— О? — приподнял бровь Фэн И. — Государь хочет сказать, что Шуанъэр — та самая кошка, которую вы подобрали у ворот даосского храма Ланьюэгуань? Её уже тогда кто-то окропил «Мяу Сы», а потом выбросил?
Мо Ван спокойно кивнул:
— Именно так.
— Ха-ха, ха-ха-ха… — Фэн И внезапно расхохотался и смеялся до тех пор, пока не задохнулся, после чего снова посмотрел на Мо Вана. — Выходит, мне ещё и благодарить вас следует?
— Вовсе нет, — лицо Мо Вана оставалось невозмутимым, он лишь слегка покачал головой. — Для практикующего даоса проявлять доброту — естественно.
— Мяу! Мяу-ааау! — Наглец! Просто невероятная наглость!
Жаньжань подняла обе белые лапки и энергично зацарапала ими Фэн И. Запрокинув голову, она возмущённо завопила:
— Мяу, мяу… — Не то! Всё не так!
Фэн И, увидев это, успокаивающе потрепал Жаньжань по головке и тихо приголубил:
— Погоди шуметь. Я знаю, ты хочешь поблагодарить нашего Государя, но ещё не время. Сейчас я отвезу тебя обратно в резиденцию князя Чу, а всё остальное обсудим позже, хорошо?
— Мяу? — Что?
Жаньжань недоверчиво уставилась на Фэн И. Впервые за всё время их мысли будто разошлись.
Фэн И тоже смотрел на неё, но вдруг быстро подмигнул.
Жаньжань сначала опешила, но тут же поняла его замысел и сразу же затихла, перестав брыкаться.
Убедившись, что она всё уяснила, Фэн И поднял глаза на Мо Вана:
— Государь, я запомню вашу услугу — спасение Шуанъэр. Обязательно отблагодарю вас как следует! А пока позвольте проститься и увезти её с собой.
Слова «отблагодарю как следует» он произнёс с особенным нажимом. Мо Ван лишь слегка приподнял уголки губ.
— Шуанъэр? Так зовут эту малышку? — Он не отрываясь смотрел на Жаньжань, улыбка стала чуть шире, и он даже покачал головой с лёгким цоканьем. — Это имя ей совсем не подходит!
Фэн И фыркнул:
— Подходит или нет — вас это не касается. Пока я называю её Шуанъэр, ей нравится, и она отзывается — этого достаточно, чтобы имя было хорошим.
— Мяу! — тут же подыграла ему Жаньжань, демонстрируя, что имя ей по душе, и весьма удачно поддержала своего хозяина.
Мо Ван молча наблюдал за их взаимодействием, всё ещё сохраняя ту самую лёгкую улыбку, будто ему было совершенно всё равно. В конце концов он лишь кивнул:
— Ваше высочество, прошу, не торопитесь.
Фэн И больше ничего не сказал, аккуратно поместил Жаньжань в рукав своего халата и быстрым шагом направился к выходу.
Мо Ван остался один. Он провожал взглядом удаляющуюся фигуру Фэн И, не сводя глаз с того самого рукава, где пряталась кошка. Его лицо постепенно омрачилось, и уголки губ, ещё недавно приподнятые, теперь опустились.
Когда фигура князя скрылась за лунными воротами, ведущими во внутренний двор, Мо Ван наконец поднял голову, глубоко вдохнул и плотно зажмурился.
Неизвестно, когда ему удастся снова взять эту кошку на руки.
Тем временем Фэн И, шагая прочь, тихо объяснял Жаньжань, уютно устроившейся в его рукаве:
— Шуанъэр, слушай внимательно. Мне срочно нужно зайти во дворец, времени везти тебя сначала в резиденцию нет. Ты поедешь со мной, но должна быть очень послушной: сиди тихо в рукаве, не высовывайся, не шевелись и ни в коем случае не мяукай — никто не должен тебя заметить. Поняла?
Жаньжань, лежа в рукаве, услышав его слова, энергично закивала — мол, всё ясно.
Фэн И увидел, как в рукаве образовался маленький бугорок, который несколько раз подпрыгнул вверх-вниз. Он понял, что она всё усвоила, и ласково погладил этот бугорок.
Затем он поправил рукава, поднял голову и решительно вышел из даосского храма Ланьюэгуань.
Ранее, стоя у башни Паньсинъгэ и беседуя с Мо Ваном, Фэн И уже по реакции Жаньжань догадался: история с её появлением в храме далеко не так проста, как описал Государь.
Он даже предположил, что именно Мо Ван спланировал всё заранее: велел кому-то использовать аромат «Мяу Сы», чтобы выманить Жаньжань, а затем похитить её.
Но у Фэн И пока не было доказательств, а значит, нельзя было предпринимать ничего против Государя.
Ведь тот был Государём всей страны.
Хотя Мо Вану едва исполнилось тридцать, он уже два правления служил Государём, получил личное завещание покойного императора и считался живым воплощением божественной защиты государства Да У. Кроме того, в глазах простого народа он был настоящим бессмертным.
Поэтому любое неосторожное движение против него неминуемо вызвало бы массу проблем.
Правда, Фэн И обычно не боялся неприятностей — любого дерзкого он просто казнил бы на месте.
Но ведь эта маленькая кошка не выносит, когда он убивает. А он, в свою очередь, не хотел расстраивать её. Поэтому и выбрал тактику отсрочки.
Главное сейчас — вернуть малышку в резиденцию князя Чу. Остальное можно будет обдумать позже.
Однако поездка во дворец к молодому императору не терпела отлагательств. Если он не явится сейчас, император начнёт подозревать его в неуважении, а завтра на утреннем собрании чиновники-риторы просто зальют его своей болтовнёй.
Его это не пугало, но бесило: у него столько дел впереди, что ли времени тратить на споры с этими книжниками?
Именно поэтому Фэн И решил сначала заехать во дворец, коротко доложить императору, а затем вместе с Жаньжань вернуться домой.
* * *
Императорский кабинет.
Фэн Линь смотрел на стоявшего перед ним на коленях Ань Цзю:
— Я срочно вызвал тебя, чтобы задать два вопроса. Первый: были ли за последние полгода какие-либо странности в резиденции князя Чу? И откуда у него вообще появилась эта кошка?
— Второй: почему князь Чу, отправившись в Сяоао карать мятежников, не уничтожил весь род князя Лин, не вырвал зло с корнем, а вместо этого оставил наследника и даже назначил старшего внука новым князем Лин? Что всё это значит?
Лицо молодого императора было мрачным, в глазах читалась затаённая злоба.
Ань Цзю тут же припал лбом к полу и ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: за последние полгода в резиденции князя Чу не наблюдалось никаких аномалий.
— Что до его любимой кошки… Из-за её маленького размера и чисто-белого окраса она легко ускользает от глаз, и никто не знает, как именно она пробралась в резиденцию и уж тем более в кабинет князя.
— Сперва, когда князь обнаружил в кабинете кошку, он приказал слугам обыскать весь дом. Три дня искали — безрезультатно. Лишь на четвёртую ночь он лично заманил её лакомством и поймал.
— Однако позже князь рассказал, будто однажды, возвращаясь из лагеря Золотой Гвардии на северной окраине столицы, он спас кошку с дерева и привёз её домой. Просто забыл о ней, и та, проголодавшись, сама начала шастать по дому.
Фэн Линь прервал его:
— Но разве дядя не ненавидел кошек? Почему вдруг стал так к ней привязан?
Ань Цзю покачал головой:
— Не знаю, Ваше Величество. Князь лишь сказал, что с первого взгляда полюбил эту кошку — без всяких причин.
Фэн Линь нахмурился:
— Ладно. Думаю, дядя всё равно ничего вам не расскажет. Продолжай — расскажи про Сяоао.
Ань Цзю склонил голову:
— Слушаюсь, Ваше Величество! Что до событий в Сяоао…
— …После того как князь Лин и его сыновья были арестованы, князь Чу провёл с ним отдельную беседу. О чём они говорили — узнать не удалось. Но после разговора князь Лин стал благодарить князя Чу со слезами на глазах. Даже когда отправился на казнь вместе с тремя сыновьями, сделал это с полным смирением.
Выслушав доклад, Фэн Линь ещё больше нахмурился и задумался.
Ань Цзю, всё ещё стоя на коленях, робко взглянул на императора, потом сжал губы и, колеблясь, добавил:
— Ваше Величество… По моим наблюдениям, князь Чу не питает двойственных намерений. Если бы он действительно хотел… то ещё тогда, много лет назад…
— Замолчи! — рявкнул Фэн Линь. — Ты, видно, слишком долго находишься при нём и поддался его влиянию? Помни: ты человек императора!
— Простите, Ваше Величество! — поспешно ответил Ань Цзю.
Фэн Линь немного успокоился и холодно произнёс:
— Люди меняются. Раньше он, может, и не хотел власти, но теперь, вкусив её столько лет, вдруг захочет большего?
— Иначе зачем, вернувшись в столицу, он сначала отправился в свою резиденцию, а не ко мне? Разве это не явное неуважение к императору?
Ань Цзю побледнел и поспешил оправдаться:
— Ваше Величество, вы не знаете… Князь Чу вообще не планировал возвращаться так скоро. Он был в пути… А насчёт того, что сначала заехал в резиденцию — это потому, что ему срочно нужно было…
Эти слова застали Фэн Линя врасплох. Он прищурился.
Кошка пропала?
Благоприятная звезда исчезла?
Государь!
В голове мгновенно всплыл образ Мо Вана.
Тут же он вспомнил, как у южных ворот столицы Государь уговорил его остаться в городе и не ехать вместе с дядей в уезд Хуаньсян.
Неужели всё это было частью плана Государя?
И тут же Фэн Линь вспомнил ещё один эпизод: в день солнечного затмения, вскоре после отъезда князя Чу, он вдруг решил тайком съездить в резиденцию князя, чтобы посмотреть на ту самую кошку.
Сложив все события воедино, император похолодел.
Чёрт! Неудивительно, что дядя не явился ко мне сразу после возвращения. Он, должно быть, подозревает, что я украл его кошку!
Проклятье! Государь втянул меня в свою игру.
Но тут же Фэн Линь подумал: «Я же император! И не просто кто-то, а его собственный племянник! Неужели для него я значу меньше, чем какая-то кошка, которую он завёл всего несколько месяцев назад?»
От этой мысли настроение испортилось окончательно.
Пока Фэн Линь мрачно размышлял, в кабинет стремительно вошёл Ван Мао:
— Доложить Вашему Величеству: князь Чу прибыл во дворец. Сейчас ждёт у дверей императорского кабинета, ожидая вашего приглашения.
Услышав, что дядя здесь, Фэн Линь взглянул на Ань Цзю и сразу занервничал.
Ань Цзю тоже побледнел.
— Чего стоишь?! — закричал император. — Быстро прячься за ширму! И дыши тише воды — дядя мастер боевых искусств, услышит малейший шорох!
— Понял! — кивнул Ань Цзю.
Вскоре Фэн И, ведомый Ван Мао, уверенно вошёл в императорский кабинет.
— Министр кланяется Его Величеству, — сказал он, сделав шаг вперёд и опустившись на одно колено.
Фэн Линь тут же подскочил из-за стола и поспешил поднять его:
— Дядя, вставайте скорее! Линъэр так скучал по вам! Мне было так досадно, что не получилось поехать с вами. Расскажите, дядя, как прошла дорога?
Мгновенно перед ним снова возник образ наивного и любящего племянника.
Фэн И не стал отказываться от помощи и встал, опершись на руку императора.
Поднявшись, он как бы невзначай бросил взгляд на ширму за столом императора. Сердца обоих — и Фэн Линя, и спрятавшегося за ширмой Ань Цзю — на миг замерли.
Но Фэн И тут же отвёл глаза и посмотрел на племянника.
— Служитель успешно выполнил поручение Его Величества! Церемония открытия канала Ихуань и ритуал почитания бога реки прошли без сучка и задоринки.
— Что до нападения в пути — это пустяк, не повлиял на ход церемоний.
— После завершения ритуалов я заглянул в Сяоао, навестил старого дядю князя Лин, вашего деда, Фэн Сюня.
— Старик совсем одряхлел, потерял рассудок и всё мечтал о том, о чём не следовало. Я проводил его в последний путь, заодно и трёх его послушных сыновей отправил вслед за ним.
— Но внуки показались мне достойными, так что я самовольно назначил старшего новым князем Лин.
— Разобравшись с этим, я сразу же вернулся в столицу.
Фэн И легко и непринуждённо пересказал всё, что случилось за последний месяц.
Он знал: племянник обо всём уже осведомлён — за каждым его шагом следили, и донесения шли регулярно. Так зачем же вдаваться в подробности?
http://bllate.org/book/10190/918132
Готово:
