Канун Нового года — день, когда вся семья собирается за одним столом. Е Чжэн помнила: каждый год в этот вечер главный злодей, похоже, оставался один. В такой день одиночество особенно обостряется. Ведь и сама она проводила канун Нового года в полном одиночестве — и прекрасно понимала, что это значит.
Линь Цисю вспоминал прежние кануны — и всё казалось неизменным, как в обычные дни.
Он не любил шума и суеты, поэтому каждый канун проводил в своей комнате за книгой: иногда бодрствовал до утра, а иногда ложился спать рано.
Не успел он ответить, как Е Чжэн вдруг радостно воскликнула:
— Говорят, в канун Нового года на главной улице Имперской столицы невероятное веселье! Если у дядюшки нет дел, пойдёмте со мной погуляем?
Е Чжэн обожала шум и суету. После стольких дней, проведённых взаперти, ей уже невыносимо хотелось выйти на улицу! Она просто мечтала прогуляться по рынку, тем более что сегодня канун Нового года — там наверняка кипит жизнь.
Погулять с ней?
Видя, что он молчит, Е Чжэн немного расстроилась:
— Не получится?
Ей так хотелось встретить Новый год вместе с ним, пройтись по улицам… Но, похоже, он не желает? Хотя изначально она и не питала особых надежд, в сердце всё равно поднялась густая волна разочарования.
Линь Цисю молчал.
Он собирался отказать, но, увидев в её глазах — ясных, как звёзды — робкую надежду, замешкался. И в итоге услышал собственный голос, тихо произнесший:
— Хм.
…
Наступил Новый год. Улицы шумели и переливались радостью.
На длинной улице, будто змеёй извиваясь, тянулись ряды прилавков, теряясь вдали. Каждый лоток украшали фонарики, и их свет превращал всю улицу в нечто похожее на белый день.
Здесь продавали новогодние свитки с пожеланиями, хлопушки, разноцветные фонари и всевозможные игрушки — таких причудливых и интересных вещиц театральные реквизиты и рядом не стояли. Е Чжэн с живым интересом заглядывала в каждый прилавок.
Сегодня был тридцатый день последнего месяца, но даже глубокой ночью улицы были заполнены людьми.
Линь Цисю не любил слишком шумные места. Всю дорогу он думал: не сошёл ли он с ума, раз согласился гулять с ней?
Услышав, как Линь Цисю несколько раз прокашлялся, Шэнь Ян обеспокоенно спросил:
— Ваше высочество, здесь слишком много людей. Может, вернёмся во дворец?
Линь Цисю холодно и равнодушно ответил:
— Не нужно.
Раз уж он дал слово, должен его сдержать — чтобы эта особа снова не обвинила его в несдержанности обещаний. Хотя, судя по всему, у неё отличное настроение.
Линь Цисю остановился и спокойно ждал Е Чжэн, не торопя её и не проявляя нетерпения — выглядело это крайне терпеливо.
Е Чжэн, заметив, что он ждёт, поспешила к нему.
Толпа была плотной: плечо Е Чжэн то и дело кто-то задевал. Однако вокруг Линь Цисю пространство почему-то оставалось свободным.
Его лицо было холодным и суровым, но невероятно красивым; выражение — гордым и недоступным. Сразу было видно: человек из высших кругов. Вероятно, именно из-за этого пугающе величественного облика простые люди инстинктивно сторонились его.
Е Чжэн заметила: идти рядом с ним — значит привлекать всеобщее внимание.
Впервые в жизни она почувствовала себя неполноценной!
Когда-то, в мире шоу-бизнеса, где красавцы и красавицы встречались на каждом шагу, её красота была знаменита. А теперь, рядом с ним, она чувствовала себя ничтожной.
Пусть у него и хромота, и дурная слава — её внешность всё равно не идёт ему в пару! Наверняка он про себя презирает её! От этой мысли Е Чжэн стало неприятно.
Линь Цисю редко выходил из дома, да и вообще впервые гулял… с женщиной. Опыта у него не было. Заметив, что она рассеянна, он вдруг спросил:
— Тебе скучно со мной?
В сумерках его прекрасное лицо оставалось таким же холодным, как всегда, но в глубине глаз, словно древнее озеро, мелькнула искра искреннего внимания.
Он спрашивает, скучно ли ей?
Е Чжэн почувствовала неловкость.
Честно говоря, она только что веселилась в своё удовольствие и совсем забыла о нём! Он сдержан, почти не разговаривает — если честно, конечно, немного скучновато…
Но, услышав его вопрос, она испугалась, что он рассердится, и быстро покачала головой:
— Нет-нет, мне совсем не скучно.
Хотя он и замкнут, и разговоров между ними мало, ей не было неловко рядом с ним.
Е Чжэн увидела лодку, проплывающую по озеру, и вдруг загорелась идеей. За всю свою жизнь она ни разу не каталась на лодке! С энтузиазмом она спросила:
— Дядюшка, хотите прокатиться по озеру?
Прокатиться по озеру?
Линь Цисю повернул голову к лодкам в центре озера и слегка нахмурился.
Все эти лодки были маленькими — обычные рыбачьи челны, набитые туристами. Наверняка грязные…
Но, увидев её восторг, он помолчал и сказал:
— Хорошо.
Сегодня, в Новый год, желающих покататься было особенно много.
Е Чжэн уже собиралась сесть в лодку, как вдруг кто-то потянул её за рукав. Обернувшись, она увидела девочку лет семи-восьми, которая, держа её за край одежды, звонко спросила:
— Сестрица, купите фонарик для реки?
Фонарик для реки?
Е Чжэн заглянула в корзинку девочки.
По сравнению с яркими и разнообразными фонариками на других прилавках, изделия в корзинке выглядели примитивно: форма неаккуратная, цвета однообразные.
Однако, глядя на эту хрупкую девочку в истончённой одежонке, с дырой в обуви, с лицом, покрасневшим от холода, и с обветренными руками, покрытыми трещинами от мороза, Е Чжэн стало больно.
Она наклонилась и взяла один фонарик из корзины, мягко спросив:
— Сколько стоит?
Услышав вопрос, девочка ответила:
— Один фонарик — две монетки.
Е Чжэн уже хотела достать деньги, но вдруг вспомнила: вышла в спешке и забыла кошелёк! Видя, как девочка с надеждой смотрит на неё, Е Чжэн почувствовала неловкость. Она не хотела разочаровывать ребёнка и подумала: не попросить ли у главного злодея взаймы? Завтра обязательно вернёт!
Линь Цисю обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. Он бросил взгляд на Шэнь Яна, и тот, поняв намёк, достал из рукава слиток серебра.
Е Чжэн ещё колебалась, как просить у него в долг, как вдруг в корзинку упала серебряная монета. Она обернулась и увидела Линь Цисю.
Он заплатил за неё.
Е Чжэн на миг опешила, а потом улыбнулась ему:
— Спасибо, дядюшка.
Увидев её глуповатую, но искреннюю улыбку, он холодно отвёл взгляд.
Девочка тоже замерла, уставившись на белоснежный слиток. Взглянув на мужчину с ледяным лицом, она испугалась: никогда в жизни не видела такого красивого, но пугающего человека. Быстро опустив голову, она робко прошептала:
— Я… у меня нет сдачи.
Увидев, как девочка дрожит от страха, Линь Цисю резко развернулся и пошёл прочь.
Е Чжэн быстро пришла в себя. Чтобы успокоить испуганную девочку, она мягко сказала:
— Сдачи не надо. Не бойся, дядюшка очень добрый.
Её слова долетели до ушей Линь Цисю, и тот на миг застыл, брови его чуть дёрнулись.
Ха! Впервые в жизни его называют добрым!
И хотя обычно она звала его «дядюшка» с лёгкой опаской, сейчас это «дядюшка» прозвучало с нежной хрипотцой — приятно и завораживающе. Это слово будто коснулось чего-то внутри него, вызвав щемящее чувство.
Линь Цисю уже сел в лодку, когда Е Чжэн выбрала один фонарик и собралась уходить. Но девочка вдруг схватила её за рукав:
— Сестрица, возьми всё!
Е Чжэн хотела отказаться, но не успела — девочка сунула ей в руки всю корзину и, подпрыгивая, убежала.
Е Чжэн ничего не оставалось, кроме как взять корзину и сесть в лодку.
Лодка была небольшой — лишь на двоих напротив друг друга. На носу стоял лодочник. Как только они уселись, он оттолкнулся шестом от берега.
Линь Цисю обычно плавал на огромных кораблях, вмещающих сотни людей, или на прогулочных судах на двадцать-тридцать пассажиров. Маленькая лодка была для него в новинку, и он чувствовал себя неуютно.
Е Чжэн не заметила его дискомфорта. Для неё это была первая в жизни поездка на лодке, и радость переполняла её. Глядя на её сияющие глаза, он вдруг почувствовал, что всё не так уж и плохо.
Лодка вышла на середину озера.
Глаза Е Чжэн распахнулись от восхищения. Повсюду по воде плавали разноцветные лотосовые фонарики. Тысячи и тысячи огоньков отражались в воде, создавая сказочное, ослепительное зрелище.
Это было настолько прекрасно, что захватывало дух.
Е Чжэн заметила: на каждом фонарике из цветной промасленной бумаги внутри горела свеча, а на самом фонарике чёрными чернилами было что-то написано.
Она удивилась:
— Почему на всех фонариках есть надписи?
Лодочник, услышав её вопрос, рассмеялся:
— Ты, видно, не местная? Разве не знаешь?
Е Чжэн: «…»
А должна ли она знать?
Лодочник пояснил:
— Каждый Новый год люди пишут на фонариках свои желания и пускают их в реку. Тогда богиня воды исполняет их мечты. Так повелось в Восточном Ли много веков назад.
— Правда? — оживилась Е Чжэн. Она взяла один лотосовый фонарик и протянула Линь Цисю: — Дядюшка, хотите попробовать?
Линь Цисю даже не взял его, равнодушно ответив:
— Не интересно.
Он никогда не верил в подобные суеверия. Отведя взгляд от мерцающей глади озера, он смотрел вдаль, и его глаза, словно из ледяного нефрита, были холоднее лунного света.
Видя его безразличие, Е Чжэн не стала настаивать. Она взяла фонарик и аккуратно, выводя каждую черту, написала своё желание.
Её мечта была простой — прожить долгую жизнь.
Написав одно желание, она взяла второй фонарик. Подумав, решила: раз уж вышла, не стоит тратить впустую. Напишет и за него.
«Желаю тебе крепкого здоровья…»
Восемь иероглифов несли в себе её искренние пожелания.
Е Чжэн пустила фонарик по течению.
Линь Цисю отлично видел в темноте. Он сразу прочитал те восемь иероглифов, хоть почерк её и был нечётким. Но он узнал: «Желаю тебе крепкого здоровья».
Он не знал, что сказать. Его сердце слегка дрогнуло — возможно, из-за этих простых слов.
«Желаю тебе крепкого здоровья»?
Ха! Многие молятся о его смерти… А кто-то желает ему здоровья?
В душе Линь Цисю взволновался.
Е Чжэн пустила все фонарики, но вскоре её фонарик с надписью «Да продлится моя жизнь» внезапно погас.
Линь Цисю с лёгкой издёвкой заметил:
— Фонарик погас!
Е Чжэн поспешно посмотрела.
Среди тысяч горящих огоньков именно её фонарик угас. В её глазах мелькнуло разочарование. Конечно, она не верила в богиню воды, но почему именно её фонарик погас среди всех?
Увидев её расстроенное лицо, Линь Цисю холодно отвёл взгляд.
Видимо, ему не понравилось, что в её глазах столько грусти. Он незаметно вынул из рукава серебряную иглу и, пока она не смотрела, метнул её в сторону фонарика.
Игла, просвистев мимо фитиля, вдруг зажгла его.
Ночь была тёмной, игла — тонкой, и Е Чжэн ничего не заметила. Она лишь увидела, как её фонарик вдруг снова засиял!
Это казалось волшебством!
Е Чжэн на миг опешила, а потом радостно закричала:
— Дядюшка, смотрите! Огонёк снова горит! Неужели богиня воды услышала меня?!
Линь Цисю молчал.
Он точно не богиня.
Но, глядя на её сияющие глаза, он почувствовал лёгкость в душе и не захотел разрушать её иллюзии.
В чёрном небе вспыхнули фейерверки.
Яркие огни расцвели в воздухе, отражаясь в воде, создавая ослепительное зрелище. Е Чжэн заметила: их лодка далеко от берега, и отсюда открывается лучший вид на весь праздник.
Глядя на сияющие огни, она вдруг вспомнила что-то важное. Освещённая праздничными огнями и звёздным отражением в воде, она повернулась к Линь Цисю и сказала:
— Дядюшка, с Новым годом!
Линь Цисю молчал.
Впервые в жизни кто-то встречал с ним Новый год. Впервые кто-то поздравлял его с Новым годом. В её глазах сияли звёзды, и от этого его сердце наполнилось неожиданной радостью.
Е Чжэн вдруг протянула ему руку.
Глядя на эту маленькую ладонь, Линь Цисю недоуменно спросил:
— Что это значит?
http://bllate.org/book/10186/917808
Готово:
