Ци Хэн и Инсю вошли вместе. Увидев Ли Хуань, Ци Хэн поспешил поклониться:
— Приветствую вас, госпожа.
Ли Хуань слегка подняла руку в ответный жест. Инсю заметила кровь на её ладони и удивлённо воскликнула:
— Госпожа, ваша рука…
Ли Хуань спрятала руку за спину и покачала головой:
— Ничего страшного. Просто порезалась ножом.
Услышав слово «нож», оба тут же перевели взгляд на ложе. Ци Хэн взволнованно заговорил:
— Госпожа, неужели регент…
Он осёкся, не смея продолжать — боялся, что это снова лишь прекрасный сон.
Инсю держалась чуть лучше, но всё равно напряжённо смотрела на Ли Хуань.
Ли Хуань улыбнулась:
— Больше не называйте меня госпожой. Цзян… нет, регент скоро придёт в себя.
Оба обрадовались до невозможного:
— Это… правда?
Ли Хуань кивнула:
— Я только что использовала освящённый нож, чтобы удалить с него лианы. Жизни больше ничего не угрожает, раны почти зажили. Можете сами убедиться.
Они бросились к ложу и откатили рукав Цзян Чуханя — следов ран действительно не осталось.
Слёзы неверия блеснули в их глазах:
— Он… он правда очнётся?
Ли Хуань снова кивнула:
— Да, он точно придёт в себя. И как только проснётся, больше не называйте меня госпожой. Этот брак был заключён с корыстными целями. Регент, узнав правду, никогда бы не согласился на него.
— Это… — Ци Хэн и Инсю переглянулись, колеблясь. — Если вы так решили, мы, конечно, подчинимся. Но всё равно расскажем регенту всю правду! Вы спасли ему жизнь!
С этими словами они опустились на колени и стали кланяться, не в силах сдержать волнения.
Ли Хуань покачала головой:
— Не нужно этого. Вставайте.
Она спасла Цзян Чуханя в первую очередь ради собственной безопасности и чтобы защитить невинных людей вокруг от новых бед, вызванных её присутствием.
Вот и всё.
Хотя… когда именно всё изменилось?
Неважно. Главное — проблема решена. А эти сумбурные мысли подождут, пока она немного поспит.
Сердце Ли Хуань наконец успокоилось. Она повернулась, чтобы выйти, но внезапно голову залило тьмой.
Похоже, до спальни она уже не доберётся.
Ли Хуань пошатнулась и упала прямо рядом с Цзян Чуханем. Ци Хэн и Инсю в ужасе закричали:
— Госпожа!
Она хотела сказать им, чтобы не кричали так громко — если Цзян Чухань услышит, он, пожалуй, сразу же придет в ярость и проснётся. Но едва приподнявшись, она снова рухнула — на этот раз прямо на плечо Цзян Чуханя. Их лица оказались очень близко. Она даже почувствовала лёгкий аромат сосны и холодный, чистый запах родниковой воды, исходящий от него.
Перед глазами всё расплылось. Казалось, брови Цзян Чуханя дрогнули. В следующее мгновение её талию сжало крепкое кольцо, и мощная рука притянула её к прохладной груди.
Ли Хуань ещё не поняла, что происходит, как тьма окончательно поглотила её.
Однако в самой глубине этой тьмы мерцал слабый свет, словно светлячок.
Бессознательно Ли Хуань двинулась к нему. Чем ближе она подходила, тем ярче становился свет. В его сиянии проступала фигура в чёрном одеянии с развевающимися волосами.
Ли Хуань остановилась — она узнала того, кто стоял перед ней. Это был Цзян Чухань, который должен был лежать без движения на ложе.
Где она вообще?
Оглядевшись, она увидела лишь бескрайнюю тьму. Но нет — не совсем. Вокруг них обоих струилось мягкое сияние, освещая только их и ничто больше.
Ли Хуань замерла. В этот момент фигура будто почувствовала её взгляд и медленно обернулась.
Холодный, спокойный голос прозвучал:
— Ты пришла.
Наконец-то ты рядом со мной.
Автор примечает: этот ореол… По-моему, это и есть аура главной героини! Та самая, врождённая!
Ли Хуань услышала голос.
Перед ней стоял сам Цзян Чухань — живой и настоящий.
Что за чертовщина?
Она усомнилась:
— Неужели я умерла и теперь вижу призраков?
Цзян Чухань молчал.
Потом спросил:
— Ты считаешь, что я призрак?
Ли Хуань честно ответила:
— А что ещё? Вокруг — кромешная тьма, тебя быть здесь не должно, ты должен лежать в постели. Значит, это обязательно призрак.
Цзян Чухань долго молчал, потом тихо произнёс:
— Это мой внутренний мир.
Ли Хуань понимающе кивнула:
— А, вот оно что! Значит, я впервые попала в мир духов. Слушай, призрак, я ведь особенная — духи от меня бегут. Если надумаешь меня съесть, советую сразу отказаться. Иначе тебе будет очень плохо.
Цзян Чухань, казалось, нашёл её слова забавными:
— Съесть тебя? Чтобы мне стало плохо?
— Именно! — заверила Ли Хуань. — Так что отпусти меня домой.
Едва она договорила, как Цзян Чухань сделал шаг вперёд. Его взгляд показался ей странным, и он совершенно не боялся её угроз. Неужели этот призрак такой тупой?
— От тебя так приятно пахнет, — прошептал он ей на ухо, намеренно дунув тёплым воздухом прямо в ушную раковину. — Наверное, на вкус ты восхитительна.
По коже Ли Хуань пробежали мурашки. Дело плохо — ей попался извращённый призрак!
— Не подходи! — закричала она, пятясь назад. — Я… я невкусная!
Цзян Чухань мягко рассмеялся:
— Кто сейчас плачет?
Он явно отомстил за её слова о том, что он заплачет. Ли Хуань мысленно вздохнула: «Этот призрак ещё и злопамятный». Вслух же она торопливо заговорила:
— Это я, это я! О великий дух, найди себе другую жертву!
Голос Цзян Чуханя стал ещё мягче:
— Но я ведь ещё ничего не попробовал.
Неужели он правда собирается есть её?
Ли Хуань была в шоке. Какой странный вкус у этого духа! Ведь обычные призраки, откусив хоть кусочек от неё, теряют всю свою силу. Почему же он не боится?
Цзян Чухань обхватил её талию, и Ли Хуань словно лишилась сил — её притянуло прямо к его груди.
Она всё ещё не могла понять, что происходит. Прижавшись к нему, она снова уловила тот самый холодный, чистый аромат. Неужели этот дух настолько силён, что даже запах умеет копировать идеально?
Решив проверить, она потянулась к его левой руке… и схватила пустоту. Рукав оказался совершенно пуст.
Пустой рукав болтался у его бока, а внутри что-то шевелилось.
Ли Хуань испуганно отдернула руку и отступила на два шага.
Из рукава тут же выползли зелёные лианы. Они быстро расправили листья и расцвели белыми цветами.
То же самое происходило и с правой ногой — из-под одежды пробивались цветущие побеги, поддерживающие его тело.
Это были те самые части тела, которых не хватало душе Цзян Чуханя.
Ли Хуань застыла в оцепенении.
Цзян Чухань изменился в лице и сказал:
— Это мир моего сна. Здесь всегда только тьма. Но ты вошла сюда.
Ли Хуань стояла как вкопанная:
— Значит, ты и правда Цзян…
Цзян Чухань молча кивнул.
Ли Хуань всё ещё не могла прийти в себя. Получается, она приняла самого Цзян Чуханя за призрака, уговаривала его не есть её и предрекала, что он заплачет…
Это просто катастрофа.
Она готова была откусить себе язык, лишь бы вернуть свои слова обратно.
К тому же на лице у неё ничего не было! Он видел её настоящее лицо!
Ли Хуань провела рукой по щекам — маски действительно не было.
Она не просто проиграла битву — она проиграла дважды.
Сдаваться бесполезно. Остаётся только признаться и сбежать.
Она собралась с духом и начала:
— На самом деле всё было так…
Но едва она открыла рот, как замерла, уставившись за спину Цзян Чуханя.
Из тьмы возникла фигура в чёрном, с мечом в руке. Он стремительно бросился к спине Цзян Чуханя.
— Осторожно! — закричала Ли Хуань и бросилась его толкать.
Но Цзян Чухань ловко развернулся и двумя пальцами зажал остриё меча.
Неудачливый нападавший тут же завопил:
— Чудовище! Гори в аду!
Теперь Ли Хуань смогла его разглядеть. Перед ней стоял седой, растрёпанный мужчина лет сорока с лишним. На нём был жёлтый императорский халат.
Жёлтый халат, возраст… Неужели это старый император, давно отрёкшийся от престола?
Но разве он не парализован после инсульта?
Раньше, когда Ли Хуань бывала во дворце, он уже три года не выходил к подданным. Церемонию её помолвки проводил сам Цзян Чухань. Она ни разу не видела старого императора — знала лишь, что он лежит где-то в глубине дворца, за ним ухаживают несколько евнухов, а вся власть давно в руках регента. Даже её отец, министр ритуалов, был единственным, кто ещё иногда вспоминал о нём.
Кто же тогда этот человек?
Цзян Чухань, всё ещё держа меч, спокойно объяснил:
— Это кошмар. Если прошлое не даёт покоя, оно превращается в кошмар, который преследует во сне. С наступлением рассвета он исчезает бесследно.
Старик снова зарычал:
— Чудовище! Убей и свою женщину заодно!
Он отпустил меч и бросился на Ли Хуань.
Цзян Чухань не двинулся с места. Ли Хуань же не могла увернуться. Сухие, как ветки, руки старика с выступающими жилами потянулись к её горлу.
— Хе-хе-хе! — зловеще смеялся он, почти касаясь её шеи.
Но вдруг его руки застыли в воздухе.
Цзян Чухань отпустил меч — тот звонко упал на землю — и из пустого рукава вырвались лианы, которые мгновенно обвили нападавшего.
Ли Хуань стояла в двух шагах, а старик не мог приблизиться ни на дюйм.
Он бился в путах, но не мог дотянуться до неё, и яростно кричал:
— Чудовище! Ты должен был умереть тогда! Жить должна была моя Фэйянь, Фэйянь…
— Замолчи, — ледяным тоном приказал Цзян Чухань.
— Ты — последний, кто имеет право произносить её имя!
Лианы сжались ещё сильнее. Старик превратился в плотный кокон, потом начал деформироваться и вскоре рассеялся чёрным туманом в окружающей тьме.
Цзян Чухань убрал лианы и подошёл к Ли Хуань:
— Ты в порядке?
Она кивнула, но перед глазами всё ещё стоял образ старика. Он упомянул «Фэйянь» — ту самую императрицу Фэйянь, мать маленького тирана.
Почему её смерть связана с Цзян Чуханем?
Ли Хуань почувствовала, как дрогнули веки. Она вспомнила: у императрицы Фэйянь было два сына. Старший погиб вместе с ней, сорвавшись со скалы. Младшего, Цзян Сюаня, провозгласили наследником.
Она смотрела на Цзян Чуханя, не в силах вымолвить ни слова:
— Ты…
— Ничего не говори, — перебил он. — Пора просыпаться.
Ли Хуань почувствовала, как какая-то сила тянет её назад, прочь из этого мира. Она покачала головой, сопротивляясь — правда была так близка, она должна узнать прошлое этого человека!
В этот момент из тьмы начали выходить фигуры — бледные, с гниющей кожей, пена на губах.
— Помоги… — хрипели они и падали на землю.
Всё больше и больше тел валялось вокруг. Постепенно тьма оформилась в городские улицы и дома, но повсюду царили мрак и смерть. Ни одного живого существа.
Лишь один юноша стоял посреди мёртвого города, обнимая женщину и рыдая:
— Матушка…
— Проснись, матушка…
Но женщина спокойно лежала с закрытыми глазами. Она больше никогда не ответит ему.
http://bllate.org/book/10194/918417
Готово:
