У этого божественного владыки была кошка, подобранная им однажды в мире смертных во время прохождения земного испытания. Даже завершив испытание, он не мог расстаться с этим маленьким существом и вознёс её в ранг божественного животного, поселив в своём небесном чертоге.
Именно тогда, когда он даровал кошке бессмертие, божественный владыка Юйлань собственноручно проставил ей на лбу знак — алый бутон магнолии.
Он сделал это по двум причинам: во-первых, чтобы пробудить у неё разум, а во-вторых — чтобы оставить на ней свой личный знак. Так, куда бы ни убежала эта шаловливая кошка, любой из бессмертных, увидев на её лбу алый знак, сразу узнает, что она принадлежит владыке Юйланю, и доставит её обратно.
Поэтому Мо Ван, увидев эту кошку ранее в резиденции князя Чу, решил, что перед ним любимая кошка божественного владыки Юйланя, сошедшая на землю в облике Благоприятной Звезды для нового испытания и наставления избранных душ. Он также понял, почему именно в резиденцию князя Чу пала звезда — вероятно, кошку привлёк образ даоса Сяо Мяо, изображённый на картине, висевшей в кабинете князя.
Теперь же, глядя на кошку, сидящую у него на коленях и совершенно лишённую того самого алого знака на лбу, Мо Ван вновь засомневался.
…
Жаньжань казалось, будто она проспала целую вечность. Во сне она снова оказалась внутри картины и даже увидела, как туда вошёл Фэн И — только теперь он был совсем другим.
Он больше не носил королевского одеяния с вышитыми драконами и не венчал голову нефритовой диадемой, как строгий и величественный князь Чу. Теперь он предстал в развевающихся одеждах бессмертного, с чёрными волосами, струящимися по плечам, — прекрасный и величественный, словно воплощение высшего дао.
Он стоял под высоким деревом магнолии и смотрел на неё с теплотой, долго молча. Наконец произнёс:
— Иди сюда!
Его голос звучал восхитительно — глубокий, бархатистый, словно удар по нефритовому колоколу или звон бронзового сосуда. Эхо этого зова долго не рассеивалось, опьяняя, как старое вино.
— Мяу! — радостно отозвалась Жаньжань и, задрав хвостик, пустилась бегом к нему.
Подбежав вплотную, она с разбегу прыгнула прямо ему в объятия. Фэн И подхватил её и взмыл ввысь, усевшись на толстую ветвь магнолии.
Дерево было усыпано нежно-розовыми цветами. Едва они устроились на ветке, как вокруг них закружился тёплый ветерок, срывая лепестки и осыпая их сладким дождём благоухания. В этой пелене из лепестков даже далёкие чертоги бессмертных стали казаться призрачными.
Жаньжань широко раскрыла свои ярко-голубые глаза от восторга — красота вокруг была настолько ослепительной, что невозможно было подобрать слов, чтобы описать её.
В этот момент Фэн И протянул руку к её лбу и лёгким движением пальца явил на нём тот самый алый бутон магнолии.
Мгновенно цветок распустился во всю силу, озарив всё вокруг ярким красным сиянием. Весь внутренний мир картины окрасился в багрянец, словно в небесных чертогах вот-вот должна была начаться свадебная церемония. Издалека донёсся торжественный напев небесной музыки.
Этот один-единственный алый цветок, горящий ярче утреннего солнца, затмил собой все остальные розовые магнолии на дереве.
Фэн И склонился над Жаньжань и, наконец, удовлетворённо улыбнулся.
Жаньжань подняла голову и посмотрела на него. Она не понимала, чему он радуется, но его улыбка показалась ей такой прекрасной, что она тоже широко улыбнулась в ответ.
Но вдруг всё вокруг начало меркнуть. Образ Фэн И стал прозрачным, растворяясь в воздухе, тогда как её собственная фигура оставалась чёткой и плотной.
Она запаниковала, захлопала глазами и принялась царапать лапками, пытаясь удержать его, но ничего не помогало. Он исчезал всё быстрее.
В конце концов, Жаньжань резко проснулась от тревожного сна.
Однако, открыв глаза, она не только не успокоилась, но и вовсе перепугалась ещё сильнее.
Она обнаружила себя в совершенно незнакомой комнате — ничего вокруг не было знакомо.
В то же мгновение к ней вернулись воспоминания о том, что случилось до того, как она потеряла сознание.
Она вспомнила, как какой-то человек приманил её странным ароматом, выманил из резиденции князя Чу, а затем спрятал под плащом и похитил. Лица похитителя она так и не разглядела.
Кто?! Кто её похитил? И зачем?
Пережив первоначальный страх, Жаньжань постепенно успокоилась.
Она встала и, ступая кошачьей походкой, начала обследовать комнату в поисках хоть каких-то улик.
В помещении никого не было, и за стенами царила полная тишина.
Обстановка оказалась простой и скромной: бамбуковая кровать, ширма с вышивкой, деревянная вешалка для умывальника и у окна — старинный краснодеревный столик.
На столике лежали бумага, кисти, чернильница и книги, а также медная курильница, из которой поднимался прямой столбик белого дыма — внутри явно горели благовония.
Благовония?
При этом слове Жаньжань сразу напряглась. Она не хотела снова потерять сознание от какого-нибудь подозрительного аромата и тут же подскочила к столику, намереваясь опрокинуть курильницу.
Но, прежде чем ударить лапкой, она вовремя сообразила: курильница слишком тяжёлая — не только не перевернёт её, но и больно ударится лапкой. Поэтому она быстро убрала лапу.
Разочарованно фыркнув, Жаньжань наклонила голову — и вдруг вспомнила, как однажды сбросила на пол чернильницу Фэн И. Тут же она пригнулась и уперлась лбом в бок курильницы, начав изо всех сил толкать её к краю стола.
Ай! Горячо!
Она забыла, что курильница нагрета. От первого же толчка её мягкая шёрстка обожглась, и Жаньжань отпрянула. Хорошо, что у неё на голове был плотный подшёрсток — иначе кожа бы точно облезла. Но даже так несколько волосинок уже свернулись от жара.
Грох!
Тем не менее, от её упорства курильница покачнулась и рухнула на пол.
Медный сосуд распался на части, и благовонный пепел рассыпался по полу.
Ой? Получилось!
Жаньжань заморгала, ошеломлённая собственным успехом, а затем радостно подпрыгнула.
Свалив курильницу, она решила: раз уж это дом похитителя, то стесняться нечего — пора устроить настоящий хаос!
Сначала она смахнула всё со стола: бумагу, чернильницу, кисти и книги — всё перемешалось в луже разлитых чернил.
Затем её взгляд упал на ширму. Подбежав, она вцепилась когтями в вышитое изображение бамбука и камней и принялась карабкаться по всей поверхности. Когда она спрыгнула вниз и оглянулась, вся ширма была изодрана — нити повсюду выбились из узора.
После этого Жаньжань направилась к деревянной вешалке для умывальника. Забравшись наверх, она ухватилась передними лапами за край таза и начала раскачиваться, как на качелях.
От неравномерной нагрузки вешалка стала клониться вбок и вскоре рухнула вместе с тазом.
В последний момент Жаньжань отскочила назад, избежав потока воды.
Бах! Шлёп!
Вешалка лежала на полу, таз перевернулся, и вода растеклась повсюду.
Но Жаньжань было мало. Она подбежала к бамбуковой кровати, схватила аккуратно сложенное одеяло и потащила его к луже. Затем принялась прыгать по нему, пока оно полностью не промокло.
Потом она переключилась на подушку.
Едва она, с трудом удерживая подушку в зубах, добралась до противоположного края лужи, как вдруг услышала скрип двери.
Жаньжань тут же подняла голову и увидела, что дверь открылась.
За ней стоял знакомый человек.
Лысая голова, белые одежды — кто же ещё, кроме национального наставника Мо Вана?
Жаньжань машинально разжала челюсти, и подушка упала прямо в воду.
Жаньжань открыла рот, моргнула и с недоумением склонила голову, глядя на Мо Вана у двери. Почему он здесь?
Пока она размышляла, Мо Ван шагнул через порог.
Он спокойно окинул взглядом весь хаос в комнате, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Закрыв дверь, он направился к столику, держа в руках поднос.
Жаньжань, с обожжённой и растрёпанной шёрсткой на голове, то склоняла голову влево, то вправо, пытаясь понять, что вообще происходит.
Неужели её похитил сам национальный наставник?
Но нет… Похититель был чуть повыше ростом.
Мо Ван поставил поднос на стол и без единого слова принялся убирать разгром, сохраняя прежнее невозмутимое выражение лица.
Жаньжань тем временем разглядела содержимое подноса.
Там стояли две миски простой рисовой каши — большая и маленькая — и маленькая тарелка с овощами.
Жаньжань презрительно отвернулась.
Как же скучно! Только это и ест наставник?
— Голодна? Хочешь поесть? Маленькая миска — для тебя, — раздался над ней голос Мо Вана, и он поставил перед ней кашу.
Жаньжань тут же отступила на два шага и гордо мяукнула вверх:
— Мяу! Не буду!
Её вкус избаловал Фэн И. Обычная каша без рыбного пюре ей не по нраву.
Подожди-ка… Сейчас не время думать о еде! Надо выяснить, как она сюда попала, и понять, друг Мо Ван или враг. И связан ли он с тем похитителем?
Осознав это, Жаньжань тут же насторожилась, выгнула спину и грозно зарычала:
— Мяу-ааа! Как я сюда попала?
Едва она зарычала, как Мо Ван подхватил её за шкирку и поднял в воздух.
Её бравада тут же сошла на нет, и теперь она по-настоящему испугалась.
«Если Мо Ван в сговоре с похитителем, — подумала она, — то со мной могут сделать всё, что угодно. А Фэн И вернётся только через месяц… И даже если вернётся, не факт, что сразу найдёт меня. Значит, пока я должна сама заботиться о себе, иначе не доживу до его возвращения».
И тут же Жаньжань принялась умолять Мо Вана самым жалобным и ласковым «мяу».
Мо Ван лёгко усмехнулся:
— Ты довольно быстро соображаешь, когда дело касается выживания.
С этими словами он прижал её к груди и уселся на циновку за столом.
Поставив Жаньжань перед собой, он взял обе миски и снова поставил маленькую перед ней:
— Даосский храм Ланьюэгуань — место для умиротворения и практики. Здесь мы живём просто и питаемся скромно. Если ты сейчас не съешь эту кашу, тебе придётся голодать до завтрашнего утра. Понимаешь?
Жаньжань, услышав это, тут же перестала капризничать и наклонилась к миске. На самом деле, она уже умирала от голода — целый день ничего толком не ела. А без еды как можно бороться с врагом?
Мо Ван, видя, что она ест, взял свою миску и начал есть вместе с ней, время от времени подкладывая ей овощи.
Краем глаза наблюдая за тем, как белоснежная кошечка мирно сидит рядом и с аппетитом хлебает кашу, Мо Ван вдруг понял, почему Фэн И так дорожит этим созданием. И вспомнил, как много лет назад божественный владыка Юйлань, завершив своё земное испытание, всё равно не смог расстаться с обычной уличной кошкой и вознёс её в ранг божественного животного, чтобы она навеки осталась с ним в его небесном чертоге.
http://bllate.org/book/10190/918127
Готово:
