Стоя у самых ворот, можно было окинуть взглядом весь даосский храм Ланьюэгуань — к тому времени его уже окутал густой туман.
Прямо у входа в храм верхом на коне стоял Фэн И.
Он поднял глаза к высокой башне Паньсинъгэ. Неизвестно почему, но человек, никогда не веривший ни в богов, ни в духов, вдруг почувствовал желание войти в храм и возжечь перед алтарём благовонную палочку — пусть все божества главного зала помогут ему скорее отыскать Шуанъэр и сохранят её в целости и безопасности.
Раз уж мысль пришла — нечего ей мешать.
Фэн И немедля спрыгнул с коня и бросил поводья слуге, стоявшему позади.
— Ждите здесь. Я скоро вернусь.
— Слушаюсь! — ответил слуга, склонив голову.
Фэн И кивнул и вместе с толпой вошёл в храм Ланьюэгуань.
В главном зале он остановился у входа и некоторое время молча смотрел на высокие статуи божеств, будто встречаясь с ними взглядом. Но едва он отвёл глаза, как понял: кланяться больше не хочет.
Лучше полагаться на себя, чем на богов. Он сам найдёт свою Шуанъэр.
— Мяу…
Как раз в тот момент, когда Фэн И собрался развернуться и покинуть храм, до его ушей донёсся едва уловимый кошачий голос.
— Шуанъэр! — вырвалось у него имя, которое так долго терзало его сердце.
Он резко поднял голову, закрыл глаза, слегка нахмурился и стал напряжённо вслушиваться в шум толпы, стараясь точно определить источник звука.
— Мяу-ау…
Услышал! На этот раз он был абсолютно уверен: это кричала именно Шуанъэр, причём звук был пронзительным, полным боли и отчаяния.
Фэн И немедленно открыл глаза и быстро двинулся в сторону, откуда доносился голос.
Однако, чтобы избежать встречи с даосами храма, он, незаметно добравшись до укромного уголка за главным залом, ловко взмыл в воздух и запрыгнул на крышу бокового павильона, откуда начал осторожно осматривать задний двор.
Когда Фэн И приблизился к месту, откуда недавно донёсся последний кошачий крик, Шуанъэр снова подала голос — и на этот раз звук прозвучал ещё чётче.
Сердце Фэн И забилось всё быстрее. Он чувствовал одновременно радость и тревогу: радость оттого, что наконец нашёл Шуанъэр, и тревогу за то, что с ней могло случиться. Её крик был таким пронзительным — такого он никогда раньше не слышал от неё.
Несмотря на волнение, Фэн И оставался предельно осторожен. Он боялся спугнуть похитителя, поэтому, собрав дыхание, применил лёгкие шаги и стремительно двинулся по крышам в направлении источника звука.
Однако, едва он приблизился к башне Паньсинъгэ, как увидел на крыше знакомую фигуру.
Лысая голова, белые одежды — кто ещё, кроме государственного наставника Мо Вана?
В тот же миг Фэн И заметил в его руке комок рыжего меха.
Человек и кошка, казалось, направлялись к башне Паньсинъгэ, расположенной неподалёку.
Рыжий? Рыжая кошка?
Неужели не Шуанъэр?
Брови Фэн И сошлись на переносице.
Неужели он ошибся?
— Мяу, мяу-ау…
Пока Фэн И колебался, комок рыжего меха в руках Мо Вана вдруг жалобно завыл, словно сопротивляясь его хватке.
Шуанъэр! Это она! Никаких сомнений!
Фэн И окончательно убедился и больше не колебался. Он мгновенно спрыгнул с крыши и несколькими стремительными шагами приблизился к наставнику.
— Государственный наставник, прошу вас, остановитесь!
От этого оклика Мо Ван замер на месте, и в его душе мелькнула тревога.
Почему именно сейчас он здесь?
Мо Ван быстро взглянул на кошку в своей ладони и нахмурился ещё сильнее.
Но тут же за его спиной снова раздался голос:
— Неужели наставник боится обернуться и взглянуть мне в лицо? Или, может, вы совершили нечто, за что вам стыдно перед этим ваном?
— Мяу, мяу-мяу-мяу…
Услышав радостные кошачьи крики, Фэн И сразу же повернул голову и посмотрел на кошку в руках Мо Вана.
Да, это точно была его Шуанъэр!
Как бы её ни раскрасили, он узнал бы её по фигуре, по глазам, по малейшему звуку или движению.
Услышав слова Фэн И, Мо Ван медленно обернулся.
Но в ту же секунду, как он повернулся, на его лице исчезло всё напряжение — вместо этого появилась привычная мягкая улыбка, делавшая его похожим на самого даосского бессмертного.
— Приветствую вана. Мо Ван ещё не успел поздравить вас с победоносным возвращением, а вы уже явились в храм Ланьюэгуань. Прошу прощения за невежливость. Однако… что вы имели в виду, сказав, будто я не осмеливаюсь встретиться с вами или совершил перед вами какой-то проступок?
Фэн И лениво усмехнулся и кивком указал на кошку:
— Посмотрите-ка на кошку в своей руке. Почему государственный наставник похитил мою любимую кошку?
Мо Ван действительно опустил взгляд на Жаньжань и тоже улыбнулся:
— Прошу прощения, ван, но Мо Ван несведущ. Неужели теперь всякая кошка на свете принадлежит вам? По моим сведениям, ваша любимая кошка — чисто белая. Взгляните внимательнее: эта — рыжая. Неужели у вас проблемы со зрением?
— Ха-ха-ха-ха… — Фэн И громко рассмеялся, но, замолкнув, не сохранил и следа улыбки на лице. — Наставник, осмелитесь ли вы раскрыть ладонь и позволить мне позвать эту кошку? Посмотрим, к кому она тогда побежит — останется ли в ваших руках или помчится ко мне?
Лицо Мо Вана стало серьёзным, и он надолго замолчал.
Он действительно не осмеливался принимать этот вызов.
Тем временем Жаньжань, находившаяся в его руке, уже пришла в себя после первоначального шока — ведь она только что увидела Фэн И. Когда она услышала его голос и увидела его собственными глазами, то подумала, что это всего лишь плод её мечтаний. Но теперь она поняла: он действительно вернулся, словно небесный воин, явившийся спасти её.
Услышав последние слова Фэн И, Жаньжань широко раскрыла пасть и вцепилась зубами в руку Мо Вана, крепко державшую её. От неожиданности тот вскрикнул:
— Ах!
Его пальцы сами разжались.
Жаньжань мгновенно вырвалась на свободу. Едва её четыре белые лапки коснулись земли, она изо всех сил прыгнула вперёд — прямо к Фэн И.
Уголки губ Фэн И уже давно поднялись в широкой улыбке, которую он не мог сдержать. Он слегка наклонился вперёд, раскрыл руки — и поймал свою малышку.
Жаньжань, едва оказавшись в его ладонях, сразу прижалась к ним и начала усердно тереться пушистой головкой, радостно мурлыча.
В этом мягком мурлыканье любой услышал бы безграничную радость, способную растопить даже каменное сердце.
Фэн И прижал её к груди одной рукой, а другой нежно погладил по спинке, будто пытаясь через каждое прикосновение передать, как сильно он скучал и беспокоился о ней.
Мо Ван тем временем сжал раненую руку, позволяя крови стекать по предплечью и пачкать белые одежды.
Он пристально смотрел на кошку в руках Чуского вана — на то, как она ласкалась к нему, и в его душе вдруг вспыхнула необъяснимая ревность.
Он хотел, чтобы она так же ласкалась к нему.
Нет! Только к нему одному!
Мо Ван перевёл взгляд на лицо Фэн И, на его ослепительную улыбку, и спустя долгую паузу тоже слабо улыбнулся.
Если все считают этого человека демоном-асурой, значит, единственный путь вернуть кошку — отправить этого асуру обратно в ад. Тогда она перестанет быть очарованной им и сможет искренне признать его своим истинным хозяином.
Хорошо. Значит, он отправит его в ад.
Фэн И приподнял бровь и посмотрел на Мо Вана.
— Наставник, не объясните ли вы мне одну загадку? — спросил он легко, но каждое слово звучало как удар. — Каким образом моя кошка оказалась у вас?
Мо Ван опустил глаза, улыбнулся и снова поднял их:
— Почему вы так уверены, что это ваша кошка? Потому что она откликнулась на ваш зов? Но ведь цвет совершенно разный! Как две кошки могут быть одной и той же? Ха-ха… Наоборот, Мо Ван ещё не успел упрекнуть вана за то, что вы соблазнили мою кошку, а вы уже обвиняете меня. Разве это не смешно?
— Мяу-ау! — Лжец! Мой мех белый, ты сам его покрасил в рыжий!
Жаньжань сердито зашипела на Мо Вана.
Фэн И погладил её по голове и успокоил:
— Не волнуйся, я всё знаю, всё понимаю.
Про себя он подумал: «Красить шерсть — это моя специальность. Когда я красил Шуанъэр, цвет не смылся бы даже водой. Интересно, а твой краситель выдержит проверку?»
Успокоив Жаньжань, Фэн И снова посмотрел на Мо Вана:
— Наставник, не хотите ли последовать за мной? Я дам вам объяснение.
С этими словами он развернулся и направился назад.
Мо Ван слегка нахмурился, но последовал за ним.
Хотя храм Ланьюэгуань открыт для посетителей в первый и пятнадцатый дни каждого месяца, территория вокруг башни Паньсинъгэ строго охраняется и недоступна посторонним. Расположенная в задней части храма, башня находится за главным залом, и чтобы добраться до неё, нужно пройти через лунные ворота и пересечь просторный двор.
В центре двора находился круглый пруд, в котором плавали золотые карпы и черепахи, а также росли водяные лилии.
Была уже середина зимнего месяца, и в пруду, кроме карпов, всё замерло: черепахи впали в спячку, лилии остались лишь в виде сухих стеблей, однако вода ещё не замёрзла полностью.
Фэн И быстро подошёл к пруду, приподнял край своего одеяния и опустил его в воду. Выжав ткань до полусухого состояния, он начал аккуратно протирать шерсть Жаньжань.
Мо Ван, крася белую кошку, думал лишь о том, что если Фэн И вернётся и начнёт искать пропавшую кошку, то, услышав о кошке в храме, обязательно придёт взглянуть. Но увидев рыжую кошку, он не заподозрит ничего. Однако он не ожидал, что тот немедленно принесёт воду и начнёт смывать краску. Сердце Мо Вана тут же упало.
Фэн И тер очень бережно, но чем больше он протирал, тем сильнее злился: Шуанъэр сильно похудела, под шерстью почти не осталось мяса — лишь кости. Очевидно, в эти дни она почти ничего не ела.
Неужели наставник морил её голодом?
Краска, которой Мо Ван покрасил кошку, была обычной художественной охрой, и потому, как только шерсть намокла, цвет начал тут же стираться. Вскоре вся шерсть стала пятнистой.
Так рыжая кошка постепенно превратилась обратно в грязную белую.
Протерев её ещё немного, Фэн И решил, что достаточно. Он обернул Жаньжань сухим краем одежды и старательно вытер её досуха.
Вода в пруду была ледяной, и если не высушить шерсть, северный ветер легко мог простудить малышку.
Одновременно он бросил взгляд на Мо Вана:
— Ну что, наставник, взгляните теперь: белая эта кошка или рыжая? Я дал вам объяснение. Теперь ваша очередь дать объяснение мне.
Мо Ван смотрел на грязную белую кошку в руках Фэн И, чьи голубые глаза сияли особенно ярко, и прекрасно понимал: пути назад нет. Ему придётся вернуть кошку.
Он опустил глаза и улыбнулся.
— Ван, конечно, обладает проницательным взором, раз сумел сразу узнать свою любимицу. Увы, Мо Ван не столь проницателен. Когда я впервые увидел эту кошку, она уже была рыжей, и я не смог распознать в ней вашу любимицу. Она тогда сидела у ворот храма Ланьюэгуань, дрожа всем телом, будто её только что бросили. Выглядела так жалко, что я сжалился и приютил её.
Он снова поднял глаза и с сожалением посмотрел на Жаньжань.
— Теперь, видимо, именно эта жалость и позволила ей сегодня встретиться с вами здесь.
http://bllate.org/book/10190/918131
Готово:
