Надеюсь, старик Ван уловил намёк. Ему вовсе не хотелось, чтобы эта женщина-бич обратила на него внимание.
Старик Ван всё это время возился во дворе: резал свинью, делил мясо и ничего не знал о случившемся. Понять намёк он, разумеется, не мог, но кусок свинины, который отвесил брату с сестрой, оказался неплохим. Хотя Ван и был мясником, душа у него была добрая, а нрав — мягкий. Он знал, как нелегко трём детям Чу живётся под надзором мачехи, и сердце его сжалось — специально добавил им немного лучшего мяса.
Брат с сестрой вернулись домой под завистливыми взглядами односельчан, держа в руках целую охапку свежей свинины. В полдень старший брат так и не появился, поэтому они просто разогрели вчерашние остатки и перекусили всухомятку.
Лишь под вечер, когда небо начало темнеть, старший брат наконец пришёл домой вместе с Чжао Сюйлянь и её детьми.
Чу Юй налила ему кружку горячей воды и подала:
— Ну как там?
Чу Цзяншань приложил ледяные ладони к тёплому эмалированному стакану, с наслаждением выдохнул и ответил:
— Да ничего особенного. Просто потянул поясницу. Врач сказал — пару пластырей приклеить, и всё пройдёт. Но наша тётушка уперлась, требует ехать в городскую больницу. Отец ничего не смог с ней поделать и повёз бабушку на автобусную остановку. Наверное, сейчас уже в дороге.
Чу Юй даже растерялась:
— Да она что, совсем с ума сошла? У неё же спина болит! Так ещё и трястись в автобусе — не боится усугубить?
Старший брат пожал плечами:
— Кто её знает. Бабушка, впрочем, не возражала. Пускай делают, что хотят. Нас это всё равно не касается.
— Ладно, забудем про них. А вы как? Получили мясо? Ничего больше не случилось?
Чу Юй уже собиралась ответить, но тут вмешался неугомонный Чу Эрдань:
— Ничего страшного! Тех, кто лез со своими придирками, сестра быстро успокоила.
Чу Цзяншань сразу уловил главное:
— Кто-то приставал? Кто именно?
Чу Эрдань снова раскрыл рот, но сестра моментально зажала ему губы ладонью и спокойно ответила:
— Не знаю таких. Кажется, зовут Хуань Лаосань. Вся их семейка — слабаки. Не стоит и внимания.
Уголки губ старшего брата дёрнулись:
— А вообще, в твоих глазах хоть кто-нибудь не слабак?
Чу Юй склонила голову, задумалась на миг и покачала головой:
— Думаю, нет.
Не то чтобы я кого-то презирала… Просто все вокруг — безнадёжные бездарности.
За ночь выпал сильный снег.
«Снег на праздник — к урожаю», — говорят в народе. На следующий день был Малый Новый год, а во дворе лежал плотный белый покров. После завтрака старший брат взял метлу и вышел чистить снег во дворе, а Чу Эрдань, визжа от восторга, помчался играть в сугроб.
Чу Юй, как обычно, проспала до восьми–девяти утра. Одевшись и позавтракав, она выглянула в окно и увидела, как братец стоит посреди двора, пытаясь слепить снежок. Но из-за перчаток и слишком рыхлого снега комок никак не получался — мальчишка уже начал нервничать и хвататься за уши.
Сестра редко позволяла себе такие шалости, но сегодня решила поиздеваться. Натянув тёплую куртку, она бесшумно вышла на улицу, сняла перчатки и схватила пригоршню снега. Снег слегка подтаял в ладонях и легко скатался в плотный ком. Чу Юй замахнулась и метнула его.
Плюх!
Круглый снежок ударился о спину мальчика и рассыпался. Чу Эрдань замер, медленно обернулся — и прямо в лицо ему блеснула злорадная улыбка сестры.
Мальчишка надул щёки и тут же наклонился, чтобы ответить тем же, но снег упрямо не лепился. Ещё обиднее стало, когда в процессе подготовки контратаки он превратился в неподвижную мишень и получил ещё несколько ударов прямо в задницу.
Тогда Чу Эрдань сорвал перчатки — и битва началась по-настоящему.
Ростом мал, руками короток, да и меткостью не блистал — почти всё время его просто гоняли по двору. Вскоре он весь покрылся снегом и, визжа, побежал к старшему брату:
— Брат, посмотри, до чего меня сестра избила! Бросай метлу, помоги мне отомстить…
Плюх!
Снежок прямо в лицо прервал жалобу. Издалека раздался звонкий смех Чу Юй:
— Сдавайся! Если позовёшь Чу Дагэня, то просто получишь ещё одного человека для избиения! Ха-ха-ха!
Чу Цзяншань невозмутимо стёр с лица наполовину растаявший снег, бросил на брата взгляд, полный «обиды», медленно снял перчатки, быстро сгрёб снег и, метая первый снаряд, закричал:
— Вперёд! Свергаем тирана!
— А-а-а! За мной! — завопил Чу Эрдань и помчался вслед за братом. Поле боя мгновенно превратилось из «один против одного» в «двое против одного».
Вернее сказать — в «один против двух».
Братья с боевым пылом бросились в атаку, но под градом снежков сестры быстро сдались и пустились в бегство, прикрывая головы руками.
Чу Эрдань, чувствуя, что его вот-вот настигнут, резко присел и закрыл голову ладонями:
— Сдаюсь! Я сдаюсь!
Чу Юй смеялась до слёз. Она подняла его, вложила в руки готовый снежок и сказала:
— Молодец, Чу Цзянхэ! Умение признавать поражение — признак настоящего стратега. Теперь мы объединяем силы против общего врага. Поехали!
Чу Эрдань взял огромный снежок, сработанный сестрой, и тут же переметнулся на другую сторону — плюх! — прямо в спину старшему брату.
Чу Цзяншань возмутился:
— Чу Эрдань, ты предатель!
Плюх! Плюх! Плюх!
Под шквальным огнём он совсем растерялся. Раньше хотя бы братец отвлекал часть внимания, а теперь вся мощь противника обрушилась исключительно на него. Старший брат завопил от боли и злости.
В этот холодный зимний день из простого крестьянского двора доносился звонкий, радостный смех — такой искренний и тёплый, что согревал до самого сердца.
Отец Чу вернулся домой в полдень в Малый Новый год.
Под нажимом бабушки и тётушки Чу Сыхуэй ту всё же уговорили лечь в городскую больницу. Чу Лие провёл у её койки всю ночь, а утром его сменили дядя и тётушка Чу.
Только успел он дома пообедать и прилечь вздремнуть, как у ворот снова поднялся шум.
— Чу Лие, выходи! Мы знаем, ты дома, не прячься!
Нахмурившись, Чу Лие вышел из дома. У ворот стояли Хуань Лаосань с женой. Оба нахмурились и явно собирались устроить разнос.
Он только что вернулся и ничего не знал о вчерашнем инциденте, потому искренне удивился:
— Лаосань, что случилось?
— Что случилось?! — взвилась женщина, та самая, что вчера наговорила гадостей. — Твоя дочь вчера избила всю нашу семью! Сегодня ты обязан дать нам объяснения!
Хуань Лаосань, видимо, стыдясь того, что его, взрослого мужчину, отделала девчонка, молчал и стоял позади, позволяя жене действовать самостоятельно.
— Это…
Первой мыслью Чу Лие было — невозможно! Он знал, что Чу Юй умеет постоять за себя, и поверил бы, если бы речь шла лишь о жене Хуаня. Но «всю семью»? Это уже чересчур.
Его недоверие отразилось на лице, и жена Хуаня разъярилась ещё сильнее:
— Ты что, думаешь, мы врём? Спроси любого в деревне! Все видели, как твоя дочь бушевала, будто одержимая!
Её напор заставил Чу Лие вспомнить, как несколько месяцев назад Чу Юй опрокинула стол прямо на свадьбе. Сердце его сжалось, и он решил пока помолчать, дожидаясь, чего именно от него хотят.
Тут вмешалась Чжао Сюйлянь. Она почуяла неладное и, улыбаясь, попыталась сгладить ситуацию:
— Ах, сестричка, может, тут недоразумение? Моей Чу Юй ведь ещё и тринадцати нет — как она могла избить вас всех?
Жена Хуаня сразу поняла, что пытаются уйти от ответственности, и зло фыркнула:
— Да чтоб тебя!.. — и, не обращая внимания на почерневшие от злости лица супругов, схватила мужа за шиворот и показала на фиолетовый след на его шее. — Посмотри сам! Вот такие «недоразумения» бывают! Иди, спроси у кого хочешь в деревне — все подтвердят, что это твоя проклятая дочь нас так отделала!
— Хватит! — рявкнул Чу Лие, мрачно глядя на женщину. — Говори прямо: чего вы хотите?
— Компенсацию! У моего мужа синяк на шее, у меня на голове шишка от удара, а у нашего Цюйшоу — след от её сапога на лице! Вы должны оплатить все наши расходы на лечение! Плюс компенсация за потерю времени и питание! Всего триста юаней. Если не хватит — потом ещё попросим!
Триста юаней!
Чжао Сюйлянь первой не выдержала:
— Ни за что!
Но прежде чем жена Хуаня успела ответить, Чу Лие уже разозлился:
— Замолчи! Не лезь не в своё дело! Убирайся в дом!
Чу Лие был типичным мужчиной своего времени: вне дома — вежливый и учтивый, дома — самодур и деспот. При любой проблеме первым делом обвинял домашних, а сам появлялся лишь после того, как всё уже решено. И, конечно же, он был невероятно горд и дорожил репутацией.
Чжао Сюйлянь прожила с ним два года и прекрасно знала его характер. Обычно она льстила ему перед посторонними, но сегодня, услышав о деньгах, не сдержалась — и получила по заслугам.
Она стиснула зубы и промолчала. Она слишком хорошо понимала: если сейчас заговорит, Чу Лие действительно ударит её при всех.
По сравнению с матерью троих детей, Чжао Сюйлянь была умнее именно в этом: она всегда знала, когда можно проявить характер, а когда лучше молчать и делать вид, что всё в порядке.
Но внутри она кипела от злости. Чтобы не видеть происходящего, она развернулась и ушла в дом.
Чу Лие наблюдал за её уходом, и морщины между бровями стали ещё глубже. Он взглянул на дверной проём, где прятались Лю Течжу и Лю Юйфэнь, и приказал:
— Позовите вашу сестру.
Дети испугались чёрного лица отчима и побледнели. Лю Юйфэнь спряталась за спину брата и тихо прошептала:
— Сестры нет дома. Кажется, они пошли к сестре Цюйпин.
Чу Лие сдерживал злость, но тут жена Хуаня подлила масла в огонь:
— Они ушли или притворяются, что ушли? Чу Лие, ты молодец! Чтобы не платить, заставляешь детей врать! Ладно, сегодня деньги — или мы здесь ночуем. Может, даже ужинать останемся!
— Течжу! — взревел Чу Лие. — Беги и приведи эту чертову девчонку!
Лю Течжу дрогнул от крика и, даже не осмелившись ответить, бросился бежать.
В это время трое детей Чу как раз выходили из дома Юй Цюйпин. Утром они играли на улице больше часа, сильно проголодались и рано пообедали.
Как раз в этот момент Юй Цюйпин вернулась из города и привезла им подарки. Старший брат, увидев, сколько у неё вещей, вызвался проводить её домой, и все трое пошли вместе.
Чу Юй издалека заметила «чёрный угольок», быстро двигающийся в их сторону.
Кажется, знакомый?
Она не успела приглядеться, как «угольок» тоже заметил её, замахал рукой и ускорился.
Подбежав ближе, Чу Юй наконец узнала мальчишку:
— Фэньцюй? Ты что… ко мне?
Лю Течжу, запыхавшись, ответил:
— Быстрее, сестра! Отец очень зол!
Это окончательно сбило её с толку. Уже несколько месяцев они жили сами по себе, и отец даже не интересовался, как они. По правде говоря, этот родной отец давно стал для них всё равно что мёртвый.
И вдруг в такой спокойный праздник он устраивает очередной цирк.
Старший брат тоже услышал и подошёл к Лю Течжу:
— Переведи дух и расскажи толком, что случилось.
Лю Течжу немного отдышался и вкратце пересказал историю с семьёй Хуаней.
Чу Юй выслушала и с раздражением цокнула языком:
— Эти люди словно какают и тут же забывают. Видимо, вчера я была слишком добра — дала им повод надеяться. Решили, что могут прийти и деньги требовать.
Она усмехнулась и похлопала Лю Течжу по плечу:
— Передай этим двум, что раз хотят компенсацию — скоро получат. Подарок такой преподнесу, что аж в обморок упадут от радости.
http://bllate.org/book/10197/918636
Готово:
