Наньэр была вне себя от злости. Даже к вечеру, когда принесла Лэ Сюй лекарство, лицо её всё ещё пылало гневом. Лэ Сюй сразу это заметила и спросила:
— Кто-то из свиты вдовствующей императрицы обидел вас?
Лэ Сюй поставила чашу с отваром на маленький столик у кровати и даже не собиралась пить.
— Не сама вдовствующая императрица…
Наньэр с трудом сдерживала слёзы, и едва Лэ Сюй задала вопрос — как глаза её тут же наполнились влагой. Она не выдержала и рассказала о встрече с Ци Баосуном.
Лэ Сюй не ожидала, что за полдня столько всего произойдёт. Глядя на то, как Наньэр горько плачет, она еле сдерживала улыбку:
— Наньэр, я обязательно запомню вашу доброту ко мне.
— Как мог господин Ци так поступить? Если не хотел помогать — сказал бы прямо! Зачем давать ложные надежды?.. Я ведь думала, что наконец-то нашла спасение!
Лэ Сюй не знала, как прокомментировать эту безрассудную попытку Наньэр просить помощи у кого попало. Всё же служанка старалась ради неё изо всех сил. Лэ Сюй успокоила её парой слов:
— Со мной всё в порядке. Видишь, мне уже гораздо лучше.
— Хватит! Его высочеству нужно отдыхать. Ты тут плачешь и хлюпаешь носом — как он сможет выздоравливать?
Отправив Наньэр прочь, Эхуан немного подождала, а затем взяла чашу с лекарством у изголовья кровати и вылила всё содержимое под цветочный горшок в комнате.
После этого ей показалось, что запах лекарства слишком сильный, и она уже собралась поискать благовония, чтобы замаскировать его.
— Когда болеешь, в комнате и должен быть запах лекарств. Не стоит хлопотать.
— Ваше высочество, вы помните, что делаете? Если бы я только что не остановила вас, вы, наверное, уже рассказали бы обо всём Наньэр!
Она испугалась, услышав, как её госпожа говорит, будто ей «гораздо лучше». Боялась, что если Наньэр ещё немного поплачет, Лэ Сюй выдаст все секреты.
— Я не так глупа.
— Ваше высочество и правда не глупы… но чересчур мягкосердечны.
Эхуан вздохнула. Поскольку именно она одна из всех служанок знала тайну своей госпожи, между ними невольно возникла особая близость.
— Почему Наньэр обратилась именно к господину Ци?
В прошлый раз, когда Лэ Сюй видела Ци Баосуна, Эхуан тоже была рядом. Тогда он казался вполне доброжелательным человеком — даже извинился перед Лэ Сюй, когда его поймали.
— Просто так получилось.
Лэ Сюй усмехнулась. Ей было всё равно, придёт ли Ци Баосун или нет. Но раз уж он потрудился приехать в Дафосы, значит, хоть немного выполнил долг перед «кузиной».
Правда, его усилия, скорее всего, заставят вдовствующую императрицу усилить охрану её двора.
Так и случилось: на следующий день вдовствующая императрица прислала няню Хуа в покои Лэ Сюй под предлогом помочь следить за прислугой, пока та больна, чтобы «всё не пошло вразнос».
После этого Наньэр стало ещё труднее выходить из двора.
Лэ Сюй же лежала в комнате и не обращала внимания на происходящее. Когда клонило в сон — спала; если не спалось — вставала и читала. В буддийских сутрах тоже немало любопытных историй.
Например, житие бодхисаттвы Васумитры.
Бодхисаттва Васумитра через соитие со злыми людьми своим чистым телом даровала им высшее блаженство, пробуждая в самых порочных сердцах стремление к добру и очищая их от скверны.
Хотя в тексте подробно не описывалось, как именно она дарила это блаженство, Лэ Сюй читала с живым интересом. Только стук камешков по окну заставил её оторваться от книги и взглянуть на плотно закрытые шёлковые ставни.
Была глубокая ночь. Эхуан уже спала на маленькой кровати у стены, издавая ровное, тихое дыхание. Услышав повторяющийся стук за окном, Лэ Сюй на мгновение задумалась, а потом, укутавшись в лёгкое одеяло, подошла к окну.
Медленно, осторожно приоткрыла створку на тонкую щель.
Не успел ветерок ворваться внутрь — как щель тут же перекрыла чья-то физиономия.
К счастью, Ци Баосун был достаточно белокожим, и при свете свечи Лэ Сюй смогла разглядеть его нос и глаза, зажатые в узкой щели окна.
— Ты как сюда попал?
— Ты и правда больна?
Они заговорили одновременно. Ци Баосун увидел неестественный румянец на лице Лэ Сюй и понял, что она действительно заболела.
— Кузина-принцесса, разве не твоя служанка просила меня прийти?
— Она просила тебя вчера. Разве ты не уехал домой ещё тогда?
Лэ Сюй просто не ожидала, что ночью кто-то станет стучать в её окно — тем более вдовствующая императрица. Но уж точно не думала, что это окажется Ци Баосун.
Сегодня он был одет не в праздничные одежды, а в чёрный костюм. Будь он чуть плотнее прилегающим — вышел бы настоящий наряд для ночных похождений.
Лэ Сюй с насмешливой улыбкой посмотрела на него:
— Неужели кузен явился спасать меня?
Да нет же. Ци Баосун просто не смог уснуть после того, как в прошлый раз не увидел Лэ Сюй. Хотел лично разобраться, что к чему. Иначе покоя не будет ни днём, ни ночью.
Но раз уж пришёл, не уходить же теперь просто так.
Ци Баосун с сомнением смотрел на Лэ Сюй. «Лучше бы я вообще не приходил», — подумал он. — Что с тобой стряслось? Как могу помочь?
Он ведь мог бы тайком вывезти её из храма… А дальше что? Куда она денется? Бродяжничать, что ли?
— То, что кузен готов помочь, уже радует меня больше всего.
— То есть…?
— Поздно уже. Иди домой спать. И смотри под ноги — не упади в темноте.
— Но…
Ци Баосун не успел договорить — окно перед ним захлопнулось.
Он долго смотрел на шёлковую ставню, потом обхватил себя за плечи и подумал: «Да я, наверное, сошёл с ума. Ночью не сплю, по дорогам брожу, ветром продуваюсь…»
Едва Лэ Сюй снова села на стул, как окно опять застучали камешками.
«Неужели Ци Баосун такой уж заботливый?» — удивилась она. Сначала решила проигнорировать, но, заметив, что Эхуан начинает просыпаться, снова укуталась в одеяло и подошла к окну:
— Ты как… Отец?!
Глаза Лэ Сюй распахнулись от изумления. Она даже усомнилась в собственном зрении: неужели Ци Баосун владеет искусством перевоплощения? Мгновение назад за окном был он, а сейчас — совершенно другой человек.
Или, может, с самого начала там стоял не Ци Баосун, а какой-нибудь лисий дух, что бродит по храму и сбивает с толку людей? Не сумев очаровать её обликом Ци Баосуна, дух решил сменить маску.
Ци Юань прищурил свои миндалевидные глаза, и в ночи его чёрные зрачки стали ещё глубже:
— Не померла?
Как только Ци Юань открыл рот, всякие романтические фантазии Лэ Сюй испарились.
Где уж там соблазнительному лисьему духу — один лишь голос Ци Юаня заставлял колени подкашиваться от страха.
— Дочь лишь немного приболела. Не так легко умереть.
Лэ Сюй моргнула и краем глаза огляделась — Ци Баосуна нигде не было. По времени они должны были встретиться, но она ничего не услышала.
Щёки Лэ Сюй пылали ярким румянцем, кожа, обычно белоснежная, теперь алела неестественной краснотой. Только глаза оставались прозрачными, как осенняя вода, с лёгкой игрой света.
В таком виде её вполне можно было принять за тяжелобольную.
— Одевайся как следует и собирай вещи.
Ци Юань бегло окинул её взглядом и нахмурился, увидев, что она открывала окно, завернувшись лишь в тонкое одеяло.
— Неужели я пришёл не вовремя? — с сарказмом спросил он. — Только что Ци Баосун стоял у окна и не уходил. Неужели ты собиралась снова открыть ему и продолжить беседу?
Лэ Сюй недоумённо покачала головой:
— Просто не ожидала, что придёте вы, отец.
На самом деле она и не рассчитывала на помощь Ци Юаня. Её план был совсем другим — подстроить всё так, чтобы вдовствующая императрица сама поверила в её болезнь. Она не собиралась «разбивать кувшин о землю», как думали Цзинцюй и другие. Просто поняла, что у неё почти нет средств противостоять опасности.
Если вдовствующая императрица решит пойти на крайние меры и лишить её жизни, Лэ Сюй не сможет защититься.
Среди свиты не было императорского лекаря, зато были повара из Императорской кухни, среди которых работали люди У Цзиня. Лэ Сюй получила особый ингредиент, вызывающий сыпь, похожую на оспу, и решила: пусть вдовствующая императрица получит то, чего хочет. Пусть поверит, что принцесса заразилась оспой.
Это должно было заставить её расслабиться.
А потом… Лэ Сюй помнила, что вдовствующая императрица в конце концов пала из-за связи с монахами храма. Неизвестно, началась ли эта связь уже сейчас. Но если есть хоть намёк — она найдёт доказательства и преподнесёт их Ци Юаню как знак верности.
Кто бы мог подумать, что Ци Юань сам явится сюда.
Лэ Сюй с изумлением смотрела на него. По словам Цзинцюй, Ци Юань никогда бы не помог ей… А он пришёл лично.
«Такой суровый снаружи, а внутри — добрый», — подумала она. — Неужели это всё тот же тиран из „Страсти тирана“?
В этот момент Эхуан проснулась и, увидев императора, упала на колени, будто увидела привидение:
— Ваше величество…
Ци Юань бросил на неё холодный взгляд:
— Тишины.
Как можно доверять такой беспечной служанке? Неужели Лэ Сюй специально держит при себе такую, чтобы ночью тайно встречаться с Ци Баосуном? Или она уже совсем отчаялась и готова умереть во сне?
— Отец, куда вы меня везёте?
— На кладбище для неопознанных.
Лэ Сюй поперхнулась. Она оценила выражение лица Ци Юаня: если бы это сказал кто-то другой — она бы подумала, что шутит. Но от него такие слова звучали вполне правдоподобно.
— Тогда… начать собирать вещи? — неуверенно спросила она. Если едут на кладбище, зачем вообще собирать вещи? Достаточно одной жизни.
— Есть убийца! Ай-яй-яй! Сюда, скорее! Здесь кто-то!
Пока Лэ Сюй и Эхуан собирались, снаружи раздался крик няни Хуа. На мгновение послышался звон сталкивающихся клинков, но крик няни Хуа оборвался на полуслове.
Эхуан невольно посмотрела в сторону двери:
— Няня Хуа… неужели убита?
— Это буддийский храм. Отец знает меру.
— Ваше высочество, что же теперь будет с вами?
Эхуан подошла ближе и тихо спросила:
— Если государь узнает… Он очень разозлится?
Обе прекрасно понимали, что болезнь поддельная. Они не ожидали, что государь сам явится. Если вызвать лекаря и вскроется обман — это будет преступлением против императора.
— Лучше бы уж я правда заболела оспой, — в отчаянии прошептала Эхуан, желая, чтобы сборы длились вечно.
— Это было бы очень мучительно.
Сейчас Лэ Сюй лишь немного покраснела и чувствовала лёгкое повышение температуры, но физически страдала не сильно. А настоящая оспа — совсем другое дело.
— Ваше высочество…
Эхуан укутала Лэ Сюй в три слоя одежды. Увидев, что та выглядит спокойной, служанка немного успокоилась:
— Государь всё же пришёл… Значит, заботится о вас. Даже если узнает правду, вряд ли сильно разгневается.
Только так можно было утешить себя.
Но Лэ Сюй думала иначе. По её замыслу, Ци Юань ни в коем случае не должен узнать правду.
Его характер и так непредсказуем. Сейчас он, возможно, уже жалеет, что пришёл. Если же выяснится, что она притворялась больной… Не то что привязанности — он, пожалуй, захочет придушить её собственными руками.
К счастью, до сих пор никто официально не ставил диагноз. Сама Лэ Сюй не врач. Раз у Диэр оспа, а у неё похожие симптомы — вполне можно ошибиться.
— Хватит укутывать. Слишком много слоёв — неудобно.
Отстранив Эхуан, которая уже хотела накинуть на неё пурпурный плащ с вышитыми пионами, Лэ Сюй надела вуаль и вышла из комнаты.
Это был её первый выход с тех пор, как она начала притворяться больной. Шаги давались с трудом, ноги подкашивались.
«Как ива на ветру», — подумала она. — Видимо, болезнь и правда серьёзная.
Янь Чжун подхватил её под руку:
— Осторожнее, ваше высочество.
— Благодарю, господин Янь.
Голос звучал хриплее обычного. Янь Чжун проводил Лэ Сюй к карете и всю дорогу недоумевал: почему государь всё-таки приехал?
Он ведь сам думал, что принцессе не выжить.
Государь явился в храм глубокой ночью, напугав сначала стражу у ворот дворца, потом монахов Дафосы. Все решили, что случилось что-то ужасное.
— Ваше высочество, постарайтесь не сердить государя. Он сейчас в ярости.
Янь Чжун вспомнил выражение лица Ци Юаня. Хотя тот и приехал за принцессой, явно был в гневе — не радостно спешил спасти дочь.
Но почему, будучи в ярости, он всё равно потащил на себя эту обузу? Янь Чжун, увы, родился без одного важного органа и, похоже, никогда не поймёт замыслов своего повелителя.
— Благодарю за предупреждение, господин Янь.
По пути она не видела Ци Юаня. Забравшись в карету, Лэ Сюй обнаружила, что окна наглухо заделаны — видимо, заранее подготовили из-за её «заразной болезни».
Только она сняла вуаль, как занавеска поднялась, и внутрь вошёл Ци Юань.
— Зачем сняла?
Помимо вуали, Лэ Сюй прикрыла рот и нос полупрозрачной шёлковой тканью, словно музыкантка, прячущая лицо за ширмой. Сквозь неё проступал неестественный румянец её кожи.
«Да уж, смельчака не сыскать», — подумал Ци Юань. — Все боятся заразы, а она помогает врагу получить желаемое.
— В карете нет сквозняков, отец. Болезнь не так сильна. Сыпь уже почти прошла. Вам не стоит волноваться за меня.
Кто за неё волнуется? Ци Юань сел как можно дальше от неё.
— Может, отец лучше сядет в другую карету? Моя болезнь заразна.
Она прикрыла рот и слегка закашлялась.
На этот раз кашель был настоящим — горло першило от холода.
http://bllate.org/book/10195/918472
Готово:
