Лю Кань потемнел лицом и сквозь зубы процедил:
— Я тоже порядочный человек.
Герцог Лю, хоть и не держал сына в ежовых рукавицах, всё же строго запрещал посещать публичные дома. Стоило Лю Каню нарушить запрет — отец переломал бы ему ноги без лишних слов.
Сейчас вся энергия Лю Каня уходила на цюцзюй. Дома у него была наложница, а на стороне он вовсе не интересовался «дикими цветами». Правда, иногда, когда Гу Чжань его поддразнивал, ему лишь хотелось поскорее жениться.
Услышав это, Гу Чжань наконец успокоился. Раз дома всё равно делать нечего, он согласился составить Лю Каню компанию.
Через полчаса
Гу Чжань с недоумением посмотрел на друга:
— Это и есть твоя «прекрасная находка»?
Лю Кань кивнул, глаза горели возбуждением:
— Ну как? Разве не интересно?
— Хе-хе.
Да ведь это просто бильярд! И ты ещё так похотливо хихикал? Зря я разволновался.
Раньше Гу Чжань даже немного обрадовался — подумал, что в древности найдётся что-то действительно занимательное. А оказалось — вот оно что?
Конечно, он знал, что такое бильярд, но в прошлой жизни был всего лишь студентом и ни разу не играл.
В Дайюэ эту игру называли «тайцюй».
Этот бильярдный зал недавно открылся — пока единственный в столице. Лю Кань случайно его обнаружил и уже несколько раз приходил сюда с друзьями, правда, играли скорее ради забавы.
Гу Чжаню стало неинтересно. Он без особого энтузиазма сделал пару ударов, ни разу не загнав шар в лузу, после чего передал кий Лю Каню и сел наблюдать за игрой.
Зал посещали преимущественно молодые повесы. В столице именно такие, как Лю Кань, имели больше всего свободного времени и сильнее всего стремились ко всему необычному.
Гу Чжань внимательно осмотрел интерьер заведения и пришёл к выводу: этот бильярдный зал изначально задумывался как элитное место. Роскошное убранство явно не предназначалось для простолюдинов.
— Младший господин, — раздался голос.
Пока Гу Чжань задумчиво разглядывал помещение, к нему подошёл средних лет мужчина в зелёном длинном халате и учтиво поклонился.
Гу Чжань повернулся к нему:
— Вы кто?
— Слуга Чжао Янь, скромный управляющий этого заведения.
Гу Чжань кивнул:
— Вам что-то нужно?
— Ничего подобного! Ваше высокородие столь почтённо, что слуга не осмелится потревожить вас без нужды. Если понадобится что-либо — только прикажите.
— Мы просто заглянули с другом, дел у нас нет.
— Тогда позвольте удалиться.
Чжао Янь вернулся за стойку, но взгляд его время от времени скользил в сторону Гу Чжаня.
Тот же не придал значения этой мелочи.
Лю Кань был таким же новичком, как и все. За всё время игры он сумел загнать лишь два-три шара, да и то с трудом.
Гу Чжаню надоело смотреть. Он встал:
— Ладно, пошли.
Если бы знал, что будет так скучно, лучше бы остался дома.
Лю Каню тоже наигрался, и они покинули заведение.
Увидев, как Гу Чжань вышел, Чжао Янь слегка перевёл дух.
Слуга тихо заметил:
— Управляющий, вы слишком осторожны. Говорят же, Гу Чжань — полный болван. Что он может заметить?
Чжао Янь сначала строго взглянул на него, затем вздохнул:
— Осторожность никогда не помешает. Ради нашей жизни нельзя быть недостаточно бдительным.
Покинув бильярдный зал, Гу Чжань спросил:
— Цзычжань, ты не знаешь, кому принадлежит это заведение?
— Я расспрашивал. Похоже, одному из высокопоставленных чиновников, но кто именно — неизвестно. Почему вдруг спрашиваешь?
Лю Кань уже интересовался владельцем после первого визита — ведь расположение заведения было весьма выгодным.
Гу Чжань улыбнулся:
— Так, просто поинтересовался.
Он подумал, что Чжао Янь специально подошёл к нему, потому что за заведением стоит фракция принца Чэна.
Но раз Лю Кань тоже ничего не знает, значит, и вправду не важно. В конце концов, это несущественная деталь.
Далее Лю Кань предложил отправиться ещё куда-нибудь, но Гу Чжань ему уже не доверял и вернулся во владения князя.
Старшая княгиня постоянно посылала людей следить за сыном. Как только Гу Чжань переступил порог, его вызвали в Зал Цзинъань.
Увидев, как он хмуро входит, старшая княгиня мягко улыбнулась:
— Неужели не хочешь видеть матушку?
Гу Чжань сел рядом с ней:
— Матушка прекрасно знает причину.
Старшая княгиня вздохнула:
— Ладно. Раз тебе не по душе, я не стану тебя принуждать.
Гу Чжань обрадовался. Он ожидал долгих споров, но всё решилось так легко!
— Благодарю вас, матушка.
Он подумал, что старшая княгиня всё-таки любит его.
Та бросила на него взгляд:
— Вот теперь вспомнил поблагодарить?
Гу Чжань почесал затылок. Раз мать пошла навстречу, он не мог вести себя вызывающе и покорно извинился:
— Простите, матушка, я был неправ и огорчил вас. Накажите меня.
— Тогда три дня будешь переписывать буддийские сутры.
— А? — Гу Чжань замялся.
— Не хочешь, Вэнь Юй?
Он покачал головой:
— Не то чтобы не хочу… Просто завтра я уже договорился встретиться с госпожой Вэнь.
Глаза старшей княгини на миг сузились, но она снова улыбнулась с материнской добротой:
— Раз уже договорились, не стоит нарушать слово. Начнёшь послезавтра.
Гу Чжань всё больше убеждался, что старшая княгиня искренне заботится о нём:
— Благодарю вас за понимание, матушка.
Старшая княгиня отхлебнула чай:
— Хорошо. Ты только что вернулся, наверняка устал. Иди отдыхай.
— Да, сын удаляется.
Гу Чжань вышел.
Как только дверь закрылась, лицо старшей княгини стало суровым:
— Похоже, я ошиблась в ней.
Она считала Вэнь Юньюэ слишком робкой и боялась, что та не справится с управлением домом. Теперь же стало ясно — у девушки есть хватка.
Цзиньэр, служанка, много лет провёдшая рядом со старшей княгиней, сразу поняла её мысли и почтительно сказала:
— Как бы там ни было, как только она вступит в дом, станет вашей невесткой и обязана будет проявлять почтение.
Старшая княгиня имела полное право требовать соблюдения этикета. Ей ничто не мешало устанавливать правила для Вэнь Юньюэ.
Цзиньэр не могла не чувствовать ревности. Она была доверенной служанкой старшей княгини, и все в доме относились к ней с уважением — кроме Гу Чжаня.
Старшая княгиня понимала чувства Цзиньэр. Пока служанка не сходит с пути, она не возражала против лёгкой зависти — ведь никто не свят.
На самом деле старшая княгиня была вполне довольна выбором сына и не возражала против брака с Вэнь Юньюэ. Однако она знала характер Гу Чжаня — слишком мягкий. Если ничего не предпринять, сын полностью окажется под влиянием жены.
К тому же, решение отменить давление на сына было лишь тактическим ходом. Желание взять ему наложницу осталось прежним, и старшая княгиня не хотела, чтобы Вэнь Юньюэ этому мешала.
Поэтому, независимо от обстоятельств, как только Вэнь Юньюэ переступит порог дома, старшая княгиня обязательно установит ей правила и напомнит, как должна вести себя невестка в их семье.
……
Гу Чжань ничего не знал о замыслах матери. Узнав, что старшая княгиня отступила, он был в восторге. На следующий день, приехав в Дом маркиза Юнъаня, чтобы забрать Вэнь Юньюэ, он сразу рассказал ей об этом.
— Матушка, вероятно, просто беспокоилась обо мне. Прошу, не держи на неё зла.
Теперь, когда старшая княгиня уступила, Гу Чжань начал опасаться, что Вэнь Юньюэ обиделась на неё.
Вэнь Юньюэ улыбнулась:
— Младший господин слишком тревожится. Я давно поняла, что старшая княгиня действует из лучших побуждений. Как я могу на неё сердиться?
Гу Чжань вспомнил, что она сама раньше советовала ему не спорить с матерью, и успокоился.
Когда они сели в карету маркиза, Вэнь Юньюэ задумчиво посмотрела в окно.
Она слышала от супруги маркиза Юнъаня немало историй о старшей княгине и знала: та не из простых. Вэнь Юньюэ не верила, что вопрос о продолжении рода, столь важный для семьи, так легко будет снят с повестки дня. Скорее всего, это временная уловка.
Но ей и не важно, возьмёт ли Гу Чжань наложниц или нет. Пусть старшая княгиня строит какие угодно планы — это её не касается.
Когда Гу Чжань и остальные прибыли на поле для цюцзюя, все уже собрались. Обычные люди, которых набрал Лю Кань, жили на поместье; только Гу Чжань и его товарищи каждый день возвращались в город.
Иногда чем выше положение, тем больше ограничений.
Их тренировки проходили по чёткому расписанию. Утром они играли матч против команды из простолюдинов — Лю Кань лично отбирал этих игроков, все они были искусными в цюцзюе. Такая игра идеально подходила для отработки слаженности в команде Гу Чжаня.
Как и говорила вчера Линь Юйвэй, девушки не выходили из карет. Те остановились у края поля, и через окна можно было наблюдать за происходящим.
Для таких, как Вэй Лянъюн и другие младшие сыновья, личности девушек не были секретом — каждая карета имела свои отличительные знаки, и узнать их владельцев было нетрудно.
Однако все вели себя прилично и не задавали лишних вопросов. После короткой разминки началась игра.
Вэнь Юньюэ не сводила глаз с Гу Чжаня. Смотрела, как он ловко жонглирует мячом, и вспомнила их первую встречу на поле. Хотя она мало что понимала в цюцзюе, было очевидно: он сильно прогрессировал.
Линь Юйвэй улыбнулась:
— Юээр, младший господин отлично играет.
Она думала, что он собрал команду просто ради развлечения, но оказалось — всё серьёзно.
Лю Юньин смотрела на Лю Каня с необычной задумчивостью. На поле она видела совсем другого третьего брата.
В Доме Герцога Лю все знали: третий сын — повеса, вечно попадает в неприятности и раздражает отца. Будущее его туманно.
Титул унаследует старший сын, и после смерти Герцога Лю Каню, скорее всего, придётся покинуть родовое гнездо. Лю Юньин не раз уговаривала его найти какое-нибудь занятие, но тот всегда отшучивался.
Она не понимала, чего хочет мужчина в душе. Но сегодня, видя, как Лю Кань сияет от радости, она почувствовала: сейчас он по-настоящему счастлив.
Лю Юньин постепенно отказалась от мысли убеждать брата идти на службу.
В конце концов, даже после раздела имущества старший брат наверняка выделит ему немалую долю. Главное — не растратить. Так или иначе, богатой жизни ему хватит.
Пускай будет так!
Прошло полчаса, матч закончился. Победила команда Гу Чжаня — они становились всё более слаженными и почти не проигрывали.
Гу Чжань улыбнулся:
— Лянъюн, ты действительно умён. Эта новая тактика великолепна. На соревнованиях она точно застанет соперников врасплох.
Лю Кань обнял Вэй Лянъюна за плечи:
— Молодец!
Остальные тоже хвалили его. Все они были младшими сыновьями, в домах их не особенно жаловали, и каждый надеялся прославиться через цюцзюй. Появление Вэй Лянъюна значительно повысило их шансы, и все были в восторге.
В это время управляющий поместья, как обычно, принёс воду.
Гу Чжань объявил:
— Перерыв на полчаса.
После матча нельзя сразу начинать следующий.
Выпив немного воды, Гу Чжань направился к карете Вэнь Юньюэ. Не сказав ни слова, он велел вознице слезть и сам сел на козлы. Больше он не смел — без разрешения Вэнь Юньюэ не осмеливался входить в карету.
Вэнь Юньюэ знала, что он рядом. Услышав его слегка учащённое дыхание, спросила:
— Младший господин собирается участвовать в соревнованиях по цюцзюю в следующем году?
По их серьёзному настрою было ясно: это не просто игра.
Гу Чжань прислонился к карете и кивнул:
— Да.
Все так усердно тренируются, ведь мечтают блеснуть на турнире.
Правда, цели у них разные. Большинство хотят доказать миру свою состоятельность, а Гу Чжань просто искренне любил цюцзюй и соревнования.
— Тогда я приду посмотреть на ваш матч.
— Хорошо, — спросил он, — а если я выступлю плохо, ты скажешь, что не знаешь меня?
Вэнь Юньюэ улыбнулась и серьёзно кивнула:
— Это неплохая идея.
Гу Чжань недовольно фыркнул:
— Я такой мастер, как могу выступить плохо? У тебя не будет такого шанса.
— Правда? — в её голосе прозвучало сомнение.
Гу Чжань обиделся:
— Конечно!
Вэнь Юньюэ вдруг заговорила очень нежно:
— Как жаль… Если бы ты выступил плохо, никто бы не стал спорить со мной за тебя.
Лицо Гу Чжаня мгновенно покраснело:
— З-зачем ты это говоришь?
Вэнь Юньюэ чуть приподняла уголки губ, будто её взгляд сквозь занавеску пронзал самого Гу Чжаня:
— Младший господин прекрасен. Я не хочу делить вас ни с кем.
Она знала, что Гу Чжань её не видит, но выражение лица её оставалось безупречным.
Гу Чжань легко читался. После вчерашнего случая Вэнь Юньюэ поняла: ему нравятся комплименты. Для неё это не составляло труда — ведь не нужно было платить за слова ничем, кроме голоса.
http://bllate.org/book/10189/918041
Готово:
