Шэнь Цяо и в голову не приходило, что её братец-наследник — человек, погружённый в государственные дела и охваченный честолюбивыми замыслами, — вдруг начнёт интересоваться, чем она ежедневно занимается дома: всякой ерундой и бытовыми пустяками.
— О? Правда? — Сыма Хэн усадил её обратно. — Тогда спи дальше.
Шэнь Цяо вздрогнула и поспешно покачала головой:
— Нет, не надо.
…В этом точно нет нужды.
Сыма Хэн слегка приподнял уголки губ и неожиданно распустил пояс:
— Я лягу с тобой.
Шэнь Цяо: …
Она сглотнула комок в горле:
— Ваше Высочество, я уже выспалась… — Идите спать одни, прошу вас!
Сыма Хэн холодно взглянул на неё, и Шэнь Цяо тут же сжала губы и замолчала.
Ладно, будем спать. Кто первый встанет — тот осёл.
Шэнь Цяо молча забралась под одеяло и отодвинулась к краю, освободив ему половину кровати.
Сыма Хэн снял верхнюю одежду, лёг рядом и закрыл глаза — совсем как человек, который действительно собрался спать.
Шэнь Цяо была в полном недоумении. Ей очень хотелось спросить: «Ваше Высочество, с Вами всё в порядке? Что Вы задумали? Вам что-то нужно? Неужели Вы проделали такой путь только затем, чтобы подшутить надо мной и после этого вздремнуть?»
Или это какой-то новый изощрённый способ морального истязания?
Она не смела пошевелиться, лежала, не в силах уснуть, и даже не решалась поправить одеяло.
Е Йе Чжи сообразительно закрыла дверь, а Жунь Чжань приказал стражникам отойти ко второй двери, чтобы не тревожить покой Его Высочества. В комнате воцарилась полная тишина.
Стало ещё страшнее.
Сыма Хэн не спал глубоко. Он был предельно измотан, но при этом, казалось, и не спал вовсе — находился где-то между сном и явью, и перед его мысленным взором всплывали картины прошлого.
Сначала он вспомнил дорогу из Чаньдэ в Цзинду. По обочинам шли голодные беженцы, замерзшие насмерть; их тела валялись прямо на земле, и некому было похоронить их.
Он приказал солдатам выкопать ямы и похоронить погибших на месте.
В прошлой жизни он был куда жестче и никогда бы не занялся подобным. Обычные люди были для него ничем не лучше муравьёв. Гибель нескольких тысяч таких существ казалась ему делом совершенно незначительным. Он стоял над всем этим, как бездушное божество, следуя намеченному пути, не считаясь с тем, сколько жизней будет раздавлено под его ногами.
Без сомнения, он добился успеха. Ему удалось объединить Девять провинций. Он восстановил систему экзаменов для чиновников, снизил налоги, построил дороги и каналы, укрепил границы…
Все эти жертвы казались оправданными.
Но спустя всего десять лет мир рухнул. Ван Линь из Динчжоу провозгласил дочь прежней императорской семьи императрицей и захватил четыре города. Сначала это было лишь искрой, не стоящей внимания, но вскоре повсюду поднялись восстания. Люди говорили, что род Сыма лишился небесного мандата, и один за другим стали поднимать знамёна против него.
Стоя на городской стене и глядя на просторы империи, Сыма Хэн вдруг почувствовал, что всё рушится.
В последние минуты жизни он оглянулся на прожитые годы и понял: всё, чем он так гордился, оказалось лишь миражом.
Картина сменилась. Он вспомнил, как его отец лично выехал встречать его у городских ворот. У Сыма Жунъиня уже проступили морщинки у глаз, а на висках появились новые седые пряди. Он стоял на ветру, словно постарев на десятки лет.
В прошлой жизни Сыма Хэн ненавидел его за слабость и глупость и неустанно давил на него, пока тот не отрёкся от престола.
А теперь, глядя на него, он чувствовал, будто прошла целая жизнь. И, возможно, отец уже не казался таким отвратительным.
Отец похвалил его:
— Эта кампания прошла блестяще.
Сыма Хэн опустился на одно колено и первым делом подал ему знак командования армией:
— Благодаря милости отца. Это всё Ваше наставление.
Произнеся эти слова, он вдруг вспомнил лицо Шэнь Цяо — именно так она могла бы ответить. Получалось, он просто повторил за ней.
Но это сработало. Лицо отца явно просияло. Он похлопал сына по плечу, и в его глазах даже блеснули слёзы — будто правитель увидел достойного преемника или отец возрадовался за своего ребёнка.
Сыма Хэн вернулся во дворец, чтобы доложить о выполнении задания. Пир в его честь уже был готов. Появились императрица и Сыма Янь, и настроение у него сразу испортилось.
Он опустился на колени:
— Отец, я ехал без отдыха день и ночь и невероятно устал. Позвольте мне отдохнуть.
Сыма Жунъинь нахмурился. Его губы, прежде приподнятые в улыбке, вытянулись в прямую линию:
— Разве тебе не хочется поговорить со мной хоть немного?
Сыма Хэн спокойно ответил:
— Слов так много, что не знаю, с чего начать. Лучше я отдохну, а потом подробно расскажу Вам обо всём.
Лицо Сыма Жунъиня оставалось напряжённым:
— Ладно, ступай.
Тогда Сыма Хэн вспомнил о женщине в особняке и снова поклонился:
— Отец, позвольте мне отдохнуть в особняке.
Сыма Жунъинь тоже вспомнил о той Шэнь. Его суровое выражение лица смягчилось, и он улыбнулся:
— Хорошо. Та девушка, которую ты привёз, ведёт себя весьма благородно. Хотя и из простой семьи, но знает, что к чему. Будет вполне уместно назначить её твоей наложницей.
Сыма Хэн поблагодарил и помчался обратно в особняк.
Он действительно был измождён. Увидев, как сладко спит Шэнь Цяо, он даже усомнился: не в том ли дело, что её кровать удобнее?
…
Шэнь Цяо то засыпала, то просыпалась несколько раз. Каждый раз, открывая глаза, она бросала взгляд на Его Высочество. Он лежал, не шевелясь, в одной и той же позе.
Какой идеальный сон!
Только почему он так долго спит? Даже дольше меня!
Неизвестно когда Сыма Хэн наконец пошевелился. Шэнь Цяо уже смотрела на него с каменным выражением лица, но не решалась заговорить.
Сыма Хэн выбрался из полудрёмы и повернул голову к ней:
— Говори, если хочешь что-то сказать.
Шэнь Цяо посмотрела на него с невыразимым чувством и, стараясь быть как можно более вежливой и краткой, выразила свою мысль:
— Ваше Высочество, не пора ли Вам пообедать? Вы так долго спали…
Братец, я умираю с голода!
Сыма Хэн понял. Из его носа вырвался лёгкий смешок, и он громко произнёс:
— Впустите кого-нибудь.
Дверь открылась. Ван Шэн вошёл и преклонил колени у порога:
— Прикажете, Ваше Высочество?
— Подайте еду.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Шэнь Цяо наконец смогла встать. Она никогда ещё не радовалась пробуждению так сильно. Она поклялась себе больше никогда не валяться в постели.
Она весело оделась, а потом пришлось помогать одеваться Сыма Хэну. В душе она ругалась: «Раз уж вернулся, скорее бы уехал и снова отправился на войну!»
Е Йе Чжи вошла, чтобы помочь с умыванием, и добавила угля в жаровню.
Сыма Хэн наблюдал за этим и вдруг сказал:
— Меньше угля клади. Отдели часть зимних припасов для храма Цзихуэй. Пусть сделают от моего имени пожертвование на добродетель.
Шэнь Цяо: …
Зачем вообще воевать? Просто уберите его отсюда!
Шэнь Цяо не ожидала, что её внутренние жалобы вскоре окажутся пророческими: пришло известие, что с севера и запада одновременно началось вторжение, и положение стало критическим.
За пределами прохода Юймэнь начинались земли Западного края. Ещё дальше на запад располагалось маленькое государство Ташань, которое служило западными воротами империи. Благодаря покровительству империи Далинь Ташань всегда был сильным и богатым и являлся первой линией обороны против набегов западных племён.
Теперь же эти ворота изменили сторону и начали тревожить границы. Северные всадники не раз топтали земли Далинь, вызывая всеобщее возмущение.
В столице росло давление: всё больше людей требовали действий, утверждая, что безответственность приведёт к катастрофе.
К тому же народ был недоволен, ситуация становилась всё более нестабильной, и недовольные элементы начали шевелиться. Если немедленно не продемонстрировать силу, авторитет великой державы будет подорван.
Подтекст был ясен: пора заставить Сыма Жунъиня сделать что-то значимое. Хватит прятаться, как черепаха! Почему Ташань изменил? Почему такие, как Цай Цянь, проявляют активность? Почему сторонники прежней династии постоянно пытаются вернуть власть?
Всё потому, что трон Сыма Жунъиня был завоёван неправедно, а сам он оказался слабым и беспомощным, из-за чего постепенно терял поддержку народа.
Если он сейчас не совершит героического поступка, его ждёт участь тирана, которого свергают все вместе.
Однако новая династия только утвердилась, и любая крупная война нанесёт урон собственной мощи. Сыма Жунъинь не осмеливался рисковать и поэтому делал вид, что ничего не замечает. Но в последнее время требования в зале заседаний становились всё громче.
Особенно после того, как Сыма Хэн вернулся с победой. Многие восхваляли его до небес, создавая впечатление, будто он обязан возглавить армию.
Шэнь Цяо знала немногое — ведь она жила в глубине гарема и могла услышать лишь обрывки новостей.
В тот день Сыма Хэн вернулся, странно залёг в её постель на несколько часов, а потом ещё и уколол её словечком, отчего она не смогла нормально поесть и только ворчала про себя.
Е Йе Чжи наивно передала всё Ван Шэну, и тот организовал пожертвование зимних припасов храму Цзихуэй от имени наследника. Поскольку они пожертвовали много риса, храм две недели раздавал похлёбку нуждающимся. Голодные люди благодарили наследника, а слухи быстро распространились: на самом деле всё это сделал наследник ради доброго сердца наложницы Шэнь, ведь он её очень любит.
Да, Шэнь Цяо уже получила титул младшей наложницы. Церемонии брака для наложниц не полагалось, но Ван Шэн, возможно по указанию самого Сыма Хэна или просто чтобы угодить, украсил особняк красными фонарями и лентами.
Шэнь Цяо по-прежнему жила в особняке. Сыма Хэн оставался там несколько дней, а потом вернулся в Восточный дворец — всё-таки он наследник и обязан помогать в управлении государством.
— Что это значит? — спросила сегодня Е Йе Чжи. — Ваше Высочество уже получил титул, но почему не забирает Вас во дворец?
Шэнь Цяо сидела у жаровни, грелась. На улице бушевали метель и ветер. В такую погоду никто не захочет ехать. Даже войны обычно избегают сражений зимой: климат суров, а продовольствие и корм для коней закончились.
Е Йе Чжи подала ей запечённый сладкий картофель. Шэнь Цяо взяла его, очистила от кожуры и медленно ела, прищурившись:
— Кто его знает. Мне здесь хорошо. Лучше бы он никогда не возвращался. Я хочу жить тихо в своём уголке и быть беззаботной рыбкой.
Сценарий древнего мира с едой, питьём и возделыванием полей куда приятнее интриг гарема.
Когда пишешь сценарий, хочется, чтобы события были острыми и персонажи — яркими. А когда живёшь это наяву… Лучше уж спокойствие и обыденность!
— Мы повесили красные фонарики снаружи.
Шэнь Цяо переехала в другую комнату. Главный зал Ван Шэн решил украсить, и тогда она ещё спрашивала его: зачем он так старается?
«Ваше Высочество сейчас в центре политических бурь. У него точно нет настроения для свадебных игр».
К тому же, судя по сценарию и её собственным наблюдениям, он, кажется, и не способен на это.
— Когда я ходила за покупками, — тихо сказала Е Йе Чжи, — слышала разговоры. В зале заседаний главенствуют сторонники войны, но Его Величество не хочет сражаться. Каждый день подаются прошения, и некоторые даже обращаются напрямую к Его Высочеству, пытаясь убедить его добровольно возглавить армию.
Шэнь Цяо чуть не подавилась картофелем и начала судорожно хватать воздух. Е Йе Чжи поспешила подать ей воды. Только выпив, Шэнь Цяо смогла сказать:
— Да что это за люди! Стоят и болтают, а спину не ломит! Враг сильнее нас, а они вместо того, чтобы дать стране отдохнуть, лезут на рожон! Думают только о том, как будет славно победить, но не хотят думать, что поражение истощит нас на годы!
На самом деле, в сценарии Сыма Жунъинь был не так уж плох. Он хоть и упрям и честолюбив, но действительно много сделал для армии и обороны.
Этот эпизод в оригинале происходил позже — примерно весной. К тому времени Сыма Хэн уже был лишён титула наследника, но печать ему не отобрали — видимо, отец всё ещё питал надежду.
Толпа давила на императора, чтобы тот начал войну. Сыма Жунъинь легко поддавался на провокации. Когда министры сказали, что бездействие вызовет презрение народа и потомков, а недовольные могут использовать это, чтобы поднять мятеж и лишить его поддержки, он заколебался.
Обычные люди не вникают в детали. Для них тот, кто даёт сытно есть и тепло одеваться, и есть настоящий правитель.
Сыма Жунъинь очень хотел стать «просвещённым правителем».
Он спросил Сыма Хэна, что тот думает. Сыма Хэн выступал за мир. Он считал, что западные племена и степные народы не представляют серьёзной угрозы в ближайшие годы и даже если они захватят несколько городов, это не нанесёт существенного ущерба. А вот если сейчас начать масштабную войну, то даже победа истощит страну и приведёт к большим потерям.
Услышав это, Сыма Жунъинь разозлился:
— Как может наследник быть таким бесхарактерным!
Хотя он и говорил о наследнике, это было равносильно восстановлению его статуса. Но в этих словах также сквозило давление: мол, отправляйся на войну.
Сыма Хэн почти насильно был вынужден возглавить армию.
Ведь все считали, что личное участие наследника поднимет боевой дух.
Эта кампания стала поворотной точкой в его жизни. Он одержал победу, захватил Ташань и заставил степных всадников отступить на десятки ли.
Он провёл на границе три года, шагая по острию ножа.
И всё произошло именно так, как он и предсказывал: страна истощилась, потери были огромны. Во время похода его военный советник Ли Цзунь умер от болезни по дороге, а когда он вернулся в Цзинду, многие из его лучших генералов уже пали в боях. Сам он был весь в шрамах.
Но едва он подъехал к столице, как его арестовали. Сыма Жунъинь был крайне недоволен этой «победой», которая на деле оказалась поражением, и, поверив клеветникам, решил, что сын использовал войну, чтобы избавиться от своих врагов.
Это и стало причиной будущего переворота.
http://bllate.org/book/10193/918336
Готово:
