Первая ночь в особняке принца Сяо не давала Е Чжэн уснуть. Мысль о том, как Линь Цисю спас её, поймав лезвие ножа голыми руками, не отпускала ни на миг.
Е Чжэн не могла заснуть — и Линь Цисю тоже провёл всю ночь без сна.
Он находился прямо за стеной, в соседней комнате.
Линь Цисю сидел за письменным столом и задумчиво смотрел на повязку на руке, завязанную в смешной бант.
Всего несколько часов прошло с их расставания, а ему уже не терпелось увидеть её снова. Этот вечер потряс его до глубины души.
Когда он впервые увидел лицо под вуалью, он действительно потерял дар речи. За всю свою жизнь он ни разу не смотрел так пристально на женщину.
Ещё помнил ту ночь, когда император Чжаоюань объявил об их помолвке. Шэнь Ян тогда спросил: «Приказать ли устранить её?» Если бы он тогда знал, что однажды полюбит её и тем самым обретёт смертельную слабость, он бы, не колеблясь, дал такой приказ.
Но теперь, оглядываясь назад, он понимал: даже тогда он уже не смог бы этого сделать. Его сердце дрогнуло ещё тогда — всего лишь от одного взгляда в её глаза.
...
Рассвет только-только начал брезжить, когда Е Чжэн наконец провалилась в сон от изнеможения.
А Линь Цисю уже был на ногах.
Он предполагал, что она плохо спала, поэтому вызвал няню Чжоу и велел ей заранее приготовить завтрак, строго запретив кому-либо беспокоить Е Чжэн.
Сон длился недолго — менее двух часов — и Е Чжэн проснулась. Отдохнув немного, она почувствовала себя бодрее. Взглянув в окно, увидела, что солнце уже высоко. Она собралась встать и привести себя в порядок, машинально позвав:
— Синьюэ!
Но тут же осознала: она ночевала в особняке принца Сяо.
Няня Чжоу всё это время дежурила у двери. Услышав шорох внутри, она немедленно вошла.
За ней следовали две служанки — одна с одеждой, другая с медным тазом для умывания.
Ранним утром няня Чжоу слышала, как слуги шептались между собой: будто бы принц привёз в особняк необычайно прекрасную девушку и поселил её в боковом зале рядом с павильоном Ниншuang.
Няня Чжоу не поверила. Она слишком хорошо знала характер своего господина — он никогда не судил людей по внешности.
Однако, когда принц лично велел ей приготовить завтрак и запретил тревожить гостью, няня Чжоу поняла: дело серьёзное.
За эти дни она успела привязаться к Е Чжэн и уже считала её своей будущей госпожой. А теперь, до свадьбы ещё далеко, а принц привёз в дом другую женщину? Это явная угроза положению Е Чжэн!
Настроение няни Чжоу заметно испортилось.
Она даже захотела взглянуть на эту красавицу — уж настолько ли она хороша, если сумела так расположить к себе принца?
Поэтому, услышав шевеление в комнате, няня Чжоу тут же вошла внутрь.
Она скромно опустила голову и сказала:
— Старая служанка получила приказ от господина прийти и помочь госпоже одеться и умыться.
Оказавшись в чужом месте, Е Чжэн чувствовала некоторую неловкость, но, увидев знакомое лицо, обрадовалась:
— Благодарю вас, няня.
Услышав голос, няня Чжоу замерла.
Этот голос... Он ей очень знаком! Это же...
Осознав неладное, няня Чжоу подняла глаза.
У кровати сидела прекрасная девушка в белом платье, с распущенными волосами. Её глаза были ещё сонными, но в них светилась живая искра.
Увидев Е Чжэн, няня Чжоу на мгновение остолбенела.
— Няня, что с вами? — спросила Е Чжэн, заметив её замешательство.
И только тогда она вспомнила: её лицо изменилось. Она дотронулась до щеки и смущённо добавила:
— Очень сильно изменилась, правда?
Няня Чжоу наконец пришла в себя и чуть не упала от изумления:
— Ваше высочество?!
Да ведь это совсем другой человек!
Она глубоко вдохнула и, наконец обретя голос, радостно произнесла:
— Господин велел старой служанке помочь вашему высочеству одеться и привести себя в порядок.
Прекрасное преображение Е Чжэн — настоящее благословение! Теперь никто не посмеет болтать за спиной, что принц Сяо женился на уродине!
Няня Чжоу тут же велела служанкам принести одежду и занялась туалетом Е Чжэн.
Когда Е Чжэн сидела перед зеркалом, позволяя няне расчесывать волосы, она вдруг спросила:
— Где дядюшка?
Няня Чжоу улыбнулась:
— Господин ждёт ваше высочество в столовом зале, чтобы вместе позавтракать.
— Ждёт меня на завтрак?
Е Чжэн выглянула в окно. Солнце уже стояло высоко — должно быть, около десяти часов утра.
Неужели не слишком поздно для завтрака?
— Почему меня не разбудили раньше? — удивилась она.
— Господин опасался, что вы плохо спали этой ночью, — ответила няня Чжоу, — и строго велел никого не пускать к вам.
Е Чжэн промолчала.
— За все годы, что я служу господину, — вздохнула няня Чжоу, — я ни разу не видела, чтобы он так заботился о ком-то. Ваше высочество поистине счастливица — вас так бережно хранит принц!
Е Чжэн снова промолчала.
Когда она читала сценарий, везде говорилось лишь о жестокости и холодности этого злодея. Но сейчас в её голове возникали только образы его доброты и нежности.
...
Когда Е Чжэн вошла в столовый зал, Линь Цисю как раз закончил работу с документами, которыми занимался в ожидании её прихода.
Несмотря на рану, он продолжал разбирать дела.
Цвет лица его уже не был таким бледным, как вчера, однако взгляд оставался ледяным, а повязка на руке выглядела почти комично.
Увидев Е Чжэн, он отложил бумаги:
— Проснулась?
— Да, — кивнула она.
На столе из чёрного сандалового дерева стояли простые блюда — каша и закуски, которые она обычно любила есть на завтрак. Е Чжэн удивилась.
— Не знал, что тебе нравится, — пояснил Линь Цисю, — поэтому послал человека в особняк «Тинси-юань», чтобы расспросить твоих служанок. Если что-то не по вкусу, прикажу приготовить другое.
Е Чжэн поспешно покачала головой:
— Всё именно то, что я люблю. Ничего больше не нужно.
Однако, оглядевшись, она нахмурилась.
Где же стулья? Без стула ей придётся есть стоя?
Пока она недоумевала, Линь Цисю внезапно обхватил её за талию и легко усадил себе на колени, совершенно спокойно сказав:
— Ешь скорее.
Е Чжэн:
— ...
Сидеть... у него на коленях? Ей стало невыносимо неловко!
— Дядюшка, поставьте меня, пожалуйста! Я сама могу есть! — запротестовала она.
Линь Цисю приподнял бровь:
— Хочешь, чтобы я кормил тебя?
Е Чжэн с горьким лицом:
— ...Я сама поем.
Она даже начала подозревать, что он нарочно убрал стулья — хотя доказательств у неё не было.
Сидеть у него на коленях было мучительно. Она быстро-быстро ела, надеясь поскорее закончить этот неловкий момент.
Заметив, что он продолжает работать с документами, держа её на руках, она спросила:
— Дядюшка, вы уже поели?
Она помнила, что няня Чжоу, кажется, говорила, будто он ещё не завтракал.
Линь Цисю взглянул на неё, отложил бумаги и аккуратно стёр крупинку риса с уголка её рта:
— Нет, ещё нет.
На самом деле, сегодня утром он чувствовал себя плохо и даже отхаркнул кровью. Не то чтобы не хотел есть — просто аппетита не было совсем.
Услышав это, Е Чжэн нахмурилась:
— Нельзя пропускать завтрак! Желудок совсем испортится!
Она знала, что его здоровье хрупкое, но всё же нельзя так пренебрегать едой.
Е Чжэн подвинула к нему свою миску с тыквенной кашей с рисом:
— Я ещё не ела из этой миски. Дядюшка, пожалуйста, съешьте хоть немного.
Линь Цисю есть не хотелось, но если бы она сама покормила его, он, пожалуй, смог бы проглотить пару ложек.
Он лениво откинулся в инвалидном кресле и вздохнул с видом человека, которому трудно выполнить простую задачу:
— Рука ранена. Не могу держать ложку.
Е Чжэн:
— ...
Разве он не левша? Рана-то на левой руке, а правая цела!
Увидев её сомнение, Линь Цисю усмехнулся:
— Вчера ты сама сказала, что возьмёшь на себя всю ответственность. Неужели уже передумала?
Е Чжэн:
— ...
Хотя слова его были справедливы, кормить его с ложки казалось слишком интимным делом. Ей было неловко.
Заметив её колебание, Линь Цисю вздохнул:
— Ладно, забудь. Одна пропущенная трапеза меня не убьёт.
Е Чжэн:
— ...
Вздохнув, она подумала: «Ну и что такого? Ведь я же хочу его расположить. Разве это не идеальный шанс показать свою заботу?»
Она взяла миску и поднесла ложку к его губам. Линь Цисю слегка нахмурился:
— Горячо.
Горячо?
Е Чжэн никогда раньше никого не кормила и не знала, что сначала нужно подуть на ложку.
Она осторожно подула на кашу.
Она и не подозревала, что великий злодей окажется таким капризным. Но ведь он получил рану ради неё — разве она не обязана позаботиться о нём?
Для него это был первый раз, когда женщина ухаживала за ним, и, к своему удивлению, ему очень понравилось это чувство.
Е Чжэн терпеливо кормила его ложка за ложкой, а он спокойно принимал каждую порцию.
— Господин...
В дверь заглянул Шэнь Ян — и застыл на пороге, словно окаменев.
Что... что он только что увидел?
Шэнь Ян не знал, входить или уходить.
Поймав ледяной, пронзающий взгляд Линь Цисю, он мгновенно покрылся холодным потом.
Е Чжэн, увидев Шэнь Яна, смутилась и поставила миску, пытаясь встать. Но рука Линь Цисю крепко обхватила её за талию, не давая пошевелиться.
Подумав, что Шэнь Яну, вероятно, нужно что-то важное, она поспешно сказала:
— Дядюшка, у вас дела. Я пойду...
— У меня нет дел, — перебил он, бросив Шэнь Яну ещё один предостерегающий взгляд.
Шэнь Ян вздрогнул и торопливо выпалил:
— Я... я просто зашёл узнать, не нужно ли вам добавки! Сейчас же уйду!
Он поспешно выскочил из комнаты, предусмотрительно плотно закрыв за собой дверь.
Е Чжэн:
— ...
...
В итоге Линь Цисю съел целых две миски каши, а Е Чжэн, имея маленький аппетит, уже наелась.
После завтрака Линь Цисю мягко спросил:
— Хочешь прогуляться по особняку?
Е Чжэн бывала в особняке принца Сяо много раз, но ни разу не успевала осмотреться как следует. В первый же свой визит она даже заблудилась.
По его тону она поняла, что он хочет пойти с ней. Сердце её забилось быстрее, и она кивнула:
— Да, хочу.
Увидев её согласие, Линь Цисю без лишних слов поднял её на руки и направился к выходу.
— Так... прямо так и пойдём? — испугалась Е Чжэн и попыталась вырваться. — Дядюшка, я могу сама идти!
Если их так увидят слуги, ей будет ужасно неловко! Она была слишком стеснительной для таких публичных проявлений.
Но Линь Цисю, казалось, не замечал её беспокойства. Он крепко прижал её к себе и предупредил:
— Сиди спокойно, а то упадёшь.
Е Чжэн:
— ...
Поняв, что он не намерен отпускать её, она перестала сопротивляться и позволила унести себя, сидя поперёк его коленей.
Особняк принца Сяо был огромен, но слуг в нём было мало.
В тот день, когда она блуждала здесь впервые, она долго не встречала никого. Но сегодня, едва выйдя за дверь, они сразу столкнулись с несколькими слугами.
Увидев принца, те почтительно опустили головы и не осмеливались поднять глаза. Лишь после того, как Линь Цисю с Е Чжэн скрылись из виду, они начали перешёптываться.
Е Чжэн всегда лучше переносила насмешки над своей внешностью, чем такие вот публичные демонстрации внимания. Сейчас ей было особенно неловко.
...
Е Чжэн вернулась в особняк «Тинси-юань» уже ближе к вечеру.
Увидев её, Синьюэ тут же подбежала. Взглянув на новое лицо своей госпожи, она сначала растерялась, но быстро пришла в себя и обеспокоенно спросила:
— Ваше высочество, вы не ранены?
Она внимательно осмотрела Е Чжэн с головы до ног.
По её вопросу Е Чжэн поняла, что служанки уже знают об нападении на принца и на неё.
— Ничего со мной не случилось, — успокоила она. — Всё в порядке.
Вчера вечером Синьюэ и Си Си долго ждали возвращения Е Чжэн, но та так и не появилась. Позже пришёл гонец из особняка принца Сяо с сообщением, что Е Чжэн останется там на ночь. Служанки не посмели возражать, но очень волновались.
Сегодня утром Синьюэ отправила человека узнать новости и узнала о вчерашнем покушении.
Она была вне себя от страха — вдруг с Е Чжэн что-то случилось? Но стража особняка принца Сяо не пустила их внутрь, и им ничего не оставалось, кроме как ждать возвращения госпожи.
Убедившись, что с Е Чжэн всё в порядке, Синьюэ и Си Си наконец перевели дух.
http://bllate.org/book/10186/917823
Готово:
