Когда-то он, не желая и не имея права выдавать эту мягкость в своей душе, наложил на себя запрет: ни при каких обстоятельствах в поле его зрения не должно появляться ни одного кота. Вскоре об этом стало известно всей империи Дау, и все поверили, будто он испытывает особую неприязнь к кошкам.
А сегодня этот белоснежный котёнок нарушил его запрет.
Фэн И опустил взгляд на пушистое создание у себя на ладони и с лёгкой усмешкой покачал головой.
В это же время Жаньжань, которую князь Чу уже до предела довёл своим внезапным «поглаживанием», была совершенно ошеломлена столь резкой переменой в его поведении. Она просто сидела у него на ладони, глуповато моргая круглыми глазами, расставив задние лапки, и даже прислонилась спинкой к его пальцу, погрузившись в задумчивость.
Что вообще происходит?
Ещё минуту назад он грозился убить её, а теперь вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов и с явным удовольствием начал гладить её!
Пока она недоумевала, вдруг почувствовала тепло в животике. Быстро опустив глаза, Жаньжань увидела большую руку, уверенно почёсывающую её мягкий пушистый животик.
— Мяу!!! — Ах ты, наглец!
Жаньжань взбесилась. Её тело будто пружиной подбросило вверх, и все четыре лапки принялись яростно царапать грудь противника.
Фэн И, полностью погружённый в блаженство от поглаживания котёнка, совершенно не ожидал такой реакции. В результате когти маленькой кошки зацепили его одежду — и вскоре наружу вырвались как внешний халат, так и нижняя рубашка, обнажив на шее белый нефритовый амулет.
В тот самый миг, когда амулет оказался на виду, из него вырвался яркий белый луч, мгновенно озаривший всю библиотеку.
Однако Фэн И этого света не увидел — только Жаньжань, едва не ослепшая от неожиданной вспышки.
Но длилось это лишь мгновение. Свет исчез так же быстро, как и появился, и комната снова погрузилась во мрак ночи, освещаемый лишь слабым лунным светом из окна.
И всё же этот странный эпизод заставил обоих замереть на месте.
Фэн И с изумлением смотрел на молодую женщину, внезапно оказавшуюся у него на руках. Он никак не мог поверить собственным глазам.
Всего мгновение назад на его груди бушевал белоснежный котёнок, а теперь в его объятиях лежала эта женщина.
Причём она была совершенно голой. Её фигура, изящная и соблазнительная, словно выточенная из нефрита, с тонкой талией и плавными изгибами, была полностью открыта его взору. Его ладонь лежала на её безупречно гладкой, белоснежной коже, которая в лунном свете казалась почти божественной — то ли феей, то ли демоницей, но уж точно не человеком.
Длинные чёрные волосы рассыпались по его руке и струились до самого пола, словно водопад. Лицо женщины было маленьким и нежным, с парой ярких звёздных глаз, смотревших на него с ужасом. Цвет этих глаз был тем же самым насыщенным синим, что и у белого котёнка.
И точно так же, как у котёнка, на её лбу красовалась алый знак в виде нераспустившегося бутона магнолии — яркая родинка, напоминающая пламя, придающая её лицу соблазнительную, почти демоническую красоту.
Неужели она… демон?
Но едва эта мысль возникла в голове Фэн И, он тут же решительно отверг её.
Откуда в этом мире взяться демонам? Перед ним просто женщина.
Всё, что произошло, — не более чем иллюзия.
Но тогда как ей удалось проникнуть в резиденцию князя Чу? Кто её послал? И с какой целью?
Пока Фэн И нахмурился, размышляя над этим, женщина в его руках вдруг забеспокоилась…
Жаньжань до сих пор не могла прийти в себя после вспышки света. Она просто смотрела на грудь Фэн И, будто застыв.
Но когда перед её глазами появились собственные руки, упирающиеся в его грудь, она с радостью поняла: она снова человек!
Однако радость мгновенно сменилась ужасом.
Она… она же совсем голая! И лежит прямо в объятиях великого тирана!
В летописях чётко сказано: этот тиран терпеть не может женщин. Любая, осмелившаяся приблизиться к нему ближе чем на пять шагов, неминуемо получает удар ногой и отлетает в сторону. Именно поэтому он всю жизнь прожил без жены и детей.
А сейчас… Жаньжань осторожно взглянула на расстояние между ними…
Разве это не прямой путь к смерти?
Она в ужасе начала вырываться из его объятий.
Спасайся, пока живо!
Но Фэн И одним движением руки остановил её попытки. Его лицо оставалось суровым, когда он одной рукой крепко прижал её к себе, а другой грубо приподнял её подбородок. Голос его звучал холодно и требовательно:
— Говори! Как тебе удалось проникнуть в резиденцию князя Чу? Кто тебя послал? С какой целью?
— Мяу! Отпусти меня!
— Мяу… Ты мне больно делаешь…
Подожди! Она же снова человек — почему из её рта всё ещё доносится мяуканье?
Жаньжань не верила своим ушам и широко раскрыла глаза, будто её разум отказывался работать.
Фэн И, конечно, тоже услышал это. Его брови сошлись ещё плотнее, и голос стал ледяным:
— Притворяешься? Думаешь, я поверю, будто ты превратилась из кота в человека? Где тот котёнок?
Но, задав вопрос, он вдруг заметил, что женщина снова погрузилась в задумчивость и, похоже, вообще не слушала его. Раздражённый, он усилил давление на её подбородок.
— Говори!
Жаньжань действительно не слышала его вопросов. Её мысли метались в хаосе: почему она всё ещё мяукает, хотя стала человеком?
Лишь боль на подбородке вернула её в реальность. Она вспомнила, в каком ужасном положении находится, и снова принялась вырываться.
Как она может позволить ему так держать себя? По крайней мере, нужно найти что-нибудь, чтобы прикрыться!
В процессе борьбы она случайно задела его расстёгнутый ворот, и нефритовый амулет на его шее снова скрылся под одеждой.
Мгновенно тело Жаньжань уменьшилось, и она снова превратилась в белого котёнка.
На этот раз она не растерялась. Почувствовав перемены, она сразу же оттолкнулась всеми четырьмя лапками, выскочила из его ладони, прыгнула на стол, затем — на стену и юркнула обратно в картину, висевшую над книжными полками.
Всё произошло мгновенно, и Фэн И даже не успел её поймать.
Он стоял, глядя на пустую ладонь. В груди мелькнуло лёгкое чувство утраты, но ни раздражения, ни тревоги он не испытывал. Спокойно поправив одежду, он направился к картине.
Остановившись перед ней, Фэн И скрестил руки за спиной и внимательно всмотрелся в изображение. Через некоторое время он поднёс руку и лёгкими движениями провёл пальцами по фигуре белого котёнка, смиренно сидевшего под деревом магнолии.
Внезапно на его обычно бесстрастном лице появилась многозначительная улыбка.
— Так значит, дух из картины? Или кошачий оборотень? Что ж, на этот раз я поймаю демона!
Глава четвёртая. Не нашёл
Бросив последний взгляд на белого котёнка в картине, Фэн И развернулся и вышел из библиотеки.
Снаружи он тут же вызвал отряд стражников и приказал окружить библиотеку со всех сторон, не позволяя ни одному живому существу — даже мухе — ни войти, ни выйти.
Затем он вызвал своего доверенного слугу Юнь Аня и велел тщательно обыскать всю резиденцию князя Чу — особенно район вокруг библиотеки — на предмет тайных ходов или потайных комнат.
Юнь Ань был крайне удивлён. Как можно было хоть на миг допустить, что кто-то осмелится рыть подземные ходы или строить тайники прямо в хорошо охраняемой резиденции князя Чу? Даже если бы такое случилось, стража давно бы обнаружила.
Но он всегда был предан своему господину и беспрекословно выполнял любые приказы. Поэтому, не задавая лишних вопросов, он немедленно приступил к делу.
Так в течение второй половины ночи вся резиденция князя Чу, кроме самой библиотеки, была охвачена суматохой.
Внутри библиотеки
Жаньжань этой ночью сильно перепугалась. Хотя во второй половине ночи в библиотеке никого не было, она всё равно сидела в картине, сохраняя позу белого котёнка, и не смела пошевелиться.
Но внутри её кипела ярость.
«Я в ярости! Я вне себя! Я — взбесившаяся кошка!»
Жаньжань была готова лопнуть от злости. Она не ожидала, что Фэн И, этот мерзавец, использует еду как приманку, чтобы поймать её, и чуть не задушил.
Ещё хуже то, что, когда она превратилась в человека, на ней не было ни единой нитки одежды, а он, ничуть не стесняясь, разглядывал её тело от головы до пят, держал за талию и сжимал подбородок.
Даже сейчас на талии и подбородке ощущалась боль. Жаньжань была уверена: если бы она сейчас превратилась обратно в человека, на талии остался бы огромный красный отпечаток его ладони, а на подбородке — синяки.
«Собака! Руки у него слишком тяжёлые!»
Она ещё недавно была его поклонницей по истории, но теперь решительно объявила: с этой ночи она переходит в стан его врагов.
Великий тиран и есть великий тиран — хитрый и жестокий.
«Нет! Я должна как можно скорее найти способ вернуться домой, иначе рано или поздно он меня убьёт!»
Пока Жаньжань бушевала всю вторую половину ночи, Фэн И провёл это время в размышлениях.
Он сидел за столом в своей спальне и методично перебирал в уме все детали: происхождение древней картины, висевшей в библиотеке, и список тех, кто в последнее время пытался ему навредить. Пытался найти хоть какую-то связь.
Он никогда не верил в духов и демонов. Даже если бы они существовали, за всеми этими чудесами стояли бы люди.
Этот кот и эта женщина — где бы они ни прятались — обязательно будут найдены. А уж как именно они создали эту иллюзию и кто их нанял, станет ясно после допроса.
Но, думая о женщине, Фэн И вдруг осознал нечто странное: сегодня ночью он вёл себя крайне необычно. Он не почувствовал ни малейшего отвращения к её прикосновениям.
Это его удивило.
У Фэн И с детства была одна особенность, известная всем — от самого императора до простых горожан: он не переносил, когда женщины приближались к нему ближе чем на пять шагов. При этом у него возникало острое чувство тошноты. Если же женщина осмеливалась подойти ещё ближе, он терял контроль над собой и с яростью отбрасывал её прочь — либо ударом руки, либо пинком ноги.
Кроме того, он не выносил, когда женщины показывали своё тело. Именно поэтому на императорских пирах никогда не приглашали иноземных танцовщиц в прозрачных нарядах.
По этой же причине в резиденции князя Чу не было ни одной служанки, и у него никогда не было ни наложниц, ни жены.
А сегодня эта женщина не просто подошла к нему — она лежала у него на коленях совершенно нагая, нарушая все его запреты.
Но он не почувствовал ни капли отвращения и даже не попытался причинить ей вред. Более того — его болезнь вообще не проявилась. Это было крайне странно.
Так в чём же дело?
Фэн И сосредоточился и посмотрел на свою раскрытую ладонь, нахмурившись.
И ещё: в этом мире разве бывают такие красивые кошки?
Кто же всё-таки отправил этого кота и эту женщину прямо в его резиденцию, чтобы разыграть перед ним подобную иллюзию?
Подумав об этом, Фэн И прищурился, но тут же усмехнулся — правда, улыбка его выглядела довольно зловеще.
— Хорошо! Кто бы это ни был — подарок принят.
Но тому, кто его прислал, независимо от целей…
— Убить!
Давно уже никто не пробуждал в нём столь сильного желания убивать.
...
Прошло два дня, и Фэн И впервые начал сомневаться в собственных выводах.
Он перевернул резиденцию князя Чу вверх дном, но ничего не нашёл.
Герцог Синго, который когда-то обменял у него картину «Прекрасная лисица Небесного Дворца» на головы нескольких министров, тоже был тщательно проверен. Всё, что удалось выяснить, — он честный и прямолинейный чиновник, не замеченный ни в каких подозрительных делах.
Остальных, кто питал к нему ненависть, он тоже проверил по одному — но никто из них не имел возможности протянуть руку так далеко, чтобы проникнуть прямо в его резиденцию.
Неужели это его третий старший брат — князь Дин, давно затворившийся в своём владении в Чанчуане и не осмеливающийся приезжать в столицу?
Фэн И подумал: у того, конечно, немалая власть, но он уже давно не появлялся в столице, а все его действия в городе находились под постоянным наблюдением. Стоило бы ему пошевелиться — Фэн И сразу бы узнал.
http://bllate.org/book/10190/918105
Готово:
