Едва переступив порог комнаты, Ци Хэн — тот самый, что вошёл первым — замер с таким же изумлённым выражением лица, как и служанка. Он уставился на лежащего в постели Цзян Чуханя, будто перед ним возникло привидение, а затем рухнул на колени у кровати и, заливаясь слезами, воскликнул:
— Слава небесам! Ваше высочество! Слава небесам! Слава небесам!
Он повторил эти слова трижды подряд, настолько растрогавшись, что забыл даже официальное обращение к регенту и теперь лишь плакал, зовя его просто «ваше высочество».
Ли Хуань окончательно растерялась и тоже подошла поближе, чтобы понять, в чём дело.
Цзян Чухань по-прежнему лежал с закрытыми глазами, безмолвно погружённый в глубокий сон, ничем не отличаясь от прежнего состояния. Только теперь его изуродованная половина лица осталась открытой — волосы больше не прикрывали шрамы.
— Главный управляющий Ци, что случилось? — недоумённо спросила Ли Хуань.
Ци Хэн мгновенно вскочил на ноги, и глаза его вспыхнули:
— Ваше величество, разве вы не заметили? Болезнь регента пошла на убыль!
На убыль?
Но ведь она только что осмотрела лицо Цзян Чуханя — шрамы всё ещё покрывали кожу, чёрные лианы по-прежнему опутывали их, и ничего не изменилось.
Ли Хуань присмотрелась внимательнее — и широко раскрыла глаза.
Действительно, стало лучше: рубцы на лице стали светлее и реже. Просто из-за лиан, покрывающих их, с первого взгляда это было незаметно.
Как такое возможно?
Она растерянно посмотрела на Ци Хэна. Тот, сдерживая волнение, дрожащим голосом произнёс:
— Ваше величество, давайте поговорим в другом месте.
Ли Хуань бросила взгляд на лежащего больного — здесь действительно не место для разговоров.
Она кивнула и последовала за Ци Хэном.
Тот привёл её в кабинет, осторожно огляделся по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, плотно закрыл дверь, словно вор.
Ли Хуань наблюдала за его действиями и подумала: если бы не знала его как честного человека, уже закричала бы «помогите!».
Ци Хэн запер дверь и подошёл к ней.
Видимо, сейчас начнётся серьёзный разговор. Ли Хуань уже собиралась заговорить, но Ци Хэн вдруг снова упал на колени перед ней.
Ли Хуань опешила.
Ведь совсем недавно он холодно с ней разговаривал, а теперь, спустя всего лишь послеобеденный сон, уже кланяется ей в ноги!
Ци Хэн был предельно серьёзен:
— Ваше величество, позвольте мне поклониться вам!
С этими словами он со стуком приложился лбом к полу.
Ли Хуань опомнилась и поспешила поднять его:
— Управляющий, вы слишком преувеличиваете. Говорят: «дары без заслуг не принимают». Я не заслуживаю такого поклона.
Но Ци Хэн решительно возразил:
— Ваше величество ошибаетесь! С тех пор как регент слёг, его состояние день ото дня ухудшалось. Сначала шрамы появились на руках, потом распространились на предплечья, затем достигли груди и живота, а после — и ног. Ни придворные врачи, ни странствующие целители не могли ничего поделать. Даже мастер Юаньцзи из Далисы признал своё бессилие и сказал, что если шрамы покроют всё лицо регента, тот неминуемо скончается — даже бессмертные не спасут.
Ли Хуань вздрогнула. Получается, эти раны покрывали всё тело Цзян Чуханя? Это же всё равно что быть полностью изодранным в клочья!
Ужасно...
Она подняла Ци Хэна:
— Встаньте, пожалуйста.
Ци Хэн наконец поднялся, но его лицо выражало ещё большее волнение:
— Ваше величество! Раньше я не верил в обряд «принесения удачи», но сегодня вы всего лишь немного побыли рядом с его высочеством — и шрамы на его лице начали исчезать! Вы наверняка посланы небесами, чтобы спасти регента! Вы — истинная избранница судьбы!
Ли Хуань: «...»
Нет, она просто попала сюда из сценария.
Она задумалась: ситуация действительно странная.
— Управляющий, вы уверены, что это именно моих рук дело? Я ведь ничего особенного не делала.
Хотя... не совсем так. Она отвела волосы Цзян Чуханя, коснулась тех чёрных лиан и даже уколола палец.
— Неужели всё дело в том, что я тронула лианы? — пробормотала она себе под нос.
Глаза Ци Хэна вспыхнули:
— Какие лианы?
— Те чёрные лианы, что опутывают шрамы, будто татуировки, — объяснила Ли Хуань и тут же насторожилась. — Разве... вы их не видите?
Она вопросительно посмотрела на Ци Хэна. Тот замер, а затем снова грохнулся на колени, рыдая:
— Ваше величество! Нет, ваша светлость! Прошу вас, спасите регента!
Ли Хуань не знала, смеяться ей или плакать. Теперь Ци Хэн прямо называет её «вашей светлостью» — похоже, она получила признание.
— Вставайте, — сказала она, снова пытаясь поднять его. Но Ци Хэн не двигался, лишь пристально смотрел на неё.
Ли Хуань вздохнула:
— Если есть что-то, чем я могу помочь, я обязательно помогу.
Получив заверения, Ци Хэн наконец поднялся.
Ли Хуань, опасаясь, что он снова упадёт на колени, поспешно села и предложила ему сделать то же самое:
— Управляющий, расскажите, пожалуйста, как именно заболел регент.
Автор примечает:
Ци Хэн: «Пусть император издаст хоть тысячу указов — ваше величество всего лишь дворцовая наложница, и вы не достойны стать женой регента. Этот брак ради „принесения удачи“ недопустим!»
Через пару часов послеобеденного сна он падает на колени:
«Ваше величество! Нет, ваша светлость! Прошу вас, станьте его женой!»
#Каквкусно#
Хуато: «Кто-нибудь, придержите мою крышку гроба!»
Ци Хэн собрался с мыслями и начал рассказывать историю с самого начала.
Примерно месяц назад Цзян Чухань потерял сознание в своей библиотеке и так и не очнулся. Императорские врачи осматривали его, но не находили причины. Через три дня на тыльной стороне его ладони появились раны, будто нанесённые мечом, ножом или насекомыми. Придворные лекари менялись один за другим, испробовали все возможные методы, но шрамы продолжали расползаться. Все были бессильны.
Кроме этих странных ран, болезнь не имела других симптомов. Цзян Чухань оставался в беспамятстве, не чувствуя ничего, пока жуткие отметины медленно покрывали всё его тело.
Всё это время он не мог принимать пищу и выживал лишь благодаря настою женьшеня, который вливали ему понемногу.
Ли Хуань нахмурилась:
— Только шрамы? Вы точно не видите лиан, опутывающих их?
Ци Хэн покачал головой:
— Регент болен уже больше месяца, никто никогда не упоминал о каких-то лианах. Я только что осмотрел его лицо — кроме шрамов, там ничего нет, как вы описываете.
Странно. Рана на её пальце всё ещё болела — значит, это не сон.
Неужели лианы видны только ей?
Ли Хуань встала:
— Сейчас я снова проверю. Если это так, то лианы, скорее всего, и есть источник болезни.
Ци Хэн кивнул и последовал за ней, лицо его оставалось суровым.
По дороге Ли Хуань спросила:
— Кроме этого, с его болезнью ничего необычного не происходило?
Ци Хэн на мгновение замялся, затем неуверенно ответил:
— Есть одна вещь... но это лишь моё предположение.
Ли Хуань обернулась:
— Предположения тоже годятся. Говорите всё, что может помочь в лечении.
Ци Хэн сжал кулаки и решительно произнёс:
— Четыре месяца назад регент отправил сотню элитных воинов в далёкие земли хунну, в их суровые северные пустоши. Отважные солдаты прошли через множество испытаний, и из всей сотни домой вернулись лишь несколько человек. Но они привезли с собой некий предмет из далёких земель.
Ли Хуань заинтересовалась — звучало как история о поиске сокровищ:
— Что же они привезли?
Ци Хэн снова замялся:
— Пустой ларец.
Ли Хуань удивилась:
— Совсем пустой? Ничего внутри?
Ци Хэн кивнул:
— Да. Внутри ларца не было абсолютно ничего. Однако регент отнёсся к нему с особым почтением и часто держал его в руках. А через несколько дней после возвращения ларца регент внезапно потерял сознание и заболел.
Ли Хуань поняла:
— Вы считаете, что его болезнь связана с этим ларцом?
На этот раз Ци Хэн был уверен:
— Между ними точно есть связь. Но никто не знает, зачем регент отправил людей на смертельный риск ради пустого ларца. Он всегда ценил жизнь своих подчинённых и никогда не стал бы рисковать жизнями ради какой-то тайны без веской причины.
Ли Хуань задумалась. Из сценария она знала, что Цзян Чухань действительно дорожил своими людьми — иначе бы они не служили ему так преданно. Его решение отправить отряд за пустым ларцом выглядело крайне подозрительно.
Если бы она могла увидеть этот ларец, возможно, нашла бы какие-то подсказки.
Она сразу спросила:
— Где сейчас этот ларец?
Лицо Ци Хэна потемнело:
— Вот что меня больше всего тревожит. После того как регент слёг, ларец внезапно исчез. Мы обыскали весь особняк — перерыли сад, вычерпали воду из пруда — но так и не нашли его!
Неужели ларец умел летать?
Ли Хуань спросила:
— Вы уверены, что его нигде нет?
Ци Хэн молча покачал головой.
Ли Хуань тоже развела руками:
— Если его не могут найти уже столько времени, остаётся только сосредоточиться на самом заболевании регента.
Ци Хэн согласился, но тревога не покидала его лица.
Он, вероятно, винил себя за то, что не вспомнил раньше о ларце, не предотвратил распространение болезни и теперь корил себя за бездействие.
Ли Хуань хотела утешить его, но слова застряли в горле.
Этому человеку не нужны пустые утешения. Он мечтает лишь об одном — чтобы регент выздоровел. Иначе, стоит тому умереть, Ци Хэн непременно последует за ним в могилу.
Ли Хуань не могла дать никаких гарантий, но решила сделать всё возможное.
В конце концов, раз уж она оказалась здесь, а юный тиран станет императором, ей останется только бежать, пока живая.
Ли Хуань вернулась вместе с Ци Хэном в покои Цзян Чуханя. По пути она заметила, что вокруг здания скрываются тайные стражники, охраняющие покой регента.
Служанка, разбившая чашу с супом, тоже была здесь. Её лицо уже не выражало страха — напротив, на губах играла лёгкая улыбка. Увидев Ли Хуань, она почтительно поклонилась.
Ли Хуань почувствовала неловкость. Сначала Ци Хэн неожиданно стал к ней благосклонен, а теперь и служанка кланяется — скоро она начнёт думать, что сама важная персона в этом доме.
И правда, уже начинает «парить».
Она шла с такой важностью, будто дефилировала по красной дорожке.
Подойдя к кровати, где лежал без сознания Цзян Чухань, она тут же сбросила пафос.
Разбитую чашу уже убрали, а изуродованную половину лица регента снова прикрыли волосами — видимо, это сделала служанка.
Ли Хуань посмотрела на Ци Хэна. Тот кивнул, давая понять, что она может проверить наличие лиан.
Она подошла ближе и, глядя на эту половину прекрасного лица, невольно затаила дыхание.
Но, вспомнив о страданиях Цзян Чуханя, тихо вздохнула.
Она прекрасно знала: этот человек, лежащий перед ней, — далеко не святой. За три года своего правления он отправил на плаху, в ссылку или разорил бесчисленное количество министров и заговорщиков — всех тех, кто когда-то был любимцами императора. Остальные чиновники трепетали перед ним, не осмеливаясь и помыслить о сопротивлении. Даже сам юный тиран боялся его и лишь тайком подсунул ему «мачеху», чтобы насолить.
А теперь этот безжалостный правитель лежит здесь, весь покрытый шрамами, с изуродованным лицом, лишившись власти. Его верные люди будут уничтожены новым императором, а сам он потеряет всё — даже страну.
Разве он сохранил хоть что-то?
Ли Хуань смотрела на него и думала: что же скрывается в сердце этого холодного и жестокого человека?
Она вздохнула и протянула руку, бережно отводя пряди чёрных волос.
Шелковистые пряди скользнули между её пальцами, и её кончики снова коснулись кожи Цзян Чуханя — всё так же прохладной на ощупь.
От её прикосновения душа регента, погружённая в глубокий сон, вновь пробудилась.
Он смотрел на полупрозрачную фигуру перед собой и не мог поверить своим глазам.
Она снова здесь.
Разве она не испугалась его до смерти в прошлый раз?
Он не слышал её крика, но ясно ощутил в её аромате особый оттенок — запах страха. Живые всегда боятся его.
Значит, она должна была исчезнуть навсегда.
Почему же она вернулась?
Автор примечает:
Цзян Чухань: «Увидев тебя, я захотел стать бездельником на троне».
Ли Хуань: «К счастью, ты пока этого не видишь».
Цзян Чухань: «...Больно».
http://bllate.org/book/10194/918393
Готово:
