Ли Хуань осторожно взглянула на Инсю, желая понять, знает ли та о подмене личностей между Цинь Фэйсюэ и ею самой. Инсю тут же кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа. Кем бы она ни была раньше, теперь, очутившись во Дворце регента, она всего лишь служанка. Если велите ей назвать вас старшей сестрой — это уже великая честь для неё.
Ли Хуань почувствовала облегчение. Инсю только-только познакомилась с ней, а уже заняла её сторону. Обстановка складывалась куда лучше, чем она ожидала. Похоже, прибыть во Дворец регента было верным решением.
В этот момент Инсю снова улыбнулась — сладко, но почему-то жутковато:
— Если этого окажется недостаточно, всё можно доверить мне.
Ли Хуань опешила:
— Доверить тебе?
Инсю мягко улыбнулась:
— Я освоила несколько приёмов убийства под видом соблазна. Правда, с тех пор как попала во Дворец, почти не применяла их — руки немного заржавели. Но раз навык однажды усвоен, его не забудешь.
С этими словами она, будто фокусница, из ниоткуда извлекла несколько серебряных игл.
— Вонзите иглу в затылок на три цуня — и мозг с костями обратятся в прах. Затем столкните жертву в пруд и дайте сигнал: «Помогите!»
Ли Хуань замялась:
— …А после этого её ещё можно спасти?
Инсю моргнула:
— Разумеется, нет. Однако после укола и падения в воду жертва сможет ещё немного дышать. Вода и грязь попадут внутрь — и на вид будет настоящее утопление. Даже если тело достанут и передадут властям, при осмотре ничего подозрительного не найдут.
…Говорит так уверенно.
Словно отработала этот приём не меньше десятка раз.
Ли Хуань натянуто улыбнулась. В сценарии действительно говорилось, что Цзян Чухань, много лет странствуя по Поднебесью, собрал вокруг себя множество необычных людей со странными способностями. Оказывается, это правда.
Инсю, простая служанка, отлично разбирается в искусстве тайных убийств и умеет подделывать улики. Её опыт явно говорит о том, что она — закалённая в боях профессионалка. По сравнению с ней Цинь Фэйсюэ просто ребёнок, которого легко прижать к земле и растоптать.
Как же Цзян Чуханю удаётся добиваться такой преданности? И Ци Хэн, и эта Инсю — оба готовы за него жизнь отдать. Неужели всё дело в его несравненной внешности?
Ли Хуань задумалась: видимо, и в древности, и в наши дни красота — это справедливость.
Инсю всё ещё ждала ответа:
— Каково ваше решение, госпожа?
Ли Хуань наконец заговорила:
— Не стоит так усложнять. Просто проследите, чтобы до возвращения императора с охоты она не выходила из дворца и не устраивала беспорядков. Она пока не знает истинного состояния регента. Через пару дней отпустим её обратно в дом министра — и она непременно начнёт распространять слухи о тяжёлой болезни регента. Это сыграет нам на руку.
Глаза Инсю блеснули. Приподняв рукав, она тихо засмеялась:
— Госпожа права. Я поторопилась.
Цинь Фэйсюэ по-прежнему уверена, что Цзян Чухань вот-вот умрёт, а Ли Хуань отправят вслед за ним в могилу. Поэтому она, скорее всего, попытается перейти на сторону молодого императора-тирана. Но стоит Цзян Чуханю очнуться — и у этого юного правителя не останется шансов.
Эту ошибку можно использовать против неё самой, заставив заблуждаться ещё глубже. Так они сумеют отвлечь внимание врагов и прикрыть настоящие планы Дворца. Когда же правда выйдет наружу, Цинь Фэйсюэ, как и все остальные, уже проиграет.
Убедившись, что Инсю всё поняла, Ли Хуань больше не стала ничего пояснять. Главное сейчас — состояние Цзян Чуханя.
Она задумчиво произнесла:
— Отведите меня к регенту. Мне нужно ещё раз проверить его состояние.
Инсю немедленно повела её. Ли Хуань вышла из покоев, прошла по изящной галерее над водой, где карнизы изгибались, как крылья птиц, и через задний вход вошла в спальню Цзян Чуханя.
Инсю шла впереди и, подойдя к ложу, сказала:
— Ваше высочество, к вам пришла госпожа.
Затем она обернулась к Ли Хуань и с улыбкой добавила:
— Госпожа, раны на лице регента полностью зажили. Как вам кажется?
Ли Хуань не смогла вымолвить ни слова.
Действительно, шрамы на лице Цзян Чуханя исчезли бесследно — кожа стала безупречной.
Но те самые лианы, которые она вчера задушила, снова ожили и по-прежнему оплетали его лицо!
Автор оставил комментарий:
Душевный вопрос: благодаря чему именно регент завоевал сердца стольких мужчин и женщин?
Ли Хуань: …Об этом лучше не говорить, не говорить.
Автор оставил комментарий:
Я снова, снова и снова правлю текст! Изменения внесены в главы 2, 4 и 5. Перед чтением этой главы рекомендую перечитать их — иначе могут возникнуть небольшие несостыковки.
Отныне можете называть меня «Правщик X». Спасибо всем ангелочкам, кто бросил мне громовые свитки или полил питательной жидкостью!
Спасибо за [громовой свиток]:
233 — 1 шт.
Спасибо за [питательную жидкость]:
Лу И Фань Хуа — 5 бутылок.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Ци Хэн стремительно ворвался в комнату Цзян Чуханя.
Ли Хуань стояла у изголовья кровати и смотрела на лежащего регента так, будто увидела привидение.
Те самые лианы, которые она вчера задушила, снова выросли и нагло покрывали его лицо — точно так же, как и накануне.
Остальные не видели этих лиан. Они замечали лишь шрамы под ними, а поскольку те исчезли, решили, что регент идёт на поправку.
Но на самом деле всё обстояло совсем плохо!
Ци Хэн, увидев тревожное выражение Ли Хуань, сразу понял: случилось нечто серьёзное.
— Госпожа, каково состояние регента? — спросил он.
Ли Хуань рассказала ему всё как есть. Инсю молча слушала, и лица обоих становились всё мрачнее. У Ли Хуань уже зрело своё предположение: эти лианы, похоже, и были корнем болезни. Шрамы — лишь внешнее проявление. И хотя раны зажили, это вовсе не означало улучшения.
Она спросила, что происходило с Цзян Чуханем после того, как она вчера оборвала лианы. Тогда она быстро потеряла сознание и ничего не помнила о том, как именно зажили его раны.
Ци Хэн нахмурился:
— После того как вы потеряли сознание, Инсю отнесла вас в покои, а я остался, чтобы промыть лицо регента. И тут произошло странное: едва я начал стирать кровь, она будто впиталась в кожу и исчезла. Вслед за этим шрамы стали постепенно рассасываться.
Ли Хуань изумилась. Выходит, её кровь исцеляет раны? Приглядевшись, она вспомнила: в первый раз, когда лианы укусили её, кровь тоже брызнула на лицо Цзян Чуханя и была поглощена. Тогда она подумала, что ей показалось, и не придала значения. Но после этого раны регента действительно стали заживать.
Однако сами лианы от этого никак не пострадали.
Ли Хуань высказала своё предположение:
— Я не совсем понимаю причину, но, похоже, моя кровь исцеляет шрамы. Правда, на невидимые лианы она не действует. Вчера я оборвала одну из них, но она снова выросла. Зато шрамы не вернулись. По-моему, именно лианы вызывают раны, и они обладают способностью к регенерации. Чтобы полностью вылечить регента, нужно устранить сам корень болезни.
Ци Хэн обеспокоенно спросил:
— Но как это сделать?
Ли Хуань посмотрела на лежащего Цзян Чуханя и сказала:
— Если я не ошибаюсь, источник этих лиан находится прямо на теле регента. Управляющий, разденьте его — я должна найти первопричину.
Ци Хэн немедленно шагнул вперёд:
— Сейчас сделаю.
Он откинул одеяло.
Цзян Чухань спокойно лежал на ложе, одетый, будто готовый в любой момент отдаться чужой воле.
Ци Хэн протянул руку к его поясу — и рука задрожала.
Ли Хуань сначала подумала, что он боится увидеть изуродованное тело регента. Но, приглядевшись, заметила: уши Ци Хэна покраснели.
Ли Хуань насторожилась.
Ци Хэн запнулся:
— Р-раздеть… конечно, я… я обязан это сделать.
Его шея тоже покраснела.
Неужели он… смущается?
Этот управляющий изо всех сил старался сохранить хладнокровие, даже собрался с духом, будто собирался идти на смерть.
Ли Хуань только вздохнула про себя.
Раньше она считала его суровым и грубоватым мужчиной. Ошиблась.
У него тоже полно театральности.
Ци Хэн, зажмурившись, решительно потянул пояс и наобум распахнул верхнюю одежду, всё ещё краснея:
— Госпожа… так сойдёт? М-можно?
Ли Хуань: «…»
Инсю: «…»
В комнате воцарилось молчание.
Ци Хэн покраснел до корней волос, дыхание его стало прерывистым. Ли Хуань не выдержала и подошла ближе.
Она посмотрела на Цзян Чуханя. Тот лежал с полураздетой грудью, растрёпанные волосы рассыпались по подушке, словно изваяние из белоснежного нефрита, пробуждающее самые смелые фантазии. Чёрные лианы оплетали половину его лица, словно демоническая маска, придавая его холодной красоте зловещее, экзотическое очарование. Они не портили его облик — напротив, подчёркивали резкие черты и бледность кожи.
Но взгляд Ли Хуань сразу упал на нечто другое.
Прямо над сердцем, на груди регента, клубком размером с кулак сплелись чёрные лианы. Их оттенок был тёмно-красным, будто обнажённое сердце. Из этого клубка вырастали четыре острых листа, а в их центре расцветал странный цветок — то ли пион, то ли лотос, источающий зловещий, сладковатый аромат. Цветок был чёрным, мрачно прекрасным и внушал страх.
Ли Хуань сразу поняла: это и есть источник всех лиан!
Этот чёрно-красный клубок сидел прямо над сердцем Цзян Чуханя и выпускал пять щупалец: к обеим рукам, обеим ногам и голове. Та, что тянулась к голове, была тонкой и слабой — её вчера оборвала Ли Хуань. Остальные четыре плотно обвивали тело регента, будто пытаясь выжать из него жизнь.
Именно эти пять щупалец порождали все лианы, покрывающие его тело!
Ли Хуань быстро обернулась к Ци Хэну и Инсю. Те с болью отводили глаза, но ни капли удивления на их лицах не было.
Этот странный цветок и лианы они тоже не видели.
Цзян Чухань лежал под балдахином, а зловещие лианы медленно высасывали его жизненную силу — и никто этого не замечал.
Первой заметила перемену в Ли Хуань Инсю:
— Госпожа, неужели вы нашли источник?
Ци Хэн тоже понял:
— Значит, на теле регента скрыта тайна?
Ли Хуань кивнула и указала в воздух:
— Вот здесь. На груди регента сплелись лианы размером с кулак. У этого клубка есть листья и даже цветок.
Лица обоих побледнели. Хотя они видели лишь шрамы, описание Ли Хуань уже внушало ужас.
Ци Хэн торопливо спросил:
— Госпожа, есть ли способ избавиться от этого?
Ли Хуань не была уверена:
— Этот цветущий клубок выглядит опаснее прежних. Похоже, он уже проник в сердце и лёгкие. Честно говоря, я не знаю, как его уничтожить.
Инсю на мгновение замерла:
— Судя по описанию госпожи, это может быть яд из Мяоцзян, связанный с практиками отравления и колдовства. Во Дворце раньше служила одна девушка, владевшая различными ядовитыми искусствами и хорошо знавшая яды Мяоцзян. Но полмесяца назад она уехала на север — в поисках пустого ларца и следов в землях холода. До сих пор от неё нет вестей.
Ци Хэн кивнул:
— Если госпожа сможет нарисовать этот ядовитый клубок, мы немедленно отправим людей на поиски. Может, удастся выяснить, что это за яд.
Ли Хуань согласилась, но внутри сомневалась: это вовсе не обычный яд. Лианы живы, да ещё и невидимы для большинства. Скорее всего, речь идёт о демоническом или духовном проклятии.
Цзян Чухань, похоже, одержим злым духом.
Ли Хуань мечтала схватить автора того проклятого сценария и хорошенько проучить его.
В сценарии вообще не упоминалось, что в этом мире существуют подобные вещи. Максимум — пару строк про «дворцовые призраки». А оказывается, призраки — реальны!
У неё нет воспоминаний прежней хозяйки тела, поэтому она не знает, к какому роду относится этот демон и как его изгнать.
Неужели придётся просто ждать?
Ли Хуань посмотрела на балдахин.
Цзян Чухань лежал без движения. Но когда Ли Хуань приблизилась, его разрозненная душа почувствовала её присутствие и инстинктивно пробудилась из тьмы.
Он снова уловил её запах — особенно запах раны на её руке. Аромат её души, тонкий и притягательный, струился из раны, словно дымок благовоний.
http://bllate.org/book/10194/918397
Готово:
