Но Мо Ван, стоя в главном зале, даже не дрогнул — лицо его оставалось таким же спокойным и невозмутимым, как и прежде.
Выслушав Фэн И, он лишь слегка усмехнулся, затем прямо взглянул на собеседника, открыто бросая вызов, и, слегка склонив голову, произнёс без малейшего подобострастия:
— Ваше высочество слишком строги к себе. Вы — регент империи. Кто осмелится поднять руку на вашу голову?
Фраза Мо Вана прозвучала весьма изощрённо, и все присутствующие невольно задумались.
Кто… осмелится отрубить голову регенту?
А что насчёт молодого императора?
Фэн Линь, конечно, почувствовал неловкость, но он был не глупец — разве позволил бы себе быть подстрекаемым Государственным Наставником против своего дяди-регента?
— Слова Государственного Наставника ушли далеко от темы, — мягко сказал он. — Дядя, не гневайтесь. Я прекрасно знаю: за все эти годы Ваше Высочество самоотверженно трудились ради государства. Реформа системы государственных экзаменов — это благое начинание для процветания Дайу. В этом лишь заслуга, где тут вина?
— Однако в словах Государственного Наставника есть и доля правды. Из-за землетрясения повреждена гробница предков. Видимо, духи наших предков считают, что мы, их потомки, где-то недостаточно старались, и потому явили это знамение, чтобы предостеречь нас.
Всего несколькими фразами молодой император сгладил острую напряжённость между Государственным Наставником и Чуским ваном.
— Хм! — Фэн И ничего не ответил, лишь презрительно фыркнул.
Мо Ван всё ещё улыбался, но при этом одобрительно кивнул:
— Ваше величество правы. Я сегодня пришёл не для того, чтобы спорить с Чуским ваном о правильности или ошибочности реформы экзаменов. Я пришёл именно к вам, чтобы сказать: кто-то из членов императорского рода должен отправиться в императорскую гробницу.
— Эта поездка нужна не только для надзора за восстановлением гробницы предшественника, но и, что важнее, для совершения жертвоприношения и умиротворения духов предков.
— Однако ваше величество — особа бесценная и лично отправляться туда было бы неподобающе…
— Государственный Наставник, — внезапно перебил его Фэн И, — зачем ходить вокруг да около? Вы ведь хотите, чтобы именно я отправился вместо императора?
Он помолчал, затем добавил:
— Но сегодня я как раз вошёл во дворец из-за дела с землетрясением в Лунчжоу. Я и сам хотел сказать императору: собираюсь лично отправиться в Лунчжоу, чтобы заняться восстановлением гробницы предшественника. Так что мои мысли и ваши, оказывается, совпадают.
С этими словами он повернулся к молодому императору:
— Ваше величество, каково ваше мнение?
Фэн Линь быстро перевёл взгляд с одного на другого, затем, будто растроганный, кивнул:
— Тогда… благодарю вас, дядя.
Фэн И едва заметно скривил губы — усмешка вышла скорее насмешливой, чем искренней:
— Отлично! Пусть будет так. Я откланяюсь.
С этими словами он развернулся и вышел.
Затем Мо Ван также поклонился императору:
— Ваше величество, позвольте и мне удалиться.
Фэн Линь кивнул.
Мо Ван неторопливо двинулся к выходу, белые одежды его развевались, как всегда, легко и свободно. Его взгляд устремился вслед удаляющейся могучей фигуре Фэн И, и на губах невольно заиграла лёгкая улыбка.
Этот шанс он ждал почти полгода.
Пусть и пришлось долго ждать, но теперь у его ученика впереди будет достаточно времени. Прекрасно!
В любом случае, на этот раз он получит и благоприятную звезду, и ту кошку!
...
Фэн И шагал к выходу из дворца, в душе насмехаясь: похоже, Мо Ван действительно давно ждал этого момента — так стремится отправить меня прочь?
Но и сам он тоже давно ждал подходящей возможности. Пришло время дать Шуанъэр официальный статус.
Кроме того, он хотел посмотреть, что именно затевает Государственный Наставник в его отсутствие.
При мысли о Жаньжань черты лица Фэн И сразу смягчились.
Он давно мечтал дать Жаньжань человеческий облик и уже подготовил всё необходимое. Не хватало лишь подходящего случая.
И вот, наконец, случай представился.
...
Спустя десять дней, в связи с повреждением императорской гробницы из-за землетрясения на северо-западе, молодой император совершил великое жертвоприношение предкам в храме предков к востоку от Императорского Города, чтобы умиротворить духов предков.
Фэн И, облачённый в пурпурно-красные одежды регента с четырёхкогтевыми драконами и корону принца, стоял за спиной императора с торжественным выражением лица. Он следовал за племянником в каждом поклоне, безукоризненно выполняя весь ритуал.
Когда церемония завершилась и они вышли из главного зала храма, император повернулся к Чускому вану на площади перед храмом. Отбросив обычную живость, он с достоинством сказал:
— Дядя, поручаю вам эту миссию. Надеюсь, в Лунчжоу вы не только восстановите гробницу предшественника, но и подробно объясните духам предков значение реформы экзаменов, расскажете им о блестящих талантах, которых принесла нынешняя система отбора. Уверен, предки поймут вашу заботу и успокоятся.
Фэн И приподнял бровь:
— Ваше величество, неужели вы всерьёз полагаете, что землетрясение у гробницы связано со мной?
Фэн Линь на миг растерялся, затем поспешно заикаясь попытался оправдаться, но Фэн И остановил его жестом руки.
— Ха, — спокойно произнёс он, — Линъэр, ты действительно повзрослел. Стал думать всё тщательнее. Может, пока я буду в отъезде, ты попробуешь править самостоятельно?
Глаза Фэн Линя блеснули, но он тут же замотал головой:
— Дядя шутит! Я… я ещё не готов к этому.
Фэн И пожал плечами:
— Попробуй.
Увидев, что племянник снова собирается отказываться, он махнул рукой:
— Хватит! Решено.
Затем, не желая больше тратить время на пустые разговоры, он поклонился:
— Ваше величество, я откланяюсь. Берегите себя!
С этими словами он сделал широкий шаг вперёд и громко скомандовал своей свите:
— В путь!
И направился к отряду.
Император, стоя за спиной Фэн И, долго смотрел ему вслед, не в силах скрыть радости. Будь это не храм предков, он бы уже ликовал.
Дядя на этот раз преподнёс ему настоящий сюрприз.
...
Фэн И ехал верхом во главе отряда. Они ещё не покинули городские ворота, поэтому продвигались медленно. По обе стороны улицы собрались толпы зевак, но солдаты не подпускали их близко.
Жаньжань уже несколько часов томилась в его рукаве и наконец не выдержала — начала возиться.
Как так?! Она думала, что сможет воочию увидеть всю церемонию великого жертвоприношения в храме предков, а в итоге ничего не разглядела — только слушала ушами. Совсем неинтересно!
Ведь Фэн И всё время запрещал ей высовываться. Каждый раз, когда она шевелилась, он лёгким постукиванием по рукаву давал понять: «Не двигайся!»
Ладно, она не хотела ему создавать проблем, но ведь они уже вышли из храма! Почему он до сих пор не выпускает её?
Парадные одежды регента были устроены так, чтобы подчеркнуть величие императорского дома — тяжёлые, многослойные, без учёта времени года.
Поэтому в преддверии лета находиться в таком рукаве несколько часов было просто мучительно.
Что Жаньжань выдержала до этого момента — уже чудо.
Фэн И, сидя на коне, бросил взгляд на свой рукав и вздохнул. Затем поднял лицо и сурово оглядел толпу вокруг.
От одного этого взгляда все горожане немедленно упали на колени, склонив головы, никто не смел поднять глаза.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Фэн И аккуратно вынул Жаньжань из рукава и тут же спрятал её за ворот своей парадной одежды.
— Я же говорил, что церемония скучна и тебе там всё равно ничего не видно, — тихо отчитывал он. — А ты всё равно настояла. Теперь опять капризничаешь? Ты хоть понимаешь, что вокруг полно людей? Если кто-то увидит, как ты ползаешь по мне, какой у меня останется авторитет? Неужели я слишком тебя балую?
Жаньжань давно привыкла к его пустым угрозам и совершенно не боялась. Она удобно устроилась у него за воротом и с облегчением стала глубоко дышать, игнорируя его ворчание.
«Ах, как же здесь просторнее и свежее, чем в рукаве!» — подумала она с удовольствием.
Фэн И заметил, что малышка вообще не слушает, и ладонью лёгким шлепком ударил себя по груди — прямо по её попке.
— Мяу! — возмутилась Жаньжань, взъерошив шерсть. — Ты чего?!
— Замолчи! — прикрикнул он шёпотом. — Слушай сюда: веди себя тихо! Пока мы не выедем за городские ворота, ни в коем случае не высовывайся. Поняла?
Жаньжань недовольно фыркнула, но послушно ответила:
— Мяу. Поняла.
Она ведь и сама знала, что нельзя показываться — не хотела создавать ему неприятностей. Просто в рукаве стало невыносимо душно, иначе она бы подождала до выезда из города.
Фэн И, увидев, что она угомонилась, снова поднял голову и двинулся дальше. В этот момент сзади к нему приблизился всадник.
Фэн И обернулся и, узнав Ли Цзиня, остановил коня.
Ли Цзинь, подъехав, необычно серьёзно посмотрел на Фэн И и тихо спросил:
— Ты позволил ему править самостоятельно?
Фэн И кивнул:
— Да.
Ли Цзинь чуть повысил голос:
— Почему?
Жаньжань, лежа у него за пазухой, насторожила уши. Она тоже хотела спросить об этом с самого разговора с императором.
Фэн И усмехнулся:
— Просто хочу, чтобы он понял, на что способен. Раз так рвётся к самостоятельному правлению — пусть узнает, реально ли это сейчас.
Ли Цзинь сразу всё понял:
— А, ясно. Тогда я…
— Ничего не делай, — перебил его Фэн И. — Просто наблюдай. Если он станет спрашивать тебя — не скрывай ничего, обучай. Посмотрим, сколько он сумеет усвоить.
Он на миг стал серьёзным:
— Только одно: следи за действиями императрицы-матери. Эта женщина в последнее время ведёт себя странно. Если что-то случится, пользуйся моими людьми во дворце — я уже всё им объяснил. Остальное — по возвращении. Не волнуйся, всё под контролем!
Ли Цзинь кивнул и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Хорошо! Береги себя.
Фэн И тоже кивнул:
— Уезжай.
Но как раз в тот момент, когда Ли Цзинь собирался развернуть коня, он вдруг заметил, что пояс Фэн И слегка шевельнулся — будто внутри что-то двигалось. Он удивлённо посмотрел на Фэн И:
— Ты… у тебя под одеждой…
— Замолчи! — рявкнул Фэн И. — Не твоё дело!
Но в этот самый миг из-под ворота Фэн И выглянула пушистая кошачья мордочка, и две большие сапфирово-голубые глаза уставились на Ли Цзиня, мгновенно растопив его сердце.
Фэн И тут же прикрыл ладонью мордочку и прикрикнул:
— Я что только что сказал?! Веди себя прилично!
Ли Цзинь был ошеломлён. Он растерянно смотрел на Фэн И и заикался:
— Хэнъюань… ты берёшь её с собой? Вот почему я раньше заметил, что у тебя живот немного выпирает — думал, ты просто переехал за завтраком!
— Меньше болтай! — оскалился Фэн И. — Возвращайся!
Ли Цзинь тут же закрыл рот и развернул коня, но перед уходом обернулся и беззвучно прошептал губами:
— Смотри за ней! Только не дай ей опять натворить бед!
Фэн И лишь фыркнул и пришпорил коня.
Жаньжань ведь не специально высовывалась. Ей просто зачесался лоб, и она потёрла его лапкой — от этого и шевельнулась одежда. Обычно никто бы этого не заметил, но Ли Цзинь ехал слишком близко.
Потом она испугалась, что Ли Цзинь, растерявшись, выдаст её, и потому высунула мордочку — мол, это я, не пугайся. Но Фэн И снова её отчитал.
Теперь, уютно устроившись у него за пазухой, Жаньжань уже не злилась на его слова.
Её мысли были заняты совсем другим — она вспоминала исторические события этого периода и пыталась понять истинные намерения Фэн И.
http://bllate.org/book/10190/918146
Готово:
