Чжао Сюйлянь вернулась домой спустя три дня после выписки из больницы, вся укутанная с головы до ног. Слева её поддерживала Лю Юйфэнь, справа — Лю Течжу, а позади следовал отец Чу, не сводя с неё глаз и тревожась, как бы с его любимым младшим сыном снова чего не случилось.
Чу Юй оглянулась за ними — как и ожидалось, бабушки Чу нигде не было видно.
Хотя в доме дяди Чу для неё всегда оставляли комнату, та редко туда приезжала: городская квартира казалась ей слишком тесной, особенно зимой, когда обострялись старые ревматические боли, и лишь горячая печь приносила хоть какое-то облегчение.
По обычаю, она должна была вернуться вместе с отцом Чу, но раз её даже в глаза не было видно, Чу Юй начала подозревать, что бабушка просто прячется от неё.
Она добродушно улыбнулась про себя. Ничего страшного. Если гора не идёт ко мне, я сама пойду к горе — и подожгу её. Результат будет тот же.
Но прежде чем она успела решить, когда отправиться в город на поиски, в главном доме опять началась заваруха.
Ещё не наступило время ужина, но отец Чу вдруг неожиданно явился к ним.
Заложив руки за спину, он вошёл в комнату и, хмуро глядя на детей, сразу начал отчитывать:
— Вы что, не видите, какая сейчас слабая ваша мать? Не говорю уж о том, чтобы вы, как Юйфэнь с Течжу, день и ночь проводили рядом с ней, но хотя бы чай подать или воды принести после возвращения — разве это так трудно? А вы всё сидите здесь, словно компост гниёте!
Чу Юй уже готова была лопнуть от раздражения. Если бы составить рейтинг «Самых ненавистных людей», Чу Лие занял бы в нём безусловное первое место.
Она закатила глаза и промолчала. Братья тоже сделали вид, что не слышат его слов, продолжая заниматься каждый своим делом.
Увидев, что ни один из троих даже не удостоил его ответом, Чу Лие на этот раз не стал выходить из себя. Он кашлянул пару раз и серьёзно произнёс:
— Ладно. Сейчас в доме много забот, я не стану с вами спорить.
— Я пришёл сказать вам кое-что важное. Отныне вы будете есть вместе с нами в главном доме. Не дело, чтобы одна семья всё время жила порознь. Прошлое — прошло. Я ведь ваш отец и не могу вечно цепляться за ваши ошибки. Будем есть из одного котла, а мелкие трения постараемся забыть.
— Ещё одно. Вы сегодня сами видели: ваша мать очень ослаблена. Врачи сказали, что ей нужно лежать и соблюдать покой. Значит, по дому ей теперь не помочь.
Он повернулся к Чу Юй:
— Тебе уже пора взрослеть. Надо учиться вести хозяйство, а то в будущем муж и свекровь будут смеяться. Раз мама сейчас не в силах, ты возьмёшь на себя стирку, готовку и уборку. Пора потренироваться.
— Не бойся, что не получится. Мама будет рядом и подскажет. Да и Юйфэнь сможет помочь тебе время от времени.
Глядя на его самоуверенную физиономию, Чу Юй была настолько поражена, что слова застряли у неё в горле. Она лишь медленно захлопала в ладоши и протянула вперёд руку:
«Да, конечно! Сцена твоя — продолжай представление».
Если бабушка Чу была самым умным человеком, которого Чу Юй встречала с тех пор, как оказалась здесь, то отец Чу — самым наглым.
В игре он был бы тем самым боссом с высоким здоровьем, огромной защитой и способностью к самовосстановлению — типом «всё, что меня не убивает, доводит тебя до белого каления».
Как же он умеет задираться! Неужели ему мало унижений, или он просто не получил достаточно пинков?
Честно говоря, если бы не то, что он родной отец старшего брата и Чу Эрданя, она давно бы его придушила.
Но терпение её было не бесконечным — и теперь оно подходило к концу.
Чу Юй с лёгкой усмешкой смотрела на стоявшего перед ней человека, постукивая пальцем по столу.
Чу Лие совершенно не чувствовал своего нежеланного присутствия и даже считал, что сделал огромную уступку. Убедившись, что никто не реагирует на его слова, он уже собрался вспылить, но, взглянув на этих непокорных детей, сдержался и, с трудом сглотнув гнев, процедил:
— Вы меня слышите?
К счастью, на этот раз старший брат соизволил отреагировать. Он повернулся к отцу и холодно спросил:
— Ты хочешь, чтобы моя сестра ухаживала за Чжао Сюйлянь? Она достойна этого?
Он коротко фыркнул и, пристально глядя отцу в глаза, медленно, чётко проговорил:
— А ты сам достоин?
Чу Лие должен был разъяриться, но, встретившись взглядом с сыном, в глазах которого читались лёд и презрение, он внезапно испугался.
Он давно не обращал внимания на этих троих. Дети быстро растут — чуть ли не с каждым днём становятся другими. Его взгляд скользнул по младшему сыну, стоявшему рядом со старшим, и он вдруг осознал, что совершенно не знает этого ребёнка.
Он почувствовал себя чужим под взглядами всех троих — будто они смотрели на случайного прохожего. Гнев, вспыхнувший в нём после дерзости старшего сына, мгновенно погас, словно на него вылили ледяную воду.
Помолчав немного, он с трудом выдавил:
— Раз вы не хотите… тогда поговорим об этом позже.
И, не оборачиваясь, вышел, резко откинув занавеску.
Чу Юй была поражена таким неожиданным поворотом событий. Она уже приготовила перчатки для драки, а он просто ушёл?
Она цокнула языком и посмотрела на братьев. Старший брат, как только отец вышел, снова опустил голову и углубился в книгу, а Чу Эрдань вообще не поднимал глаз с самого начала.
Прищурившись, она потерла подбородок. Похоже, их психическая устойчивость сильно закалилась. Значит, если она вдруг решит устроить разборку с родным папочкой, им это вряд ли навредит… наверное.
*
Руководствуясь принципом «Я считаю тебя умным человеком — надеюсь, ты понимаешь намёки», Чу Юй ещё несколько дней ждала. Но, похоже, бабушка Чу действительно не боялась ничего и не собиралась возвращаться. Тогда Чу Юй решила отказаться от мирного урегулирования конфликта.
Каждый год пятнадцатого числа первого лунного месяца в городе устраивали вечерний праздник фонарей. Когда старший брат и Чу Эрдань услышали об этом от Юй Цюйпин, они загорелись желанием пойти, но тут же засомневались — ведь вечером не будет автобуса.
Чу Юй сама не горела особым энтузиазмом, но предложила:
— Останемся там на ночь. Поживём у дяди Чу.
Глаза Чу Цзяншаня на миг загорелись, но он тут же покачал головой:
— Лучше не стоит. Может, через пару лет мы сами переедем в город и будем ходить на праздник каждый год.
Чу Эрдань надул губы и с грустью кивнул.
Он понимал, что отношения между их семьёй и семьёй дяди Чу не лучшие, и не хотел доставлять неудобства, но, как бы он ни старался быть разумным, обида всё равно осталась.
Тут Чу Юй хлопнула себя по колену и воскликнула:
— Пойдём! Обязательно пойдём!
Вы — на праздник фонарей, а я — в город сводить счёты!
В день пятнадцатого числа первого месяца трое siblings вышли из дома рано утром. Старший брат хотел отправиться ближе к вечеру — ведь праздник начинался ночью, а так они просто замёрзнут на улице.
Но Чу Юй махнула рукой:
— Нет, поедем прямо сейчас. Заглянем к дяде Чу и пообедаем у них.
Старший брат недоверчиво посмотрел на неё:
— Ты серьёзно? С каких пор ты стала такой нахальной?
Чу Юй косо глянула на него:
— Как ты говоришь? Что значит «нахальная»? Наши деньги хранятся у бабушки, а она живёт у дяди. Значит, мы будем есть за свой счёт и платить за проживание. Всё абсолютно законно и справедливо. Понял?
Чу Цзяншань: …
Ладно, теперь он точно понял: его сестра вовсе не хочет смотреть фонари — она просто ищет повод устроить скандал.
Чу Юй снова привела братьев в дом дяди Чу. На этот раз дверь открыла Чу Хун. Увидев её, она закатила глаза и раздражённо спросила:
— Ты опять чего? Неужели дома нечем заняться, кроме как прислуживать второй тёте?
Чу Юй резко оттолкнула её и втиснулась в дом:
— Если хочешь прислуживать второй тёте — иди прямо сейчас. Мне же нужно пожить у вас несколько дней, так что освободи мне комнату.
Чу Хун так разозлилась, что даже не обратила внимания на двух братьев с сумками за спиной. Она шагнула вперёд и загородила дорогу:
— Ты совсем с ума сошла? У тебя дома нет места, что ли?
Чу Юй, как дома, взяла с тарелки конфету, бросила по одной братьям и, щёлкая семечки, невозмутимо ответила:
— Мне так хочется. К тому же мы платим за проживание — все деньги у бабушки. Не веришь — спроси её сама.
Их перепалка на улице была такой громкой, что вывела наружу всех домочадцев.
Бабушка Чу как раз слушала радио и, услышав шум, вышла с недовольным лицом:
— Что за крики днём? Ты, девчонка, вместо того чтобы найти работу, всё время торчишь дома и…
Она продолжала ворчать, выходя из комнаты, но резко замолчала, увидев Чу Юй, удобно устроившуюся на диване.
Чу Юй весело помахала ей:
— Бабуль, я пришла к тебе (за деньгами)!
Бабушка Чу даже не стала дожидаться окончания фразы — по хитрой ухмылке внучки она и так всё поняла. На миг её тело напряглось от неловкости, но она тут же нахмурилась и спросила:
— Почему ты не дома ухаживаешь за матерью, а тут развлекаешься?
Чу Юй безнадёжно вздохнула и бросила взгляд на Чу Хун. Неудивительно, что та так говорит — ведь её воспитывала именно бабушка, и даже интонации у них одинаковые.
Она положила семечки на стол и откинулась на спинку дивана:
— Я подумала: раз ты не возвращаешься домой, придётся мне самой приехать. Мы с братьями как раз хотели посмотреть праздничные фонари, так что заодно погостим у дяди несколько дней.
Тётушка Чу, вышедшая следом, была настолько ошеломлена этой наглостью, что не нашлась, что ответить.
Бабушка Чу нахмурилась ещё сильнее:
— Не выдумывай глупостей! Завтра же Дагэню в школу, как он будет жить у дяди? Опоздает!
Чу Юй невозмутимо парировала:
— Ничего, завтра рано утром сядем на автобус до фермы — успеем. Братья вернутся, а я ещё немного поживу здесь.
И бабушка, и тётушка Чу знали, что у них в руках у Чу Юй козырь, и не осмеливались говорить слишком резко. В комнате воцарилась тишина.
Чу Хун таких ограничений не знала. Хотя она и удивлялась, почему мама с бабушкой так вяло сопротивляются, это не мешало ей ненавидеть Чу Юй. Увидев, что все молчат, она тут же встала в позу и закричала:
— Чу Юй, у тебя совсем совести нет? Праздник ещё не кончился, а ты уже лезешь к нам на шею! Ты что, нищенка?
Чу Юй бросила на неё презрительный взгляд:
— Я тебе уже говорила: ты растёшь в годах, но не в уме.
Ей и так было невтерпёж, а тут эта ещё своё мнение высказывает.
Не выдержав, Чу Юй резко вытянула ногу, подсекла Чу Хун и, пока та падала, уселась ей прямо на ягодицы. Увидев, что та собирается орать, она прижала её голову к полу.
Мир мгновенно стал тише!
Продолжая удерживать противницу, Чу Юй подняла глаза на разъярённую тётушку Чу:
— Только не слушайте свою дочь. Я не собираюсь жить за ваш счёт. Мои деньги — у бабушки. Сколько дней мы пробудем и сколько съедим — вы потом спросите у неё. Вы же сами всё организовывали, должны знать.
Лицо тётушки Чу стало ещё мрачнее. Она прекрасно понимала, что поступила неправильно, и теперь, когда Чу Юй так прямо заявила, у неё не было оснований выгонять троих детей. Но просить деньги у свекрови она тоже не собиралась. В итоге ей пришлось молча проглотить эту обиду.
Хитрость Чу Юй была не слишком изощрённой, и бабушка Чу сразу это раскусила. Она нахмурилась и лихорадочно думала, как бы отделаться от этой неудобной внучки.
Но она не ожидала, что Чу Юй тут же нанесёт решающий удар.
Чу Юй пару раз энергично подпрыгнула на ягодицах Чу Хун, и на фоне приглушённого стона добавила:
— Не волнуйся, бабуль. Остаток денег я назад не требую. Просто сообщу об этом дяде Чу и заберу участок под дом.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба, заставив бабушку и тётушку Чу похолодеть.
Они обе — свекровь и невестка — лучше всех на свете знали характер дяди Чу. Им было ясно: даже если бы не его скрытые чувства к Шэнь Пэйцзюнь, ради того чтобы не дать повода для сплетен, он непременно вернул бы деньги детям, даже если бы пришлось платить из своего кармана.
Тётушка Чу тут же возмутилась.
Почему это? Деньги же не они брали! Получается, она будет нести плохую славу и платить из своих средств, а в итоге довольны останутся только бабушка да Чу Юй — а она сама окажется между двух огней!
http://bllate.org/book/10197/918645
Готово:
