Дело с мешочком для трав было общеизвестным, однако никто не знал, какого он был цвета и из какой ткани! Если Е Чжэн сумеет ответить на этот вопрос, а господин Цинь подтвердит её слова, тогда подлинность её личности будет доказана.
Но почему именно об этом спрашивают, когда есть столько других способов установить истину? Е Чжэн понимала: Цзинхэ нарочно хочет поставить её в неловкое положение.
Однако Е Чжэн ничуть не смутилась и без малейшего колебания ответила:
— Синий, из парчи, с вышитой парой мандаринок.
Все повернулись к Цинь И.
Тот взглянул на Е Чжэн и спокойно произнёс:
— Именно так, как сказала принцесса.
Получив подтверждение от самого господина Циня, собравшиеся убедились: ошибки быть не может.
Внезапно Цинь И спросил:
— Внутри ещё был один предмет. Помнит ли принцесса?
Увидев, как Цинь И пристально смотрит на Е Чжэн, Шэнь Шуяо стиснула губы и побледнела ещё сильнее.
Е Чжэн ответила:
— …Это была записка.
Цинь И продолжил:
— Что было написано на записке?
Е Чжэн нахмурилась, глядя на Цинь И.
Что с ним сегодня? Почему он так упорно добивается деталей?
Она спокойно ответила:
— …Там было стихотворение под названием «Тоска». В третьей строке я случайно ошиблась в последнем иероглифе.
Это было настолько личное, что знали только Е Чжэн и Цинь И.
Видя, как они открыто говорят о том мешочке, брови Линь Цисю слегка опустились. Ха, «тоска»? Он и не знал, что она умеет писать стихи.
Цинь И, услышав об этом, с лёгкой горечью усмехнулся — будто бы подарок того мешочка был чем-то постыдным!
Неужели она считает своё тогдашнее поведение таким глупым? Она сожалеет?
В сердце Цинь И возникло лёгкое чувство утраты.
Он обратился к императору Чжаоюаню:
— Ваше величество, я готов засвидетельствовать подлинность принцессы. Всё, что она сказала, — правда.
После подтверждения Цинь И никто больше не сомневался в том, что перед ними действительно девятая принцесса. Только Цзинхэ всё ещё отказывалась верить.
— Ты лжёшь! Е Чжэн такая уродина, как ты можешь…
Когда Цзинхэ начала говорить всё более бестактные вещи, император Чжаоюань разгневался:
— Замолчи!
— Братец… — испугавшись гнева императора, Цзинхэ побледнела и дрожащим голосом воскликнула: — Братец, ты должен мне верить!
Как может эта прекрасная женщина быть той самой уродиной Е Чжэн? Цзинхэ никак не могла принять эту реальность.
— По-моему, ты серьёзно больна! — прогремел император.
Разгневанный тем, что Цзинхэ при гостях из Бэйюэ ведёт себя столь неподобающе, император побагровел от ярости и рявкнул на Ван Цюаня:
— Немедленно уведите принцессу!
— Братец…
Ван Цюань, не имея выбора, силой увёл Цзинхэ.
…
После того как Цзинхэ увезли, пир продолжился.
Хуанфу Сун пристально смотрел на Е Чжэн, в его глазах читалось откровенное желание. Такая красавица — и выйти замуж за калеку Линь Цисю? Какая жалость!
Шэнь Шуяо с трудом дышала, чувствуя давление в груди. Возможно, из-за этого её слух стал особенно острым, и она услышала, как кто-то рядом шепчет:
— Говорят, Шэнь Шуяо — первая красавица столицы, но мне кажется, девятая принцесса намного красивее.
— Да, и я так думаю. Но интересно, почему внешность девятой принцессы так сильно изменилась? Неужели она использовала какой-то секретный эликсир красоты?
— Возможно. Я слышал, после оспы она…
Шэнь Шуяо уже не слышала, что говорили дальше. Её душевное смятение усиливалось, особенно когда она замечала, как Цинь И время от времени бросает взгляды на Е Чжэн. Лёгкая зависть наконец вырвалась наружу.
…
Е Чжэн сидела на своём месте, погружённая в размышления.
Этот сюжет, ход событий и всё, что произошло сегодня, застали её врасплох и окончательно сбили с толку!
Она старалась игнорировать чужие взгляды и не смела посмотреть на лицо Линь Цисю. Тихо и послушно сидя на месте, она ждала окончания пира.
…
Цзинхэ выгнали с пира по приказу императора Чжаоюаня.
Она никогда не переживала такого унижения — да ещё и при стольких людях! Цзинхэ в ярости указала пальцем на Ван Цюаня:
— Ты, мерзкий раб! Как ты смеешь выгонять меня? Ты хочешь умереть?
Между императором и принцессой Ван Цюань никого не хотел обижать, но если выбирать, пришлось пожертвовать Цзинхэ!
Он вздохнул:
— Простите, принцесса, но это приказ Его Величества. Старый слуга не смеет ослушаться.
Цзинхэ закричала:
— Убирайся прочь!
Видя, что Цзинхэ не успокаивается, Ван Цюань посоветовал:
— Сегодня при гостях из Бэйюэ вы так потеряли самообладание. Не боитесь ли стать посмешищем? Даже если с девятой принцессой что-то не так, принц Сяо ничего не сказал, да и господин Цинь подтвердил её личность. Зачем вам так упорствовать? Пока император не разгневался ещё сильнее, лучше вернитесь в свои покои и отдохните. Иначе никому не будет легко.
Цзинхэ:
— Ты…
Ван Цюань:
— Старому слуге пора возвращаться к Его Величеству. Прощайте, принцесса.
С этими словами он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа.
— Ты… — глядя на удаляющуюся спину Ван Цюаня, Цзинхэ задрожала от злости, но возразить было нечего.
Он говорил разумно!
На самом деле она и сама знала: та женщина — точно Е Чжэн. Но она просто не могла в это поверить.
Е Чжэн же была уродиной! Как она вдруг стала такой?
Эти глаза, полные живой воды, эта изящная фигура… даже Шэнь Шуяо не сравнится с ней! Цзинхэ не выдержала этого удара.
Но ещё больше её рассердило то, что император при всех, особенно при Цинь И, приказал выгнать её!
Правда, даже если бы Ван Цюань не мешал, Цзинхэ всё равно не смогла бы вернуться на пир — ей было слишком стыдно. Но в душе кипела злоба.
Она свалила всю вину на Е Чжэн. Ведь если бы не она, ничего бы не случилось!
Цзинхэ стиснула зубы и, глядя в сторону пира, мысленно поклялась:
«Е Чжэн, клянусь тебе: в этой жизни мы будем врагами до самой смерти!»
…
Пир закончился уже глубокой ночью.
Тёмное небо, кареты одна за другой покидали дворец. Е Чжэн собиралась уезжать, как вдруг заметила, что возница стоит рядом с каретой и выглядит обеспокоенным.
Подойдя ближе, она спросила:
— Что случилось?
Увидев Е Чжэн, возница замер и даже забыл ответить.
Заметив, что тот пристально смотрит на принцессу, Синьюэ холодно одёрнула его:
— На что ты смотришь? Принцесса тебя спрашивает!
Принцесса?
Только теперь возница осознал, что перед ним — Е Чжэн. Он испугался, опустил голову и дрожащим голосом ответил:
— Э-э… ваше высочество, не знаю, как это случилось, но ось кареты сломалась!
Ось сломалась?
Е Чжэн подошла ближе и увидела: ось действительно надломлена.
Но при внимательном взгляде стало ясно — излом ровный, будто её перерубили острым клинком. А ведь это дерево толщиной с чашу!
Е Чжэн поняла: кто-то специально подстроил это.
Кто же?
У неё почти нет врагов. Цзинхэ — единственная, кто мог так поступить. Неужели это она?
Но… не похоже на её манеру. Да и зачем Цзинхэ ломать карету?
Е Чжэн не могла понять. Она спросила возницу:
— Ты не видел подозрительных людей?
Тот покачал головой:
— Я отлучился в уборную, а когда вернулся — ось уже сломана. Подозрительных не видел. Но сегодня точно не уехать!
Е Чжэн:
— …
Си Си нахмурилась:
— Не уехать? Где же мы тогда ночевать будем? Неужели принцесса будет спать в карете?
Днём было жарко, но ночью температура упала ниже нуля, и поднялся ветер. За короткое время на улице Е Чжэн уже продрогла.
В этот момент Синьюэ заметила карету особняка принца Сяо неподалёку и быстро сказала Е Чжэн:
— Особняк «Тинси-юань» находится по пути с особняком принца Сяо. Может, попросим принца подвезти вас?
Линь Цисю?
Услышав это, Е Чжэн взглянула на карету принца Сяо и почувствовала тревогу. Если он спросит о сегодняшнем дне, она не сможет объясниться! Да и как объяснять?
Она сказала:
— Не надо.
Тем временем…
Цинь И уже собирался садиться в свою карету, как вдруг увидел Е Чжэн. Его тело невольно напряглось. Издалека он наблюдал за ней и заметил её серьёзное выражение лица, отчего почувствовал лёгкое недоумение.
В это время слуга рядом прошептал:
— Говорят, карета девятой принцессы сломалась?
Её карета сломалась?
Цинь И на мгновение замер, а затем решительно направился к Е Чжэн.
— Карета сломалась?
Услышав голос, Е Чжэн обернулась и увидела Цинь И.
Она кивнула.
Ночной ветер растрепал её волосы. Цинь И смотрел на её профиль, сердце его забилось быстрее, и он нервно начал:
— Если не возражаете…
— Не стоит беспокоиться, господин Цинь, — перебила его Е Чжэн.
Цинь И хотел предложить подвезти её, но не договорил.
В этот момент карета особняка принца Сяо медленно подкатила к ним.
Е Чжэн:
— …
Цинь И:
— …
Из кареты, сквозь занавеску, раздался холодный, низкий голос мужчины:
— Садись.
Е Чжэн:
— …
Голос, хоть и приглушённый тканью, всё равно внушал трепет. Инстинктивно Е Чжэн захотелось отказаться, но слова застряли в горле.
Она просто не смела отказать этому человеку. К тому же, взглянув на Цинь И, она поняла: ей куда приятнее ехать в карете принца Сяо.
Видя, что Е Чжэн замерла, Синьюэ быстро сказала:
— Принцесса, поезжайте с Его Высочеством. Мы с Си Си догоним позже.
Е Чжэн:
— …Хорошо.
Она улыбнулась Цинь И и села в карету Линь Цисю.
Глядя, как она уезжает с принцем Сяо, Цинь И почувствовал лёгкую грусть.
Но сейчас у него нет права на это чувство…
…
Откинув занавеску, Е Чжэн увидела, что Линь Цисю с закрытыми глазами отдыхает. Она не посмела его беспокоить и села в угол кареты.
Карета тронулась, но ледяной ветер за окном заставил Е Чжэн волноваться.
— Дядюшка, — тихо позвала она.
Услышав обращение, Линь Цисю лениво открыл глаза. Его тёмные, глубокие глаза пристально смотрели на неё, но он молчал.
От такого взгляда Е Чжэн стало неловко, и она поспешно объяснила:
— Моя карета сломалась. Дядюшка, не могли бы вы приказать кому-нибудь отвезти моих служанок домой?
На улице так холодно, что Синьюэ и Си Си могут простудиться.
Линь Цисю продолжал молча смотреть на неё, в душе чувствуя лёгкую ревность.
Ха, она ещё и о других беспокоится? Неужели не понимает своего положения?
— Не получится? — спросила Е Чжэн, решив, что он отказал.
Линь Цисю:
— …
Ему хотелось сказать: «Пусть эти служанки замёрзнут насмерть!» Но, увидев её озабоченный взгляд, он сразу сдался и лениво кивнул:
— Хм.
Увидев согласие, Е Чжэн радостно улыбнулась:
— Спасибо, дядюшка!
Её улыбка была искренней, а взгляд — наивным и мягким.
Ха, малышка, от такой мелочи уже радуется? Глядя на её улыбку, он вдруг растерялся.
Сегодня вечером он был особенно зол, хотя и сам не знал, на что именно — может, из-за того мешочка или стихотворения?
Но в тот момент, когда он увидел её улыбку, весь гнев мгновенно исчез.
Правда, он не собирался говорить ей, что ось её кареты сломал он сам!
…
После пары фраз Е Чжэн заметно успокоилась.
Видя его молчание, она вдруг спросила:
— Дядюшка, разве вам не хочется спросить меня ни о чём?
Он поднял на неё глаза.
Е Чжэн робко сказала:
— Разве вы не думали, что я самозванка?
http://bllate.org/book/10186/917819
Готово:
