Ли Хуань подняла кинжал и уставилась на извивающуюся лиану, насаженную на лезвие:
— Мне давно не давал покоя один вопрос: откуда вы вообще издаёте звуки?
Щупальца на лиане, свёрнутые в пружины, раскрылись и снова издали пронзительный вой.
Ли Хуань всё поняла:
— Так вот где ваш голос! Если я отрежу эту штуку, ты больше не сможешь выть, верно?
Она скрутила щупальца — и лиана тут же замолчала.
Действительно, именно здесь она издавала звуки.
Маленькая летучая мышь смотрел, как на Ли Хуань брызнула кровь лианы, а та всё ещё увлечённо её изучает. Он незаметно прижал к себе карман-цианькунь и отступил на шаг, держа дистанцию:
— Ты… тебе самой не страшно в таком виде?
Ли Хуань честно ответила:
— Сначала, конечно, немного боялась. Но потом вспомнила: я же «страх призраков» — ни духи, ни демоны меня не терпят. Особенно моя кровь. Как только лиана её коснулась, сразу же в ужасе отпрянула. Поэтому теперь мне не страшно.
Маленькая летучая мышь отступил ещё дальше:
— Нет, я имею в виду… ты сама страшная.
Ли Хуань:
— …
Маленькая летучая мышь:
— Мне уже давно хотелось сказать: ты рубишь лиану так, будто режешь зелёный лук! Неужели воспринимаешь их как чеснок для жарки?
Ли Хуань:
— …Не распускай слухи. Я ведь режу чеснок. Чем мельче, тем ароматнее будет при жарке.
Она произнесла это совершенно серьёзно.
Маленькая летучая мышь крепко прижал карман-цианькунь к груди, используя его как щит:
— Ты… ты не собираешься и меня пожарить, правда?
Ли Хуань решила, что пора прояснить ситуацию — ей совершенно неинтересно его тело. Она уже собиралась заговорить, но маленькая летучая мышь вдруг изменился в лице и закричал, глядя за её спину:
— Осторожно, сзади!
Ли Хуань даже не обернулась. Одной рукой она схватила нападающую лиану и обильно смазала её своей кровью.
Лиана завыла так пронзительно и жалобно, что стало больно на слух.
Ли Хуань скрутила её и спросила:
— Это последняя, да?
Маленькая летучая мышь торопливо кивнул:
— Да, точно последняя!
Последняя лиана извивалась у неё в руках, но Ли Хуань невозмутимо занесла кинжал и отрубила ей щупальца. Визг прекратился — в комнате воцарилась тишина.
Ли Хуань продолжила рубить лиану ещё несколько раз, пока не добралась почти до самого сердца Цзян Чуханя.
Маленькая летучая мышь поспешно остановил её:
— Погоди! Они больше не вырастут. Если ты будешь крошить дальше, проснётся тот цветок!
И действительно, над сердцем Цзян Чуханя медленно проступил демонический цветок. Даже сквозь одежду его зловещая аура стала видна — так же, как у лиан.
Ли Хуань опустила руку с кинжалом и, пошатываясь, отступила, опустившись на стул.
После схватки с лианами она порядком устала.
Вытерев лицо от брызг крови, она уставилась на лежащего на кровати Цзян Чуханя:
— Теперь он должен проснуться, верно? И эти лианы не будут расти десять лет, чтобы забрать его жизнь?
Маленькая летучая мышь отвёл взгляд, не решаясь смотреть на неё:
— Да, именно так…
Его голос становился всё тише и слабее, переходя в виноватое бормотание.
После того как он увидел, как Ли Хуань рубит лианы, ему совсем не хотелось признаваться, что всё, что он говорил раньше, — ложь.
Но, может, Цзян Чухань справится? Если он действительно хочет выжить, найдёт способ одолеть духов и демонов.
А пока… Лучше ему сматываться.
Маленькая летучая мышь думал об этом с чувством вины, но Ли Хуань ничего не заметила. Только что ей показалось, будто ресницы Цзян Чуханя дрогнули.
Она вскочила и быстро подошла к кровати.
Цзян Чухань медленно открыл глаза. В их глубине отразилось лицо Ли Хуань.
Она обрадовалась и тут же спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит?
Цзян Чухань смотрел на неё. На его фарфоровом лице мелькнуло странное выражение.
Ли Хуань машинально потрогала своё лицо — и не нащупала привычной повязки. Краем глаза она увидела, что та мирно лежит на столике у кровати.
У неё внутри всё похолодело.
Всё, маска спала.
И на этот раз не отвертеться.
***
На кровати Цзян Чухань пристально смотрел на неё.
У кровати Ли Хуань, смущённо касаясь лица, смотрела в ответ.
В голове крутились сотни вариантов спасения ситуации: мягкий — сочинить новую ложь; жёсткий — просто оглушить Цзян Чуханя и сказать, что это был предсмертный галлюциногенный бред.
Но все эти мысли промелькнули лишь на миг. Из уст же вырвалось:
— Цзян Чухань, послушай, я объясню!
Только произнеся это, она прикусила губу. Эта фраза — самая бесполезная из всех. По законам дорам герой сейчас должен сказать «не хочу слушать» и уйти прочь. Она сама играла такие сцены не раз.
Поэтому, сказав это, она уже почти увидела свой конец.
Но в тот момент инстинкт взял верх — слова вырвались сами собой, без участия разума.
Неужели от того, что она рубила лианы, мозги заржавели?
Ли Хуань незаметно ущипнула ладонь и попыталась принять доброжелательное, радостное выражение лица, будто впервые навещает больного. Не дав Цзян Чуханю открыть рот, она нарочито тонким голосом сказала:
— Ваше Превосходительство, не ожидала, что вы уже очнулись! Вас спасла Девяти Небес Богиня. Сейчас же пойду и позову её.
И она уже собралась выбежать, чтобы позвать ту самую «Девяти Небес Богиню».
Потом переоденется, наденет повязку — и снова станет «Лихуань», служанкой богини. Хотя возникнет проблема: где найти девушку, чтобы та сыграла её нынешнюю роль?
Разберёмся потом.
Ли Хуань решилась на всё, но едва она повернулась, как её запястье схватили.
Цзян Чухань протянул руку и крепко сжал её.
Улыбка Ли Хуань застыла на лице. Она уже много раз репетировала этот момент и понимала, что Цзян Чухань, скорее всего, всё раскусил. Но теперь, когда это случилось по-настоящему, сердце её похолодело.
Единственная надежда — чтобы Его Превосходительство не стал мстить и не отправил её на плаху, узнав, что она была наложницей старого императора.
В конце концов, и прежняя Ли Хуань, и нынешняя она — обе оказались втянуты в это против своей воли.
Медленно повернувшись, Ли Хуань изо всех сил старалась, чтобы улыбка не рассыпалась на осколки:
— Ваше Превосходительство, вам что-то нужно?
Цзян Чухань сильнее сжал её руку и пристально смотрел на неё. Его взгляд был глубоким и жгучим. Он приоткрыл бледные губы, словно хотел что-то сказать, но глаза его потемнели, веки медленно сомкнулись.
Слова «не уходи» растворились на его губах.
Его рука ослабла и безжизненно упала, отпустив Ли Хуань.
— Что с ним? — встревожилась она, опасаясь, не вернулись ли лианы.
Маленькая летучая мышь спокойно ответил:
— Не волнуйся, он просто потерял сознание. Хотя опасность миновала, в нём осталась лишь треть души. Он не может так быстро восстановиться.
Ли Хуань засомневалась:
— Но ты же раньше говорил, что всё будет в порядке? Если в нём осталась такая малость души, он действительно в безопасности?
Она вспомнила его раненую, изуродованную душу — и подозрения усилились.
Маленькая летучая мышь напрягся и упрямо выпятил подбородок:
— Ты слишком переживаешь! Он же сам сказал, что остальное решит сам. У него есть подчинённые — не нам этим заниматься!
Ли Хуань стала ещё подозрительнее. Маленькая летучая мышь вёл себя так, будто проглотил порох — стоит только ткнуть, и взорвётся.
— Ты точно ничего от меня не скрываешь? — спросила она.
Маленькая летучая мышь обиженно отвернулся:
— Даже если и скрываю — и что с того? Он уже вылечен. Я забираю свои припасы и ухожу.
Он подлетел к коробке с крепко спящими Маотуанями и начал по одному швырять их внутрь. Ли Хуань услышала, как те жалобно пищат.
— Ты их разбудил, — сказала она.
— Сейчас не время спать! — проворчал он, бросив последнего, и с силой захлопнул крышку.
Но едва он собрался уносить коробку, как Ли Хуань ловко вырвала её у него.
— Раз ты считаешь Маотуаней просто едой, пусть они пока поживут у меня. Через сто лет можешь забрать их обратно.
Она ласково погладила коробку и открыла крышку. Маотуани выстроились у края и с надеждой смотрели на неё.
Маленькая летучая мышь чуть не лопнул от злости:
— Это не то, о чём мы договаривались!
Ли Хуань с нежностью смотрела на Маотуаней:
— Мы вообще ни о чём не договаривались. Ты просто сам всё придумал.
Маленькая летучая мышь подлетел ближе и закричал:
— Не подходи к ним! Ладно, я слушаюсь! Сегодня не уйду. Завтра он точно придёт в себя — тогда и улечу!
— Отлично, договорились, — сказала Ли Хуань и закрыла коробку. — Но коробка остаётся у меня.
Она взяла со стола карман-цианькунь и положила туда коробку.
Этот карман, подаренный духом, выглядел как обычный мешочек, но легко вместил деревянную коробку, не изменившись ни в весе, ни в размере.
А раз Маотуани у неё, маленькой летучей мыши ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Ли Хуань давно заметила: хоть он и называет Маотуаней «едой», на самом деле заботится о них как мать. Просто стесняется признаться.
Маленькая летучая мышь недовольно хлопал крыльями, устроившись на балке, и вдруг ехидно произнёс:
— Кстати, если тебе так не терпится помочь ему быстрее выздороветь, скажу один способ.
Ли Хуань насторожилась:
— Какой?
Маленькая летучая мышь, увидев, что она клюнула на удочку, широко ухмыльнулся:
— Очень просто: просто поспи с ним.
Ли Хуань чуть не поперхнулась собственной слюной и указала пальцем на висящую вниз головой летучую мышь:
— Повтори-ка ещё раз.
Маленькая летучая мышь:
— Я сказал: поспи с ним.
Ли Хуань кашлянула:
— Ты имеешь в виду просто поспать рядом или… что-то ещё?
Маленькая летучая мышь удивился:
— А разве сон бывает разный?
Ли Хуань:
— …Бывает.
Она поняла, что думает о чём-то пошлом.
В общем, всё не так уж и сложно: достаточно просто лечь рядом с ним на ночь. Как только он проснётся завтра, она сразу сбежит.
Но сердце её всё равно колотилось.
Она снова посмотрела на кровать. Цзян Чухань спал, слегка нахмурившись. Увидел ли он её лицо? Почему схватил её за руку? О чём он думал? Теперь этого не узнать.
Ли Хуань вспомнила, как он злился, услышав, что маленький тиран прислал её к нему «принести удачу». Наверное, и к ней он относится так же.
Возможно, благодаря тому, что она спасла ему жизнь, он и простит её. Но не более того.
Она собралась с мыслями и решила, что пора сообщить Инсю и Ци Хэну об этом.
Только она об этом подумала — за дверью послышались шаги.
http://bllate.org/book/10194/918416
Готово:
