Е Чжэн немного уняла бурю чувств, и лишь когда гнев в груди улегся, спокойно спросила:
— Старший брат, ты ведь сказал, что я могу попросить у тебя чего пожелаю? Это правда?
— Конечно, — с уверенностью ответил император Чжаоюань, решив, что Е Чжэн наконец поддалась на уговоры. — Я — государь Поднебесной, мои слова — указ, как же мне от них отказываться? Говори, чего ты хочешь, и я всё исполню.
Он готов был удовлетворить любую её просьбу — лишь бы она помогла ему избавиться от принца Сяо, этого занозы в глазу.
Е Чжэн опустила голову, и в уголках её глаз мелькнула холодная усмешка. Раз он сам дал такое обещание, было бы глупо не воспользоваться моментом.
Подумав немного, она сказала:
— Я хочу завести себе особняк за пределами дворца.
Император нахмурился.
Е Чжэн тут же приняла обиженный вид:
— Не получится?
Император промолчал.
Дело не в том, что нельзя, а в том, что он просто не ожидал такой просьбы.
У покойного императора было более десятка детей, и у каждого из них был собственный загородный дом. Только у Е Чжэн до сих пор не было даже маленького поместья.
Раз он выдал её замуж за принца Сяо, то обязан был приготовить соответствующее приданое. Но ведь жених — могущественный регент! Значит, особняк не может быть ни маленьким, ни расположенным в глухом месте. А это потребует немалых расходов… А сейчас, сразу после окончания войны, казна особенно нуждается в деньгах.
Заметив колебания императора, Е Чжэн смягчила тон:
— Можно и в глухом месте, и не обязательно такой большой, как у Цзинхэ — её «Тинси-юань».
«Тинси-юань»?
Это напомнило императору, что год назад он как раз построил для Цзинхэ новый особняк.
«Тинси-биеюань» находился на востоке города, совсем недалеко от особняка принца Сяо. Он занимал большую территорию и располагался в прекрасном районе. Император собирался подарить его Цзинхэ после её пятнадцатилетия.
Е Чжэн тихо вздохнула:
— Если нельзя, тогда ладно.
Император снова промолчал.
Как это «ладно»? Неужели теперь все будут смеяться над ним, считая его человеком, не держащим слова?
Он подумал и сказал:
— Ты уже озвучила свою просьбу, и даже если бы она была неразумной, я всё равно должен был бы её исполнить. Недавно я построил для Цзинхэ особняк, в котором ещё никто не жил. В качестве компенсации я передам тебе этот «Тинси-биеюань». Как тебе такое решение?
Е Чжэн именно этого и добивалась.
Притворившись смущённой, она спросила:
— А Цзинхэ согласится?
— Ты пострадала из-за неё, — ответил император. — Это её вина. Особняк станет своего рода компенсацией. А насчёт согласия — не волнуйся, я сам поговорю с ней. Прими подарок спокойно.
Е Чжэн сделала глубокий поклон:
— Благодарю старшего брата за милость.
Опустив голову, в её ясных глазах блеснул хитрый, лукавый огонёк.
Покинув павильон Юйхуа, Е Чжэн тут же нахмурилась.
Её настроение было мрачным!
Изменение даты свадьбы, скорее всего, приведёт к тому, что она умрёт ещё раньше. Но в глубине души она всё ещё питала надежду: разве не возможно, что, изменив ход событий, она изменит и свою судьбу?
Правда, она не была уверена и не осмеливалась рисковать!
Впрочем, несколько ударов палками стоили того — ведь теперь у неё есть свой особняк.
На следующее утро.
Цзинхэ сидела перед зеркалом и смотрела на своё всё ещё бледное лицо. Воспоминания о том дне в павильоне Юйхуа до сих пор вызывали ужас.
— Ай!..
Пока она задумчиво смотрела в зеркало, вдруг почувствовала резкую боль в коже головы. Не успела она и рта раскрыть, как служанка за её спиной упала на колени, дрожа всем телом:
— П-простите, принцесса! Я не хотела!
Увидев, что из её чёрных волос вырвались несколько прядей, Цзинхэ вскочила и пнула девушку ногой:
— Ничтожество! Даже волосы расчесать не умеешь? Зачем ты мне вообще нужна?
С этими словами она схватила со стола тонкую, остроконечную шпильку и вонзила её служанке в спину.
— Простите, принцесса! — зарыдала та, но не смела уклониться.
Всего пять-шесть дней прошло с тех пор, как принц Сяо отрубил руки Ий Цуй, а Цзинхэ уже сменила больше десятка служанок. Но ни одна из них не заменяла ей Ий Цуй.
Шпилька была специально заточена так, чтобы причинять мучительную боль, но при этом не оставлять видимых ран. Такой метод пыток был обычным делом во дворце, и Цзинхэ часто прибегала к нему, когда была в плохом настроении.
— Принцесса, господин Ван Цюань желает вас видеть, — доложил слуга у двери.
Цзинхэ немного замедлила движения и нахмурилась.
Ван Цюань?
Что ему нужно?
Ван Цюань — личный евнух императора. Его приход наверняка связан с указом государя. Посмотрев на дрожащую служанку, Цзинхэ зло крикнула:
— Убирайся отсюда, ничтожество!
Служанка поспешно выползла из комнаты.
Цзинхэ велела привести Ван Цюаня в боковой зал, а сама тем временем привела себя в порядок и только потом отправилась туда.
Увидев Цзинхэ, Ван Цюань поспешил к ней, вежливо поклонился и пронзительно-тонким голосом произнёс:
— Раб Ван Цюань кланяется принцессе Цзинхэ.
Цзинхэ прошла мимо него, не глядя, и величественно уселась в кресло. Свысока взглянув на евнуха, она спросила:
— Что тебе нужно, господин Ван? Старший брат прислал тебя ко мне?
Император и императрица-мать очень баловали Цзинхэ, поэтому Ван Цюань не осмеливался проявлять неуважение:
— Его величество передал устный указ и велел рабу лично сообщить вам об этом.
— Устный указ? — нахмурилась Цзинхэ. — Какой указ?
— Его величество повелел передать особняк «Тинси-юань» девятой принцессе, — ответил Ван Цюань.
Цзинхэ подумала, что ослышалась, и резко выпрямилась:
— Что ты сказал?
Ван Цюань повторил.
Лицо Цзинхэ стало багровым от ярости:
— Ты хочешь сказать, что старший брат отдал МОЙ особняк «Тинси» этой мерзавке Е Чжэн?!
Видя её гнев, Ван Цюань поспешил успокоить:
— Его величество обещал как можно скорее выбрать для вас другой особняк. Прошу, не волнуйтесь.
И добавил:
— Его величество поступил так ради вашего же блага.
От этих слов Цзинхэ задрожала от злости:
— Отлично! Просто великолепно!
Е Чжэн пострадала из-за неё — и теперь Цзинхэ должна отдать свой особняк в качестве компенсации?!
А как же она сама? Разве её не наказали за то, что она чуть не утонула в стычке с Е Чжэн?
— Устный указ передан, — сказал Ван Цюань. — Если у вас нет вопросов, раб удалится.
Император знал характер Цзинхэ и хотел заранее предупредить её, чтобы избежать будущих скандалов. И действительно, едва Ван Цюань ушёл, как Цзинхэ в ярости разнесла весь фарфор и нефритовые украшения в комнате.
Особняк «Тинси» нравился ей не только потому, что он был красив. Главное — он находился совсем рядом с домом Цинь И.
Цзинхэ давно питала чувства к Цинь И, поэтому так яростно ненавидела Е Чжэн после того, как узнала, что та подарила ему мешочек с ароматными травами.
А теперь из-за ложного обвинения она стала посмешищем всего двора, да ещё и лишилась любимого особняка! Как ей не злиться?!
Слуги в комнате затаили дыхание, не смея издать ни звука.
Раны Е Чжэн были лишь поверхностными, костей не задели. Несколько дней она провела в постели, мазала их целебной мазью, которую дал принц Сяо, и скоро зажила.
О случившемся знали немногие, но Хань Юэньнин откуда-то узнала и специально пришла во дворец проведать подругу.
Боль в ранах уже почти прошла, но сидеть всё ещё приходилось осторожно.
Глядя на её осторожные движения, Хань Юэньнин не выдержала:
— Ты специально ходила на гору Наньшань молиться за Цзинхэ, а она в ответ подстроила против тебя ловушку?! Да у неё совесть, наверное, съели собаки!
Е Чжэн налила подруге горячего чая и лишь улыбнулась в ответ.
Хань Юэньнин вдруг спросила:
— Говорят, тебя спас сам принц Сяо, ворвавшись в павильон Юйхуа?
— Да… — кивнула Е Чжэн и пошутила: — Ты что, везде успеваешь? Лучше называть тебя «Маленькая Всезнайка».
«Маленькая Всезнайка» смущённо улыбнулась и спросила:
— Скажи, какой он на самом деле, принц Сяо? Правда ли, что он такой страшный и жестокий, как все говорят?
Принц Сяо редко выходил из дома, почти не посещал сборищ и не общался с другими чиновниками. Девушки из знатных семей, такие как они, никогда его не видели — только слышали слухи.
Услышав вопрос, Е Чжэн задумалась.
Прошло уже семь-восемь дней с тех пор, как её избили, но она так и не видела Линь Цисю.
Когда она только попала в этот мир, каждую ночь снились кошмары. Но в последние дни сны исчезли, и она спала спокойно. Страх перед ним постепенно рассеялся вместе с зажившими ранами.
Если говорить о его внешности… это трудно описать.
У него узкие миндалевидные глаза, в которых всегда чувствуется ленивая надменность. Черты лица безупречны, невозможно найти изъян. Он постоянно хмурится, но при этом любит пугать её своими словами!
Фигура у него, должно быть, прекрасная — даже сидя в инвалидном кресле, он выглядит стройным и подтянутым. Кроме странного характера и парализованных ног, она не могла придумать ему никаких недостатков!
— Ты чего задумалась? — спросила Хань Юэньнин, заметив её отсутствующий взгляд.
Е Чжэн очнулась и, увидев пристальный взгляд подруги, быстро сменила тему:
— Кстати, а где Шуяо? Почему она не пришла с тобой?
Шэнь Шуяо и Хань Юэньнин всегда были неразлучны. Услышав имя подруги, Хань Юэньнин вдруг стала серьёзной:
— Я пришла не только навестить тебя, но и рассказать о Шуяо…
По выражению лица подруги Е Чжэн сразу поняла, что случилось что-то серьёзное.
— Вчера мать Шуяо скончалась…
Десятого числа двенадцатого месяца мать Шэнь Шуяо, госпожа Лю, умерла.
Во всём доме канцлера царила скорбь. Как близкая подруга, Е Чжэн пришла в дом Шэней, чтобы выразить соболезнования.
Все помещения были убраны в белое.
Шэнь Шуяо, одетая в простую белую траурную одежду, стояла в зале поминовения и сжигала бумажные деньги для покойной матери. Увидев Е Чжэн, она поспешила навстречу.
За последние два дня Шуяо много плакала — глаза покраснели и опухли, голос стал хриплым:
— В тот день в храме Наньшань мать внезапно заболела и оставила вас одну… Мне так стыдно перед вами, принцесса.
Позже она хотела извиниться, но в доме было столько дел, что не нашлось подходящего момента.
На самом деле, Е Чжэн совершенно не держала зла за тот случай.
Видя, как Шуяо красноглазая и измождённая, она не знала, что сказать, и лишь произнесла:
— Соболезную. Постарайся держаться.
Шуяо кивнула и вытерла слёзы:
— Сегодня в доме много гостей, простите, если чем-то обидели.
— Мы с тобой как сёстры, — вздохнула Е Чжэн. — Не нужно таких формальностей.
Смерть матери Шуяо причиняла ей невыносимую боль, и Е Чжэн прекрасно это понимала. Когда она была ребёнком, её родители погибли в автокатастрофе. Это чувство потери невозможно выразить словами.
Шэнь Хуайань, будучи канцлером, пользовался большим уважением в столице, а его супруга, госпожа Лю, носила титул первой степени. Поэтому на похороны пришло множество высокопоставленных чиновников, родственников и друзей.
Шэнь Хуайань устроил трапезу в боковом зале для гостей. Побеседовав немного с Шуяо, Е Чжэн направилась туда под руководством служанки.
Пройдя совсем немного, она увидела Цинь И.
Он как раз собирался идти в зал поминовения, и Е Чжэн, не раздумывая, последовала за ним обратно.
Цинь И поклонился гробу госпожи Шэнь.
Он никогда не встречал Шэнь Шуяо, но слышал, что она красива. Поэтому, взглянув на женщин, сидящих по обе стороны зала, он сразу узнал её.
Подойдя ближе, он остановился прямо перед Шуяо.
Увидев её покрасневшие глаза и измождённое лицо, Цинь И не знал, что сказать, и неловко произнёс:
— Покойница уже в мире. Прошу вас, госпожа Шэнь, держитесь.
Шуяо подняла на него глаза.
Перед ней стоял красивый, мягкий и вежливый мужчина. Она не знала, как к нему обратиться, и лишь тихо ответила:
— Благодарю вас, господин.
http://bllate.org/book/10186/917802
Готово:
