Цуй Сюэ медленно раскрыла рот.
Пока она и лекарь пристально смотрели, Цзяоцзяо уже поправила причёску и диадему, удовлетворённо кивнула, опустила носочки на пол и снова выпрямилась.
Гуй Хэн разогнулся и, увидев обоих, спокойно произнёс:
— Лекарь Вэнь.
Тот дрожащим голосом поздоровался.
— Почему вы так на меня смотрите, лекарь? — спросил Гуй Хэн. — Что-то не так?
Цзяоцзяо как раз обернулась и заметила выражение лица Цуй Сюэ. Наклонив голову с недоумением, она спросила:
— Что случилось?
Что случилось?
Да ничего.
Взгляд Гуй Хэна скользнул по лицам всех присутствующих и остановился на Цзяоцзяо:
— Лекарь пришёл. Пойдём внутрь.
«Мы»! Он сказал «мы»! Значит, она и этот тиран теперь на одной стороне!
Сердце Цзяоцзяо переполнилось радостью. Её глаза превратились в две изогнутые лунки, а ямочки на щеках стали особенно глубокими:
— Да, пойдём!
Горничные мгновенно отступили на несколько шагов, чтобы позволить обоим принцам идти рядом. Али отправился к лекарю Вэню узнать о состоянии наложницы Янь за последнее время.
Когда между ними образовалась достаточная дистанция, Юй Цюй тихо сказала:
— Похоже, отношение пятого принца к принцессе стало гораздо лучше, чем раньше.
— Кто бы сомневался, — отозвалась Цуй Сюэ, тоже радуясь за весёлую принцессу. — Хотя и неизвестно, почему именно с этим братом принцесса так хочет подружиться, но, похоже, её старания наконец принесли плоды.
Юй Цюй задумалась на мгновение и тихо добавила:
— В этом-то и заключается мудрость принцессы.
— Как это понимать?
— Пятый принц почти её ровесник — им легче сблизиться. А ведь его прежняя судьба… Ты же знаешь.
Цуй Сюэ энергично закивала. Хотя они служили принцессе недолго, но уже несколько лет находились во дворце и слышали слухи о том, какой холодный и странный характер у пятого принца… и о том, что другие принцы его не жалуют.
— Вот именно, — продолжала Юй Цюй, ещё больше понизив голос. — Роскошные цветы среди шёлков — ничто по сравнению с дровами и углём в метель. Искренняя дружба рождается в трудностях. Наследный принц, третий и четвёртый принцы все из лагеря наследника, значит, они все на стороне императрицы.
— Но всем известно, что императрица и наложница Янь — заклятые враги. Поэтому остальные господа относятся к принцессе, скорее всего, лишь внешне. А принцы в таких делах действовать могут куда свободнее… Если принцесса сейчас подружится с пятым принцем, то после замужества у неё будет надёжная опора.
Выслушав такой анализ Юй Цюй, Цуй Сюэ посмотрела на изящную спинку принцессы с новым благоговением:
— Оказывается, принцесса такая умница…
Юй Цюй кивнула, уголки губ её тронула лёгкая улыбка:
— Тётушка Ду была права. Если мы будем хорошо служить принцессе, нас ждёт большое счастье.
*
Если представить всё это как игру, где наградой за прохождение является сохранение собственной жизни, а обязательным условием — завоевание расположения главного босса Гуй Хэна, то фраза «мы», вырвавшаяся у него, безусловно, означала преодоление первого маленького рубежа.
Пройдя этот этап, Цзяоцзяо чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Даже цветы и деревья во дворце Сюаньянь показались ей ярче обычного.
Гуй Хэн тоже молча осматривал окрестности. Он быстро окинул взглядом двор: кто-то уже вырвал всю сорную траву, расставил большие цветочные горшки, гортензии и хибискусы цвели, и двор наполнился жизнью. Западное крыло, обрушившееся ранее, было убрано, а у входа в восточное повесили фонари; двери были распахнуты, и сквозь них было видно, как слуги суетятся внутри, подметая и вытирая пыль.
Несколько слуг, присланных Цзяоцзяо, вернули заброшенный и запущенный дворец Сюаньянь к жизни.
Гуй Хэн уже плохо помнил, каким был этот дворец в детстве, когда он играл здесь. Не знал он и того, когда именно Сюаньянь стал самым мрачным и забытым местом во всём дворце. Он никогда не думал, что здесь снова зацветут цветы и что однажды ему придётся снова ступить на эти плиты.
А всё это началось с той самой принцессы, которую весь мир балует, но которая почему-то решила покорить именно его сердце.
Гуй Хэн опустил глаза и дважды взглянул на Цзяоцзяо, но отвёл взгляд ещё до того, как она успела заметить.
— Прошу вас войти, государи, — встретила их у входа во внутренние покои няня Цюй. — Наложница давно вас ждёт.
Оба принца вместе с лекарем вошли внутрь и сначала позволили осмотреть наложницу Янь.
— Злой ветер уже изгнан, ваше высочество, не стоит волноваться. Однако ваше тело ослаблено и требует поддержки. Я составлю для вас укрепляющее снадобье, принимайте его регулярно, — доложил лекарь.
— Благодарю вас, лекарь, — кивнул Гуй Хэн. Няня Цюй тут же проводила врача вон.
Наложница Янь попыталась приподняться, и одна из служанок в зелёном быстро подбежала, чтобы поддержать её.
Цзяоцзяо показалось, что эта служанка в зелёном ей знакома:
— Ты…
— Служанка Дицуй, — скромно ответила девушка, попутно подкладывая подушку за спину наложнице.
Юй Цюй улыбнулась:
— Она и Чуидань были присланы вместе. Тётушка Ду сказала, что они проворны и обязательно хорошо позаботятся о госпоже.
Гуй Хэн оценил состояние матери и кивнул:
— Действительно, ухаживают отлично.
— Благодарю за похвалу, пятый принц, — зарделась Дицуй и с застенчивой надеждой подняла на него глаза.
Однако Гуй Хэн уже отвернулся и смотрел на принцессу Цзяоцзяо. Та, довольная, тихонько прошептала:
— Главное, чтобы я правильно выбрала людей.
Губы Дицуй сжались, и блеск в её глазах померк.
— Присланные тобой слуги… все замечательно заботятся обо мне, — мягко улыбнулась наложница Янь и поманила обоих детей поближе. С любовью глядя на Гуй Хэна, она произнесла: — Ахэн…
Гуй Хэн промолчал.
Цзяоцзяо украдкой взглянула на него и ткнула пальцем в бок.
Гуй Хэн чуть шевельнул рукой, через рукав схватил её за запястье и тихо сказал:
— Мать.
Цзяоцзяо вздрогнула, испугавшись, что наложница заметит, и, улыбаясь во весь рот, начала незаметно вырываться.
— Раз ты в порядке, мать спокойна, — тихо вздохнула наложница Янь, внимательно разглядывая сына. Глаза её наполнились слезами: — Эта нефритовая шпилька тебе очень идёт…
Борьба внезапно прекратилась. Гуй Хэн почувствовал, как девушка, не снимая рукава, начертала у него на ладони:
«Похвали меня».
Гуй Хэн опустил ресницы, скрывая лёгкую улыбку, и совершенно серьёзно ответил матери:
— Раз матери нравится, сын будет носить её всегда.
*
Увидев, что государям нужно поговорить с наложницей наедине, слуги молча вышли.
Юй Цюй и Цуй Сюэ заварили чай во внешнем зале, а Дицуй, не найдя занятия, отправилась во восточное крыло искать Чуидань — ту самую служанку, с которой их прислали в Сюаньянь.
Чуидань как раз собиралась снять с кровати несколько старых балдахинов. Те давно не чистили, покрылись паутиной и пылью, да ещё и были огромными и тяжёлыми. Увидев Дицуй, она обрадовалась:
— Дицуй, скорее помоги снять этот балдахин! Он невероятно тяжёлый…
Она расстегнула один край, обернулась — и увидела, что Дицуй всё ещё стоит на месте.
— Дицуй, что ты там делаешь?
Дицуй сердито топнула ногой:
— Мы ведь раньше служили принцессе в павильоне Цзяожань! Пусть мы и не такие важные, как Юй Цюй с Цуй Сюэ, но нам не приходилось делать такую грязную работу! С тех пор как мы сюда пришли, ни дня покоя!
Чуидань, держа тяжёлый балдахин, горько усмехнулась:
— Зачем ты это говоришь? Лучше помоги мне.
Дицуй неохотно подошла:
— Просто несправедливо… Ведь мы ничем не хуже Юй Цюй и Цуй Сюэ.
Чуидань, услышав, что та говорит всерьёз, бросила балдахин и строго посмотрела на неё:
— Дицуй, можешь сказать такое мне, но только не при других. Разве ты забыла слова тётушки Ду? Самое главное для нас — быть прилежными и верными. Вот Юй Цюй тоже начала с должности в павильоне старшей наложницы, а потом попала к принцессе. Сейчас во дворце Сюаньянь мало людей, если будем хорошо служить, кто знает, может, и станем старшими служанками?
Дицуй фыркнула:
— Старшая служанка у наложницы из заброшенного дворца? Лучше уж нет.
Чуидань, видя, что с ней не договоришься, вздохнула и вышла мыть балдахин.
Уже у двери её окликнули:
— Чуидань, подожди! Как ты думаешь, как я сегодня выгляжу?
Чуидань недоумённо оглянулась:
— Как обычно.
Дицуй рассердилась и топнула ногой:
— Ах ты! Мы же живём в одной комнате, разве ты не заметила, что я сегодня специально рано встала?
Чуидань только молча покачала головой:
— Я каждый день встаю раньше тебя. Сегодня утром, когда я вышла подметать двор, ты ещё храпела.
Дицуй сделала вид, что не слышала, и, поправив волосы, круто повернулась:
— Посмотри ещё раз!
Чуидань торопилась — солнце уже клонилось к закату, и времени на стирку оставалось мало. Но Дицуй явно не собиралась отпускать её без ответа, поэтому Чуидань вздохнула и внимательно осмотрела подругу:
— Ты сменила цвет помады?
Дицуй довольная кивнула.
— Причёска тоже другая. И эта заколка у виска… Это же подарок Юй Цюй? Очень изящная, я вижу её впервые…
Чуидань вдруг широко раскрыла глаза и с изумлением посмотрела на неё:
— Так это ты нарочно?!
Дицуй погладила свои чёрные, как вороново крыло, волосы и, прикусив губу, улыбнулась.
— Теперь-то я поняла, — холодно сказала Чуидань. — Вчера вечером, когда из павильона Цзяожань сообщили, что пятый принц и принцесса придут сегодня к наложнице, ты сразу стала нервничать. Не думай даже о таком! Соблазнять принца — дело непристойное.
Дицуй бросила на неё презрительный взгляд:
— Почему «соблазнять»? Звучит так грубо. Мои родители постарались, чтобы я родилась такой красивой. Разве я должна прятать это?
Чуидань вздохнула. Дицуй действительно была красива — свежа и изящна, не хуже некоторых младших наложниц. Возможно, именно это и вскружило ей голову.
— Пятый принц не из таких… — устало сказала Чуидань, но, увидев решимость в глазах подруги, вдруг осенило: — Даже если ты так прекрасна, разве сравнишься хоть с тысячной долей принцессы Цзяоцзяо? Пятый принц каждый день видит её красоту, его вкусы, наверняка, очень высоки. Неужели ты думаешь, что он легко поддастся?
Дицуй всё ещё не сдавалась:
— Принцесса прекрасна, я не спорю. Но ведь пятый принц смотрит на неё как на сестру! Это совсем не то же самое!
Чуидань не захотела спорить дальше:
— Что там «то же» или «не то же»… Я спрошу только одно: пойдёшь ли ты со мной работать?
— Конечно.
Чуидань обрадовалась, но тут же увидела, как Дицуй, прищурившись, направилась к столу и взяла кисточку для пыли:
— Здесь всё покрыто пылью…
Чуидань закатила глаза и вышла стирать балдахин.
*
Цзяоцзяо вернулась из дворца Сюаньянь с мечтательной улыбкой на лице. Тётушка Ду, не ходившая с ней, спросила, что так её обрадовало. Цзяоцзяо обнажила ряд белоснежных зубов и сообщила, что здоровье наложницы Янь значительно улучшилось.
— Я сегодня могу съесть целых две миски супа с жемчужными клёцками! — радостно объявила она.
Тётушка Ду тут же отправилась на кухню, незаметно велев повару положить меньше клёцек и больше бульона.
Вернувшись во Внутренний двор, она увидела через окно, как Цзяоцзяо сидит на высоком стуле и рисует, с лёгкой улыбкой на губах. Сердце тётушки Ду наполнилось сложными чувствами.
После выздоровления принцесса сильно изменилась: стала слушать советы и даже сама начала проявлять доброжелательность к другим. Раньше даже императору было нелегко добиться от неё хотя бы доброго взгляда.
Но за этой внешней покорностью и миловидностью тётушка Ду чувствовала тревогу, будто в душе принцессы лежит тяжёлый камень, который невозможно развеять ни богатством, ни милостями. В первые дни после выздоровления принцесса вздрагивала даже от лёгкого стука в дверь.
Тётушка Ду с детства знала её и думала про себя: лучше бы принцесса осталась прежней — капризной и дерзкой, пусть даже грубой с ней, чем вот эта напуганная птичка.
Но в последнее время принцесса постепенно становилась веселее.
Тётушка Ду не знала, что тревожило принцессу, но ясно видела: с того самого дня, как та впервые отправилась во дворец Сюаньянь, этот тяжёлый камень, кажется, начал исчезать.
Из-за чего?
Цуй Сюэ, только что закончившая стрижку гортензий и несущая длинные ножницы, проходя мимо, весело спросила:
— Тётушка, почему вы не заходите?
Глаза тётушки Ду мельком блеснули, и она отвела Цуй Сюэ в сторону:
— Цуй Сюэ, ты же утром ходила с принцессой вместе с Юй Цюй. Не случилось ли чего? Я заметила, что принцесса вернулась в отличном настроении.
— Да ничего особенного. Принцесса у ворот встретила пятого принца, и они вошли вместе. Наверное, лекарь сказал, что здоровье наложницы Янь значительно улучшилось, поэтому принцесса и радуется, — задумалась Цуй Сюэ и добавила: — Ах да! Рано утром принцесса ходила в кладовую выбирать нефритовую шпильку. Сказала, что хочет подарить её пятому принцу.
http://bllate.org/book/10184/917648
Готово:
