Действительно так и есть — Цзян Чухань не рассказал им о лиане.
Ли Хуань не сдавалась:
— Вы хоть раз слышали от регента что-нибудь подобное? Например, про демонов, летучих мышей или пушистый комочек, умеющий гадать?
Оба ещё больше растерялись:
— Нет… никогда об этом не слышали.
Ли Хуань продолжила:
— Постарайтесь вспомнить получше: не происходило ли чего-то странного? Это очень важно для лечения. Мне нужно понять, почему он заразился этой проклятой лианой — и притом добровольно.
Цзян Чухань прекрасно знал симптомы поглотительных четырёхлистных лиан и понимал, что ему не жить, но всё равно сам посадил в себя эту ядовитую лиану. Зачем?
Что же могло заставить такого холодного человека, как Цзян Чухань, добровольно пожертвовать собственной жизнью?
Авторская ремарка:
#То, что важнее жизни…#
Для гурмана, наверное, это… лапша быстрого приготовления?
(Меня, наверное, исключат из сообщества гурманов за то, что я ем лапшу каждый день…)
Ли Хуань никак не могла представить, что может быть дороже жизни и стоить такого риска для Цзян Чуханя.
Ци Хэн и Инсю тоже были совершенно в тупике. Цзян Чухань никогда не упоминал перед ними ничего сверхъестественного. Если искать в нём что-то особенное, то разве что его боевые навыки: одним ударом меча он обращал в бегство любого врага, стрелой поражал цель на расстоянии ста шагов, а также владел искусством стратегии — однажды даже сумел отразить нападение стотысячной армии Ся и Чжоу, имея гораздо меньше войск, и с тех пор граница страны осталась неприступной. За это его прозвали «Богом войны».
Всё это рассказывал Ци Хэн. Дворецкий так расхваливал Цзян Чуханя, будто тот был воплощением самого совершенства. Очевидно, от них больше ничего не вытянуть. Ли Хуань поспешила выдумать предлог и уйти.
Ци Хэн всё ещё не мог оторваться от воспоминаний о величественном облике Цзян Чуханя.
Инсю толкнула его локтем:
— Главный дворецкий, разве не стоило рассказать госпоже о новом императоре?
Лицо Ци Хэна сразу вытянулось:
— Это… это… я просто не могу об этом заговорить!
Инсю тоже вздохнула. Сообщить Ли Хуань, что тот маленький тиран, который отправил её в Дворец регента ради принесения удачи, будто бы питает к ней чувства… Да, задачка не из лёгких.
Оба мучительно размышляли, как сказать ей об этом. Сейчас подходящего момента не нашлось, так что придётся подождать и выбрать более удачное время.
Эту сцену отлично видела маленькая летучая мышь, парившая в воздухе. Она подлетела к Ли Хуань и заявила:
— Похоже, эти двое что-то от тебя скрывают.
— Двое? — переспросила Ли Хуань. — Ты про Ци Хэна и Инсю?
— Именно! После твоего ухода они выглядели так, будто хотят что-то сказать, но не решаются! Наверняка там что-то происходит! — уверенно заявил комочек.
Ли Хуань остановилась:
— Тебе, видимо, совсем нечем заняться? Если за три дня ты не найдёшь способа разбудить Цзян Чуханя, я сварю из тебя суп!
Летучая мышь испуганно округлила глаза:
— Неужели… ты из Наньюэ?!
Ли Хуань чуть не споткнулась. «Наньюэ» в современном мире, кажется, соответствовало районам Гуандуна и Гуанси. Неужели кулинарная слава гуандунцев была уже столь велика в те времена?
Она кашлянула и серьёзно произнесла:
— Раз уж ты всё узнал, придётся признаться: да, я действительно из Наньюэ. А суп из летучих мышей — лучшее блюдо!
Маленькая летучая мышь в ужасе перевернулась вниз головой и дрожащей крыльчатой указала на Ли Хуань:
— Не ожидал от тебя такого! Я считал тебя другом, а ты только и думаешь, как бы съесть меня!
Ли Хуань: …………
Чёрт возьми, я всего лишь хочу сварить из тебя целебный бульон!
Она глубоко вдохнула:
— Хватит болтать. Быстрее думай, как разбудить Цзян Чуханя, иначе я правда сварю тебя и подам ему на обед!
Летучая мышь скрестила крылья на груди:
— Думаешь, мне самому не хочется? Если бы у меня был другой выход, я бы не жертвовал половиной своих пушистых комочков, чтобы призвать тебя сюда.
— Но ведь я уже здесь! Теперь у тебя точно должен быть план? — сказала Ли Хуань.
Летучая мышь почесала подбородок и задумчиво проговорила:
— В этом есть смысл. Способ, наверное, есть. Но сейчас самое главное — остановить распространение демонической лианы. Сегодня ночью наступит решающий момент!
Цзян Чухань тоже говорил, что после сегодняшней ночи она сможет окончательно решить, менять ли своё решение. И предупредил, что, пока она рядом с ним, её жизнь в опасности.
Ли Хуань обеспокоенно спросила:
— Что случится сегодня ночью?
— Во всяком случае, ничего хорошего. Будет кроваво, — уклончиво ответила летучая мышь. — До ночи осталось всего три-четыре часа. Ни в коем случае нельзя выпускать тех пушистых комочков из коробки, иначе их всех съедят!
Ли Хуань потрогала сандаловый ларчик — комочки мирно лежали внутри.
— Эти пушистые комочки умеют только гадать и немного гипнотизировать. Они очень хрупкие. Если их съедят, у меня не останется еды, и я умру! — Летучая мышь спикировала вниз, собираясь вырвать коробку. — Может, лучше я убегу вместе с ними?
Ли Хуань увернулась и спрятала ларчик в рукав:
— Не мечтай! Пока Цзян Чухань не выздоровеет, ты обязан оставаться здесь и лечить его!
Она уже пообещала Ци Хэну и Инсю найти способ спасти Цзян Чуханя за три дня. Тогда она действовала скорее по интуиции, не имея чёткого плана, но слова свои произнесла искренне.
Тот маленький тиран, лишившись Цинь Фэйсюэ — своей белоснежной лилии, отвлекавшей внимание, — полностью сосредоточился на Цзян Чухане и Дворце регента, стремясь вернуть всю власть в свои руки. Так развивались события именно потому, что она оказалась здесь и изменила ход истории.
Хотя попадание сюда было не по её воле, раз уж ей досталась эта роль, она должна взять на себя ответственность.
К тому же, кроме неё, некому было разгребать этот хаос.
Судя по словам Цзян Чуханя и летучей мыши, сегодняшняя ночь станет поворотной точкой — не только для неё и Цзян Чуханя, но и для множества других жизней.
Нужно обязательно остановить дальнейшее ухудшение ситуации.
Ли Хуань приняла решение и обратилась к летучей мыши:
— Сегодня ночью ты остаёшься со мной и скажешь, что делать.
Летучая мышь уже собиралась возражать, но Ли Хуань подняла сандаловый ларчик, и все протесты застряли у неё в горле.
Ли Хуань успокоила её:
— Не волнуйся. Как только всё закончится, Цзян Чухань тебя щедро наградит. Ты же любишь золото и серебро? У него этого полно — он тебе целую гору подарит!
Летучая мышь презрительно фыркнула:
— Золото и серебро? А можно ли их есть?
Ли Хуань приподняла бровь:
— Я думала, раз ты собрал столько сокровищ, то ты настоящая скупая летучая мышь.
— Я и правда скупая летучая мышь, но ведь этими штуками не наешься! — возмутилась та.
— То есть главное для тебя — еда? — уточнила Ли Хуань.
— А что ещё? — удивилась летучая мышь.
Ли Хуань потерла подбородок, вспомнив слова Инсю о цветах юма-тэн, которые, якобы, съедобны.
— Слушай, ты ведь вырезал юма-тэн на этом ларчике именно потому, что его цветы можно есть? — спросила она как бы между делом.
Глаза летучей мыши загорелись:
— Ты тоже любишь цветы хэцюэхуа? Сейчас как раз сезон! Но мне приходится сторожить этих комочков и ни на шаг не отходить, так что в этом году я даже не попробовал ни одного цветка!
…Она угадала.
Ли Хуань сказала:
— Я немедленно пошлю людей собрать тебе цветы юма-тэн. Ешь сколько хочешь, но взамен ты должен помочь мне вылечить Цзян Чуханя.
Летучая мышь, вися вниз головой, уже текла слюной и забыла обо всём на свете.
Ли Хуань осталась довольна:
— Прекрасно. Теперь скажи мне: почему Цзян Чухань добровольно посадил в себя поглотительные четырёхлистные лианы? Какова была его цель? И от кого он получил эту демоническую лиану?
— Это… — Летучая мышь открыла рот, потом закусила острыми зубами свои крылья и запнулась. — Точно не знаю, но, судя по всему, это была сделка.
— Какая сделка? С кем? — допытывалась Ли Хуань.
— Начну с того, что поглотительные четырёхлистные лианы нужны только для одного — поглощать душу хозяина и собирать её в этом цветке. Когда вся душа будет собрана, лиана даст плод и сама опадёт. Это последний шаг сделки. После завершения соглашения лиана начинает расти и собирать душу. Затем её хозяин приходит, забирает плод и извлекает из него душу. А во всём мире существует лишь один такой хозяин.
Ли Хуань удивилась:
— Кто же он?
Летучая мышь понизила голос и торжественно произнесла:
— Конечно же, тот, кто обитает в глухих горах, где нет ни следа демонов, ни человеческой души — сам Ракшаса-бог!
Ли Хуань моргнула. По опыту многолетней актёрской работы она знала: имя вроде «Ракшаса-бог» почти наверняка принадлежит главному злодею!
Значит, Цзян Чухань заключил сделку с богом?
Ну и наглость! Просто невероятная!
Ли Хуань спросила дальше:
— Что же получил Цзян Чухань в обмен?
Летучая мышь развела крыльями:
— Откуда мне знать? Наверное, то, что любят все вы, смертные: золото, серебро и красавицы?
Ли Хуань возразила:
— Цзян Чухань не жаден и женщин не трогает.
Она даже подумала, что он, возможно, до сих пор девственник.
В этот момент летучая мышь словно прозрела:
— Понял! Значит, речь о власти! Власть или красавица — одно из двух он точно должен был получить!
Ли Хуань не согласилась. Поведение Цзян Чуханя явно показывало полное безразличие к жизни: он не только просил её не пытаться спасти его, но даже хотел передать ей тигриный жетон. Такое поведение не свойственно человеку, одержимому властью.
Летучая мышь вздохнула:
— Тогда тебе лучше спросить его самого.
Как раз в этот момент Ли Хуань решила то же самое.
Она быстро направилась к покою Цзян Чуханя. На этот раз она обязательно выяснит прошлое, которое он так упорно скрывает!
Авторская ремарка:
Цзян Чухань: У меня нет желаний.
Ли Хуань: Если ты сейчас не встанешь, я вернусь в своё время.
Цзян Чухань (мгновенно садится): Я жив!..jpg
Ли Хуань распахнула дверь и прямо подошла к постели Цзян Чуханя.
Она достала зеркало призыва душ и приложила ладонь к лицу Цзян Чуханя. В зеркале постепенно проступило его лицо.
На этот раз он выглядел раздражённым:
— Зачем ты снова будишь меня без причины?
Ли Хуань смущённо улыбнулась:
— Ваше высочество, вы уже месяц лежите без движения. Вам стоит немного размяться — это пойдёт на пользу здоровью.
Цзян Чухань косо на неё взглянул. Ли Хуань поспешила добавить:
— Вообще-то я хотела сказать, что недавно здесь был Цзян Сюань.
Цзян Чухань на мгновение замер:
— Он приходил?
Ли Хуань кивнула, подумав про себя: «Тот маленький тиран не только приходил, но и пожелал тебе отправиться в ад».
Хорошо, что Цзян Чухань, скорее всего, не слышал этих слов — иначе неизвестно, до чего бы он разозлился.
Ли Хуань осторожно спросила:
— Ваше высочество, когда вы лежите без сознания, вы вообще ничего не замечаете вокруг?
— Конечно, — ответил Цзян Чухань. — Я без сознания, значит, ничего не знаю.
— Тогда странно, — сказала Ли Хуань. — Раньше, будучи в бессознательном состоянии, вы предупредили меня не трогать тот цветок.
Цзян Чухань замялся и неловко ответил:
— Ты — не как все.
Ли Хуань удивилась:
— Чем же я отличаюсь?
Цзян Чухань плотно сжал тонкие губы и отвёл взгляд:
— Я не вижу других людей и не слышу звуков. Но иногда мне удавалось видеть… твою тень.
Ли Хуань впервые слышала о подобном и стала ещё любопытнее:
— А какая она — моя тень?
— Ничего особенного. Просто силуэт, — равнодушно ответил Цзян Чухань.
Ли Хуань смутилась:
— Если просто силуэт, то действительно ничего особенного.
В её голосе прозвучало разочарование. Она всегда считала, что у неё красивое лицо, но безразличный тон Цзян Чуханя словно отрицал и её саму.
Хотя она понимала, что он говорил именно о тени, всё равно ощутила лёгкое разочарование.
Правда, совсем чуть-чуть.
Цзян Чухань неожиданно выпалил:
— Но тогда было лучше.
Ли Хуань удивилась:
— Лучше, чем сейчас?
Цзян Чухань осёкся.
Раньше, в полной темноте, её образ был прозрачным и светящимся, словно огонёк.
А теперь всё вокруг белое, контуры расплывчаты, и сколько ни всматривайся — ничего не различить, будто у него снежная слепота.
К тому же, возможно из-за частых входов в зеркало, он теперь постоянно спал и больше не видел образа Ли Хуань.
Поэтому и не хотел заходить в зеркало.
Цзян Чухань сменил тему:
— Так что именно ты хочешь у меня спросить?
http://bllate.org/book/10194/918406
Готово:
