Лэ Сюй с невинным видом произнесла слова, отнюдь не лестные для собеседницы.
Тэн Цзинсы ещё с давних пор не раз отзывалась дурно о прежней обладательнице этого тела, а по ходу сюжета даже несколько раз её дразнила. С такой особой зачем церемониться?
— Ты… —
Тэн Цзинсы широко раскрыла глаза от ярости и протянула палец на Лэ Сюй, но руку её тут же отвела Цзинцюй.
Цзинцюй, стоя рядом, строго сказала:
— Четвёртая госпожа Тэн, что вы себе позволяете, тыча пальцем в принцессу?
Тэн Цзинсы никогда ещё так откровенно не теряла лица. Даже родители её не били, не говоря уже о том, что Цзинцюй всего лишь служанка при Лэ Сюй.
— Хлопнуть её!
— Посмотрим, кто посмеет! — голос Лэ Сюй прозвучал ещё громче, чем у Тэн Цзинсы.
— Ты осмелилась приказать своей служанке ударить меня?! Какая принцесса? Всего лишь деревенская девчонка, которую вдовствующая императрица вырастила в глухомани! Пустоголовая, без единого знания в голове. Даже старшая служанка при ней выглядит благороднее самой Лэ Сюй.
Как же эта особа смеет передо мной задирать нос и позволять слугам нападать на меня?
— Госпожа Тэн, не стоит всё переворачивать с ног на голову, — слегка нахмурившись, сказала Цзинцюй. — Я вас не ударила. Это вы нарушили правила и оскорбили мою принцессу.
Увидев, что Тэн Цзинсы, проиграв в словах, снова занесла руку, Лэ Сюй фыркнула:
— Тэн Цзинсы, если вы осмелитесь ударить мою служанку, это будет всё равно что ударить меня. А если ударите меня — значит, не уважаете моего отца-императора. Попробуйте только тронуть её — я немедленно обвиню вас в неуважении к императорской власти и прикажу дать вам палками. Угадайте, смогу ли я сделать это прямо сейчас?
Пощёчина обычно дело быстрое, но из-за слов Лэ Сюй рука Тэн Цзинсы замерла в воздухе и никак не могла опуститься.
Лэ Сюй даже устала ждать. Она с насмешливым прищуром посмотрела на вытянутую руку Тэн Цзинсы:
— Рука не устала?
— Вы чересчур меня обижаете!
Тэн Цзинсы никогда не испытывала подобного унижения, да ещё и при стольких придворных!
С этими словами она хотела убежать, но Лэ Сюй приказала слугам перегородить ей путь.
— Что вам ещё нужно?!
Перед ней встал маленький евнух в чайной придворной одежде. Тэн Цзинсы яростно уставилась на Лэ Сюй. Раньше ей казалось отвратительным робкое, заискивающее поведение Лэ Сюй — деревенская девчонка ещё и на её брата замахнулась! Теперь же она находила Лэ Сюй просто омерзительной.
Наверняка Лэ Сюй поняла, что надежды выйти замуж за её брата нет, и теперь нарочно мстит ей.
— Госпожа Тэн, вы думаете, что я мягкая, как спелый персик? Вы не раз позволяли себе грубость, постоянно проявляли неуважение к принцессе и теперь хотите просто уйти?
Лэ Сюй улыбнулась, но для Тэн Цзинсы эта улыбка показалась леденящей душу.
— Я…
— По правде говоря, вам стоило бы дать десятка два палок для урока. Но раз вы гостья, приглашённая вдовствующей императрицей, я на этот раз прощу вас. Госпожа Тэн, советую вам дома получше выучить придворный этикет.
Услышав, что Лэ Сюй собиралась её высечь, сердце Тэн Цзинсы подпрыгнуло от страха. Если бы принцесса действительно приказала наказать её, она стала бы посмешищем всего столичного общества.
К счастью, Лэ Сюй сказала, что не будет бить. Сердце её успокоилось. В этот момент облегчение перевесило ненависть к Лэ Сюй.
Вэнь Юйлань, наблюдавшая за происходящим, не знала, как реагировать. Её особенно поразило то, что Тэн Цзинсы, вне себя от ярости, всё же скрипнула зубами, сделала реверанс и сказала:
— Благодарю принцессу за великодушие.
Тэн Цзинсы была далеко не рада благодарить. Просто, увидев, как Лэ Сюй с улыбкой ждёт её ответа, она испугалась, что та в самом деле сорвётся и прикажет высечь её. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как покориться.
Лицо Тэн Цзинсы покраснело от стыда. Она никогда ещё не переживала подобного унижения.
И особенно обидно было то, что унижала её та самая деревенская принцесса, которую она всегда презирала.
В отличие от мучений Тэн Цзинсы, Лэ Сюй чувствовала себя великолепно. Просто блаженство! Опора за спиной, возможность прикрываться чужим авторитетом — от такого настроения аппетит разыгрывался так, что можно было съесть ещё несколько кусочков.
— Госпожа Тэн, раз вы признали свою ошибку, этого достаточно. Отец-император занят государственными делами, так что я не стану докладывать ему об этой мелочи.
Голос Лэ Сюй звучал так, будто она оказывала милость. Тэн Цзинсы скрипнула зубами и поблагодарила во второй раз. Она не верила, что император станет вмешиваться в дела Лэ Сюй. Наверняка вдовствующая императрица поможет ей восстановить справедливость.
Подумав об этом, Тэн Цзинсы стало легче на душе. Пусть Лэ Сюй пока торжествует.
Надоевшись издеваться, Лэ Сюй отпустила Тэн Цзинсы и взглянула на Вэнь Юйлань, которая стояла рядом и явно хотела что-то сказать.
Сегодняшняя сцена преследовала две цели: первая — проучить Тэн Цзинсы и дать понять, что с ней шутки плохи; вторая — показать главной героине, что она изменилась, чтобы та впредь держалась от неё подальше.
Однако, похоже, второстепенные персонажи обладали бесконечной притягательностью для главной героини.
Увидев, как Лэ Сюй грубо обошлась с Тэн Цзинсы, выражение лица Вэнь Юйлань быстро сменилось с неодобрения на сияющий интерес.
Как и положено главной героине, Вэнь Юйлань была прекрасна: нежное личико, вздёрнутый носик, тонкая верхняя губа — всё в ней дышало сдержанной изящностью.
— Ваше высочество, до того как войти во дворец, я очень волновалась, не осталась ли вы прежней. Теперь, увидев вас такой, я спокойна, — с облегчением улыбнулась Вэнь Юйлань. — Вы добрая девушка, вас не должны недооценивать.
Лэ Сюй заметила, что Вэнь Юйлань изменила обращение, хотя тон остался прежним — тёплым и близким.
Лэ Сюй понимала почему: после того как прежняя обладательница тела попала во дворец, единственным её другом стала Вэнь Юйлань. В те времена, когда та плакала в истерике или болела до беспамятства, Вэнь Юйлань не раз подавала прошение о встрече.
Как бы там ни было потом, раньше Вэнь Юйлань ничего плохого ей не сделала.
— Благодарю за заботу, сестра Вэнь, — ответила Лэ Сюй с вежливой, но отстранённой учтивостью.
Вэнь Юйлань это почувствовала. Она не знала, что именно случилось с Лэ Сюй, но решила сделать вид, что ничего не заметила.
Достав из рукава приглашение, Вэнь Юйлань улыбнулась:
— Через полмесяца мой день рождения. Очень надеюсь на ваше присутствие, ваше высочество.
Это уже было условлено с прежней обладательницей тела, но Вэнь Юйлань специально принесла приглашение, чтобы подчеркнуть важность события.
Приняв приглашение с золотым рисунком цветущей гардении, Лэ Сюй вспомнила описание этого праздника в книге и согласилась.
Перед уходом Вэнь Юйлань лёгким движением сжала руку Лэ Сюй:
— Всё обязательно будет становиться лучше.
Неожиданно получив порцию вдохновляющих слов, Лэ Сюй задумалась, глядя на их сомкнутые ладони. Хотя вдовствующая императрица хотела воспитать прежнюю обладательницу тела как простую деревенскую женушку без амбиций и ума, ради красоты она не скупилась на секретные рецепты ухода за кожей.
По крайней мере сейчас, сравнивая свои руки с руками Вэнь Юйлань, можно было сказать, что обе белы, но её кожа куда прозрачнее и нежнее.
Как будто зимний снег на лепестках камелии.
Конечно, благодаря этим рецептам прежняя обладательница тела невольно поделилась секретом с главной героиней. Но теперь, когда она здесь, рецепта Вэнь Юйлань больше не получит.
— Принцесса Яо сегодня странная, совсем не так общается с госпожой, как раньше, — сказала горничная Вэнь Юйлань, когда они сели в карету. — Раньше она буквально боготворила нашу госпожу, каждое её слово для неё было законом. А теперь словно другой человек.
— Неужели принцесса наткнулась на нечисть? — с испугом предположила горничная, вспомнив, как Лэ Сюй тайком сжигала поминальные деньги и потом тяжело заболела.
— Не болтай глупостей! Принцесса здорова, вряд ли она столкнулась с чем-то подобным, — слегка нахмурилась Вэнь Юйлань. Хотя она тоже удивлялась переменам в Лэ Сюй, в сверхъестественное не верила. Возможно, вдовствующая императрица дала ей какие-то наставления?
*
Когда гости ушли, Лэ Сюй, не желая идти пешком, велела Цзинцюй вызвать носилки и неспешно двинулась в сторону дворца Яохуа.
— Как вы собираетесь объясниться с вдовствующей императрицей? — без посторонних Цзинцюй наконец озвучила свои опасения.
Раньше, когда хозяйка решила наказать Тэн Цзинсы, она старательно подыгрывала ей. Но теперь они точно нажили себе врага, и вдовствующая императрица вряд ли оставит это без внимания.
— Её величество великодушна, не станет из-за этого со мной церемониться. К тому же первой грубость допустила четвёртая госпожа Тэн.
Честно говоря, Лэ Сюй не слишком волновалась по этому поводу.
Она ведь читала книгу и знала развитие сюжета. Мать Ци Юаня не любила его и поэтому он был отдан на воспитание тогдашней императрице, ныне вдовствующей императрице.
Между ними должна была быть материнская привязанность, но у вдовствующей императрицы были свои сыновья. Однако после того как она взяла к себе Ци Юаня, оба её сына один за другим умерли.
Ходили слухи, что Ци Юань «принёс несчастье» её детям.
В таких обстоятельствах вдовствующая императрица вряд ли сильно привязалась к Ци Юаню. Она лишь боялась, что если и его ребёнка не вырастит, то станет известна как та, кто потеряла троих наследных принцев подряд, и потому оставила ему жизнь.
А Ци Юань — тиран. Одно из главных качеств тирана — мстительность.
Зная прошлое, Ци Юань, хоть и провозгласил её вдовствующей императрицей и поселил в Цининском дворце, терпел её с трудом.
Лэ Сюй думала, что конфликт между ней и вдовствующей императрицей — именно то, чего хочет Ци Юань.
— Ваше высочество, — раздался пронзительный голос евнуха в тёмно-синей одежде, который уже спешил к носилкам. — Слуга кланяется принцессе. Император повелел пригласить ваше высочество в императорский кабинет.
Лэ Сюй только что думала о Ци Юане, и вот он как будто услышал. Ещё и в императорский кабинет зовёт!
Лэ Сюй моргнула. Скоро увидит свою «золотую ногу».
Автор примечание: хочу сказать вам, что у меня много заготовленных глав, поэтому автоматические благодарности за «бомбы» и «питательные жидкости» я не могу настроить. Возможно, ваши подарки появятся в примечаниях автора значительно позже. Не переживайте — просто отправляйте! Благодарность может запоздать, но не исчезнет =w=
Императорский кабинет ничем не отличался от прежнего, разве что теперь Лэ Сюй не нужно было любоваться лишь на крышу и фигурку всадника на летящем фениксе.
Янь Чжун в пурпурной одежде уже ожидал у входа. Увидев Лэ Сюй, он поклонился:
— Ваше высочество, да пребудете вы в добром здравии. Его величество уже ожидает вас в боковом зале.
Лэ Сюй попыталась прочесть что-то по выражению лица Янь Чжуна, но тот, видимо, долго служил Ци Юаню и научился отлично скрывать эмоции. Она ничего не смогла разгадать.
— Почему отец вдруг позвал меня? Знает ли господин Янь, по какому делу?
— Ваше высочество узнаете, как только прибудете.
— Неужели господин Янь совсем ничего не знает? Или просто не желает мне рассказывать?
Янь Чжун поднял глаза и как раз увидел, как Лэ Сюй растерянно моргает. Её густые ресницы непроизвольно трепетали, будто готовые взлететь бабочки.
Из-за этого взгляда он вспомнил ту улыбку Лэ Сюй, от которой когда-то онемел.
Ему показалось, что Лэ Сюй становится всё прекраснее. Не только лицом, но и всей сущностью — в ней просыжалась врождённая грация красавицы.
И, похоже, она сама этого не замечала. Эта неосознанная красота заставляла окружающих невольно замирать в восхищении.
Помолчав немного, Янь Чжун упустил лучший момент для ответа и просто опустил голову, молча поворачиваясь, чтобы вести дорогу.
— Прошу следовать за мной, ваше высочество.
Его вопрос проигнорировали, и Лэ Сюй стало немного тревожно. Она считала, что Ци Юань не должен злиться из-за её отношения к вдовствующей императрице, но всякое бывает. Ведь Ци Юань — непредсказуемый тиран, тот самый, кто в конце книги убил прежнюю обладательницу её тела.
Ещё не увидев Ци Юаня, Лэ Сюй уже начала бояться заходить в боковой зал.
Опершись на резную дверную раму, она спросила:
— Отец не ударит меня?
Увидев недоумённый взгляд Янь Чжуна, Лэ Сюй поняла, что вопрос прозвучал глупо, и поправила одежду:
— Господин Янь ежедневно видит отца. Разве вы не понимаете моего состояния — тоски по отцу и страха перед его величием?
Она посмотрела на алую дверь с золотыми изображениями благоприятных зверей:
— Это как ностальгия по родному дому.
Услышав её сладковатый, нарочито нежный голос, Янь Чжун и Цзинцюй задумчиво уставились на дверь. Лэ Сюй, очевидно, хотела, чтобы её слова долетели до императора внутри зала.
— Принцесса Яо прибыла!
Боясь, что Ци Юань вызвал её из-за неприятностей, Лэ Сюй уже мысленно готовилась потерять сознание, как только переступит порог.
В книге Ци Юань любил находиться в тёмных местах. Иногда он даже специально ходил в сырые, тёмные темницы, чтобы подумать. Для заключённых это место мучений, где не живи — не умирай, а для Ци Юаня — идеальное место для размышлений.
Но когда её взгляд упал на обстановку комнаты, Лэ Сюй на мгновение подумала, что ошиблась.
Окно Чжуныо было распахнуто, в зале царили свет и чистота. Никаких занавесок, даже ширма стояла лишь полупрозрачная.
Ци Юань сегодня был в алой парадной одежде с золотым узором. Он сидел в кресле и поднял глаза, когда Лэ Сюй вошла.
Чёрные глаза Ци Юаня скользнули по ней, и сердце Лэ Сюй дрогнуло. Она быстро сделала реверанс:
— Отец, ваша дочь пришла приветствовать вас. Да будете вы в добром здравии и живёте вечно!
Хороших слов она знала немного. Привыкнув называть Ци Юаня «папой», она из всех пожеланий смогла вспомнить только «живёте вечно».
Лэ Сюй скромно опустила голову и поэтому не заметила, как Ци Юань на мгновение замер, услышав её слова.
— Подойди.
http://bllate.org/book/10195/918459
Готово:
