Гуй Янь, Гуй Дэ и Гуй Чэ прибыли первыми и уже ожидали в кабинете.
Гуй Дэ с увлечением описывал юным слугам, как жалок был Гуй Хэн, заблудившись в лесу, когда дверь вдруг скрипнула.
Гуй Чэ тут же потянул его за рукав. Гуй Дэ неохотно замолчал.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий юноша с невозмутимым лицом, озарённый утренним светом.
Гуй Дэ невольно раскрыл рот от изумления.
Этот выродок… Сегодня он выглядит иначе.
Кажется, в нём что-то изменилось.
Автор примечает:
Старший брат начинает строить карьеру!
Цзяоцзяо не стала расспрашивать — во-первых, потому что верит Пятому брату, а во-вторых, она знает: император Хэн крайне подозрителен и терпеть не может придворных клик. Если бы она пошла допытываться, это лишь вызвало бы недоверие императора. Няня Цюй слишком наивно всё понимает.
Кстати, мне кажется, каждый день хочется написать вам столько примечаний! Если они вам надоели, просто отключите их отображение _(:з」∠)_
Гуй Хэн был одет в тёмно-серую мантию, на воротнике и рукавах которой теми же шёлковыми нитками вышит узор «Волнующийся сосновый лес». При каждом движении одежда мягко переливалась внутренним светом.
Он вошёл в кабинет, холодно взглянул на троих братьев, вежливо кивнул наставнику Гэ Чантину, который обычно занимался с ними учёбой, и спокойно занял своё место.
Гуй Дэ не сводил с него глаз и наконец понял, в чём дело: тот распустил волосы.
В эпоху Юн мужчины обычно собирали треть волос в узел, а остальные оставляли свободно ниспадать за спину. Но Гуй Хэн из-за своих от природы кудрявых волос всегда заплетал их полностью.
А сегодня он причесался так же, как все остальные.
Юноша держался прямо и достойно; чёрные волосы колыхались за его спиной, словно ночное море.
Для Гуй Дэ эти волосы были доказательством низкого происхождения Гуй Хэна. Он никак не ожидал, что тот осмелится когда-нибудь распустить их, и уже готов был разразиться гневом.
В этот самый момент снаружи раздался голос: «Император прибыл!»
Гуй Дэ впервые за день снова проглотил слова, которые собирался сказать, и чуть не подавился от злости, угрожающе сверля Гуй Хэна взглядом.
Император Хэн, как обычно, спросил о текущих успехах сыновей в учёбе, и те ответили. Остальные отделались обычными фразами, но Гуй Хэн, который прежде всегда ограничивался двумя словами «удовлетворительно», на сей раз добавил несколько подробностей о прочитанных книгах.
Император Хэн невольно поднял на него глаза.
— Ты сказал, что сейчас перечитываешь «Четверокнижие»? Это хорошо, — произнёс император без особого выражения. — Тогда я проверю тебя.
Гуй Хэн спокойно ответил:
— Прошу задать вопрос, отец-государь.
Император Хэн окинул взглядом собравшихся принцев:
— Посмотрите внимательно.
Помедлив немного, он крупными мазками вывел на бумаге несколько иероглифов и велел евнуху передать листок ученикам.
Принцы склонились над бумагой и развернули её.
«На основе символа „О“ из „Четверокнижия“ составьте вступление к сочинению».
Гуй Янь невольно поднял глаза на императора, но тут же опустил их; Гуй Чэ тоже слегка удивился.
Гуй Дэ не выдержал:
— Отец-государь! Да ведь „О“ — это всего лишь знак параграфа в «Четверокнижии», как можно на нём писать вступление?
Император Хэн холодно взглянул на него и ничего не ответил.
Стоявший рядом наставник Гэ улыбнулся:
— Вопрос действительно трудный, неудивительно, что третий принц сомневается.
Гуй Дэ возмутился:
— Врешь! Я не боюсь таких задач, дай-ка подумать!
Гэ лишь мягко улыбнулся в ответ.
Император Хэн полулёжа откинулся на ложе, будто дремал, но на самом деле внимательно наблюдал за каждым движением сыновей.
Принцы вели себя по-разному: кто-то задумчиво хмурился, кто-то нервничал — только Гуй Хэн оставался невозмутим. Он бегло взглянул на задание и сразу же начал писать.
Вскоре он отложил кисть и передал готовое вступление евнуху.
Гуй Дэ всё ещё терзался в раздумьях, не написав ни строчки, и теперь с изумлением смотрел на удаляющуюся спину Гуй Хэна.
Император Хэн молча просмотрел работу и, не сказав ни слова, лишь кивнул остальным продолжать.
Вторым сдал работу Гуй Чэ.
Император подождал ещё немного, но ни Гуй Янь, ни Гуй Дэ так и не смогли справиться с заданием.
Гуй Дэ сердито пялился на Гуй Хэна, а наследный принц Гуй Янь с тревогой смотрел на Гуй Чэ.
Тот встретил его взгляд и слегка вздрогнул.
Он допустил оплошность — поддавшись на провокацию Гуй Хэна, забыл, что наследный принц ещё не закончил, и опередил его!
Теперь было поздно что-либо исправлять, и Гуй Чэ мог лишь делать вид, будто ничего не произошло.
Все эти скрытые течения не ускользнули от внимания императора Хэна.
Правитель холодно окинул сыновей взглядом и развернул два листа бумаги:
— Четвёртый и Пятый справились с заданием. Очень хорошо.
— Четвёртый, начинай ты.
— Слушаюсь, — встал Гуй Чэ и спокойно произнёс: — Прежде чем мудрецы изложили свои учения, не существовало чётких форм и границ. Символ „О“ лишён формы и очертаний, подобно тому, как государство и империя нуждаются в мудрых законах, чтобы установить порядок: тогда чиновники и подданные узнают, что можно делать, а чего нельзя.
Император Хэн кивнул и повернулся к Гуй Хэну:
— Пятый, а ты говоришь, что до установления законов мудрецы следовали небесным знамениям. Что ты имеешь в виду?
— Отец-государь, — встал Гуй Хэн, держась с достоинством, — если всё в государстве будет зависеть лишь от внешних правил и законов, то, возможно, удастся сохранить мир, но никогда не достичь великого прогресса и развития. Помимо законов, человек должен руководствоваться собственным сердцем. Только тот, кто следует Небесному Пути ещё до появления правил, достоин называться мудрецом.
Голос юноши звучал чисто и размеренно, словно удар нефритовой палочки по льду, и все невольно посвежели от его слов.
Император Хэн долго смотрел на Гуй Хэна, а затем вдруг громко рассмеялся:
— Отлично! Прекрасно! «Следовать Небесному Пути» — вот это да!
— Пятый, ты, кажется, повзрослел, — сказал император, глядя на младшего сына, которого прежде почти не замечал.
Гуй Хэн склонил голову в почтительном поклоне.
— Гэ Чантин, — обратился император к наставнику, — позже передай вступление Пятого принца в Академию Ханьлинь для всеобщего ознакомления.
— Слушаюсь!
Это была огромная честь. Гэ Чантин посмотрел на невозмутимого пятого принца и почувствовал, будто надвигается буря.
Настроение императора заметно улучшилось, и он задал ещё несколько вопросов. Наследный принц и Гуй Дэ большинство из них не смогли ответить. Учитывая предыдущий опыт, Гуй Чэ тоже отвечал умеренно, а Гуй Хэн цитировал классиков, отвечая без малейшего колебания, отчего даже Гэ Чантин не мог сдержать восхищения.
После ухода императора наставник не удержался:
— Ваше высочество, вы так эрудированы — должно быть, много трудитесь и часто засиживаетесь за книгами допоздна?
Гуй Хэн спокойно покачал головой.
Гэ помолчал и осторожно спросил:
— Неужели вы просто бегло просматриваете книги и сразу запоминаете?
Гуй Хэн молча кивнул, не проявляя ни раздражения от вызова, ни гордости за свой дар.
Его благородная и независимая осанка глубоко запомнилась Гэ Чантину. В ту же ночь он постучался в дверь главы Академии Ханьлинь, старого учёного Лу Суна.
Лу Суну было за семьдесят; он занимал должности главы Государственной академии, Главного цензора и Министра ритуалов, был широко известен своей эрудицией и множеством учеников, но никогда не выказывал своих чувств. Однако, выслушав рассказ Гэ, он удивился:
— Пятый принц?
— Да, — Гэ Чантин подал учителю переписанное вступление и тихо добавил: — Ученик полагает, что у этого принца, возможно, великие замыслы.
— Не издаёт звука, пока не поразит всех, — пробормотал Лу Сун, поглаживая седую бороду и полузакрыв глаза, будто размышляя.
Гэ Чантин не смел нарушать молчание и стоял рядом, не шевелясь.
Свеча мерцала, и вдруг хрустнула, потрескивая.
Лу Сун словно очнулся, открыл глаза и покачал головой:
— Император стареет, а наследный принц такой ничтожный.
Гэ Чантин обеспокоенно нахмурился, но Лу Сун махнул рукой:
— Ещё рано делать выводы. Будем наблюдать.
— Я состарился… Хочется лишь одного — уйти из жизни с уверенностью, что Поднебесная будет процветать и династия не прервётся…
Через некоторое время Гэ Чантин покинул кабинет Лу Суна.
А на следующий день вступление Гуй Хэна, проникнутое духом мудрецов, распространилось по всей Академии Ханьлинь и вызвало всеобщее восхищение.
*
В тот год зима задержалась, и первый снег выпал лишь под самый Новый год.
Цзяоцзяо проснулась утром и, ещё сонная, сидела за туалетным столиком, как вдруг заметила необычную яркость в комнате. Услышав радостные возгласы служанок во дворе, она поняла: пошёл снег!
Её губы сами собой изогнулись в счастливой улыбке, и она, приподняв подол, уже собралась выбежать во двор, но Юй Цюй поспешила её остановить:
— Принцесса, на улице снег…
— Я знаю! — весело ответила Цзяоцзяо. — Поэтому и хочу выйти!
Юй Цюй улыбнулась и вздохнула:
— Так и думала.
Цзяоцзяо недоумённо склонила голову, но тут же увидела, как Юй Цюй поманила рукой, и Цуй Сюэ, засмеявшись, принесла белую лисью шубу:
— С самого утра из Чанхуэйского дворца прислали людей: мол, сегодня пойдёт снег, и принцесса наверняка захочет погулять, так что заранее приготовьте тёплую одежду.
Юй Цюй расправила шубу и плотно укутала Цзяоцзяо, улыбаясь:
— Видно, Пятый принц лучше всех понимает ваше настроение. Мы-то и не догадались.
Цзяоцзяо слушала их разговор, и уголки её губ всё выше поднимались. Она опустила голову и прикрыла ладонями щёки от смущения.
В последний раз она играла в снегу, когда ей было меньше десяти лет. Она уже не помнила, что именно делала тогда, но острое ощущение радости в ледяном мире осталось живым и ярким.
Маленькая принцесса переоделась в платье с узкими рукавами и, пока Сяо Юй, ничего не подозревая, стряхивала снежинки с куста камелии, швырнула в неё комком снега прямо в спину.
Служанка, всё ещё держа в руках метёлку, растерянно огляделась вокруг.
Обернувшись, она увидела Цзяоцзяо в алых одеждах, но и в мыслях не могла подумать, что это она, и решила, что снег бросила другая служанка, Сяо Хэ, которая тоже стряхивала снег неподалёку. Сяо Юй громко вскрикнула и слепила огромный снежок, которым угодила Сяо Хэ прямо в лицо.
Между ними завязалась перестрелка снежками, и, конечно, не обошлось без промахов — снег стал попадать и в других служанок. Вскоре весь двор превратился в поле боя.
Юй Цюй, наблюдавшая за всем этим рядом с Цзяоцзяо, лишь вздохнула.
Цзяоцзяо смеялась до слёз, и две ямочки на щёчках сияли, будто маленькая лисичка, впервые успешно устроившая проказу.
Поскольку в переднем дворе стало слишком шумно, Юй Цюй и Цуй Сюэ уговорили Цзяоцзяо перейти в задний двор — там было просторнее и тише.
Они вместе слепили маленького снеговика. Цуй Сюэ даже сбегала на кухню за морковкой и чёрными бобами, чтобы сделать ему нос и глаза. Получилось очень мило и живо.
Цуй Сюэ весело спросила:
— Принцесса, кого вы слепили?
Цзяоцзяо сама не задумывалась об этом и растерялась.
Но тут ей пришла в голову идея:
— Давайте сделаем ещё одного, побольше!
Благодаря первому опыту второй снеговик получился ещё лучше. Вскоре рядом с маленьким вознёсся высокий снеговик, почти на целую голову выше первого.
Юй Цюй улыбнулась:
— Теперь и спрашивать не надо — мы и так всё поняли.
Цуй Сюэ, не стесняясь, прямо сказала:
— Маленький — это вы, принцесса, а большой — Пятый принц, верно?
Цзяоцзяо довольной ладошкой похлопала по снеговику:
— Да!
Она редко позволяла себе быть такой уверенной:
— Мы так похоже их слепили! Жаль, что братец не может увидеть.
Цуй Сюэ тут же предложила:
— Я сейчас схожу и позову Пятого принца!
Цзяоцзяо поспешно остановила её:
— Нет! Завтра уже восьмое число, а мы с братцем договорились, что по седьмым числам я не буду его беспокоить.
Весть о том, как Гуй Хэн блестяще справился с заданием и получил всеобщее признание в Академии Ханьлинь, разнеслась по всему дворцу. Цзяоцзяо гордилась и радовалась за него. Хотя она и знала, что истинный дракон не может вечно прятаться в мелководье и рано или поздно взлетит в небеса, всё же Гуй Хэн проявил себя гораздо раньше, чем в оригинальной истории.
Значит, её слова в лесу Цинъи хоть немного повлияли на него?
Поэтому вчера, гладя кошку, она решительно заявила, что по седьмым числам каждого месяца не будет мешать Гуй Хэну заниматься, чтобы он всегда мог превосходить остальных на экзаменах.
Гуй Хэн сначала не соглашался, но, увидев её настойчивость, кивнул.
Хотя лично прийти нельзя, послать подарок — вполне.
Цзяоцзяо вернулась в покои, вымыла руки и, улыбаясь, велела слугам перенести письменный стол к окну и приоткрыть створку.
От холода она то и дело прижимала к ладоням грелку с горячей водой, и только через час закончила рисунок двух снеговиков.
Маленькая принцесса с удовольствием рассматривала на бумаге двух пухленьких снеговичков — одного высокого, другого пониже — и кивнула с довольным видом:
— Юй Цюй, суп из грецких орехов и фиников уже готов?
— Давно готов! Всё ещё томится на печке. Принцесса желает сейчас отведать?
Цзяоцзяо кивнула и добавила:
— Когда будешь отправлять рисунок, пошли братцу и супчик.
Финики согревают, а грецкие орехи питают разум — в самый раз для Гуй Хэна. Хотя она и знала, что её «непобедимый герой» умнее всех на свете, но ведь это же внимание с её стороны.
Когда чернила на рисунке высохли, Цзяоцзяо, глядя на чуть застывшую кисточку, вдруг почувствовала вдохновение и вытащила новый лист бумаги.
http://bllate.org/book/10184/917676
Готово:
