Чжоу Яньцай и Су Инсюэ оба состояли в секте Цзюйюаньцзяо. По приказу загадочного главы секты — одержимого ревностью и болезненной привязанностью — Чжоу Яньцай, стиснув зубы, пожертвовал личными чувствами и тайно всё устроил, чтобы Су Инсюэ проникла во дворец и убила Хуанфу Цзе.
Дойдя до этого места, обычно безмятежная и молчаливая читательница Су Ваньэр не выдержала и мысленно возмутилась: «Откуда такое ощущение женской версии Вэй Сяobao?!»
Видимо, сам автор романа тоже испытывал подобное дежавю, поэтому, когда дело дошло до того, как героиня попадает во дворец, он резко сменил стиль и проделал крайне изощрённый ход: заставил мать героини, Ван Чжилань, оглушить её и отправить прочь, а затем напоила снадобьем Су Ваньэр и подсунула вместо неё.
Так сюжет про женского Вэй Сяobao удачно свернул на путь классической придворной интриги. Читатели запутались и больше никто не вспоминал об этом странном сходстве.
Только Су Ваньэр пострадала.
Чжоу Яньцай никогда не видел Хуанфу Цзе и не знал, что Су Ваньэр заменила Су Инсюэ. Увидев Су Ваньэр, чья внешность на семь десятых напоминала Су Инсюэ, он не мог отвести взгляда — будто хотел прожечь в ней дыру.
Хуанфу Цзе холодно взглянул на Чжоу Яньцая и произнёс без особого тепла:
— Ци Сы.
Ци — фамилия его матери. До того как стать наложницей императора, его мать, Сянгуйфэй, была четвёртой дочерью в семье Ци: над ней было три старших брата, и все называли её «младшая четвёртая Ци». Братья ласково звали её просто «Сяо Сы».
Перед смертью Сянгуйфэй, лежа в объятиях Хуанфу Цзе и теряя сознание, прошептала: «Братец… Сяо Сы хочет домой…»
Эти слова навсегда врезались в сердце Хуанфу Цзе, оставив там глубокий след. Поэтому в оригинале он каждый раз, покидая дворец, использовал псевдоним «Ци Сы».
В этот миг сердце Су Ваньэр неожиданно сжалось. Читая книгу, она не раз сочувствовала судьбе Хуанфу Цзе и даже мечтала переродиться в мире романа, чтобы спасти этого прекрасного, сильного, но несчастного тирана. Однако мечты — одно, а реальность — совсем другое.
Как самый беспомощный перерожденец в истории — без системы, без особых способностей — чем она может спасти Хуанфу Цзе?
Да ни черта! Она сама еле держится на плаву.
Хуанфу Цзе уже назвался. Осталась только Су Ваньэр. Она последовала его примеру:
— Ци Яо.
— Ци Яо? — глаза Чжоу Яньцая вспыхнули. — Значит, вы с братом?
Он явно начал строить планы насчёт Су Ваньэр. Хуанфу Цзе нахмурился, недовольно протянул руку и, словно заявляя свои права, притянул Су Ваньэр к себе:
— Нет. Она моя невеста с детства. Носит мою фамилию.
Услышав «невеста с детства», Су Ваньэр чуть не закатила глаза: «Да катись ты!»
Как он вообще смог так нагло соврать!
Свет в глазах Чжоу Яньцая погас. Он тихо вздохнул, в голосе звучала безграничная грусть:
— Глядя на луну в одиночестве, мечтаешь о встрече… Лучше быть парой уток-мандаринок, чем бессмертным в одиночестве. Брат Ци, тебе повезло провести жизнь с любимой — поистине достойно зависти.
Хуанфу Цзе бросил взгляд на красивых служанок за спиной Чжоу Яньцая и язвительно усмехнулся:
— А у тебя, брат Чжоу, разве нет своей красавицы рядом?
Чжоу Яньцай на миг опешил, обернулся и взглянул на своих служанок. Его глаза стали ещё печальнее:
— Если это не та, кого любишь, то и самая прекрасная — не красавица.
Разговор становился всё мрачнее. Чжоу Яньцай неловко улыбнулся:
— Простите, я испортил настроение… Сегодня же Праздник фонарей! Надо веселиться. Давайте лучше пить и любоваться огнями!
Но Хуанфу Цзе не собирался его щадить и холодно допытался:
— Та самая «Инсюэ», о которой ты упомянул, — та ли, кого ты любишь?
Сердце Су Ваньэр забилось быстрее: «Он всё понял! Не проведёшь его простым трюком!»
Чжоу Яньцай лишь улыбнулся и, указывая на озеро за беседкой, многозначительно сказал:
— Смотрите на фонари.
Посреди озера стоял огромный небесный фонарь высотой более трёх метров, накрытый белой тканью. Но даже сквозь покрывало было ясно — это знаменитый фонарь Бодхисаттвы.
Издалека донёсся колокольный звон — настало время запускать фонарь. Чжоу Яньцай махнул слуге, тот кивнул и быстро убежал.
Снаружи поднялся шум. Слуга приказал лодочнику сорвать белую ткань с фонаря Бодхисаттвы.
Су Ваньэр всё ещё думала, как сбежать, а Хуанфу Цзе размышлял, что имел в виду Чжоу Яньцай, сказав «смотрите на фонари». Тот по-прежнему улыбался, нежно глядя на огромный фонарь Бодхисаттвы, будто перед ним стояла его возлюбленная.
Случайно поймав его взгляд, Су Ваньэр вдруг всё поняла. Но было уже поздно. Раздался резкий звук — «Ррр-р-р!» — и белая ткань упала.
Трёхметровый фонарь Бодхисаттвы наконец предстал во всём великолепии.
Лик Бодхисаттвы на лотосовом троне напоминал Су Ваньэр, ещё больше — Су Инсюэ, но точнее всего — портрет Су Инсюэ, полученный Хуанфу Цзе несколько месяцев назад.
Этот псих Чжоу Яньцай велел мастерам изготовить изображение Бодхисаттвы по портрету Су Инсюэ!
Фонарь Бодхисаттвы полностью открылся. Су Ваньэр застыла на месте, пристально глядя на лицо Бодхисаттвы. Её будто окатили ледяной водой — каждая косточка стала ледяной.
В душе она ругала Чжоу Яньцая: «Ты ведь сам отправил любимую во дворец! Решил пожертвовать личным ради великой цели — так делай это честно и решительно! Хоть был бы по-своему мерзок, но гордись этим! А теперь лепишь изображение Бодхисаттвы по её портрету и изображаешь верного влюблённого, вздыхающего „лучше быть утками, чем бессмертными“… Да ты просто двуличный лицемер! Кому ты тут мозги пудришь?»
В отличие от гнева и страха Су Ваньэр, Хуанфу Цзе оставался удивительно спокойным. Хотя именно ему полагалось быть самым ошеломлённым, он выглядел так, будто заранее знал, что под белой тканью скрывается лицо, которое он уже видел.
Его тёмные глаза сузились, в них блеснула сталь:
— Играешь со мной?
Он приподнял подбородок Су Ваньэр складным веером, который она ему купила. Голос был тихий, но заставлял дрожать до мозга костей.
Мысли Су Ваньэр мелькали со скоростью молнии, но она никак не могла понять, что именно имел в виду Хуанфу Цзе.
Догадался ли он, что она подмена, и злится, что она подменила его «Бодхисаттву»? Или подозревает, что она и Чжоу Яньцай — старые знакомые, и нарочно притворяется чужой, чтобы его дразнить?
В любом случае после возвращения во дворец ей не поздоровится.
«Даже Бодхисаттва намекает — беги скорее!» — мелькнуло у неё в голове.
— Что ты имеешь в виду, муж? — в такие моменты надо делать вид, что ничего не понимаешь. Чем дольше протянешь — тем лучше. Су Ваньэр широко распахнула свои влажные глаза, изображая невинность и недоумение, будто только что не стояла окаменевшая от страха. — Неужели из-за того, что лицо Бодхисаттвы немного похоже на моё, ты подозреваешь меня в измене?
Фраза казалась самооговором, но на самом деле направляла Хуанфу Цзе думать в сторону «старых отношений».
Из двух бед выбирают меньшее: с «бывшей возлюбленной» ещё можно спорить, а подмена Су Инсюэ — прямое оскорбление императора, за которое положена смертная казнь без права на защиту.
Направив подозрения в нужное русло, Су Ваньэр сделала глубокий вдох, готовясь громко воскликнуть, как Ду Э из старинных пьес: «Я невиновна!» Но прежде чем она успела открыть рот, Хуанфу Цзе вдруг рассмеялся.
Он легко постучал веером по её румяной щёчке, уголки глаз изогнулись, как лунные серпы, и в них наконец проникла искренняя улыбка:
— Проворная.
Он улыбался, но от этих слов у Су Ваньэр подпрыгнуло сердце.
Не показалось ли ей, или он действительно всё видит насквозь?
Ведь в оригинале прямо сказано: «Хуанфу Цзе — мастер интриг, обладает проницательным взором, легко читающим чужие мысли».
Холодный пот снова пропитал тонкую ткань одежды. Су Ваньэр с трудом вдохнула: «Всё плохо. Передо мной — главный герой, которому автор дал читерские способности. А я — никчёмная второстепенная героиня. Чем я с ним буду сражаться?»
Пока она тревожно размышляла, в разговор вмешался Чжоу Яньцай — этот ненавистный человек:
— Брат Ци, вы ошибаетесь. Моя возлюбленная действительно немного похожа на госпожу Ци Яо, но не совсем. Взгляните внимательнее: Бодхисаттва — чиста, как цветок лотоса, невинна и безупречна. А госпожа Ци Яо — словно алый цветок сливы в снегу: яркая, огненная, соблазнительная, но не вульгарная.
— Пусть слива и красива, — опустил ресницы Чжоу Яньцай, скрывая безграничную нежность в глазах, но не в голосе, — но мне мил только лотос. Брат Ци, можете быть спокойны.
Услышав это, Хуанфу Цзе ещё шире растянул губы в улыбке:
— Так ли?
Он повернулся к Су Ваньэр, улыбаясь, но ничего не сказал. Однако от этого молчаливого взгляда по коже побежали мурашки.
Су Ваньэр почувствовала полное отчаяние: «Интернет-пользователи были правы: не страшен сильный противник, страшен глупый союзник».
Дело почти уладилось, а теперь этот болван всё испортил!
В душе она прокляла всех предков Чжоу Яньцая и с трудом сдерживалась, чтобы не броситься и не задушить этого недалёкого человека.
В этот момент с берега донёсся протяжный крик торговца:
— Сахарные человечки! Продаю сахарных человечков! Два монетки за штуку, пять — за трёх!
Этот возглас привлёк внимание Хуанфу Цзе. Он машинально обернулся в сторону голоса.
Су Ваньэр быстро обдумала план.
— Господин Чжоу, — она подняла глаза и улыбнулась Чжоу Яньцаю, — я видела на палубе несколько лодок. Не одолжите ли одну? Мой муж обожает сладости. Хочу сходить на берег и купить ему сахарных человечков, чтобы он не ревновал и не дулся!
Чжоу Яньцай рассмеялся и согласился, не упустив возможности поддеть Хуанфу Цзе:
— Вот какая заботливая жёнушка! С такой женой чего ещё желать?
Улыбка на лице Хуанфу Цзе постепенно стала ледяной.
«Сахарные человечки… Она ведь обещала, что сегодня обязательно угостит меня сахарными человечками».
Лодка и берег разделены лишь узкой полоской воды. Но вернётся ли она обратно, уплыв на лодке?
Хуанфу Цзе пристально смотрел на Су Ваньэр. Его чёрные глаза были бездонной пропастью, в которой никто не мог разгадать сложные и извращённые чувства.
Су Ваньэр всё ещё улыбалась. Подойдя к Хуанфу Цзе, она нежно поправила ворот его длинного халата:
— Подожди меня здесь. Я скоро вернусь с сахарными человечками.
Её мягкий, ласковый голос звучал, как шёпот возлюбленной:
— Как только принесу их, больше не будешь ревновать и дуться, хорошо?
Он знал: она не вернётся. Разве это нужно гадать? Она так отчаянно хочет уйти.
Ему следовало остановить её — схватить за запястье, силой вернуть во дворец и приказать лучшим мастерам создать для неё самую прекрасную и прочную клетку на свете, чтобы навсегда запереть её рядом с собой.
Но почему тело не слушалось? Почему он просто смотрел, как она уходит?
Под руководством слуги Чжоу Су Ваньэр добралась до носа корабля. Слуга спустил маленькую лодку на озеро Инъюэ. Су Ваньэр ступила в неё и начала грести к берегу.
Она не ожидала, что план сработает так легко — Хуанфу Цзе действительно позволил ей одной отправиться на берег за сахарными человечками!
Шанс ускользнуть, возможно, единственный! Нельзя упускать!
Су Ваньэр затаила дыхание, обдумывая: «Корабль Чжоу находится на приличном расстоянии от берега, но Хуанфу Цзе владеет искусством лёгкого тела. Если он заметит, что я пытаюсь сбежать, в мгновение ока перелетит на берег и схватит меня… Нужно придумать, как помешать ему перелететь — или хотя бы сделать так, чтобы, даже перелетев, он не смог меня поймать».
Погружённая в размышления, она не заметила, как лодка причалила. Подняв глаза на толпу людей, Су Ваньэр решительно сжала губы.
Она подобрала юбку и вышла на берег, затем обернулась и взглянула на корабль.
Хуанфу Цзе как раз смотрел на неё. Их взгляды встретились через водную гладь.
Всего несколько десятков шагов разделяли их, но в этот миг они казались бесконечно далеки друг от друга.
Су Ваньэр глубоко вдохнула и решительно отвернулась.
Продвигаясь сквозь толпу, она подняла руку и бросила в воздух множество мелких серебряных монет!
Толпа мгновенно взорвалась. Люди начали толкаться и драться за деньги, полностью скрывая следы Су Ваньэр…
http://bllate.org/book/10191/918215
Готово:
