Сказав это, он лёгкой улыбкой взглянул на Жаньжань:
— Пока ты и впредь будешь рядом со мной, неважно — котом ты или человеком, я приму тебя любой.
— Малышка, хочешь быть котом или человеком — решать тебе.
Последнюю фразу «Но я бы предпочёл, чтобы ты стала человеком» Фэн И не произнёс вслух: он хотел узнать, чего же на самом деле желает Жаньжань в глубине души.
Жаньжань, услышав его слова, моргнула. Ладно, она понимала его чувства. На самом деле, и сама не знала, как теперь строить отношения с Фэн И, став человеком.
Но кто, имея выбор, захочет быть котом, если можно быть человеком?
— Мяу!.. Отдай белый нефритовый амулет! Я хочу стать человеком!
Жаньжань протянула лапку и несколько раз мяукнула.
Фэн И сразу понял её намерение. Хотя на лице его ничего не отразилось, в душе он был безмерно рад.
Однако он не спешил отдавать амулет. Сначала он погладил её по ушкам, потом слегка шлёпнул по лапке и, смеясь, спросил:
— Дать тебе сейчас? Прямо так превратиться? Без одежды? Может, подождёшь, пока я пошлю за женской одеждой, а потом…
— Мяу! Нет!
Жаньжань тут же энергично замотала головой, перебивая его.
Она хотела стать человеком немедленно! Как давно она не ощущала вкус человеческой жизни! Те несколько мгновений раньше не в счёт — они прошли слишком быстро.
Она уже не могла ждать.
Жаньжань хитро прищурилась и посмотрела на вешалку у стены, где висела повседневная туника цвета слоновой кости, которую Фэн И носил только дома.
Спрыгнув со столика, она засеменила короткими лапками к вешалке, запрыгнула и коготками зацепилась за ткань, раскачиваясь, чтобы стянуть одежду.
Фэн И встал и подошёл к ней. Подхватив котёнка одной рукой, другой он снял тунику и спросил:
— Будешь носить мою?
— Мяу! Да!
Жаньжань кивнула.
Фэн И улыбнулся:
— Хорошо.
Он аккуратно завернул её в тунику так, чтобы снаружи оставалась лишь мордочка, и опустил на пол.
Когда она выпрямилась, он потянулся к шее, чтобы вытащить из-под воротника белый нефритовый амулет.
Но едва амулет показался из-под одежды, маленький белый котёнок у его ног мгновенно обрёл человеческий облик.
Так как Фэн И только что поставил её прямо у себя под ногами, теперь они стояли почти вплотную друг к другу. Лицо девушки, сияющее от восторга, оказалось совсем близко — почти у самого его горла.
Фэн И опустил взгляд на это лицо, внезапно замер и на миг растерялся. Его дыхание стало прерывистым, и в груди возникло непреодолимое желание обнять девушку и крепко прижать к себе, не выпуская больше никогда.
Сердце его заколотилось всё быстрее и быстрее, и он даже забыл, что до сих пор держит амулет в пальцах.
В этот момент он словно впервые понял, что значит — «сердце трепещет от любви».
Для Жаньжань это было первое превращение в человека, совершённое осознанно. Она была одновременно удивлена и счастлива.
Но почувствовав, что стоит слишком близко к Фэн И, она отступила на два шага, всё ещё укутанная в его тунику, и начала рассматривать себя — то лифчик, то животик.
Она и не подозревала, насколько соблазнительно выглядела в этот миг.
Широкая туника цвета слоновой кости свободно облегала её миниатюрную фигурку. Чёрные волосы рассыпались по плечам и спине, контрастируя с белоснежной тканью. На фоне этой чёрно-белой гармонии лицо казалось особенно нежным — румяным и свежим, как цветок. Тонкая шея, изящно изогнутая, исчезала в складках воротника, оставляя простор для воображения.
Поскольку туника была слишком длинной, её подол волочился по полу, и из-под него выглядывали маленькие розовые пальчики на ножках — такие аппетитные, будто леденцы.
— Мяу! Я правда стала человеком!
Жаньжань радостно подняла глаза на Фэн И, но увидела, что тот, держа амулет в руке, просто смотрит на неё, не делая попытки передать его.
«Что это значит? Неужели передумал отдавать?» — мелькнуло у неё в голове.
Этого нельзя допустить!
Жаньжань резко потянулась к его шее, чтобы самой снять амулет.
Но Фэн И с детства занимался боевыми искусствами, и его тело реагировало быстрее мыслей. Почувствовав движение, он инстинктивно отклонился в сторону.
Рука Жаньжань промахнулась, и она потеряла равновесие, рухнув прямо вперёд.
Фэн И испугался, что она упадёт, и снова — быстрее, чем успел подумать — вернулся в прежнее положение.
В результате Жаньжань врезалась лбом ему в подбородок, а губами случайно коснулась его кадыка — будто целенаправленно поцеловала его там.
Оба на мгновение остолбенели от неожиданности и замерли в этой позе, не зная, что делать.
Только когда Фэн И невольно сглотнул, его кадык дрогнул, и губы Жаньжань тоже слегка подрагивали. Тогда она очнулась, поспешно уперлась ладонями ему в грудь и отпрянула назад.
Но подол туники был слишком длинным. Отступая, она наступила на него и снова завалилась назад.
В ту же секунду Фэн И протянул руку и подхватил её.
После всей этой суматохи ворот туники немного распахнулся, и на миг мелькнула соблазнительная деталь. Фэн И резко вдохнул и тут же помог ей запахнуть одежду.
Когда всё наконец успокоилось, он одной рукой обхватил её талию, другой приподнял подбородок и, стиснув зубы, процедил:
— Не можешь хоть немного посидеть спокойно?
Жаньжань стояла, упираясь ладонями в его грудь, и смотрела прямо на его кадык.
Вспомнив случившееся, она покраснела до корней волос и готова была провалиться сквозь землю. Ей даже боль на лбу забыть захотелось, не говоря уже о том, чтобы снова тянуться за амулетом.
Она краем глаза взглянула на Фэн И — его лицо было мрачнее тучи — и снова перевела взгляд на его горло.
«Говорят, у мужчин эта точка очень уязвима… Неужели я так сильно ударила его? Может, поэтому он злится?» — подумала она с сожалением. — «Хотя… ведь и мой первый поцелуй тоже…»
Она почувствовала себя обиженной, но тут же поняла: виновата сама, была слишком неосторожна. Надо извиниться.
В панике она провела пальцем по его груди, выводя несколько иероглифов: «Прости!»
Фэн И снова резко вдохнул и подумал: «Похоже, сегодня это маленькое создание решило меня замучить».
Он схватил её шаловливый палец и, сердито глядя на неё, прошипел:
— В следующий раз, если захочешь писать — пиши мне на ладонь! Не царапай где попало!
Жаньжань испуганно втянула голову в плечи, моргнула и послушно кивнула:
— Мяу! Хорошо!
Её беззащитный взгляд выглядел так, будто именно её обидели.
Фэн И не мог отвести от неё глаз. Он долго смотрел на это лицо, а потом с горечью подумал: «Это я влюбился… Поэтому и теряю голову. А она — всё ещё ничего не понимает. Каково моё место в её сердце?»
Ему вдруг очень захотелось знать ответ, и он прямо спросил:
— Шуанъэр, скажи мне, какое место я занимаю в твоём сердце?
Жаньжань удивилась — она не совсем поняла вопроса. «Почему он вдруг спрашивает такое?» — недоумевала она.
Увидев её замешательство, Фэн И уточнил:
— Другими словами… После всего, что мы пережили вместе, кем я для тебя? Хозяином? Другом? Или…
Глаза Жаньжань вдруг загорелись — теперь она поняла! И, не задумываясь, вымолвила два слова беззвучно, лишь шевеля губами:
— Дедушка!
И тут же радостно улыбнулась ему.
Фэн И сразу прочитал по губам эти два слова. У него в голове зазвенело, и он чуть не поперхнулся кровью.
«Дедушка?!»
Как она вообще могла подумать, что он — её дедушка?
Жаньжань продолжала улыбаться. Ведь в этой жизни у неё остался только дедушка, самый родной человек. Фэн И так добр к ней — она искренне считала его таким же близким, как дедушку.
Но, заметив, что выражение лица Фэн И не улучшилось, а, наоборот, стало ещё мрачнее, она осторожно спрятала улыбку и с недоумением подумала: «Разве плохо, что я воспринимаю его как дедушку?»
Фэн И увидел её робкое выражение и с досадой вздохнул про себя.
«Ладно… Мы ещё мало времени провели вместе. Она же кошачьего нрава — ничего не понимает. Впереди ещё много дней… Я буду учить её понемногу. Рано или поздно она научится чувствовать то же, что и я».
Он решил для себя: раз она пробудила в нём любовь, то никуда от него не денется.
Но всё же, чтобы немного отомстить, он спрятал амулет обратно под воротник.
Мгновенно туника упала на пол, и Жаньжань снова превратилась в белого котёнка.
Она остолбенела. Когда Фэн И поднял её из складок ткани, она сердито завопила:
— Мяу-ау!.. Ты нарушаешь обещание! Ты же сказал, что отдашь мне амулет!
Фэн И постучал пальцем по её лбу:
— Чего злишься? Ты хоть подумала, что будет, если станешь человеком прямо сейчас? Во-первых, у тебя нет одежды. Во-вторых, под каким именем ты появишься? В-третьих, каким образом ты будешь оставаться рядом со мной? Неужели хочешь, чтобы тебя приняли за духа-оборотня? Слушай, малышка, если ты действительно хочешь стать человеком, нужно тщательно всё спланировать.
Жаньжань, выслушав его доводы, сразу утихомирилась.
Действительно… Стать человеком — не так-то просто.
Вечером, после ужина, они снова поговорили.
В итоге договорились: восстановление человеческого облика Жаньжань должно оставаться тайной между ними двоими, пока Фэн И не подготовит для неё подходящую личность и не выберет удачный момент для появления.
А пока, кроме дня, когда она будет сопровождать Фэн И в его кабинете во время работы с документами (там она сможет быть человеком несколько часов), всё остальное время она должна оставаться котом.
Значит, ночью они по-прежнему будут спать вместе — ведь по ночам Жаньжань всё равно остаётся котёнком. Иначе как объяснить слугам, зачем выделять отдельные покои для кошки?
Конечно, у Фэн И были и свои тайные побуждения: он просто хотел каждую ночь обнимать Жаньжань во сне.
Так началась для Жаньжань жизнь, в которой она постоянно переходила из одного облика в другой.
В ту ночь, уставшая от всех передряг, пара — человек и котёнок — наконец спокойно уснула, прижавшись друг к другу, как обычно.
На следующий день, вернувшись с утреннего дворцового собрания, Фэн И вызвал к себе владельца самой знаменитой в столице швейной мастерской и велел ему принести самые роскошные женские наряды.
Если его котёнок станет человеком, он обязан подарить ей самые прекрасные одежды.
Пока хозяин мастерской и его помощник, осторожно неся свёртки с нарядами, входили в ворота резиденции, за углом улицы, у стены, стоял молодой человек в простой зелёной одежде. Его длинные чёрные волосы были собраны в один хвост, а во рту беззаботно торчала сухая травинка. Он пристально наблюдал за происходящим.
Он проследил, как торговец и его подручный вошли во владения Чуского вана, и заметил край розовой ткани, выглядывавший из свёртка — явно женское платье.
Поняв, что увидел, юноша на мгновение опешил, а затем пробормотал себе под нос:
— Неужели Чуский ван завёл женщину? Но ведь он же не переносит прикосновений женщин! Может, его странная болезнь наконец излечилась?
Он сплюнул травинку на землю и добавил:
— Впрочем, неважно. Как только Учитель выйдет из башни Паньсинъгэ, я сразу доложу ему. Учитель уж точно поймёт, что всё это значит.
Башня Паньсинъгэ.
Девятидневный срок добровольного затворничества Государственного Наставника истёк. Как только дверь на крышу открылась, внутрь хлынул ледяной ветер, подхватив остатки снега.
Ци Фэн во главе учеников даосского храма Ланьюэгуань бросился наружу.
На площадке перед алтарём, покрытый толстым слоем снега, неподвижно сидел на коленях высокий человек — словно застывшая статуя, лишённая всяких признаков жизни.
Увидев эту спину, Ци Фэн почувствовал, как слёзы навернулись на глаза. Он бросился к своему Учителю, дрожащим голосом восклицая сквозь рыдания:
— Учитель! Учитель, как вы себя чувствуете? Простите недостойного ученика… Я вернулся слишком поздно…
http://bllate.org/book/10190/918142
Готово:
