Услышав это, Юй Цюйпин всё ещё немного волновалась, но, взглянув на Чу Юй, поняла, что та не притворяется — и согласилась. Повернувшись, она снова зашла на кухню.
Чу Цзяншань смотрел, как эти двое в два счёта приняли решение, даже не оставив ему возможности вставить слово, и лишь косо глянул на сестру, прежде чем уйти в дом.
Через некоторое время он вышел обратно, держа в руке небольшой мешочек.
— Что это у тебя? — спросила Чу Юй. Она не припоминала, чтобы видела такой мешочек раньше, и не удержалась от вопроса.
— Сушёные грибы, — буркнул Чу Цзяншань, даже не оборачиваясь, и тоже направился на кухню.
«Хм! Не пустить меня — и нормально? Без грибов курица разве вкусной будет?»
Так что, когда вечером Чжао Сюйлянь вернулась с работы и снова почувствовала аромат мяса — на этот раз ещё более насыщенный, чем днём, — она так разозлилась, что даже не стала заходить в дом, а сразу свернула к дому бабушки Чу.
На этот раз она точно заставит этих маленьких безродных сорванцов поплатиться.
В доме Юй Цюйпин уже подавала на стол горячее рагу из курицы с грибами, а увидев, что нет гарнира, быстро испекла несколько лепёшек с зелёным луком. Когда всё было готово и стало уже поздно, она собралась уходить.
Но в итоге Чу Цзяншань с Чу Эрданем так усердно уговаривали её остаться — хныкали, валялись на полу, умильно заглядывали в глаза, — что ей ничего не оставалось, кроме как согласиться поужинать вместе.
Четверо уселись вокруг низкого столика на канге. Посередине стояла большая миска дымящегося, ароматного рагу из курицы с грибами, а рядом — корзинка золотистых, аппетитных лепёшек с луком.
Никто не трогал еду, все смотрели на Чу Юй.
Братья привыкли за последние дни, что во всём решает сестра. Старший брат, хоть и постоянно ворчал на «расточительную девчонку», сам того не замечая, уже признал за ней положение главы семьи.
Юй Цюйпин же просто соблюдала вежливость гостьи, да и чувствовала неловкость: ведь Чу Юй спасла ей жизнь, а теперь она ещё и поужинала у них — да ещё и мясное блюдо! Ей казалось, что она слишком наглеет.
Чу Юй, не смущаясь взглядов, первой взяла куриное бедро и положила его в тарелку Юй Цюйпин.
— Договорились — тебе одно бедро. Ешь давай, — строго сказала она, не давая той отказаться. — Терпеть не могу, когда люди расшаркиваются.
Юй Цюйпин с лёгкой улыбкой и досадой приняла угощение.
Чу Эрдань с надеждой смотрел на сестру, но, пока та сама не взяла куриное крылышко и не начала есть, так и не дождался, чтобы она положила ему бедро. Его губки обиженно поджались:
— Сестра, а мне почему не кладёшь? Я сегодня тоже работал!
Чу Юй с явным презрением посмотрела на него:
— После обеда с рёбрышками ещё и капризы завёл? Руки отсохли? Сам не можешь взять? Или тебе ещё и жевать за тебя надо?
— Хе-хе, — раздался насмешливый смешок старшего брата, услышавший это.
Чу Эрдань, только что получивший порцию сестринского гнева, вспыхнул от злости и, превратив обиду в аппетит, одним движением выхватил кусок мяса прямо из-под палочек брата.
Так началась очередная битва за еду между братьями, и, как обычно, от всего рагу в итоге остались одни кости.
Чу Юй подумала, что единственное преимущество их большой семьи — это то, что после ужина никогда не остаётся объедков.
После еды Юй Цюйпин настояла на том, чтобы самой помыть посуду, и лишь потом ушла.
Вечером, закончив умываться, Чу Цзяншань дождался, пока Чу Эрдань уснёт, и позвал сестру выйти на улицу.
Он долго сидел на корточках, молча глядя в землю. Чу Юй уже прикончила четвёртого комара и готова была пнуть его ногой, когда старший брат наконец заговорил:
— Я прочитал то письмо… Зачем она это делает? Может быть… она нас не бросила?
Чу Юй опустила на него взгляд. Ночь была совершенно чёрной, но луна в деревне светила особенно ярко. Он сидел, склонив голову, так что лица не было видно. Обычно болтливый юноша в эту минуту выглядел невероятно печальным.
Чу Юй помолчала, не отвечая на его вопрос, и спросила:
— Ты её ненавидишь?
Худые плечи юноши слегка дрогнули. Он резко встал, голос дрожал от возбуждения:
— Конечно, ненавижу! А ты разве нет? Она просто бросила нас троих и ушла! Эрданю тогда было всего четыре года. После её ухода он целыми ночами плакал и звал маму.
— Если бы она не ушла, отец не женился бы на Чжао Сюйлянь. Эрдань не оказался бы почти убитым Лю Течжу, а ты не бросила бы школу.
Он говорил о событиях прошлого года. Чжао Сюйлянь уже давно жила в доме, а Чу Цзяншань с Чу Юй учились и были дома только после обеда. Маленького Эрданя оставляли с Чжао Сюйлянь.
Лю Течжу часто дожидался, когда старших не будет дома, и издевался над Эрданем. Тот боялся жаловаться. В тот день всё повторилось: Лю Течжу побил мальчика и, услышав, как его мать зовёт, бросился бежать в дом.
Но на бегу споткнулся о камень, упал и сильно поранил рот — кровь хлынула, и он выбил передний зуб.
Ребёнок, увидев кровь, заревел, и его плач привлёк Чжао Сюйлянь, которая как раз работала в доме. Увидев сына в крови, она в панике выбежала наружу, заметила Эрданя рядом и решила, что это он толкнул её ребёнка. Не раздумывая, она дала мальчику пощёчину и бросилась с сыном в медпункт.
От постоянной физической работы у неё была огромная сила, да ещё и в ярости она ударила изо всех сил. Пятилетний ребёнок не выдержал — потерял сознание.
К счастью, в тот день у Чу Цзяншаня в школе был экзамен, и он вернулся домой раньше обычного. Именно он вовремя отвёз брата в медпункт.
От удара у Эрданя лопнула барабанная перепонка, а ночью у него началась высокая температура. Его срочно перевезли в городскую больницу. Жар держался несколько дней и чуть не перешёл в пневмонию, но в итоге мальчика спасли.
После выписки из больницы Чу Юй тайком от брата бросила учёбу и вернулась домой, чтобы ухаживать за Эрданем. Именно с того времени характер Чу Цзяншаня окончательно изменился.
Вспомнив прошлое, Чу Цзяншань почувствовал, как ненависть вновь наполняет его грудь. Глаза его покраснели:
— Завтра я напишу по этому адресу и скажу ей, чтобы больше ничего не присылала. Нам это не нужно.
Чу Юй подумала и не стала возражать. В доме и так полно припасов, а ей самой скоро начнут платить за работу. Она всё равно не рассчитывала вечно жить за счёт посылок от матери. Пусть брат пишет, если хочет.
Но Чу Цзяншань, увидев, как легко сестра согласилась, вдруг почувствовал укол вины.
Он опустил голову, сжал кулаки и хрипло произнёс:
— Не волнуйся. Через год я закончу среднюю школу и устроюсь на ферму. Обязательно буду вас с Эрданем содержать.
Чу Юй посмотрела на него с таким сочувствием, будто перед ней был не брат, а глуповатый щенок. Она потрепала его по голове через рукав:
— Иди спать. Пусть тебе приснится всё, что хочешь. Только не думай, что я не знаю, что ты сжёг контрольную по математике, где получил восемнадцать баллов.
С таким результатом мечтать о выпуске? Да ты, наверное, хочешь рассмеять меня до смерти, чтобы унаследовать мои золотые слитки.
Эти слова полностью разрушили все его героические мечты. Лицо Чу Цзяншаня мгновенно покраснело:
— Откуда ты узнала?!
Чу Юй фыркнула и хлопнула его по спине:
— Не выдумывай глупостей по ночам. Иди спать. В следующий раз, если опять вылезешь ночью философствовать, я расскажу Эрданю про твои восемнадцать баллов. Посмотрим, как долго продержится твой авторитет старшего брата.
Чу Цзяншань онемел. Ему даже захотелось закрыть лицо руками. Он уныло последовал за сестрой в дом, послушно забрался под одеяло и больше не осмеливался произнести ни слова.
Следующие дни прошли спокойно. Каждое утро после завтрака Чу Цзяншань уходил собирать корм для свиней, Чу Юй шла на гору охотиться, а маленький Чу Эрдань, применив всё своё упорство, умение капризничать и умильно улыбаться, наконец-то добился разрешения сестры проводить время у домика старика Лю на полпути к горе, пока она охотится.
Чу Юй не охотилась на крупную дичь — только на кроликов, фазанов и подобную мелочь. Не потому, что не могла, а потому, что не хотела связываться: сейчас всё ещё было время коллективной собственности, и крупную добычу трудно было спрятать. Если бы нашли — пришлось бы делиться со всей деревней.
А Чу Юй терпеть не могла, когда другие пользовались плодами её труда. Лучше уж ловить мелочь, а с крупной охотой подождать пару лет, пока не введут частную собственность.
Сегодня она встала рано, добыла четырёх кроликов и двух фазанов, затем достала из укрытия в доме старика Лю шкурки лисы и норки, сложила всё в корзину и отправилась в город одна.
По памяти дойдя до дома тощего парня, у которого продавала товар в прошлый раз, она постучала в дверь.
— Иду, иду!
Тощий парень открыл дверь, узнал её и широко ухмыльнулся, приглашая войти и поставив на стол стакан воды:
— Сестрёнка, ты прямо в срок! Сказала — через неделю, и ровно через неделю, ни днём раньше, ни позже! Я уже всё подготовил, как просила. Присаживайся, выпей водички, сейчас принесу.
Чу Юй поставила корзину в сторону и села за стол. Вскоре парень вынес большой мешок пряжи и положил перед ней:
— Посмотри, подойдёт ли. Ты не уточнила цвет, так что я взял побольше синей и коричневой — самые ходовые. Есть ещё немного красной, хватит тебе на комплект.
— Посмотри, устраивает ли оттенок. Если нет — могу поменять.
Надо сказать, этот тощий парень отлично умел вести дела: вежливый, внимательный, всё делал аккуратно. Будь не социализм — точно бы чего-нибудь добился.
Чу Юй взяла клубок, проверила качество — вполне приемлемое — и купила всю партию. Что до цвета, так выбор и так невелик: все оттенки одинаково унылые, менять особо нечего.
Парень упаковал пряжу и с улыбкой спросил:
— Сестрёнка, может, ещё что-нибудь купить хочешь? У меня тут новая жемчужная паста из Шанхая — валютный товар! Намажешь — кожа станет мягкой, как очищенное яйцо. Такая красавица, как ты, обязательно должна попробовать!
Чу Юй немного задумалась. Её не убедили слова про «кожу как яйцо» — это явное преувеличение, — но ей действительно хотелось хорошего крема для лица.
В прошлой жизни она тоже выросла на северо-востоке Китая. Там, особенно зимой и осенью, воздух очень сухой, ветер резкий — без крема кожа на лице быстро шелушится и трескается.
Но сейчас это было не главным. У неё в городе были более важные дела.
Она придвинула корзину ближе:
— С этим решим позже. Скажи, ты покупаешь дичь с гор?
Глаза тощего парня загорелись:
— У тебя есть? — спросил он, но тут же заметил корзину у её ног и нахмурился: — Ну… покупаю, конечно, но только живую или вяленую. Мёртвую — даже если только что убитую — не беру.
— Поняла. А как у тебя цены?
Парень облегчённо выдохнул: похоже, товар есть. Возбуждение вернулось:
— Покажи, сколько у тебя. Если всё в порядке — дам самую выгодную цену, ни копейки не накину.
Чу Юй открыла корзину и показала содержимое.
Был август, самое богатое время в горах. И куры, и кролики были упитанные. Чу Юй связала лапы и крылья фазанов, чтобы те не шумели, а кролики сами сидели тихо — они же пугливые.
Парень вытащил фазанов за лапы: яркие перья, блестящие глаза — выглядели бодро и здоровыми.
Он осмотрел всю добычу и сразу же решил покупать. Расплатившись, с лёгким сожалением сказал:
— Сестрёнка, это твой отец или брат охотился? Вы, наверное, близко к горе живёте. Передай им, пусть ловят побольше или вообще станут поставлять мне регулярно.
— Не волнуйся, цена будет честной. Мы уже второй раз торгуем — разве я хоть раз тебя обманул?
Чу Юй не стала долго раздумывать и согласилась. Она видела: хоть парень и немного хитроват, но человек он порядочный. Постоянный покупатель сэкономит ей массу времени.
— Ладно. Буду приходить раз в три дня. Если тебе понадобится что-то ещё с горы — скажи. Крупную дичь пока не обещаю, разве что найдёшь человека, который сможет сразу забрать товар у подножия горы, чтобы никто не видел. Всё остальное — постараюсь найти.
— Отлично, отлично! На наших горах полно всего ценного, но мы, неопытные, боимся туда лезть. Сестрёнка, если найдёшь женьшень, рейши или хорошие травы — тоже приноси. Всё куплю! — Парень был в восторге. Он занимался перепродажей: не только завозил товары извне, но и вывозил местные деликатесы и редкости.
http://bllate.org/book/10197/918617
Готово:
