым моим шагом?
Он действительно подозревает меня в связи с Цинь-ваном?»
В голове Линь Сяоцянь мелькнуло множество вопросов. Гнев, обида и тревога бессонной ночи обрушились на неё единым потоком.
Она сидела, поджав ноги на ложе, и теперь даже не собиралась вставать, чтобы поприветствовать его. Вместо этого она резко ответила:
— Если это не слухи, значит, я вела себя недостойно?!
Су Вэй, привыкший к безоговорочному подчинению, редко сталкивался с такой дерзостью. Его тонкие губы сжались, лицо стало мрачнее тучи, а в глазах вспыхнул холодный гнев. Он так крепко сжимал шелковую одежду, что костяшки пальцев побелели.
Вэнь Цюй и Гунгун Ян, ощущая исходящую от него зловещую ауру, задрожали и не смели поднять глаз.
Линь Сяоцянь почувствовала, как по спине пробежал холодок под его пристальным взглядом, но гнев всё ещё бушевал внутри неё. Она вызывающе уставилась на него в ответ. Если между ними нет даже базового доверия, то и жить вместе им не имеет смысла.
Она решила выложить всё начистоту:
— Если ваша светлость мне доверяет, прошу спокойно выслушать мои объяснения. Если же вы считаете, что ни одно моё слово не заслуживает доверия, тогда лучше нам просто расстаться и жить каждый своей жизнью.
— Расстаться и жить каждый своей жизнью? — медленно повторил Су Вэй, и в его голосе не было ни капли эмоций. Однако Вэнь Цюй и Гунгун Ян поежились от ледяного холода в этих словах.
Прежде чем Линь Сяоцянь успела что-то добавить, Су Вэй вдруг горько усмехнулся:
— Так кто же ждёт тебя? Цинь-ван Су Чэнь? Главный советник Цзян Вэйчэнь? Или кто-то ещё?
«Какое отношение ко всему этому имеет Цзян Вэйчэнь?» — удивилась Линь Сяоцянь. Её гнев постепенно утихал, и в голове мелькнула мысль: «Неужели он… ревнует?»
Она быстро отогнала эту идею. В любом случае, если из-за этой надуманной клеветы она поругается с Су Вэем, это будет только на руку тем, кто стоит за происходящим.
Подавив раздражение, она мягко сказала:
— Ваша светлость ведь знает: я почти не выхожу из дома и никогда не общалась ни с Цинь-ваном, ни с главным советником. О делах их семей я читала разве что в газетёнках.
Её спокойные слова немного смягчили напряжение, хотя лицо Су Вэя оставалось ледяным:
— Тогда почему Су Чэнь прислал тебе эту одежду из шелка цикады?
Линь Сяоцянь ответила твёрдо и спокойно:
— Я уверена в своей чести. Что до намерений Цинь-вана или главного советника — я не знаю об этом больше вашего светлости.
«Разве ты не следишь за каждым моим шагом? Разве ты не знаешь, с кем я общаюсь? Пойди лучше выясни, зачем они подставляют меня! Если найдёшь заговорщиков — будет ещё лучше».
Она немного смягчила тон:
— Разве я должна нести вину за чужие непристойные поступки?
Су Вэй долго смотрел на неё, сидевшую на ложе, затем резко бросил одежду к её ногам и приказал:
— Сожги!
«Неужели он правда собирается сжечь эту вещь, сотканную десять лет из нитей ледяного шелка и золота? — подумала Линь Сяоцянь с сожалением. — Жаль… Можно было бы подарить кому-нибудь в будущем. Проклятый Цинь-ван, зачем он подбросил мне такую дорогую ловушку!»
Но сейчас явно не время спорить. Она кивнула с покорностью:
— Да, всё будет так, как прикажет ваша светлость.
Су Вэй коротко фыркнул, и лёд на его лице начал таять.
С самого начала ссоры Вэнь Цюй и Гунгун Ян затаили дыхание, и лишь теперь смогли выдохнуть с облегчением. Как только Су Вэй отдал приказ, они бросились к ложу, чтобы взять одежду, но один лишь взгляд его заставил их отскочить назад.
«С этим злодеем не так-то просто справиться», — вздохнула про себя Линь Сяоцянь. «Неужели мне самой придётся сжигать эту проклятую вещь?»
Под пристальным взглядом Су Вэя она встала с ложа, чтобы поднять одежду, но едва ступила на пол, как острая боль пронзила ногу, будто иглы вонзились в неё.
Она пошатнулась и чуть не упала. Вэнь Цюй испуганно вскрикнула и бросилась поддерживать её. Но Су Вэй уже одним движением притянул Линь Сяоцянь к себе.
Вэнь Цюй и Гунгун Ян мгновенно отвернулись, обмениваясь многозначительными взглядами. Один приподнял бровь: «Что это за игры у супругов?» — другой скривил губы в ответ: «Мелкая ссора для подогрева чувств». Затем оба дружно покачали головами: «Не на что смотреть, не на что смотреть».
Знакомое теплое дыхание окружило её, и Линь Сяоцянь снова почувствовала, как залилась краской. Она запинаясь прошептала:
— Я… просто слишком долго сидела, поджав ноги… Они онемели.
Холодный голос Су Вэя прозвучал над её головой:
— Хорошо. Когда будешь сжигать одежду, просто стой рядом и наблюдай.
«А?» — Линь Сяоцянь резко подняла голову и встретилась взглядом с его глазами, сверкающими, как звёзды в зимнюю ночь. Она машинально кивнула:
— Хорошо.
Место для сожжения одежды она выбрала в саду — павильон у озера. Он был открыт со всех сторон и находился у воды: во-первых, безопасно, во-вторых, любой желающий мог всё увидеть.
Су Вэй вскоре ушёл, уведя с собой Гунгуна Яна. Но Линь Сяоцянь знала: обо всём, что она делает, Су Вэю непременно доложат.
Она лениво оперлась на перила павильона и наблюдала, как Вэнь Цюй командует служанками, расставляющими жаровню и поджигающими уголь. Про себя она думала: «Хочешь смотреть? Хочешь знать? Тогда смотри! Посмотрим, посмеешь ли после этого подозревать меня!»
Вэнь Цюй сама поднесла огонь к одежде из шелка цикады и золотых нитей. В воздухе распространился запах горелых волос. Линь Сяоцянь равнодушно смотрела, как ледяной шелк превращается в чёрный пепел. Когда большая часть одежды уже сгорела, она вдруг вспомнила: те люди, которых она вчера отправила собирать сведения, до сих пор не вернулись.
Она уже собиралась позвать кого-нибудь, как вдруг увидела вдали среди деревьев фигуру, похожую на шарик, которая покачиваясь приближалась к ней. Это был никто иной, как Гунгун Ян.
«Этот старый лис, наверное, догадался, что я жду новостей, и сам пришёл доложить», — подумала она и снова прислонилась к перилам, закрыв глаза, будто отдыхая, и стала ждать, когда Гунгун Ян подойдёт.
Она уже почти задремала, как вдруг резко очнулась и пробормотала:
— А где Гунгун Ян?
— Ты кого ждёшь? — раздался голос сбоку, от которого её бросило в дрожь.
Она повернулась и увидела перед собой человека в белом парчовом халате и с нефритовой диадемой — того самого ледяного Су Вэя. Оглянувшись, она заметила Гунгуна Яна, который, сгорбившись, держал в руках коробку с едой.
Ситуация стала неловкой. Увидев мрачное лицо Су Вэя, Линь Сяоцянь поспешила сменить тему и улыбнулась ему:
— Как раз проголодалась, а ты принёс еду.
Но Су Вэй, услышав это, стал ещё мрачнее и ледяным тоном произнёс:
— В резиденции Цинь-вана прислали свежеприготовленные бисквиты из нефритовой травы. Ты так хотела их попробовать?
Линь Сяоцянь чуть не поперхнулась кровью. Опять этот проклятый Цинь-ван!
— Какие бисквиты, красные или зелёные? От одного названия тошнит от сладости. Кто вообще захочет такое есть? — Линь Сяоцянь натянуто улыбнулась. — Думала, это закуски из Ициньчжай к вину.
Она театрально вздохнула:
— Увы, сегодня, видно, не судьба отведать их.
Затем она небрежно сказала Гунгуну Яну:
— Раз Вэнь Цюй уже жжёт одежду, пусть заодно сожжёт и эти бисквиты.
Гунгун Ян бросил взгляд на Су Вэя и поспешно поднёс коробку.
Вэнь Цюй проворно открыла её и высыпала зелёные бисквиты прямо в жаровню. Огонь был слабым, и несколько изумрудных шариков покатились по углям, не сразу загораясь, но полностью покрылись сажей.
Су Вэй холодно наблюдал за тем, как бисквиты превращаются в маленькие угольки, и постепенно его лицо стало спокойнее.
Линь Сяоцянь воспользовалась моментом и нарочито строго приказала Вэнь Цюй:
— Впредь всё, что пришлют из резиденции Цинь-вана, не нужно докладывать мне. Просто возвращайте обратно. Если не возьмут — ломайте или сжигайте у них на глазах. Пусть не смеют мне на глаза показываться!
— Есть! — чётко ответила Вэнь Цюй. Даже Гунгун Ян подхватил:
— Старый слуга немедленно передаст приказ: все слуги должны это помнить!
Су Вэй молчал. Он неторопливо прошёлся по павильону и тоже присел на перила, вытянув длинные ноги и заняв почти всё пространство. Линь Сяоцянь пришлось сдвинуться в сторону, и она обиженно посмотрела на него. Су Вэй бросил на неё ледяной взгляд, но ничего не сказал, а через мгновение убрал ноги.
Они молчали, пока Вэнь Цюй и Гунгун Ян не убрали жаровню. Тогда Линь Сяоцянь весело сказала:
— Вчера я отправила людей собирать новости. Думаю, пора получать отчёты. Может, ваша светлость послушает вместе со мной, какие свежие сплетни?
Су Вэй приподнял бровь. Линь Сяоцянь ответила ему искренней улыбкой:
— Мы же муж и жена. Что нам скрывать друг от друга?
«Ты ведь не доверяешь мне и посылал за мной шпионов? — подумала она. — Что ж, отныне я буду делать всё открыто, на виду у всех. Я не капризна, не злобна и не сговорилась ни с кем. Разве управление печатным станком — не просто повод писать светские хроники? Чего мне бояться?»
Два дня она размышляла над этим планом. Этот властный и подозрительный вань, если постоянно прятаться и врать, рано или поздно поймает её на чём-нибудь, и тогда их отношения точно не восстановить. Лучше быть открытой и позволить ему смотреть и проверять сколько угодно.
Су Вэй пристально смотрел на её улыбку, и в его глазах мелькнуло удивление. Прежняя супруга Ци-вана в детстве часто капризничала, а повзрослев, стала такой упрямой и раздражительной, что с ней невозможно было говорить. Сегодня же Линь Сяоцянь проявила такую рассудительность — разве не удивительно?
Гунгун Ян, внимательно прислушивавшийся к разговору, радостно улыбнулся:
— Все, кого вы посылали, уже вернулись! Каждый говорит, что узнал что-то важное. Старый слуга сейчас их сюда приведёт.
Вскоре он вернулся с группой юных слуг и служанок, все были довольны собой.
Но чем больше Линь Сяоцянь слушала их доклады, тем сильнее хмурилась. Один рассказывал, что чиновник из Министерства финансов уже восемь дней ходит с пластырем, другой — что некая благородная дама купила котёнка из Сиама. Ни одного полезного сведения! А один вовсе напугал цель и теперь гордо требовал награды.
http://bllate.org/book/10203/919072
Готово:
