Сыма Хэн отличался крайне выраженным мужским шовинизмом. В сценарии был эпизод, где позже Шэнь Цяо уже стала любимой наложницей и сопровождала его в походе. По несчастливой случайности её захватили вражеские войска. Тогда Сыма Хэн лично отдал приказ двум тысячам отборных воинов отправиться за ней.
— В этот момент взгляд Сыма Хэна лишён всяких чувств, — объяснял режиссёр актёрам во время репетиции. — Он не спасает свою возлюбленную наложницу. Он восстанавливает собственное лицо и достоинство императора.
«Мужской шовинизм, наверное, особенно податлив на таких „белых цветочков“, как я?» — размышляла Шэнь Цяо.
Её сердце колотилось, будто барабан. Если ошибётся — всё кончено.
Сыма Хэн фыркнул:
— Я ещё жив. Не смей плакать.
В голосе не было и тени упрёка. Он схватил палочки, приготовленные лекарем, и начал грызть их сам. Лекарь опустился на колени и поклонился до земли:
— Простите, Ваше Высочество.
Только после этого он осмелился приступить к делу.
Шэнь Цяо постепенно расслабила напряжённые мышцы шеи. Но, глядя, как Сыма Хэн кусает палочки, она стиснула зубы ещё сильнее, чем он. Её спину покрывал холодный пот.
Этот первобытный и грубый метод лечения она просто не могла вынести. Даже от одного взгляда ей становилось дурно. Если бы когда-нибудь её ранили, она предпочла бы умереть на месте.
Она была так напугана, что даже не заметила, как Сыма Хэн всё это время пристально смотрел на неё. Лишь когда процедура закончилась и Шэнь Цяо перевела дух, их взгляды внезапно встретились. Его лицо было покрыто горячим потом от боли, а глаза — холодные, как у ядовитой змеи, без малейшего намёка на эмоции — заставили её задрожать от холода до самых костей.
Тут она поняла: он ни разу не издал ни звука с самого начала.
«…Ничего себе, братан».
Колени Шэнь Цяо подкосились, и она чуть не упала на пол. Она вытерла ему пот мокрой тряпицей, в глазах — «искреннее» беспокойство.
Сыма Хэн приподнял бровь:
— О чём ты задумалась, глядя на меня?
Шэнь Цяо снова применила старый приём и тихо ответила:
— В Тунчжоу десять тысяч жителей ждут, когда Ваше Высочество спасёт их. А я… всего лишь ничтожная служанка. Думаю, почему ранен не я вместо вас.
Она говорила с таким искренним, почти слезливым видом, будто действительно заботилась о мире и благополучии народа.
Даже саму себя она растрогала до глубины души.
Сыма Хэн несколько мгновений внимательно разглядывал её, потом насмешливо фыркнул, словно над её наивностью, но ничего больше не сказал и повернулся, чтобы отдать распоряжение Ван Шэну усилить охрану лагеря.
Шэнь Цяо незаметно выдохнула с облегчением. «Видимо, мужской шовинизм во все времена одинаков», — подумала она.
Глава четвёртая. Е Йе Чжи
Лекарь перевязал рану и выписал рецепт. Ван Шэн отправил людей варить отвар. Внутренние слуги вошли и зажгли в курильнице благовония для успокоения духа. Шэнь Цяо заметила, что рядом со Сыма Хэном служили только юные евнухи и пожилые няньки — молодых служанок среди них не было.
После такого напряжения Шэнь Цяо чувствовала сильную усталость, но всё же заставила себя остаться и помочь Сыма Хэну лечь.
Перед тем как попасть во дворец, она несколько дней изучала придворный этикет и правила поведения, так что теперь всё получалось довольно гладко. Но одно дело — играть роль слуги на съёмках, совсем другое — быть настоящей служанкой.
Она тихо спросила:
— Ваше Высочество, мне…
У Сыма Хэна не было постоянной служанки при постели. Ночью дежурные евнухи оставались за дверью. Шэнь Цяо не знала, стоит ли ей уходить.
Сыма Хэн приоткрыл полуприкрытые глаза и пристально посмотрел на неё. Девушке, вероятно, едва исполнилось пятнадцать. Худощавая, с нездоровым оттенком кожи — в целом, ничем не примечательная.
Разве что тихая и сообразительная.
Он немного помолчал, затем слегка кивнул головой:
— Раздевайся и ложись.
Шэнь Цяо посмотрела на него, лежащего у края кровати, и вспомнила лишь одну фразу: «Спать с волком в одной постели».
Ей совершенно не хотелось спать рядом с ним — слишком страшно, обязательно будут кошмары. Но сейчас характер Сыма Хэна ещё относительно спокойный. После того как его низложат с престола наследника, он станет куда более жестоким и неуправляемым. Шэнь Цяо даже представить не смела, во что он превратится.
Отказаться у неё не было никакой возможности.
Она знала, что Сыма Хэн сейчас вовсе не испытывает к ней интереса. Скорее всего, он использует её как прикрытие.
…Или даже маскирует тот факт, что не способен исполнять супружеский долг.
Молча сняв верхнюю одежду, Шэнь Цяо забралась на ложе и свернулась клубочком в самом дальнем углу, не решаясь даже коснуться одеяла.
Хорошо хоть, что ещё не холодно.
Ночью Сыма Хэн впал в лихорадку. Лекарь заранее предупредил: достаточно будет протирать ему пот. Шэнь Цяо несколько раз вытирала ему лицо влажной тряпочкой. Каждый раз, когда он открывал глаза, она вздрагивала, будто на неё смотрел хищник. Но сегодня ночью он был удивительно спокоен и не выходил из себя.
Хотя Шэнь Цяо и боялась, знание сценария давало ей хоть какую-то опору и не позволяло полностью впасть в панику.
Тем не менее, она то и дело просыпалась, так и не сумев по-настоящему уснуть. Утром, когда рассвело, она выдохнула, будто пережила настоящее спасение после катастрофы.
«Вот оно — жизнь на лезвии ножа…»
Раньше, играя на сцене «трепет перед властью», она никогда не понимала, насколько это поверхностно.
Лихорадка Сыма Хэна спала. Ему приснился кошмар, и он резко сел, лицо исказилось от холода и ярости. Шэнь Цяо вздрогнула. Сыма Хэн, очевидно, совершенно забыл, что в постели кто-то есть. Почувствовав движение, он мгновенно сжал её горло, а короткий меч, лежавший под подушкой, уже выскользнул из ножен.
Холодное лезвие коснулось её шеи. Мурашки пробежали по коже. Она даже глотнуть слюну не смела.
В глазах Сыма Хэна плясал убийственный огонь. Шэнь Цяо подумала, что сейчас умрёт.
Не преувеличивая — каждый волос на её теле встал дыбом.
Она замерла, лишь глаза с ужасом смотрели на него.
— Ваше Высочество…? — прошептала она.
Сыма Хэн пришёл в себя, ослабил хватку, и ярость в его взгляде постепенно угасла.
Спина Шэнь Цяо была мокрой от пота.
За дверью Ван Шэн услышал шум и доложил:
— Ваше Высочество, лекарь дожидается, чтобы осмотреть вашу рану. Прикажете сначала умыться или сразу вызвать врача?
Сыма Хэн провёл рукой по лбу:
— Впускайте.
Шэнь Цяо не успела встать и одеться. Дверь скрипнула, и она осталась в одной рубашке, не смея пошевелиться. Сыма Хэн уже сидел, прислонившись к изголовью кровати.
В комнате царила полутьма: раннее утро, окна и двери закрыты, да и небо, казалось, было затянуто тяжёлыми тучами. Всё вокруг давило, создавая гнетущую, удушающую атмосферу.
Ван Шэн, согнувшись, вошёл первым, за ним — лекарь, оба с опущенными головами. Ван Шэн подошёл, чтобы отвязать занавеси, и краем глаза бросил взгляд на кровать. Его выражение лица слегка изменилось — явно удивился.
Шэнь Цяо заметила его реакцию и сразу догадалась, о чём он подумал.
В империи Далинь сохранялись придворные обычаи прежней династии. Здесь строго соблюдалась иерархия: мужчина спал ближе к стене, жена — у края постели. Во дворце это правило соблюдалось особенно строго. Безымянная наложница вообще не имела права оставаться на ночь в постели господина.
А Шэнь Цяо не только провела ночь в его постели, но и спала у стены…
Сыма Хэн наконец вновь осознал её присутствие. Он слегка нахмурился, но ничего не сказал. Это молчаливое попустительство говорило само за себя.
Лекарь, не поднимая глаз, осмотрел пульс Сыма Хэна, сменил повязку и сообщил:
— Ваше Высочество обладаете крепким здоровьем. Примите ещё два приёма отвара — и всё пройдёт.
— Хм, — отозвался Сыма Хэн рассеянно. Кошмар всё ещё не отпускал его.
Когда лекарь ушёл, Шэнь Цяо молча встала и оделась, затем принялась помогать ему облачиться. Сыма Хэн взглянул на неё. Эта служанка отличалась необычной тишиной и аккуратностью.
— Отныне ты будешь служить при мне, — произнёс он.
Шэнь Цяо опустилась на колени:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Сыма Хэн больше не обращал на неё внимания. За ширмой он спросил Ван Шэна:
— Что выболтал пленный убийца?
— Пока ничего, Ваше Высочество. Он упрям как осёл и несколько раз пытался покончить с собой прошлой ночью! Генерал Жунь собирается лично заняться допросом.
Жунь Чжань — личный телохранитель Сыма Хэна, мастер пыток. Он не только отлично владел всеми известными орудиями истязаний, но и сам изобретал новые. Шэнь Цяо помнила: в начале основания империи Далинь существовало семьдесят два основных пыточных орудия. Благодаря усилиям Жунь Чжаня их число удвоилось. Позже «Шэнь Цяо» умрёт в водяной темнице, и половина её мучений будет на совести именно его.
Спина Шэнь Цяо снова покрылась ледяным потом.
Сыма Хэн не удивился — он и ожидал такого. Холодно фыркнув, он ничего не добавил. В вопросах пыток Жунь Чжаню можно было полностью доверять.
Ван Шэн продолжил:
— Ваше Высочество, сегодня вы останетесь во дворце для отдыха?
Сыма Хэн покачал головой:
— Нет. Цай и его бандиты караулят нас, как волки. Не могу позволить себе бездействовать.
— Слушаюсь, — ответил Ван Шэн и вышел.
Шэнь Цяо закончила помогать Сыма Хэну одеться и позвала слуг для умывания.
Она вела себя как обычная служанка. Сыма Хэн, казалось, совершенно не замечал её, не обращал внимания и даже не удостаивал взглядом.
Шэнь Цяо не могла представить, как из такого отношения может вырасти та самая всесильная фаворитка, которой она станет в будущем.
В сценарии подробно описывалось, как всё начиналось с возвращения Сыма Хэна в столицу Цзинду: наследный принц взял с собой в поход одну из простых служанок из дворца в Цинчжоу и постоянно держал при себе.
Цзиньян, дочь князя Чуньского, получив разрешение императора на брак, уже считала себя будущей наследной принцессой. Увидев красоту наложницы Шэнь, она на одном из пиров нашла повод и прилюдно дала ей десяток пощёчин, чтобы показать своё превосходство.
Шэнь Цяо знала, что Сыма Хэн не хочет жениться на дочери князя Чуньского, и, несмотря на своё низкое положение, ответила ударом — специально изуродовала лицо Цзиньян.
Скандал разгорелся.
Сыма Хэн, узнав об этом, не только не наказал Шэнь Цяо, но и сделал вид, будто сильно обеспокоен. Он срочно вызвал лекарей, разыскивал народных целителей и редкие снадобья, чтобы вылечить её опухшее лицо.
Князь Чуньский пожаловался императору, требуя справедливости для дочери. Император вызвал Сыма Хэна во дворец. Тот же в ответ язвительно намекнул, что Цзиньян не знает приличий и утратила достоинство. Князь в ярости немедленно отказался от брака и попросил императора аннулировать обещание.
Император пришёл в бешенство, но в это время на границах появились варвары-жунди, и он не стал наказывать сына. Лишь на несколько дней запер его в Восточном дворце для «размышлений».
Так Шэнь Цяо впервые сослужила Сыма Хэну добрую службу. Она угадала правильно: с одной стороны, избавила его от нежеланного союза, с другой — значительно повысила свой статус. Её положение во дворце резко укрепилось.
Но вскоре Сыма Хэн был обвинён в преступлениях и пал.
Несмотря на рану, Сыма Хэн всё же отправился в лагерь. Шэнь Цяо наконец осталась одна. Ей не нужно было выполнять никаких обязанностей. Ван Шэн прислал ей два новых комплекта одежды.
Инцидент с убийцей держали в секрете. Кроме ближайших слуг Сыма Хэна, только Шэнь Цяо знала правду.
Остальные же думали лишь одно: она провела ночь с наследным принцем и не только осталась жива, но и получила подарки.
Теперь все при встрече кланялись ей и называли «госпожа Шэнь». Фактически она стала наложницей без формального титула. Ведь она провела ночь в спальне наследного принца — и первой из всех вернулась невредимой. Это вызывало особое внимание.
Слуги во дворце были опытными придворными, прекрасно умевшими читать знаки времени. Увидев, как Ван Шэн вежливо обращается с Шэнь Цяо, все остальные тоже стали проявлять к ней уважение.
Но Шэнь Цяо не чувствовала облегчения. В сценарии подробно не описывалось, что происходило с ней в Цинчжоу. Лишь позже упоминалось вскользь: «Сначала все наложницы боялись Сыма Хэна и молились, чтобы их никогда не вызвали к нему. Но после того как Шэнь Цяо провела ночь с ним и осталась жива, другие решили: раз она смогла — значит, смогу и я». Шэнь Цяо, конечно, тоже многое перенесла. Проблемы с ночными кошмарами начались именно тогда. Так что говорить о «везении» не приходится — она всё время шла по лезвию бритвы.
Скрытый смысл этих слов…
Значит, после того как она «пережила ночь» и её положение начало расти, другие девушки задумались — и, возможно, начали действовать против неё?
Что именно они сделали, в сценарии не говорилось. Шэнь Цяо не могла этого знать. Но, пожалуй, лучше бы и не знала: теперь, имея информацию, но не зная, как с ней поступить, она чувствовала лишь головную боль.
Оставалось двигаться шаг за шагом.
Хотя в сценарии она всегда выходила победительницей, теперь нельзя было полагаться на «судьбу по сценарию». Если сама не проявит ум и решимость, легко можно погибнуть задолго до назначенного срока.
Шэнь Цяо вернулась в Сливовый сад — так назывался дворик, где жили девушки, отобранные в качестве потенциальных наложниц. По статусу они не отличались от обычных служанок, разве что не выполняли никакой работы.
Но теперь Шэнь Цяо фактически стала наложницей без титула. Слуги переселили её в главный покой двора.
Она только вошла в комнату, как кто-то постучал в дверь:
— Госпожа Шэнь…
Брови Шэнь Цяо приподнялись. Сейчас она настороже как никогда. Не зная намерений гостьи, она мгновенно напряглась.
— Войди.
Дверь скрипнула. В проёме стояла худенькая, невысокая девушка. Её взгляд был робким, но она, видимо, собрала всю свою решимость. Зубы крепко сжимали губу, а подбородок напряжённо вытянут.
Шэнь Цяо её хорошо помнила.
http://bllate.org/book/10193/918325
Готово:
