Ли Хуань разжала пальцы, и маленькая летучая мышь с глухим «плюх» упала на пол, после чего, держась за поясницу, завопила:
— У-у! Спина моя сломалась!
Ли Хуань не обратила на неё внимания и открыла сандаловый ларец. Изнутри к краю коробки жались пушистые комочки, подслушивая их разговор, но как только увидели Ли Хуань — тут же задрожали и спрятались поглубже.
Ли Хуань заглянула внутрь: золотые монеты и жемчуга сверкали, но никакой книги видно не было.
Она протянула руку и выхватила горсть золота и одного не успевшего убежать пушистика, однако больше ничего похожего на сценарий так и не нашла.
Покопавшись ещё немного безрезультатно, она убрала руку. В этот момент из ларца снова послышался звон монет, и на краю коробки показалась книга.
Несколько пушистых шариков изо всех сил поднимали её, выталкивая к самому краю.
— Пи-пи-пи… — тихо пищали они, дрожа от страха.
Ли Хуань посмотрела на эту пушистую компанию — и сердце её растаяло.
Она взяла книгу и потянулась, чтобы погладить их.
Но комочки в ужасе уставились на её руку и, испугавшись, сбились в один клубок.
Ли Хуань вспомнила слова летучей мыши: она обладает телом высшей иньской природы, которое оказывает угнетающее воздействие на этих существ. Её движение замерло, и она убрала руку.
— Спасибо вам, — сказала она, держа книгу.
Пушистики немедленно юркнули обратно в ларец, выставив наружу лишь самые кончики своих головок.
Ли Хуань взглянула на книгу. С первого взгляда это был обычный сценарий: на обложке вертикальными иероглифами, написанными изящным, почти летящим почерком, значилось что-то неразборчивое. Однако, открыв первую страницу, она увидела крупное имя: Хо Цюэ.
Это был тот самый сценарист, которого она мечтала придушить собственными руками.
Уголки её губ дернулись. Неужели эта летучая мышь не соврала? Неужели этот ужасный сценарий и правда написала она?
Ли Хуань перевернула ещё несколько страниц — первую и последнюю. Та же привычная формула, тот же узнаваемый стиль. Сомнений не осталось: это и вправду тот самый ужасный сценарий!
Она резко захлопнула книгу:
— Кто-нибудь объяснит мне всё это?
Маленькая летучая мышь взмыла в воздух, прочистила горло и начала:
— Ты ведь спрашивала, для чего этот ларец и эти пушистики? Сам ларец — просто хранилище для еды и денег, а вот способность этих комочков — вот эта книга.
Она опустилась на обложку и стукнула крылом по переплёту:
— Дело в том, что, хоть это и выглядит как обычный сценарий, на самом деле это предсказание будущего, составленное пушистиками. Всё, что написано здесь, обязательно произойдёт!
— Подожди! А ты вообще спросил моего согласия, прежде чем вызывать меня сюда? — возмутилась Ли Хуань.
Летучая мышь виновато отвела глаза:
— Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду. А тут целые жизни! Я всего лишь вызвал твою душу — и разве тебе сейчас плохо?
— А мой мир? Что стало с моим телом?
— Я прикинул: твой мир находится через две тысячи лет. Как только твоя душа попала сюда, тело в том мире просто… легло, — холодно ответила летучая мышь.
Ли Хуань онемела. Похоже, её уже давно сожгли на костре.
— Но если ты закончишь всё здесь и вернёшься обратно, проблем не будет. Ты сможешь справиться и с делами здесь, и сохранить свою прежнюю жизнь.
— Расскажи всё с самого начала!
Ли Хуань снова схватила её за шкирку. Под угрозой насилия летучая мышь вынуждена была поведать всю историю своих «гениальных» манипуляций.
Всё началось с того, что Цзян Чухань, зная о своей скорой кончине, по совету одного даосского мастера отправил людей на поиски этого ларца. На самом деле ему нужны были не сокровища, а именно пушистые комочки внутри. Эти существа, маленькие, круглые, с мягким блестящим мехом, крайне пугливые и слабые, назывались «Хуа Сюн» — «Рассеивающие беду». Они обладали способностью разрешать любые проблемы и считались универсальным талисманом, за которым охотились многие практики Дао.
Всё потому, что они могли предвидеть будущее и записывать его на бумаге. Однако предсказание будущего — это вторжение в Небесные Тайны, и каждый раз за такое знание часть пушистиков исчезала навсегда.
Несколько лет назад маленькая летучая мышь нашла их и решила использовать в пищу — подождать, пока подрастут, и съесть для укрепления духовной силы. Поэтому всех, кто просил предсказать будущее, она прогоняла.
Но однажды выяснилось, что Цзян Чухань когда-то оказал услугу пушистикам: в момент, когда их род был на грани вымирания, он подарил им глоток своей жизненной энергии, благодаря чему они выжили до сих пор. В знак благодарности они сами захотели помочь Цзян Чуханю, но летучая мышь предложила выкупить их за деньги.
Стороны не договорились. А вскоре болезнь Цзян Чуханя обострилась, и он рухнул в своей библиотеке, больше не поднимаясь с постели.
Пушистики день за днём рыдали у его ложа, и в конце концов их слёзы растрогали летучую мышь. Она согласилась проверить его судьбу и поискать способ спасти.
Однако за одно лишь предсказание погибла половина пушистиков.
Летучая мышь была вне себя от горя, но всё же нашла решение.
Цзян Чухань находился при смерти, но обладал редкой природой чистого ян. Его можно было спасти, лишь найдя человека с противоположной, но такой же уникальной природой — телом высшей иньской природы.
— Это я? — недоверчиво спросила Ли Хуань.
— Наполовину ты, наполовину — нет, — ответила летучая мышь. — Здесь уже была одна девушка с той же фамилией, что и у тебя, и с телом высшей иньской природы. Но, как и предсказано в книге, она была слишком слабовольной. Хотя её природа подходила, по какой-то причине она не могла видеть духов и демонов. Я много раз пытался внушить ей всё во сне, но наутро она забывала всё. Она совершенно не годилась для спасения. Пришлось найти другой выход: позволить ей отказаться от этой жизни и вызвать другую душу из другого мира.
— То есть ты вызвал меня?
— Не смотри так свысока! Хотел бы я вызвать тебя целиком, но я всего лишь летучая мышь! Мог вызвать только твою душу — и всё!
— А этот ужасный сценарий?
— О, я написал его, чтобы ты была готова. Отправил вместе с тобой, а пушистики даже адаптировали его под твоё понимание — сделали в виде привычного тебе сценария.
Выслушав всю историю, Ли Хуань почувствовала, что ей нужно немного прийти в себя.
Она села на край кровати и уставилась на спящего Цзян Чуханя. Он всё ещё не приходил в сознание, но слышал ли он их разговор? Если да, то теперь он знает, кто она такая, и понимает, что она его обманула.
Однако теперь она точно осознала: этот мир — не просто текст на бумаге, а живая реальность. Её предчувствие оказалось верным — за всем этим действительно скрывается какая-то интрига.
Ли Хуань не знала, что чувствовать. Она только что видела Цзян Чуханя, но его мысли невозможно было угадать — он вёл себя как самый непокорный пациент.
Голова раскалывалась.
Она решила разбудить этого упрямца и всё обсудить заново.
Взяв в руку зеркало, она положила ладонь ему на лицо.
В зеркале тут же появился его образ.
Тонкие губы Цзян Чуханя чуть шевельнулись:
— Женщина, что ты опять затеваешь?
Ли Хуань: «???»
Прости, я ещё даже не начинала.
Она кашлянула:
— Неужели я нарушила покой Его Высочества регента? Вы что, спали?
Ну, в бессознательном состоянии — это ведь тоже сон?
Однако Цзян Чухань ответил:
— Куда ты положила руку?
Ли Хуань посмотрела на свою ладонь — да, она лежала прямо на его лице.
Когда она коснулась его, Цзян Чухань начал медленно возвращаться из темноты, но вдруг вспомнил прошлые события. Он думал, что это лишь сон, но теперь его чувства постепенно возвращались: зрение пока смутное, но всё остальное — ощущается отчётливо.
И он почувствовал эту руку на своём лице.
Тёплую, мягкую.
И с лёгким ароматом.
Это была та самая рука, чья хозяйка уже не раз вторгалась в его мир, а потом внезапно исчезала, оставляя его одного во тьме, не давая различить реальность и иллюзию.
Он даже не знал её имени.
Ли Хуань виновато смотрела на свою руку, лежащую на лице тирана. Она только что позволяла себе вольности с самим регентом — и хуже того, он это заметил!
В древности за такое могли отрубить голову.
Она кашлянула:
— Ваше Высочество, это необходимая процедура для перемещения вашей души в зеркало. Прошу потерпеть.
Цзян Чухань молчал. Её прикосновение было приятным, но он не мог её видеть — лишь смутный, мягкий силуэт, словно изысканное блюдо перед глазами, но руки связаны и дотронуться невозможно.
Его не раз будил этот «вкус», но каждый раз всё заканчивалось не так, как хотелось. А сейчас она вдобавок прервала его речь и играет с ним, как хочет. Такого обращения он никогда не испытывал.
Его лицо стало холоднее:
— Кто ты такая?
Ли Хуань моргнула. Раз он так спрашивает, значит, не слышал её разговор с летучей мышью. Значит, в бессознательном состоянии он ничего не воспринимал?
Она осторожно уточнила:
— Ваше Высочество, вы слышали наш разговор?
Цзян Чухань фыркнул:
— Сначала ты называешь себя Богиней Девяти Небес, потом — колдуньей, но даже не знаешь, откуда этот ларец. Сколько у тебя ещё личин?
У неё и правда их несколько, но если сказать правду, он, пожалуй, умрёт от ярости прямо здесь.
Однако это доказывало: он действительно ничего не слышал. Но если сейчас объяснить, что она из двадцать первого века, через две тысячи лет, и что её душа вселена в тело одной из наложниц старого императора… тогда придётся упомянуть и то, что она вышла за него замуж ради удачи.
Ли Хуань решила не рисковать. Всё равно это звучит как бред — лучше придумать что-нибудь попроще.
Она прочистила горло:
— Раз Высочество всё понял, скрывать больше нечего. Спросите у летучей мыши — я не только колдунья и Богиня Девяти Небес, но и посланница предков, призванная спасти вас от беды. Если не справлюсь — не смогу вернуться на Небеса. Летучая мышь, подтверди!
Летучая мышь с трудом кивнула:
— Да-да…
Что ещё она могла сказать? Эта женщина явно готова была свернуть ей шею.
Цзян Чухань задумался:
— Предки?
Похоже, работает! Ли Хуань поспешно добавила:
— Именно! Предки!
Цзян Чухань:
— Какие предки?
Ли Хуань запнулась. Этого она не предусмотрела.
— Ну, конечно… конечно… — запинаясь, начала она и вдруг осенила: — Конечно, Ваши собственные предки! Они, хоть и покинули этот мир, всё ещё тревожатся за вас. Узнав о вашей беде, они поручили мне прийти и помочь вам преодолеть все невзгоды. И летучая мышь, и пушистики могут подтвердить мои слова!
Летучая мышь закатила глаза, явно думая: «Ну и как ты потом это объяснишь?» — но лениво пробормотала:
— Да-да, всё, что говорит Богиня, — правда.
Цзян Чухань слегка оцепенел:
— Неужели… мать послала тебя?
Ли Хуань понятия не имела, кто его мать. Все знали лишь, что он — сын герцога Сяо, который умер, так и не женившись. Однажды герцог вернулся из путешествия и привёз с собой десятилетнего Цзян Чуханя, объявив его своим сыном. Кто была его мать — никто не знал. Даже в сценарии об этом не писали. Скорее всего, она была из низкого сословия и перед смертью передала сына герцогу.
Цзян Чухань прошептал:
— Как она… поживает?
Этот вопрос задел Ли Хуань за живое.
После гибели матери в автокатастрофе она тоже часто думала: хорошо ли ей там, скучает ли она, жалеет ли… или, может, злится на неё?
Но она никогда не узнает ответа.
Последний раз она видела мать перед кремацией — лицо, очищенное от крови, с лёгкой улыбкой, будто желание исполнилось, и она ушла с миром.
Ли Хуань мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. С ней всё хорошо. Она просила передать: не переживайте и не торопитесь к ней. В этом мире ещё есть то, что стоит любить.
http://bllate.org/book/10194/918403
Готово:
