«Нет! Просто я снова поддалась чарам этого мужского Даньцзи», — с горечью и негодованием подумала Линь Сяоцянь. «Автор точно спятил, если наделил этого злодея лицом, способным погубить целые государства».
— Что же? Неужто благородная супруга передумала? — медленно произнёс Су Вэй, заметив её мрачное выражение лица.
— Как можно? Ваша супруга искренне желает облегчить бремя его светлости — о каком сожалении может идти речь? — сквозь зубы ответила Линь Сяоцянь.
Су Вэй поднял глаза и спокойно посмотрел ей прямо в душу.
Линь Сяоцянь тут же взяла себя в руки и расплылась в ослепительной улыбке, словно весенний цветок:
— Условия его светлости не стоят и упоминания. Хоть на ножи, хоть в огонь — ваша супруга всегда будет рядом.
Взгляд Су Вэя стал острым, как клинок: он будто пронзал её улыбку и стремился увидеть самую суть её помыслов.
Линь Сяоцянь почувствовала его проницательность и всеми силами старалась передать взглядом: «Я уже клянусь тебе в верности — так не усложняй мне жизнь! Ведь по сюжету мы с тобой жалкие антагонисты, которых герои всё равно победят. Давай не будем резать друг друга понапрасну!»
Понял ли он её немой намёк? Неизвестно. Он лишь величественно и сдержанно слегка кивнул.
Линь Сяоцянь мысленно выдохнула с облегчением: «Ох уж этот человек… Его и уговорить-то непросто. Видимо, быть злодеем — это не шутки».
Но тут же он снова заговорил, ровным и безэмоциональным тоном:
— Ян Шэнань, смертной казни тебе избежать удалось, но наказание неотвратимо. Ты тайно создал печатный станок и получал с него прибыль. Независимо от того, золото это или серебро, всё должно быть конфисковано в пользу казны. Кроме того, лишаю тебя трёхмесячного жалованья. Впредь будь осмотрительнее.
Гунгун Ян трижды ударил лбом об пол и дрожащим голосом ответил:
— Благодарю его светлость за милость! У нас ведётся строгая бухгалтерия — я немедленно принесу все записи. Пусть его светлость и благородная супруга пришлют людей для проверки. Ни единой монеты я больше не присвою!
«Вот что значит коварство и вероломство!» — про себя возмутилась Линь Сяоцянь. «Слуга заработал немного втихую — и всё это забирает себе, да ещё заставляет кланяться в благодарность за то, что не казнил! А я тут рыдаю, умоляю, льщу и соглашаюсь на все его неравные условия, а потом ещё и верность доказываю раз за разом!»
И ведь в будущем им придётся трудиться день и ночь, добывая сенсации и информацию, чтобы всё это шло на пользу именно ему. Линь Сяоцянь сделала внутренний вывод: «Вот она, власть — как удобно!»
Когда Вэнь Цюй вошла в комнату вместе со служанками, она как раз увидела, как Су Вэй, взмахнув рукавом, вышел прочь, а за ним, семеня, следовал Гунгун Ян. Взглянув затем на Линь Сяоцянь, Вэнь Цюй невольно сострадательно нахмурилась.
Но Линь Сяоцянь была до такой степени измотана, что у неё не осталось ни сил, ни желания объяснять что-либо. Она словно деревянная кукла позволила служанкам помочь себе умыться и переодеться. Лишь лёжа в постели, она вдруг поняла, что заснуть не может.
Всего два дня во дворце, а ей казалось, будто прошла целая вечность. За это время перед ней один за другим прошли персонажи книги, словно в карусели: марисью-белоснежка, её добрая старшая сестра, чьё доброе отношение вызывало подозрения, какие-то непонятные враги и, конечно же, тот самый странный и ветреный главный советник.
Как читатель с отличной памятью, Линь Сяоцянь была уверена, что знает характеры и сюжетные линии всех этих персонажей назубок. Однако, судя по множеству деталей, за внешней простотой происходящего скрывались глубокие тайны. Особенно странно вела себя первая супруга Ци-вана — её одержимость и предвзятость явно были результатом чьего-то злого умысла.
Раньше она думала, что стоит лишь отказаться от безнадёжной страсти к Су Вэю — и она сможет спокойно жить в роскоши и наслаждаться жизнью. Но теперь выяснилось, что ей предстоит столкнуться с настоящим теневым злодеем.
Какова цель этого теневого злодея, нападающего на первую супругу Ци-вана? Линь Сяоцянь переворачивалась с боку на бок, пытаясь вспомнить хоть какие-нибудь намёки из книги, но ничего не приходило на ум. Ей стало до слёз обидно: «Автор, ты что, заложил сюжетную нить, а потом просто забыл её развить?!»
Но в мире марисью слёзы не помогают злодеям. Линь Сяоцянь решила: «Отныне рассчитывать можно только на себя. Хотя… возможно, ногу Су Вэя ещё можно обнять. Не верю, что теневой злодей нападает только на меня и оставит в покое самого главного антагониста — Су Вэя».
«Значит, надо стать для Су Вэя ещё лучше», — подумала она и, размышляя об этом, наконец провалилась в сон.
На следующий день они попрощались с императрицей-вдовой, императором и императрицей и сели в карету, чтобы вернуться домой. Су Вэй всё время молчал, лишь закрыв глаза, отдыхал. Линь Сяоцянь же, глядя на его прекрасное лицо, ломала голову, как бы ему угодить.
Неожиданно Су Вэй резко открыл глаза. Линь Сяоцянь не успела отвести взгляд и попалась с поличным.
Она неловко улыбнулась, собираясь выкрутиться каким-нибудь предлогом, но тут снаружи послышался голос юного евнуха:
— Господин И ждёт у ворот резиденции. Просит аудиенции у его светлости.
Су Вэй мгновенно вскочил и выпрыгнул из кареты. Пройдя пару шагов, он вдруг обернулся и, раздвинув занавеску, сказал:
— Дело с Гунгуном Яном поручаю тебе.
После чего его шаги быстро затихли вдали.
Линь Сяоцянь поняла: теперь вся работа печатного станка — под её началом. В душе она ликовала: наконец-то у неё есть возможность применить свои таланты! Да и расследование теневого злодея теперь имеет официальное прикрытие.
«Я ведь профессиональный папарацци из современного мира! Училась журналистике, умею следить, анализировать информацию… Неужели не найду этого теневого босса?!» — с негодованием подумала она.
Вернувшись в резиденцию, она немного отдохнула и сразу же приказала собрать всех работников печатного станка.
Перед ней выстроились человек восемь — мальчишки-евнухи и служанки. Линь Сяоцянь с сомнением взглянула на Гунгуна Яна: «Неужели после того, как Су Вэй конфисковал все твои сбережения, ты всё ещё пытаешься меня обмануть?»
Гунгун Ян торопливо заверил:
— Клянусь небесами, с сегодняшнего дня я не стану скрывать от его светлости и благородной супруги ни единого слова!
Он подошёл ближе и с почтительным усердием добавил:
— Эти ребята могут показаться ничем не примечательными, но на самом деле — самые сообразительные и находчивые в доме. Перед людьми они гибки, как ивы, а за спиной умеют держать язык за зубами. Я отбирал их годами. Каждый из них — мастер сбора слухов и распространения листовок.
Линь Сяоцянь внимательнее пригляделась: большинство действительно излучало живость и хватку, даже те двое, что выглядели простодушно, блестели умными глазами. Она поняла — Гунгун Ян не лукавил.
Вздохнув, она сказала:
— Хорошо. Посмотрим, кто из вас действительно мастер.
Гунгун Ян весь задрожал от страха. Он уже хотел оправдываться, но Линь Сяоцянь остановила его жестом:
— Покажите, на что способны. Каждый из вас должен принести мне завтра по одной свежей новости. Пусть это будет проверкой ваших умений.
Гунгун Ян обрадовался и тут же подхватил:
— Благородная супруга права! Может, дадите задание? Например, про нового знатока…
Он не договорил — в комнату вошла Вэнь Цюй с подносом в руках. Её лицо было странно смущённым.
Гунгун Ян мельком взглянул на поднос и вдруг оживился:
— Это же одежда из шелка цикады и золотых нитей!
Увидев недоумение на лицах Линь Сяоцянь и Вэнь Цюй, он поспешил объяснить:
— Эта одежда — настоящее чудо! Говорят, её соткали из ледяных нитей шелкопряда, переплетённых с тончайшими золотыми нитями. На изготовление двух таких одежд ушло десять лет! Одну император подарил императрице, вторую хранили в императорской сокровищнице.
— Не ожидала, что его светлость выпросил её и отправил вам, благородная супруга! — закончил он, широко улыбаясь, так что его щёки превратились в комки жира.
Вэнь Цюй, держа поднос, стала ещё более неловкой.
Линь Сяоцянь давно заметила странное выражение лица Вэнь Цюй. Она нарочно не стала поддерживать разговор Гунгуна Яна и вместо этого приказала:
— Раз уж вы все такие мастера, не теряйте времени. Идите, каждый сам или парами — добудьте свежие новости. Завтра пусть каждый принесёт мне по одной. Посмотрим, кто из вас действительно талантлив.
Гунгун Ян, поняв намёк, тоже перестал упоминать о шелковой одежде и повёл своих подчинённых к выходу. Но Линь Сяоцянь окликнула его, прежде чем он вышел.
Когда все разошлись, она неторопливо отпила глоток чая и спросила Вэнь Цюй:
— Так что же всё-таки за одежда?
Вэнь Цюй бросила недовольный взгляд на Гунгуна Яна, понимая, что теперь скрыть правду невозможно. Собравшись с духом, она прямо сказала:
— Её прислал Цинь-ван.
Линь Сяоцянь поперхнулась чаем и закашлялась. Откашлявшись, она в шоке переспросила:
— Кто?! Цинь-ван?!
Вэнь Цюй смутилась ещё больше:
— Да. Её лично доставила женщина-писарь из резиденции Цинь-вана. И ещё передала письмо, которое должна прочесть только вы, благородная супруга.
Лицо Гунгуна Яна мгновенно побледнело. Линь Сяоцянь прекрасно понимала, о чём он думает.
Этот Цинь-ван был не только легкомысленным и любителем приключений, но и откровенным развратником. В отличие от того лицемерного советника, он не скрывал своей славы ловеласа и даже хвастался, что собирается собрать в своём гареме всех красавиц Поднебесной. В его резиденции было несметное число наложниц, а в особняках за городом скрывались танцовщицы с севера и певицы с юга.
Если сегодня он вдруг прислал ей одежду, любой невольно заподозрит неладное. Даже если между ними ничего нет, один лишь факт общения с деверём может полностью испортить её репутацию.
Развернув письмо, она прочла несколько строк: «Твой взгляд — сиянье, твой вздох — благоуханье орхидеи. Прохожие замирают в изумлении, путники забывают дорогу домой…»
Больше она читать не стала и швырнула письмо на стол. В нём не было ни слова дела — только пафосные комплименты.
«Как я вообще могла привлечь его внимание?» — недоумевала Линь Сяоцянь. В книге Цинь-ван был одержим только главной героиней Ло Чу Нин. Увидев её однажды, он был поражён её красотой и поклялся жениться только на ней, ради чего даже распустил свой огромный гарем. Если уж он и должен был делать подарки, то уж точно не ей, а Ло Чу Нин. Почему же он прислал эту одежду именно ей, своей невестке?
Вздохнув, она сказала Вэнь Цюй:
— Пусть об этом никто не узнает. Отнеси одежду в кладовую и спрячь.
Гунгун Ян стоял рядом, весь в поту от неловкости. Линь Сяоцянь отлично знала: он — доверенное лицо Су Вэя, и эта история обязательно дойдёт до его светлости. Сейчас ей оставалось лишь максимально дистанцироваться от Цинь-вана.
Она мягко улыбнулась:
— Гунгун Ян, ваши люди разошлись по делам. Не скрывайте своего мастерства — научите их всему, что знаете.
Видя, что она обошла тему одежды и перешла к работе, лицо Гунгуна Яна стало ещё мрачнее.
Линь Сяоцянь сделала вид, что ничего не замечает, и продолжила:
— Остальные могут действовать как хотят, но вы — особый случай. Дам вам задание: узнайте всё о новой фаворитке Цинь-вана.
Гунгун Ян сначала растерялся, но потом вдруг всё понял: если он, человек Су Вэя, займётся расследованием дел Цинь-вана, это станет лучшим доказательством невиновности Линь Сяоцянь!
Его лицо сразу прояснилось, и он энергично заявил:
— Благородная супруга, можете на меня положиться! Даже если придётся отдать жизнь, я всё выясню!
Когда всё было улажено, Линь Сяоцянь спокойно принялась любоваться цветами и пить чай. Только Вэнь Цюй всё ещё была напряжена и в волнении разбила белый нефритовый кубок.
Линь Сяоцянь нежно понюхала свежесрезанную веточку абрикоса и тихо сказала:
— Если совесть чиста, чего бояться?
Вэнь Цюй наконец успокоилась.
Хотя внешне Линь Сяоцянь сохраняла спокойствие, внутри она сильно переживала. В оригинальной книге первая супруга Ци-вана всю жизнь была предана только Су Вэю, а Цинь-ван, очарованный Ло Чу Нин, питал к ней лишь презрение. После попадания в книгу она и вовсе вела безупречную жизнь и не имела никаких связей с другими мужчинами. Она не боялась правды — боялась интриг теневого злодея, который мог использовать эту ситуацию против неё.
К счастью, Су Вэй был так занят, что весь день его не было дома, а вечером прислал гонца с сообщением, что ему предстоит работать всю ночь и он не вернётся в резиденцию.
Линь Сяоцянь вздохнула с облегчением: по крайней мере, у неё есть немного времени, чтобы подготовить доказательства своей невиновности.
Она долго не могла уснуть, переворачиваясь с боку на бок. Утром Вэнь Цюй вошла с опухшими от бессонницы глазами — видимо, тоже мучилась всю ночь. Помогая Линь Сяоцянь умыться и одеться, она не дождалась приказа и сама отправила слугу за Гунгуном Яном.
Но вместо него прибежал юный евнух с известием: Гунгун Ян взял сегодня выходной и ушёл навестить друзей. Зная, что он занят сбором информации, Линь Сяоцянь спокойно кивнула и осталась ждать дома.
Прошёл час, потом ещё один. Линь Сяоцянь уже не могла сидеть на месте и начала мерить шагами комнату. Вэнь Цюй стояла у двери и то и дело выглядывала наружу. Только ближе к полудню они увидели, как Гунгун Ян, весь в поту и задыхаясь, бежал к ним, его тучное тело подпрыгивало при каждом шаге.
Ворвавшись в комнату, он одним глотком осушил чашу чая, которую подала Вэнь Цюй, и запинаясь, выдохнул:
— Бла… благородная супруга! В резиденции Цинь-вана… случилось несчастье!
Линь Сяоцянь побледнела:
— Несчастье?
http://bllate.org/book/10203/919071
Готово:
