Мо Ван, казалось, совершенно не слышал слов Сюй Юаня. Он лишь поднял глаза на высокие статуи божеств за алтарём и спокойно произнёс:
— Хватит болтать.
С этими словами он решительно шагнул вперёд, взмахом руки разогнал кошек, плотно окруживших курильницу, и, пока те не успели снова броситься вперёд, схватил её за обе ручки и поднял — несмотря на немалый вес.
Этот поступок мгновенно ошеломил всех в зале. Но следующее действие Мо Вана заставило многих невольно затаить дыхание.
Едва его ладони сжали раскалённые ушки курильницы, они тут же покраснели от ожога. На лысине выступил густой пот, который быстро стекал по лбу и вискам.
Однако он не издал ни звука и даже бровью не дрогнул. Просто развернулся и, держа курильницу, направился к выходу.
В храме воцарилась странная тишина.
Государственный наставник царства У в белоснежной рясе, с дымящейся курильницей в руках, стремительно шёл к дверям. Люди сами расступились перед ним, образовав проход, а за спиной его гналась целая свора кошек — пёстрых, полосатых, разных размеров и пород.
Надо признать: осанка Государственного наставника была безупречна до мозга костей. Даже в такой внезапной ситуации он держал курильницу ровно, шагал быстро, но величаво, спина оставалась прямой, белая ряса развевалась за спиной — и ни малейшего следа паники или неловкости. Лицо его сохраняло прежнее спокойствие и умиротворение.
Будто бы в его руках была не обжигающая курильница, а сосуд с небесной благодатью.
Поэтому в глазах простых людей Мо Ван теперь казался настоящим божеством, сошедшим на землю, чтобы спасти страждущих. Их вера и благоговение к нему стали ещё глубже, чем прежде.
Пока Мо Ван шёл к выходу, люди по обе стороны дороги один за другим опускались на колени и кланялись ему до земли.
Выйдя из главного зала, он быстро направился к воротам даосского храма Ланьюэгуань. За ним следовало всё больше кошек, и к тому моменту, как он достиг ворот, зрелище стало поистине грандиозным.
А неподалёку от ворот, на высоком вишнёвом коне, восседал человек в парадном одеянии с четырьмя когтистыми драконами. Он с видом зрителя, ожидающего представления, смотрел в эту сторону. Из-под воротника его одежды выглядывала кошачья мордочка с двумя заткнутыми ноздрями.
Оказалось, Фэн И привёз Жаньжань полюбоваться происходящим.
Вдруг кошка встрепенула ушами, слегка запрокинула голову и посмотрела на Фэн И.
— Мяу-мяу? Что он будет делать?
Фэн И слегка усмехнулся:
— Пойдём, посмотрим сами.
Он тронул коня и неторопливо двинулся вслед за этой странной процессией: во главе — Мо Ван, за ним — толпа людей и целая свора кошек.
На дворе уже стоял глубокий зимний месяц. На улице вода замерзала мгновенно, и все давно надели тёплые зимние одежды. Но Мо Ван был облачён лишь в тонкую белую даосскую рясу. Несмотря на это, с него градом лил пот, и даже ряса промокла насквозь.
Мо Ван терпел жгучую боль в ладонях и старался держать курильницу ровно, быстро шагая без остановки к ближайшим западным воротам столицы. Лишь добравшись до берега городского рва, он наконец остановился.
Река уже покрылась толстым льдом, по которому можно было спокойно ходить.
Мо Ван осмотрелся, спустился на лёд и, найдя участок с более тонким льдом, с силой ударил туда курильницей.
Едва угол курильницы коснулся льда, раздался хруст, и на поверхности образовалась дыра — не слишком большая, но достаточная, чтобы туда поместилась курильница.
Мо Ван тут же опустил её в прорубь и, не медля, прилёг всем телом, закрывая отверстие.
Теперь кошки, которые прибежали следом, могли лишь беспомощно прыгать вокруг него, но никак не проникнуть в прорубь за уходящей на дно курильницей.
Люди, собравшиеся на берегу рва, были глубоко потрясены. Некоторые даже не сдержали слёз.
Все думали одно и то же: Государственный наставник поистине достоин своего титула и звания «живого божества». Даже после того, как кошки устроили в Ланьюэгуане переполох, он не пожелал причинить им вреда и даже собственным телом закрыл прорубь.
Когда курильница погрузилась в воду, благовония внутри быстро погасли. По мере того как она медленно опускалась на дно, аромат полностью исчез, отделившись от воздуха над поверхностью реки.
Таким образом, кошки, которые всё это время следовали за Мо Ваном, подчиняясь запаху «Мяу Сы», вдруг потеряли ориентацию. Они постепенно пришли в себя, перестали быть одержимыми ароматом и вскоре разбрелись кто куда.
Жаньжань, уютно устроившись в объятиях Фэн И, тоже прибыла к городскому рву.
Конь стоял на насыпи. На улице было ледяное студёное утро, северный ветер резал щёки, словно лезвиями. Вскоре начал падать крупный снег — пушистые хлопья, кружащиеся в вихре ветра и обволакивающие каждого присутствующего.
Жаньжань спряталась так глубоко в воротник Фэн И, что осмеливалась выглядывать лишь двумя ярко-голубыми глазами, которые любопытно бегали по замёрзшей поверхности реки.
Увидев, как Мо Ван только что жестоко обошёлся с собой ради решения проблемы с кошками, вызванной «Мяу Сы», и наблюдая, как на его теле уже скопился толстый слой снега, она почувствовала укол сострадания.
В такую лютую стужу, под таким сильным снегопадом, даже она, согреваемая тёплыми объятиями Фэн И и покрытая густой шерстью, чувствовала пронизывающий холод. А Мо Ван лежал прямо на льду, его тонкая белая ряса промокла от ледяной воды… Как же ему не замёрзнуть насмерть?
Жаньжань забеспокоилась.
Дело не в том, что она вдруг стала милосердной. Конечно, она злилась на Мо Вана за то, что тот похитил её, и хотела, чтобы он понёс наказание. Но, поразмыслив, решила: хотя его поступок и был ужасен, смерти он всё же не заслуживал. Более того, его сегодняшний поступок — защитить кошек собственным телом — тронул её так же, как и остальных зрителей.
Это показывало, что в душе этого человека всё же живёт доброта. Поэтому он не должен замёрзнуть до смерти.
Подумав так, Жаньжань завозилась в объятиях Фэн И. Она обернулась и быстрыми движениями лапок постучала ему в грудь, затем указала на Мо Вана:
— Мяу! Спаси его!
Фэн И тихо фыркнул, одной рукой прижал вылезшую наполовину Жаньжань обратно в воротник своей одежды, а другой натянул плащ, дополнительно прикрыв грудь.
— Не шали! Сиди смирно! На улице такой мороз — не высовывайся, а то простудишься. Он — Государственный наставник. Ты что, правда думаешь, что он замёрзнет насмерть от такого? Подожди немного, сейчас за ним уже бегут.
Фэн И и не ожидал, что Мо Ван принесёт курильницу именно к городскому рву. Он думал, тот отправится к пруду за храмом Ланьюэгуань, чтобы там запечатать благовония.
Видимо, пруд показался ему слишком маленьким и мелким.
Едва Фэн И договорил, как Жаньжань, не послушавшись, снова высунула голову — и увидела, что второй ученик Мо Вана, Сюй Юань, вместе с другими учениками храма уже мчится сюда.
Они спрыгнули с насыпи, крича «Учитель!» и со слезами на глазах бросились помогать Мо Вану.
Его одежда уже примерзла ко льду, и ученики стали греть её своими руками, чтобы оттаяла.
После долгих усилий им наконец удалось поднять Мо Вана. Его губы уже посинели от холода, он не мог вымолвить ни слова, но взгляд оставался ясным и прозрачным, как всегда.
Поднявшись, Мо Ван лишь слегка скользнул глазами по насыпи — и тут же заметил Фэн И. А точнее — две ярко-голубые глазки, выглядывающие из-под его воротника.
Он улыбнулся и, сквозь падающий снег, чуть шевельнул губами, будто говоря ей:
— Подожди, я возьму тебя под своё покровительство!
Жаньжань сразу поняла, что он имеет в виду, и рассердилась. Она резко спрятала голову обратно в воротник Фэн И, оставив снаружи лишь два кончика ушей.
Фэн И тоже понял смысл этих слов, хотя и не знал их точного значения. Но догадался, что ничего хорошего там не было. Он резко дёрнул плащом и полностью закрыл переднюю часть одежды, так что Мо Ван теперь не видел даже кончиков ушей Жаньжань.
Затем Фэн И с вызовом пошевелил губами в ответ:
— Попробуй только прикоснуться к ней — и ты умрёшь.
Фэн И не стал дожидаться, как ученики Мо Вана поднимут его с насыпи, и, развернув коня, отправился обратно в резиденцию князя Чу.
По дороге Жаньжань лежала у него на груди и сердито думала: «Этот Мо Ван перенёс столько мук, а всё равно думает обо мне! Сам одержим идеей бессмертия — и ещё говорит, что хочет взять меня под своё покровительство! Да кому это нужно? Я и не собираюсь становиться бессмертной! Этот человек просто безнадёжен. Вот глупо было хоть на миг посочувствовать ему!»
Пока она так сердито размышляла, Фэн И приподнял край плаща и взглянул на неё.
— Что? Рассердилась из-за него? — усмехнулся он. — Да не стоит злиться. Его наказание ещё не закончилось. Он использовал «Мяу Сы», чтобы похитить тебя, — так я заставил его самому испытать всю силу этого аромата. На этот раз его никто не похищал — за ним гналась целая сотня кошек. Интересно, понравилось ли ему? Но за то, что он тебя изголодал, я ещё не рассчитался с ним. Подожди — как он тебя голодом морил, так и сам похудеет.
С этими словами он нежно потерся подбородком о лоб Жаньжань, а потом снова плотно запахнул плащ, защищая её от ветра и снега:
— Ну же, на улице такой ледяной ветер — не высовывайся до самого дома.
— Мяу! — согласилась Жаньжань.
Она послушно замерла в его объятиях и больше не выглядывала наружу. Но не потому, что стала вдруг такой тихой — просто в голове у неё крутились свои мысли.
Каждый раз, когда она думала о Мо Ване, он казался ей загадкой.
Она не раз пыталась вспомнить всё, что читала в современности о царстве У, — искала хоть какие-то упоминания о жизни Государственного наставника. Но сколько ни перебирала в памяти исторические хроники и даже народные предания, ни одного упоминания имени Мо Ван она так и не нашла.
Странно. Такая важная фигура — и ни в официальных летописях, ни в легендах о нём ни слова. Будто бы такого человека и вовсе не существовало в истории. Это было по-настоящему странно.
И что же Фэн И сделает с Мо Ваном дальше?
Но долго гадать ей не пришлось — через несколько дней она узнала.
Фэн И снова привёз её в храм Ланьюэгуань, чтобы посмотреть, как Мо Ван получает очередное наказание.
Первого числа двенадцатого месяца в храме Ланьюэгуань случился кошачий переполох, нарушивший покой Трёх Чистот. Независимо от истинной причины, как Государственный наставник и настоятель храма, Мо Ван нес ответственность за это происшествие.
Поэтому Фэн И, в качестве регента, на следующий день на утренней аудиенции вызвал Мо Вана и при малолетнем императоре и всех министрах начал допрос с пристрастием.
Мо Ван на суде не стал оправдываться и без колебаний признал всю вину на себя. Более того, не дожидаясь приговора от Фэн И, он сам попросил позволения понести наказание по собственной воле.
Что такое «наказание по собственной воле»?
Это означало, что Мо Ван сначала принесёт покаянную молитву перед статуями божеств в храме, а затем девять дней подряд будет стоять на коленях на верхней открытой площадке башни Паньсинъгэ, не принимая ни пищи, ни воды, дабы продемонстрировать искреннее раскаяние.
Выслушав просьбу Мо Вана, Фэн И внутренне одобрил — наказание полностью совпадало с тем, что он сам задумал. Поэтому он кивнул в знак согласия.
Однако император и министры сочли это слишком суровым и начали просить смягчить наказание, предлагая сократить срок коленопреклонения.
http://bllate.org/book/10190/918136
Готово:
