Когда Чу Юй жила у старика Лю, тот научил её охотиться. Однако дед всё время считал её слишком юной и не брал вглубь гор. Но вот незадача: в первый же свой поход в лес она, растерявшись от неопытности, упала в воду. Иначе, с её-то ловкостью, кабана, может, и не одолела бы — но уж точно сумела бы убежать.
Сама же Чу Юй по натуре была крайне хладнокровной. Теперь, усвоив опыт прежней хозяйки тела, она не опасалась за свою безопасность и, взяв охотничьи инструменты, оставленные стариком Лю, сразу отправилась в глубину гор.
Горы под Аньшанем славились богатством: чем дальше вглубь, тем чаще попадались лесные деликатесы и ягоды. Чу Юй сорвала пару диких земляничек и бросила их в рот.
Фу! Кислота явно перебивала сладость, зато аромат был насыщенным — идеально подойдёт для варенья.
Она нашла подходящее место и, немного неуклюже, расставила несколько ловушек. Затем дошла до озера, где очнулась после перерождения, прислонилась к дереву и уселась.
Что до охоты — как повезёт. Ловушки уже расставлены.
В горах было прохладно: густая листва, свежий ветерок — совсем не то, что внизу, где палило солнце. Чу Юй прислонилась к стволу, наслаждаясь лёгким ветерком, и понемногу задремала.
Когда она проснулась, уже был полдень. Чу Юй потянулась, встала и пошла проверять ловушки.
Ого! Полный успех!
Один фазан и два кролика — даже не ожидала такого везения.
Одним взмахом серпа она прикончила птицу и вместе с кроликами сложила всё в корзину. Сверху накрыла несколькими большими листьями лотоса, убедилась, что всё в порядке, и двинулась вниз по склону.
Так как корзина была полная, она сначала вернула охотничьи инструменты в дом старика Лю, а потом специально выбрала уединённую тропинку.
У подножия горы Цинхэ протекал ручей, который местные жители когда-то вывели из горного источника, образовав небольшую реку, обтекающую основание горы.
Тропа, по которой шла Чу Юй, вела прямо к истоку этого ручья. От рабочих участков она находилась далеко, и в это время суток там почти никто не ходил.
В одной руке она держала серп, другой оперлась на верёвку корзины и неторопливо спускалась, наслаждаясь покоем.
Когда она уже почти достигла подножия, вдруг услышала громкий всплеск — кто-то упал в воду. Обычный человек, услышав такое, скорее всего, побежал бы проверить, что случилось.
Но кем была эта докторша? Хладнокровной ведьмой без капли сочувствия. Она даже бровью не повела и продолжила свой размеренный спуск, не проявляя ни малейшего любопытства.
Однако многие события не обходят стороной, даже если ты сам стремишься остаться в стороне. Чу Юй уже почти сошла с горы, и достаточно было лишь беглого взгляда, чтобы заметить происходящее.
И действительно, кто-то посмотрел в её сторону. Случайно подняв глаза, Чу Юй безразличным взглядом столкнулась с испуганными глазами мужчины. Она первой отвела взгляд, но для того человека это стало знаком вины.
Лицо мужчины мгновенно побледнело, выражение сменилось несколько раз, и он натянуто улыбнулся:
— Девочка, ты что ли только что спустилась с горы?
Чу Юй не собиралась отвечать, но его вид показался ей забавным. Она слегка повернулась и, глядя за спину мужчине, крикнула:
— Эй, ты там! Хватит барахтаться! Вставай скорее — вода тебе даже до колен не достаёт! Ты там что, собачьим стилем плавать решил?
Всплески в реке на миг замерли, и затем из воды поднялась девушка.
Она была хрупкой, одета в лохмотья, и теперь, мокрая и жалкая, стояла посреди ручья.
Чу Юй не испытывала к ней ни капли жалости и даже презрительно скривилась:
— Цц, если сегодня и умрёшь, то не от утопления, а от собственной глупости.
Лицо мужчины стало то красным, то белым. Губы его задрожали, и он попытался выдавить улыбку:
— Девочка, мы только что…
— Да ладно тебе! Она глупая — это одно, но ты-то думал, что умнее? Толкнул её в воду выше по течению и надеялся, что, если повезёт, она не утонет, а если нет — через десять минут её тело уже будет внизу, где все рабочие увидят. Ты всерьёз думал, что сможешь скрыться? По-моему, дуракам вообще не стоит заниматься злодеяниями.
Чу Юй ещё больше возненавидела этого мужчину и принялась сыпать насмешками и презрительными взглядами, пока тот не стал багровым от злости.
Закончив, она даже не стала дожидаться их реакции и направилась домой.
— Подожди! — окликнул её мужчина, видя, что она уходит. Ему было не до стыда — он хотел остановить её любой ценой.
Чу Юй не обратила внимания и продолжила идти.
Мужчина, увидев, что она игнорирует его, стиснул зубы и резко бросился вперёд, загораживая дорогу.
— Ты не можешь уйти!
Чу Юй подняла глаза на стоявшего перед ней человека и почувствовала крайнее раздражение.
Она заранее убила фазана в горах, чтобы тот не трепыхался, а сейчас, в жару, нужно было побыстрее вернуться домой и ощипать птицу — иначе мясо испортится.
А этот идиот ещё и дорогу перегородил! Какое ей дело до их проблем?
Ладно, раз не хочешь, чтобы я уходила — отлично. Сейчас сам будешь умолять меня уйти, а я и слушать не стану.
Чу Юй поставила корзину на землю, выпрямилась и уставилась на мужчину так, будто смотрела на умственно отсталого:
— Что тебе нужно?
Мужчина, весь в панике, даже не заметил её выражения лица и спросил:
— Что ты только что видела?
Чу Юй насмешливо ухмыльнулась:
— Угадай.
Голова мужчины была в полном хаосе. Он в порыве гнева столкнул девушку в воду и теперь с ужасом осознал, что его видели. Он сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки:
— Малышка, запомни: сегодня ты никогда не видела меня. Если кто-нибудь спросит, скажешь, что просто увидела, как одна девушка нечаянно упала в воду, и больше ничего.
Его мысли немного прояснились, и в глазах появилась угроза:
— Я знаю тебя. Ты вторая дочь Чу Лие. Твоя родная мать бросила вас с братом и сбежала. Если не послушаешься меня, я найду твою мачеху. С таким ребёнком, как ты, у меня полно способов разобраться.
— О, тогда ты просто молодец, — бесстрастно ответила Чу Юй, даже чуть не рассмеявшись.
«Да иди ты лучше к учителю пожаловаться», — подумала она про себя.
Мужчина не до конца понял сарказм, но почувствовал, что его угрозы не произвели впечатления. Страх и ярость перемешались в голове, и зло вспыхнуло в нём. Он резко протянул руку, чтобы схватить Чу Юй.
— Осторожно!
Девушка, которую он столкнул в воду, всё это время сидела на берегу в оцепенении. Услышав, как он окликнул Чу Юй, она наконец подняла глаза. И лишь увидев, как он тянется к девочке, она очнулась и бросилась вперёд, чтобы помешать ему.
— Хрусь!
Чёткий звук сломанной кости раздался в тишине. Мужчина завыл от боли, сжимая запястье второй рукой.
Чу Юй присела и похлопала его по щеке:
— Мелкий придурок, запомни: сегодня ты никогда не видел меня. Если кто-то спросит, скажешь, что увидел, как один человек нечаянно упал в воду, решил попробовать сам — и вывихнул руку.
— Я знаю тебя. Ты сын старого Вана с задворок, чей отец сбежал с молоденькой вдовой. Если не будешь слушаться, я найду твоего отчима. С таким придурком, как ты, у меня полно способов разобраться.
С этими словами она даже не взглянула на его ненавидящий взгляд, подняла корзину и пошла прочь.
Девушка, пережившая сегодня сильнейший стресс, услышав эти слова, не выдержала — сначала рассмеялась, а потом расплакалась. Выпустив эмоции, она вытерла слёзы, подбежала к лежащему мужчине и несколько раз сильно пнула его ногой. Больше не желая видеть этого мерзкого человека, она побежала вслед за Чу Юй.
Чу Юй шла неспешно, и девушка быстро её догнала. Подойдя ближе, она робко взглянула на спасительницу и тихо сказала:
— Спасибо тебе. Сегодня, если бы не ты…
Голос её дрогнул, и в нём снова послышались слёзы.
— Стоп. Плачь где-нибудь в стороне. Слушать это противно.
Девушка удивилась, но не обиделась. Она втянула носом воздух и продолжила:
— Ты ведь Чу Юй, сестра Чу Цзяншаня? Мой двоюродный брат часто с ним играет. Меня зовут Юй Цюйпин, пятая дочь Юй Цзяньшэ.
Чу Юй приподняла бровь, но ничего не сказала. На самом деле, она понятия не имела, кто такой Юй Цзяньшэ.
Юй Цюйпин, вероятно, вспомнила, что прежняя хозяйка тела почти ни с кем не общалась, и поспешила сменить тему:
— Спасибо, что спасла меня. Я не знаю, как тебя отблагодарить… Прости, у меня сейчас нет ничего ценного, но я умею стирать, готовить, собирать корм для свиней…
— Ты умеешь ощипывать кур?
— А?
Чу Юй вспомнила про фазана в корзине и терпеливо повторила:
— Ты умеешь ощипывать кур?
Юй Цюйпин растерялась, но кивнула:
— Умею.
Отлично. Чу Юй удовлетворённо кивнула — работа найдена.
Она привела Юй Цюйпин домой. Маленький Чу Эрдань сидел на пороге, уныло уставившись в землю. Увидев сестру, он радостно подскочил:
— Сестрёнка, ты вернулась!
Подбежав ближе, он заметил, что рядом с ней кто-то есть, и, застеснявшись, спрятался за её спину, выглядывая оттуда с застенчивой улыбкой.
Юй Цюйпин была мягкой и доброй, поэтому тепло улыбнулась мальчику.
Чу Юй не обращала внимания на их взаимодействие. Она поставила корзину посреди двора и вытащила двух упитанных кроликов и уже мёртвого фазана.
Чу Эрдань обрадовался до безумия и, забыв о стеснении, присел рядом с сестрой:
— Сестрёнка, это ты поймала? Сегодня вечером мы снова будем есть мясо?!
— Ага, — рассеянно ответила Чу Юй и протянула фазана Юй Цюйпин.
— Ощипай эту птицу. Нож и кастрюля в доме.
Затем она подняла Чу Эрданя за шиворот:
— Эрдань, помоги разжечь печь и хорошенько поучись. От твоих стараний зависит, будешь ли ты впредь есть курицу.
Чу Эрдань, услышав это, мгновенно загорелся энтузиазмом и, подняв лицо, весело сказал Юй Цюйпин:
— Сестрёнка, я покажу тебе кухню!
Курица вкусная, но запах мокрых перьев во время ощипывания — отвратительный. Чу Цзяншань, вернувшись с поля и занеся корм для свиней, сразу почувствовал этот запах. Его брови дёрнулись, и он поспешил войти в дом.
— Сестра Цюйпин?
Юй Цюйпин как раз вышла из кухни, закончив ощипывать птицу, и прямо столкнулась с ним.
Чу Цзяншань удивился:
— Сестра Цюйпин, что ты делаешь у нас дома?
Юй Цюйпин не знала, что сказать.
Как объяснить? Правду говорить нельзя. Сказать, что пришла специально ощипывать курицу? Без родства и связи это выглядело бы странно.
К счастью, в этот момент вошла Чу Юй:
— Я пошла на охоту и случайно увидела, как она упала в воду. Спасла её, а она решила отблагодарить — вызвалась помочь ощипать курицу.
Юй Цюйпин чуть не закрыла лицо ладонью. «Пришла отблагодарить — ощипывать курицу»… Ну и формулировка! Хотя, по сути, ошибки нет.
Но этого объяснения хватило Чу Цзяншаню — его внимание переключилось на другую деталь:
— Ты пошла на охоту?! Чу Юй, тебе совсем мозги набекрень? Ты одна в горы полезла?!
Он был вне себя от ярости. Эта безответственная сестрёнка то тратит деньги, то делает что хочет — хочется её запаковать и отдать кому-нибудь.
Чу Юй недовольно взглянула на слишком громкого старшего брата и равнодушно ответила:
— Если бы я не пошла в горы, откуда бы у нас было мясо?
— Так можно и без…
— Невозможно! Без мяса я лучше умру!
Чу Цзяншань захлебнулся на полуслове и остался в ярости. Ему казалось, что с тех пор, как его сестра в тот день перевернула стол, в ней словно что-то переключилось — теперь она дошла до того, что отказывается жить без мяса.
— Сяо Юй, курица готова. Ты хочешь сразу готовить или подождать, пока тётя Сюйлянь вернётся?
Юй Цюйпин, боясь, что брат с сестрой начнут спорить, поспешила вмешаться.
Услышав её слова, Чу Юй тут же перестала обращать внимание на «дешёвого» брата и повернулась к Юй Цюйпин:
— Ты же сказала, что умеешь готовить? Тогда приготовь для нас ужин. В награду получишь куриное бедро.
Юй Цюйпин поспешно замахала руками:
— Нет-нет, награда не нужна! Ты меня спасла, так что это я должна благодарить. Просто… Может, подождать тётю Сюйлянь? Вдруг она не захочет сразу всё готовить?
Она не знала, как обстоят дела в доме Чу, но в те времена мясо было редкостью, и обычно семьи варили половину, а вторую половину оставляли на потом. Она боялась, что Чу Юй решит сварить всю курицу целиком, и тогда взрослые, вернувшись, обязательно её отругают.
— Ничего страшного. Готовь.
http://bllate.org/book/10197/918616
Готово:
