Он провёл рукой по её щеке. Лицо, напряжённое весь день, наконец смягчилось. Вся эта холодная жестокость порядком ему осточертела — теперь он тянулся лишь к её теплу. Да, она в большинстве случаев была театральной актрисой: одну долю чувств умела разыграть на десять. Но искренность её сердца он всё же ощущал.
Пальцы его сжали её подбородок, и он тихо произнёс:
— Ничего страшного, просто злость утолила голод. Сплошные мешки с вином да едой — только путаются под ногами, а пользы никакой.
Обычно он был сдержан и рассудителен — истинный облик императора: неуловимый, непроницаемый.
А теперь перед ней ругает придворных. Шэнь Цяо невольно улыбнулась и, закатав рукава, стала накладывать ему еду.
— Успокойтесь, государь. Я заметила, вы совсем исхудали. Как только вы вошли, у меня чуть слёзы не потекли.
Говоря это, она снова пустилась в драматические излияния. Её лесть преследовала цель — добиться ещё большей милости и защиты. Он понимал это. С кем-то другим подобное вызвало бы отвращение, но с ней — нет. Возможно, потому что чувствовал: в глубине души она действительно его любит. А мелкие хитрости были безвредны — можно было и потакать.
Сыма Хэн немного поел и привлёк её к себе, осторожно поглаживая живот.
— Бывает ли тебе сейчас нехорошо?
При этих словах у Шэнь Цяо нашлось множество жалоб. Губы её надулись, и обида проступила в каждом поре: рассказала, как плохо спит и ест, как часто мучают кошмары. Она мастерски играла роль жертвы, а в конце добавила:
— Конечно, мои страдания ничто по сравнению с вашими, государь. Пожалуйста, берегите себя — не заставляйте меня волноваться, иначе я совсем перестану есть.
Сыма Хэн прижал её к себе и поцеловал, но недолго — боялся причинить вред. Тихо рассмеявшись, он сказал:
— В последнее время я тебя запустил. Через несколько дней освобожусь — поведу тебя погулять за пределы дворца.
«Нет-нет-нет! Я же такая хрупкая, мне нельзя перемещаться. Мне и во Восточном дворце отлично — безопасно и спокойно».
Шэнь Цяо тихонько проговорила:
— Государь, занимайтесь своими делами.
Прошло уже несколько дней, но свободного времени у него так и не появилось.
Хотя на самом деле Шэнь Цяо и не хотела выходить.
Просто ей казалось: в сценарии Шэнь Цяо сделала для Сыма Хэна столько всего, а она сама — ничего. Такая фаворитка получается скучной и обыденной.
К полудню, расщёлкав почти целую горсть семечек, Шэнь Цяо не выдержала скуки и сказала Е Йе Чжи:
— Пойдём прогуляемся в сад.
Е Йе Чжи обрадовалась — всё боялась, что госпожа совсем задохнётся в четырёх стенах. Поспешно позвала свиту: одни несли одежду, другие — еду; все выстроились следом. Весна вступила в силу, днём стало жарко, но Шэнь Цяо всё ещё мерзла — поверх платья накинула плащ и спрятала руки в рукава, медленно шествуя вперёд.
Дойдя до аллеи в саду, Е Йе Чжи вдруг замерла. Уши её насторожились, будто услышала что-то, но не сказала Шэнь Цяо ни слова, а робко предложила:
— Госпожа, давайте пойдём туда! Там прекрасно цветёт весенняя японская айва.
И указала в противоположную сторону.
Но Шэнь Цяо была чересчур любопытна и жаждала знаний. Подумала, что кто-то опять сплетничает за её спиной, и приподняла бровь:
— Все дороги одинаковы.
Светлое утро, ясный день — зачем прятаться? У неё отличное настроение: пусть хоть весь двор болтает за её спиной, ей всё равно. Главное — знать, кто именно.
— Пойду посмотрю, что интересного на этой тропинке, — с живым любопытством заявила Шэнь Цяо.
Е Йе Чжи уже опустила голову и теперь не смела ничего добавить.
Миновав каменистую дорожку, они вышли к цветущему буйным ковром цветнику по пояс. Прямо впереди возвышалась восьмиугольная беседка. За декоративными деревьями Шэнь Цяо пока не видела, кто внутри, но сразу заметила Жунь Чжаня — тот стоял, как деревянный столб, с мечом у пояса.
Значит, здесь Сыма Хэн.
Шэнь Цяо взглянула на Е Йе Чжи: что же она услышала, раз решила увести её прочь? Е Йе Чжи опустила глаза и не осмеливалась встретиться с ней взглядом.
У Шэнь Цяо вдруг возникло дурное предчувствие, но она всё равно направилась туда. Жунь Чжань, завидев её издалека, почтительно склонил голову, но тоже выглядел смущённым.
Шэнь Цяо приподняла бровь:
— Государь здесь?
Жунь Чжань кивнул:
— Да.
— Он велел не пускать меня?
Жунь Чжань покачал головой:
— Нет.
На самом деле государь давно приказал: госпожа может ходить куда угодно — никто не должен её задерживать.
Шэнь Цяо поправила плащ и вошла внутрь.
В центре беседки сидели двое: Сыма Хэн и молодая женщина благородной внешности и осанки. По одежде и манерам было ясно — из знатного рода. Шэнь Цяо замедлила шаг, но Сыма Хэн уже заметил её и удивлённо приподнял бровь.
Шэнь Цяо всё же подошла и, сделав реверанс, сказала:
— Государь, я проходила мимо, увидела Жунь Чжаня и решила вас поприветствовать.
Затем повернулась к незнакомке:
— А вы, сударыня?
Служанка девушки ответила, кланяясь:
— Наша госпожа — дочь маркиза Гуанпин.
В империи Далинь титул маркиза был наследственным, без земель и реальной власти, но положение семьи оставалось высоким. Значит, дочь маркиза Гуанпин… Это же Линь Чжисянь!
Та самая, что в сценарии станет императрицей. Какая красивая и благородная девушка! Кто бы мог подумать, что под этим обличьем скрывается сердце змеи!
Шэнь Цяо почувствовала, как её бросило в холод.
Линь Чжисянь встала и сделала реверанс:
— Младшая наложница.
Неизвестно, было ли это предвзятое мнение Шэнь Цяо, но ей показалось, что в её взгляде читалось презрение к этой «деревенщине», внезапно вознесённой судьбой.
Шэнь Цяо кивнула сухо и равнодушно.
Сыма Хэн, не стесняясь, взял её за руку и усадил рядом. Заметив, что, несмотря на тёплую одежду, её руки ледяные, тихо спросил:
— Как самочувствие?
— Благодарю, государь, всё хорошо. Утром врач уже осмотрел.
Сыма Хэн кивнул.
Они начали беседовать между собой, и лицо Линь Чжисянь постепенно потемнело.
Сегодня она приехала во дворец вместе с бабушкой, чтобы навестить свою тётю — наложницу Вань. Та славилась тем, что никогда не вступала в интриги и держалась скромно. Хотя император редко обращал на неё внимание, всё же относился с уважением и время от времени навещал.
Именно Сыма Жунъинь предложил пригласить Линь Чжисянь во дворец — якобы для того, чтобы Сыма Хэн присмотрелся к ней как к возможной невесте.
Только они прибыли, как император внезапно начал сильно кашлять. Наложница Вань осталась ухаживать за ним, а император велел Сыма Хэну проводить Линь Чжисянь по саду.
Вот они и оказались здесь.
Разговор едва начался, как появилась Шэнь Цяо.
С точки зрения Линь Чжисянь, казалось, будто та специально прибежала, чтобы продемонстрировать своё превосходство.
Но Шэнь Цяо не имела таких намерений. Просто в сценарии Линь Чжисянь появляется лишь под конец, когда страна уже стабилизировалась, и Сыма Хэн выбирает императрицу исключительно по статусу.
Почему же она появилась так рано?
Неужели это значит, что её собственный финал наступит раньше?
«Нет! Я хочу прожить ещё пару лет!»
Вскоре, возможно узнав, что Шэнь Цяо в саду, наложница Вань прислала за Линь Чжисянь.
Перед уходом та бросила на Шэнь Цяо долгий взгляд и вдруг сказала:
— Вы так прекрасны, младшая наложница. Если родится принцесса, наверняка будет несравненной красавицей.
Она улыбалась, но у Шэнь Цяо по коже побежали мурашки.
Подтекст был ясен: «Не радуйся напрасно — в животе у тебя может быть не наследник, а всего лишь внучка».
Шэнь Цяо ещё не успела ответить, как Сыма Хэн сухо произнёс, явно защищая её:
— Разумеется. Моя дочь не может быть иной, кроме как совершенной.
Линь Чжисянь моргнула и поспешила исправиться:
— Если родится наследник, он непременно будет похож на вас, государь.
Сыма Хэн коротко кивнул, уже раздражённый.
Линь Чжисянь больше не осмелилась говорить и, сделав реверанс, удалилась.
Когда та ушла, Шэнь Цяо наконец пришла в себя: эта девушка затеяла психологическую игру! Все надеются, что Шэнь Цяо родит первого внука императора, а Линь Чжисянь нарочно заговорила о принцессе — хотела увидеть, как та разозлится или расстроится.
Но для Шэнь Цяо это не было ударом.
Сыма Хэн щёлкнул её по подбородку, насмешливо спросив:
— Обычно ты такая дерзкая со мной, а сейчас онемела?
Шэнь Цяо была удивлена. Мужчины вроде него обычно либо раздражаются, услышав такое, либо вообще не понимают скрытого смысла. А он не только уловил намёк, но и защитил её.
Она обняла его руку и, опустив глаза, будто обиженно спросила:
— А вам, государь, что больше нравится — сын или дочь?
Выражение её лица было таким, будто Линь Чжисянь действительно её расстроила.
Сыма Хэн внимательно посмотрел на неё:
— Мне важно лишь твоё здоровье. Сын или дочь — я буду любить их одинаково.
Шэнь Цяо прищурилась: «Чёрт, как ты стал сентиментальным! Неужели тайком записался на курсы „Властолюбивый наследный принц“?»
Как бы то ни было, такие слова его уже радовали.
Она опустила голову и тихо сказала:
— Государь так говорит — я успокаиваюсь. Всё равно, сын или дочь — оба ваши дети.
Сыма Хэн нахмурился:
— Успокаиваешься… Значит, раньше не была уверена?
Шэнь Цяо замерла: «Ты ещё и в словах копаешься!»
Она нежно взяла его за руку:
— Не знаю, чего боюсь. Просто lately чувствую тревогу. Мне кажется, государь ко мне благоволит, но вдруг это лишь мои мечты?
Сыма Хэн сжал её ладонь и пристально посмотрел:
— О чём ты всё это время размышляешь?!
Шэнь Цяо приняла обиженный тон:
— О чём могу размышлять? Просто тревожусь. Когда вы возьмёте себе официальную супругу, как мне тогда быть? Если вы разлюбите меня и станете хуже относиться к нашему ребёнку, разве не лучше ему не появляться на свет, чем терпеть унижения?
Она тайком взглянула на него — он не хмурился и не злился, поэтому продолжила:
— Иногда думаю: если бы существовало перерождение, и вы не были бы наследным принцем, а я — не из такого рода… Может, тогда я смогла бы быть единственной для вас!
Она опустила голову:
— Государь, когда возьмёте себе супругу, отпустите меня! Куда угодно — хоть в самый дальний угол. Я мало ем, мне хватит и одной крыши над головой. С детства привыкла к тяжёлой жизни — легко перенесу трудности. Недавно читала книгу: там рассказывалось, как в прежние времена наложница Цзин из императорского гарема служила ещё во дворце наследника. Они были безгранично преданы друг другу. Но после восшествия на престол император начал наполнять гарем, и Цзин впала в меланхолию, заболела и умерла. Император созвал всех врачей Поднебесной, но те были бессильны. Перед смертью она сказала: «Любовь моя была слишком велика, чтобы делить её с другими. В следующей жизни хочу стать простой женой простого мужа». Эти слова не дают мне покоя. Боюсь, что и мне суждено умереть от тоски. Но я так боюсь смерти… Если государь пожалеет меня, когда настанет тот день, просто отпустите меня. Куда угодно — лишь бы я не знала, как вы любите других.
Всё равно, надо заранее сделать прививку от иллюзий.
Сыма Хэн нахмурился и притянул её к себе:
— Ты сердишься, что я встретился с дочерью маркиза Гуанпин?
Шэнь Цяо приложила палец к его губам:
— Не смею, государь. Ваш брак — дело всей империи. Как я могу хоть слово сказать? Просто поделилась чувствами. Прошу лишь одного — пожалейте бедную женщину, у которой нет никого, кроме вас.
Сыма Хэн понял, что она капризничает, и с лёгкой усмешкой сказал:
— Никого, кроме меня? Так я уже умер? Ты искусно вонзаешь мне нож в сердце, слово за словом.
«Ты каждым словом заставляешь меня покрываться мурашками!»
Шэнь Цяо взяла его руку и искренне сказала:
— Государь, я устала. Проводите меня обратно?
— Хорошо.
Живот Шэнь Цяо заметно округлился. Дорожка была вымощена ровными камнями, но, видимо, она задумалась и нечаянно подвернула ногу. Е Йе Чжи вскрикнула, но государь уже крепко обхватил госпожу за талию.
Шэнь Цяо испуганно прошептала:
— Ноги отекают, часто немеют… Простите мою неосторожность.
В сериалах наследный принц куда важнее наложниц — за такое её точно отругают.
Но наследный принц лишь нахмурился и поднял её на руки.
Шэнь Цяо вздрогнула и обвила руками его шею:
— Государь, так нельзя.
— Почему нельзя? — спросил он, будто ему было всё равно.
Шэнь Цяо опустила глаза:
— Вы — драгоценность империи. Как я могу позволить вам так трудиться? Если кто-то увидит, непременно скажет, что это моя вина.
— Кто осмелится — пусть придёт ко мне лично.
http://bllate.org/book/10193/918353
Готово:
