Лэ Сюй послушно подошла и увидела, как Ци Юань подвёл её к столу из чёрного сандала.
— Напиши несколько иероглифов, — сказал он. — Посмотрю.
Заметив на столе рисовую бумагу и кисть с фиолетовым кончиком, она неуверенно взглянула на него:
— Отец хочет проверить мои занятия?
Ци Юань не стал отрицать. Лицо Лэ Сюй тут же озарила радость. Она думала, что продвигается слишком медленно в сближении со своей «золотой ногой», но теперь всё стало ясно: дело идёт отлично! Ци Юань уже проверяет её уроки — значит, начал исполнять отцовские обязанности.
— Отец, я так рада!
Она даже мельком подумала сыграть сцену слёз от счастья, но тут же одумалась: актёрского мастерства у неё не хватит, чтобы плакать по-настоящему. Если начнёт выть без слёз, Ци Юань, пожалуй, возненавидит её ещё больше. Поэтому она отбросила эту мысль — не стоило раздражать его понапрасну.
Стараясь не вызывать нетерпения, Лэ Сюй взяла кисть, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, приподняла левой рукой широкий рукав и начала сосредоточенно выводить первый иероглиф…
«Сыновняя почтительность тронула небеса», «пробовал лекарство для родителей», «кусал палец от боли», «дегустировал испражнения в тревоге»… «продал себя, чтобы похоронить отца».
Ци Юань лишь велел ей написать, но не уточнил — что именно. На столе не лежало ни одного образца. Лэ Сюй на мгновение задумалась и тут же начала выписывать «Двадцать четыре примера сыновней почтительности».
Один за другим идиомы заполняли бумагу. Закончив все двадцать четыре, Лэ Сюй даже почувствовала лёгкое сожаление: писать кистью вначале казалось скучным, но, войдя в ритм, она обнаружила в этом удовольствие. Глядя на иероглифы, рождающиеся под её рукой, она находила их всё более и более прекрасными.
— Готово?
Лэ Сюй очнулась и увидела, что пока она стояла, пиша, Ци Юань уже сел и снова углубился в государственные документы. Видимо, он почувствовал её движение и повернул лицо.
Она кивнула:
— Отец, я закончила.
Ци Юань встал и подошёл к столу. Увидев содержание, он не выказал особого удивления. Ранее он несколько раз бросал взгляд на Лэ Сюй: та была полностью погружена в работу, плотно сжимала губы, почти не моргала, а брови невольно хмурились, будто она создавала великое произведение. Он лишь мельком просмотрел её текст.
Подняв нетронутую кисть, Ци Юань окунул её в киноварь и начал водить взглядом по бумаге, обводя кружками несколько иероглифов Лэ Сюй.
«Небо», «деяние», «дитя»… всего четыре или пять кружков. Лэ Сюй не поняла смысла этого действия и услышала:
— Лишь эти иероглифы хоть как-то приемлемы. Ты занимаешься немало времени — как можно написать только несколько читаемых знаков?
Ци Юань нахмурился, не скрывая недовольства.
Ему было чуть за двадцать, он не носил бороды, и на лице ещё не проступали глубокие морщины старости. Однако, проведя слишком долго у власти, он обрёл такой внушающий трепет авторитет, что Лэ Сюй даже не решалась смотреть ему прямо в глаза.
«Неужели я действительно начала воспринимать его как отца и сама стала ребёнком? — подумала она. — От одной фразы меня так перепугало?»
Эта мысль пробудила в ней упрямство, и она смело взглянула на Ци Юаня:
— Отец, если другие иероглифы тебе непонятны, позволь мне прочесть их вслух.
Чтобы он не подумал, будто она вызывает его на спор, Лэ Сюй слегка наклонила голову и, моргнув, с надеждой уставилась на него.
— Не нужно.
Ци Юань легко отстранил её и, оставшись у стола, взял новый лист рисовой бумаги и начал писать.
Писал он гораздо быстрее Лэ Сюй. Раньше она чувствовала некую эстетическую гармонию, держа кисть в руке, но теперь, сравнивая свои движения с его, вдруг осознала собственную неуклюжесть.
Ци Юань тоже писал стандартным шрифтом, но в отличие от её миниатюрных цветочных иероглифов уже выработал собственный стиль.
Каждый штрих был полон силы и изящества, словно живой.
Раньше Лэ Сюй говорила, что хочет писать, как Ци Юань, лишь чтобы сблизиться с ним и польстить. Она не знала, как он на самом деле пишет. Теперь же стало ясно: его почерк лучше, чем у её учителя.
Учитель писал строго по канону, без изысков. А в иероглифах Ци Юаня чувствовалась личность — глядя на них, невольно хотелось представить, кто же их написал.
Ци Юань не стал писать что-то новое — он просто переписал те же «Двадцать четыре примера сыновней почтительности», что и Лэ Сюй.
Правда, видимо, он не помнил наизусть все эти обязательные для заучивания выражения и несколько раз делал паузу, заглядывая в её текст.
«Хм! — подумала Лэ Сюй. — Ещё говоришь, что мои иероглифы неразборчивы? Сам же смотришь!»
Она мысленно фыркнула, но вслух ничего не сказала — не хотела нарваться на наказание.
Насытившись зрелищем его письма, Лэ Сюй перевела взгляд выше — на лицо Ци Юаня.
Он не имел ничего общего с полнотой: даже в одежде, которая казалась объёмной, его фигура оставалась стройной и прямой. Легко было представить, насколько идеально подтянут он под одеждой.
Линия от уха до подбородка была плавной, череп придавал профилю благородную чёткость без выпирающих жевательных мышц.
Нижнее веко его миндалевидных глаз имело лёгкий коричневатый оттенок от природы, делая взгляд удлинённым, но не узким.
«Не зря он главный герой любовного романа, — подумала Лэ Сюй. — Я не вижу в нём ни единого недостатка. После такого близкого рассмотрения мой стандарт красоты у мужчин точно поднимется!»
— Что ты рассматриваешь?
Низкий голос заставил Лэ Сюй опомниться. Ци Юань уже положил кисть и с недовольным видом смотрел на неё.
— Отец, ты такой высокий, — сказала она, встав на цыпочки. — Мне даже на носочках едва достаёт до твоего подбородка.
Ци Юань опустил глаза на её макушку. Золотые подвески на диадеме дрожали, и от неё исходил лёгкий цветочный аромат.
— Не достаёшь. До подбородка ещё далеко.
Ци Юань произнёс это спокойно, и Лэ Сюй недовольно надула щёки.
Она поняла: Ци Юаню явно нравится её поддевать.
— Зато я ещё подрасту!
В оригинале её рост был чуть меньше полутора метров — ниже, чем в её современной жизни. Она помнила, как в старших классах школы вдруг резко вытянулась. Ей только недавно исполнилось пятнадцать, так что ещё есть время расти.
«Надо больше пить костный бульон… Ой!»
Лэ Сюй вдруг вскрикнула. Ци Юань, заметив её отчаянное выражение лица, бросил использованную кисть в сосуд для промывки:
— Что случилось?
— Я забыла сегодня приготовить для отца питательный суп на Императорской кухне!
Она взглянула на песочные часы в углу — время уже давно прошло. Если сейчас отправиться на кухню, то суп будет готов только к ужину.
Лэ Сюй сожалела всё больше и больше. С того момента, как решила готовить для Ци Юаня, она записала это в список ежедневных дел и представляла себе, как будет делать это каждый день, несмотря ни на дождь, ни на любые трудности.
А теперь, не прошло и месяца, она просто забыла!
Будь Ци Юаня рядом не было, она бы уже завыла от досады.
На её лице отразились все переживания. Ци Юань даже не подозревал, что приготовление супа для него так важно — настолько, что она могла полностью погрузиться в собственные эмоции и забыть о его присутствии.
— Я не пью таких супов.
Ци Юань ответил прямо. Он ожидал, что она покраснеет от смущения, но вместо этого она серьёзно посмотрела на него:
— То, что отец не пьёт, — это ваше дело. А то, что я не сделала, — моя вина.
Она хлопнула себя по лбу:
— Какая же я рассеянная!.. Отец, после ужина я принесу тебе кувшин освежающего сливового сока?
Лэ Сюй пыталась исправить ошибку. Ци Юань внимательно изучил её выражение лица:
— Не нужно.
Она тихо вздохнула.
— Можешь принести завтра.
Глаза Лэ Сюй вспыхнули, будто солнечные блики на водной глади.
— Благодарю, отец!
Оба прекрасно понимали, что Ци Юань не станет пить её суп. Но он согласился принять его завтра. Если она правильно поняла, значит, он всё же готов попробовать её отвар.
— Пиши.
Ци Юань бросил взгляд на фразу «продал себя, чтобы похоронить отца»:
— Напиши это двадцать раз и тогда возвращайся во дворец Яохуа.
Ци Юань установил количество повторений и сразу покинул боковой зал.
Хотя его больше не было, Лэ Сюй не осмеливалась схитрить. Зато теперь, когда он ушёл, она могла без стеснения сесть писать, а не стоять, держа рукав.
Написав несколько раз, она уже жалела о своём выборе. Ци Юань изначально просил лишь несколько иероглифов — почему бы ей не написать простое стихотворение? Например, «Гуси, гуси, гуси» или «Перед кроватью светит луна»… Зачем она выбрала именно «Двадцать четыре примера»?
Это двадцать четыре четырёхсложных выражения — девяносто шесть иероглифов. Двадцать повторов — почти две тысячи знаков!
И это не шариковая ручка, а кисть, да ещё и с требованием писать аккуратно, следуя примеру Ци Юаня.
Когда двадцать листов были готовы, Лэ Сюй еле держалась на ногах. Цзинцюй подхватила её, иначе она бы упала.
Потирая виски, Лэ Сюй решила, что ужин ей точно не нужен. После двадцати повторов «дегустации испражнений» и «очищения судна для родителей» аппетит полностью пропал.
К счастью, она помнила, что в книге Ци Юань всегда здоров и никогда не болел. Иначе, если бы дошло до того, что нужно было бы пробовать его экскременты, она скорее умерла бы, чем сделала это.
Даже ради «золотой ноги» есть пределы!
Закончив писать, Лэ Сюй не ожидала, что Ци Юань пошлёт Янь Чжуна проверить каждую строку, прежде чем отпустить её обратно во дворец Яохуа.
— Отец такой добрый, — сказала она Цзинцюй, покидая Книгохранилище.
Раньше Лэ Сюй думала, что Ци Юань проигнорировал её просьбу научиться писать, как он. Но теперь стало ясно: он услышал её и специально вызвал во время, когда она рассорилась с вдовствующей императрицей.
— Его величество явно заботится о вас, — заметила Цзинцюй.
— И я буду заботиться об отце.
— Ваша сыновняя преданность непременно дойдёт до сердца государя.
Лэ Сюй не знала, говорит ли Цзинцюй это всерьёз или просто поддакивает, но в любом случае это было хорошо. Раньше она переживала, что Цзинцюй — человек Ци Юаня и может быть непростой в общении. Но на деле оказалось, что эта служанка спокойна, надёжна и компетентна. Если бы Лэ Сюй не знала заранее, она бы подумала, что Цзинцюй воспитана её собственной бабушкой.
Носилки остановились у дворца Яохуа. Вернувшись в покои, первым делом Лэ Сюй принялась массировать руки.
Опустив их в позолоченный бассейн с эмалью, украшенный цветами и птицами, она сначала хорошенько распарила их в горячей воде, затем вытерла и стала втирать специальную мазь от Императорской аптеки, надавливая на точки на кистях.
Служанки помогли Лэ Сюй снять украшения и переодеться в домашнюю одежду.
— Ваше высочество…
Наньэр колебалась, боясь потревожить хозяйку, которая, прижавшись к подушке с цветочным узором, напоминала довольного кота.
— Что такое?
Услышав голос Наньэр, Лэ Сюй поняла, что произошло что-то интересное, и с любопытством посмотрела на неё.
— Пока вас не было во дворце, няня Сяо вышла из своей комнаты и начала задирать нос. Она даже пыталась ворваться в ваши покои! Мы с Юньци еле отогнали её.
Лицо Наньэр потемнело при воспоминании о наглости няни Сяо.
— Мы выгнали её, но она наговорила нам много гадостей, а потом стала караулить у ворот нашего двора, то выглядывая наружу, то ворча себе под нос.
— Почему я не видела её, когда возвращалась?
— Сначала она действительно ждала, но потом один из слуг сообщил, что вы отправились в Книгохранилище. Лицо няни Сяо сразу побледнело, и она быстро убежала обратно в свою комнату.
Наньэр не могла сдержать улыбки.
Цзинцюй лёгким щелчком стукнула Наньэр по лбу:
— Говори спокойно, без этой суетливости и бестолковости.
— Ничего страшного, — заступилась за неё Лэ Сюй. — Благодаря таким рассказам мне веселее. Если бы она говорила сухо и официально, мне было бы неинтересно.
Лэ Сюй улыбалась. Только благодаря гримасам Наньэр в её голове возникала живая картина унижения няни Сяо.
— Отец вызвал меня, и она сразу переменилась в лице? Почему бы ей не подумать, что я навлекла гнев вдовствующей императрицы и меня отчитывают?
— Наверное, няня Сяо считает, что государь никогда не стал бы отчитывать вас из-за императрицы, — сказала Наньэр.
Цзинцюй слегка нахмурилась, но, увидев, что Лэ Сюй спокойна, не стала её останавливать.
Почему няня Сяо так думает — каждый решал по-своему. Но если она так считает, значит, и вдовствующая императрица думает так же.
http://bllate.org/book/10195/918460
Готово:
