— М-м, — ключ от сокровищницы павильона Цзяожань всё это время хранила у себя тётушка Ду.
Цуй Сюэ улыбнулась:
— Пятый принц был в восторге и даже попросил принцессу надеть ему это самой.
Значит, радость Цзяоцзяо вызвана вовсе не подарком как таковым.
Тётушка Ду прищурилась, размышляя про себя.
Цуй Сюэ вдруг вспомнила:
— Ах да! Сегодня Юй Цюй ещё сказала…
Она подробно пересказала тётушке Ду рассуждения Юй Цюй о том, зачем Цзяоцзяо решила оказывать милость Гуй Хэну, и с восхищением добавила:
— Наша принцесса хоть и молода, но уж больно сообразительна.
Услышав эти слова, тётушка Ду слегка разгладила морщинки на лбу:
— Юй Цюй права. Принцесса раньше была капризной, но теперь пора начать думать и о себе.
Хотя, по её мнению, лучше было бы завоевать расположение будущего императора, а не нелюбимого принца. Но анализ Юй Цюй тоже имел смысл: наследный принц был сыном императрицы, и добиться его благосклонности было крайне трудно.
Тётушка Ду покачала головой. Ну что ж, лишний путь никогда не помешает.
Правда, максимум, на что может рассчитывать пятый принц в будущем, — это стать беззаботным князем, способным лишь немного поддержать принцессу. Чтобы обеспечить ей спокойную и счастливую жизнь, самое главное — выбрать достойного мужа. И этим, скорее всего, должна будет заняться родная мать принцессы.
Подумав об этом, тётушка Ду глубоко вздохнула: «Принцесса добрая — чужой наложнице радуется, что та поправилась… Почему же она сама не хочет навестить свою мать?»
Так уж устроена жизнь — иногда неожиданное счастье приходит само собой.
Когда тётушка Ду вошла внутрь, чтобы прислуживать, Цзяоцзяо как раз закончила рисовать картину с цветами фурудзи. Увидев её, принцесса тихонько окликнула:
— Тётушка…
И чуть слышно добавила:
— Я хочу навестить матушку.
Тётушка Ду с трудом сдержала радость:
— Конечно, прекрасная мысль! Когда принцесса пожелает отправиться? Я сейчас же распоряжусь известить павильон Ганьлу. Только скажите, почему вдруг…
Цзяоцзяо стиснула губы, её пальцы бессознательно сжались. Ей всё ещё казалось, что тепло ладони Гуй Хэна остаётся на её волосах, а слёзы наложницы Янь, хлынувшие при виде Гуй Хэна сегодня утром, будто пролились прямо ей в сердце.
Раньше она могла принести родителям лишь горе и боль. Может быть, теперь хоть кому-то удастся почувствовать счастье из-за неё?
К тому же ей необходимо выяснить, что в оригинальной истории стало причиной гибели её самой и Жоу Цзя. Если есть хоть малейшая возможность, она хотела спасти не только себя, но и Жоу Цзя.
— В любое время, когда будет удобно в павильоне Ганьлу, — тихо пробормотала Цзяоцзяо, опустив голову, чтобы скрыть слёзы в глазах. — Ведь она… всё-таки моя матушка.
В тот самый момент в павильоне Ганьлу Жоу Цзя чихнула, прикрыв нос изумрудным платочком.
За завтраком она сказала, что нет аппетита, отведала пару ложек и, лениво зевнув, вернулась в свои покои. Все служанки знали порядки: когда настроение у наложницы плохое, рядом должна быть только Люй Юнь. Поэтому они быстро убрали посуду и бесшумно закрыли двери, не задерживаясь ни на миг.
Как только за дверью всё стихло, Жоу Цзя медленно подняла прекрасные очи:
— Принеси-ка мне это посмотреть.
— Слушаюсь.
Вскоре Люй Юнь вернулась с большим свёртком и разложила содержимое перед ней. На столе лежали изящные украшения и мелкие безделушки, инкрустированные золотом и драгоценными камнями. Утренний свет играл на них всеми оттенками блеска, и сразу было видно — вещи не простые.
Жоу Цзя внимательно осмотрела всё и глубоко выдохнула:
— Неплохо. Сколько за это можно выручить?
Люй Юнь наклонилась к её уху и шепнула сумму.
Жоу Цзя просияла. Её тонкие пальцы, словно весенние побеги, легко постучали по столу, и она начала считать вслух:
— У второй тёти сын скоро выдаёт дочь замуж — надо приготовить приданое. У пятого дяди внук достиг возраста женитьбы, но учиться не хочет, нужно дать ему капитал для торговли…
Люй Юнь невольно улыбнулась:
— У наложницы память просто удивительная.
Жоу Цзя криво усмехнулась — то ли с горечью, то ли с ностальгией:
— У меня и осталось-то только это. Все эти люди и дела годами крутятся у меня в голове, ни на миг не забываются.
Автор говорит: Чуидань: Мне так тяжело…
Люй Юнь понимала её боль и тихо ответила:
— Да, наложница.
Потом опустила голову и замолчала.
— Ещё третья тётя уже в возрасте… четвёртому дяде…
Жоу Цзя продолжала считать, одновременно перебирая пальцами драгоценности на столе, но постепенно её брови снова нахмурились.
Люй Юнь осторожно спросила:
— Наложница, что-то не так?
— Слишком много, — Жоу Цзя вдруг оттолкнула сокровища и устало закрыла глаза, массируя переносицу. — Там правда нужны деньги, но здесь тоже полно глаз, следящих за каждым моим шагом…
Люй Юнь знала, что сейчас не место для советов, и молча встала позади неё, мягко массируя виски.
— Ладно, — через мгновение Жоу Цзя открыла глаза, и в её прекрасных чертах мелькнула решимость. — Раз вещей много, значит, найдём больше людей и будем вывозить их партиями, чтобы не привлекать внимания.
Люй Юнь улыбнулась:
— Наложница всегда находите выход.
— Тогда собирай скорее, — наконец-то придумав решение, Жоу Цзя немного расслабилась и откинулась на спинку, закрыв глаза.
Вскоре Люй Юнь принесла несколько аккуратных свёртков на одобрение:
— Сегодня вечером я найду людей, чтобы вывезти всё.
Жоу Цзя кивнула.
— Кстати, ещё одно дело… — перед тем как выйти, Люй Юнь запнулась и неуверенно посмотрела на Жоу Цзя.
Жоу Цзя терпеть не могла таких полунамёков и резко нахмурилась:
— Говори скорее, если есть что сказать!
— Это насчёт принцессы Цзяоцзяо, — Люй Юнь, не имея выбора, постаралась говорить ровным голосом. — В последние дни из павильона Цзяожань постоянно присылают лакомства, говорят, принцессе понравилось, и она подумала, что наложнице тоже стоит попробовать.
Жоу Цзя прикрыла ресницы и промолчала.
— Каждый раз спрашивают, когда наложница будет свободна, потому что принцесса хочет лично засвидетельствовать почтение…
— Не нужно! — Жоу Цзя презрительно фыркнула. — За все эти годы она и в ус не дула. Передай, что я занята и не могу её принять.
— …Слушаюсь, — тихо ответила Люй Юнь. — Сейчас же передам.
Она уже дошла до двери, как вдруг за спиной раздался резкий оклик:
— Постой!
Люй Юнь обернулась. Жоу Цзя, не глядя на неё, рассеянно крутила в пальцах точёную бирюзовую заколку для волос и высокомерно произнесла:
— Ты ведь понимаешь, как это сказать?
Люй Юнь замялась:
— Наложница в последнее время очень занята, поэтому не может принять принцессу. Но как только станет свободна, обязательно позовёт…
— Дурёха! — Жоу Цзя сердито вскинула глаза.
Люй Юнь поспешно опустилась на колени:
— Прошу наложницу объяснить!
Жоу Цзя пару раз фыркнула, потом вдруг понизила голос почти до шёпота:
— А как другие говорят, когда не хотят видеть своих детей?
Люй Юнь растерялась. Кто в этом дворце, кроме них двоих, мог бы не желать встречаться со своим ребёнком? Но такое вслух не скажешь…
Не видеть ребёнка, не видеть ребёнка…
Она быстро перебрала в уме все недавние события во дворце и вдруг всё поняла.
Вот почему наложница в последнее время так странно себя ведёт, вздыхая над каждым лакомством от принцессы.
Она поклонилась и мягко сказала:
— Наложница плохо себя чувствует, поэтому не может принять принцессу.
— Вторую половину фразы убери, — Жоу Цзя снисходительно кивнула, и её голос снова стал надменным. — Ладно, ступай.
Люй Юнь поспешно удалилась.
…
Вскоре несколько юных евнухов получили от Люй Юнь маленькие свёртки и исчезли в ночи.
А из-за угла, где давно уже караулили другие люди, те переглянулись и бесшумно последовали за ними.
*
В павильоне Цзяожань.
— Матушка плохо себя чувствует?
Цзяоцзяо удивилась:
— Она всегда была здорова. Только осень началась — отчего вдруг…
Тётушка Ду тоже засомневалась и посмотрела на посланника из павильона Ганьлу:
— Что именно болит у наложницы? Когда началось недомогание? Вызвали ли лекаря?
Евнух уклончиво опустил глаза и после долгой паузы пробормотал:
— Мне велели передать только это. Больше я ничего не знаю.
(На самом деле знал, но боялся говорить.)
Тётушка Ду поняла, что из него больше ничего не вытянуть, и вздохнула:
— Тогда ступай. Передай нашей принцессе, что мы желаем наложнице скорейшего выздоровления и непременно навестим, как только ей станет легче.
Евнух поспешно бросился на колени, поклонился и пулей вылетел из павильона Цзяожань.
Цзяоцзяо смотрела ему вслед, непроизвольно сжимая пальцы. Её длинные ресницы опустились, и голос стал почти неслышен:
— Тётушка… А вдруг матушка просто не хочет меня видеть и поэтому так сказала?
Тётушка Ду поспешила её успокоить:
— Как можно! Ведь она твоя родная мать.
— Родная мать… — тихо повторила Цзяоцзяо.
Боясь, что у принцессы останется обида, тётушка Ду принялась утешать её разными способами, но Цзяоцзяо лишь покачала головой и с трудом улыбнулась:
— Ничего страшного. Если матушка не хочет видеть меня, я не пойду.
Глаза тётушки Ду слегка покраснели, но она понимала: чем больше утешать, тем больнее будет принцессе. Поэтому лишь незаметно махнула служанкам, чтобы те принесли что-нибудь вкусненькое для утешения.
Наконец-то принцесса переменилась, а наложница отказывается с ней сближаться. Очень тревожно.
Цзяоцзяо съела полтарелки сладостей с осенними цветами и выпила целый кувшин чая с молоком. Щёчки её немного порозовели, но в глазах всё ещё таилась лёгкая грусть. Служанки уже не знали, что делать, как вдруг принцесса аккуратно вытерла уголки губ шёлковым платочком и встала:
— Я хочу…
Тётушка Ду обрадовалась:
— Принцесса снова пойдёт в павильон Ганьлу?
Цзяоцзяо покачала головой и тихо сказала:
— Я хочу сходить в Чанхуэйский дворец.
*
Осеннее солнце мягко светило, лёгкий ветерок был особенно приятен для прогулки.
Цзяоцзяо специально не стала брать паланкин и вместе с Юй Цюй шла по длинной аллее. Солнце согревало, но в душе всё ещё царила нерастопленная тень.
Чанхуэйский дворец был скромен, прислуги здесь было немного. Али, заранее получивший известие, уже ждал у входа. Увидев, что Юй Цюй несёт целую охапку вещей, он поспешил взять их:
— Ваше высочество…
— Где брат? — Глаза Цзяоцзяо уже покраснели от слёз.
Али сразу растерялся и невольно посмотрел в сторону внутренних покоев.
Цзяоцзяо, не дожидаясь ответа, сама вошла внутрь и слегка удивилась.
Покои были крайне просты: в главной комнате стоял лишь длинный стол и два стула, полки для сокровищ пустовали. Здесь не было ни украшений, ни картин. Эта простота отличалась от дворца Сюаньянь — не убогая, но безжизненная, словно вымершая.
Она замерла на месте и растерянно огляделась.
В этот момент скрипнула дверь в соседнюю комнату. Цзяоцзяо обернулась и, увидев вошедшего, сразу расплакалась:
— Брат…
Из восточной комнаты, конечно же, вышел Гуй Хэн. Он сразу заметил, как его маленькая принцесса стоит с полными слёз глазами, глядя на него с беззащитностью и отчаянием.
Гуй Хэн остановился у двери, помедлил и спокойно сказал:
— Что случилось? Заходи, поговорим внутри.
Днём она вот так стоит в главной комнате и плачет — совсем неприлично. Хорошо ещё, что в Чанхуэйском дворце строгий порядок, иначе бы сейчас весь двор был набит любопытными слугами.
— Брат, брат… — Цзяоцзяо, кажется, даже не услышала его слов, продолжая жалобно звать и вдруг разрыдалась навзрык: — Уууууаааа…
Такое зрелище было поистине уникальным. Даже самый строгий порядок теперь не спасал. Гуй Хэн подошёл, мельком окинул взглядом двор и с лёгким вздохом сжал её запястье:
— Цзяоцзяо.
Цзяоцзяо не отреагировала и продолжала плакать, цепляясь за него.
Голос принцессы и так был нежным, а в слезах звучал ещё тоньше, с лёгкой дрожью. От неё пахло молоком, даже её пальцы, сжимавшие его рукав, были тёплыми и мягкими, словно свежая молочная выпечка, тающая в руках. Гуй Хэн почувствовал, как дыхание перехватило.
На мгновение всё замерло. Он решительно обнял её за плечи и полуведя, полутаща, провёл в восточную комнату.
На ложе лежали несколько подушек. Гуй Хэн собрал их и положил на стул, потом отпустил её и помог сесть:
— Ну вот, теперь рассказывай.
Цзяоцзяо послушно села, плотно сжав колени, и, опустив голову, тихо всхлипывала.
Гуй Хэн нахмурился:
— Как бы ни было обидно, нужно сказать, иначе я не смогу помочь.
Принцесса подняла лицо и сердито уставилась на него сквозь слёзы.
Гуй Хэн: …
Он вздохнул, подошёл ближе, наклонился и заговорил, как с маленьким ребёнком:
— Здесь никого нет. Цзяоцзяо, тихонько скажи брату, хорошо?
— Уу, уу… — Цзяоцзяо кивнула, торопливо потянувшись и потянув его за рукав, чтобы притянуть ниже.
Гуй Хэн вынужденно наклонился, и их лица оказались совсем близко. Её глаза были полностью залиты слезами, губы тоже — влажные, алые лепестки, дрожащие при каждом слове. Он приблизился и наконец разобрал несколько слов:
— Горло… горло…
http://bllate.org/book/10184/917649
Готово:
