Говорят, сегодня явилось немало красавиц — надо успеть первым взглянуть, нет ли среди них подходящих. Всё, что одобрит императрица, наверняка будет отличаться лишь кротостью и добродетелью, а больше ни на что не годно! Кому нужны такие посредственности?
Для женщины главное — красота, всё остальное вторично.
Гуй Дэ шагал так быстро, что тёмно-фиолетовый плащ развевался за его спиной, а евнухам приходилось бежать мелкой рысью, чтобы не отстать.
Сегодня он подобрал длинную тунику в тон плащу — глубокого фиолетового оттенка, а на поясе повесил жёлтый мешочек с ароматом буддийской руки: изысканно и благородно. С виду он был настоящим юным джентльменом.
— Господин, прошу вас, не ходите так быстро! Одежда вот-вот спадёт! — евнух наконец догнал его и, пока Гуй Дэ остановился, торопливо поправил ему одежду. — Хотя… надо признать, хоть наложница Янь и сумасшедшая, но руки у неё золотые.
Евнух с восхищением разглядывал живые узоры журавлиных перьев на плаще.
Гуй Дэ гордо вскинул подбородок:
— Конечно! Ведь она шила это для родного сына.
Евнух заискивающе улыбнулся:
— Ну и что с того, что для родного? Наш господин скажет словечко — и этот выродок тут же явится, чистенький и готовый служить…
Лето уже клонилось к концу, и встречный ветерок стал прохладным. Евнух говорил и одновременно завязывал Гуй Дэ пояс плаща потуже, аккуратно заправляя край за шею.
— Ай! — Гуй Дэ резко дернулся от боли и со всей силы ударил слугу по лицу. — Ты что делаешь, мерзавец? Когда последний раз стриг ногти? Как можно так неумело завязывать одежду!
— Это не мои ногти, — дрожащим голосом прошептал евнух, глядя на медленно проступающую кровь на задней части шеи Гуй Дэ. — В воротнике игла!
*
Линь Цзяоцзяо только вошла во Внешний двор, как услышала шум и гам.
Сердце её сжалось. Она ускорила шаг, но чем ближе подходила, тем яснее понимала — что-то не так. Не в силах больше ждать, она подобрала юбку и побежала. Юй Цюй и другие служанки не успели её остановить и вынуждены были следовать за ней, тяжело дыша — ведь дамы эти редко занимались чем-то столь энергичным.
Цзяоцзяо первой обогнула кусты цветущей хайтань и с изумлением увидела, как в центре двора два юноши борются на земле. Один в фиолетовом, другой в сером — оба дрались без всякой пощады, каждый удар приходился точно в цель. От одного взгляда ей стало больно.
Рядом стояли несколько евнухов — вероятно, их сопровождающие — и с беспомощной тревогой наблюдали за происходящим.
— Что происходит? — удивлённо спросила Цзяоцзяо.
Юй Цюй пристально вгляделась и ахнула:
— Принцесса, это, кажется, третий и пятый принцы…
Пятый принц? Значит, это —
Цзяоцзяо всё поняла и почувствовала, как сердце её подпрыгнуло прямо к горлу.
Оба юноши были ещё молоды, но дрались так, будто хотели убить друг друга. Они даже не заметили её появления. Причёски растрепались, волосы липли к лицам, черты которых невозможно было разглядеть.
Цзяоцзяо не отрывала от них взгляда, сердце колотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
Один из евнухов в отчаянии топнул ногой и закричал:
— Ваше высочество! Подумайте хоть о вашей матушке!
Серый юноша вздрогнул.
Именно в этот момент фиолетовый принц воспользовался его замешательством: мощным ударом опрокинул противника на землю, оседлал его и начал методично колотить кулаками, явно намереваясь убить.
— Будешь теперь не слушаться! Будешь теперь не слушаться! Вставай на колени и проси прощения у господина!
— Ты всего лишь грязный выродок из канавы, умеющий лишь подкладывать иглы за чужие воротники!
— Сдаёшься?! Отвечай, сдаёшься или нет?!
Тот, кого избивали, тоже оказался упрямцем: кроме глухих стонов от боли, ни звука не издал.
— Ваше высочество, прекратите! Прошу вас, хватит! — евнухи метались в панике, но никто не осмеливался вмешаться.
Юй Цюй тоже умоляла:
— Принцесса, здесь слишком опасно! Вас могут ранить… Пойдёмте скорее, позовём императрицу!
Но Линь Цзяоцзяо будто не слышала её. Она пристально смотрела на юношу в фиолетовом. Его одежда была такого тёмного оттенка, что даже под ярким солнцем казалась неразбавленной тьмой.
«Гуй Хэн вспыльчив и всегда предпочитает тёмные тона».
В оригинале главный герой Гуй Хэн — король всех «драконов-повелителей», гений во всём: и в бою, и в учёбе, и в других искусствах. Уже при первом появлении он мог справиться с тремя противниками сразу.
И учитывая его врождённую жестокость, неудивительно, что он так беспощадно избивает другого!
Цзяоцзяо решила, что всё поняла. Раз так — вмешиваться не стоит. Ведь тиран не только жесток, но и мстителен до крайности, да ещё и отлично помнит обиды. После восшествия на престол он жестоко расправился со всеми, кто когда-либо его оскорбил.
Но… чем дольше она смотрела, тем сильнее тревожилась.
Если так продолжать, дело может кончиться смертью…
Под глухие удары кулаков Линь Цзяоцзяо заставила себя мысленно повторять недавно составленное жизненное правило: с Гуй Хэном нужно быть милой, покорной и ласковой, чтобы заслужить его братскую привязанность.
Покорность…
Братская привязанность…
Тот, кого избивали, уже перестал сопротивляться и лишь прикрывал голову локтями.
Линь Цзяоцзяо собралась с духом, мельком взглянула — и тут же крепко зажмурилась. Сердце стучало всё быстрее, будто пыталось выскочить из груди.
А может… может, есть другой путь? Например, вовсе не следовать сюжету и не позволить тирану стать тираном…
Рядом раздался сдержанный стон боли.
Не успев больше думать — он бил слишком жестоко!
Линь Цзяоцзяо не знала, откуда взялось мужество, но, несмотря на отчаянные попытки Юй Цюй её удержать, она решительно схватила за руку юношу в фиолетовом:
— Прекрати!
Тот удивлённо поднял голову и, увидев её, нахмурился от недоумения.
Цзяоцзяо не обратила на него внимания и тут же наклонилась, чтобы проверить состояние лежащего на земле.
Солнечный свет озарил его лицо. Оно было белым, как нефрит, почти ослепительно сияющим в лучах. Цзяоцзяо невольно прищурилась.
Перед ней стоял юноша с бесстрастным выражением лица, холодно и пристально смотревший на неё. Завиток чёлки скрывал его глаза, тёмные, как ночной туман.
Автор говорит: «Встретились наконец! Спасибо, дорогуша “Эр Жань”, за питательную жидкость *1! Целую! Пожалуйста, добавьте в избранное и оставьте комментарий! Кстати, у “Маленького плаксули” новая обложка — нравится?»
Когда дерутся боги, демоны не смеют вмешиваться.
Али и евнухи Гуй Дэ беспомощно наблюдали за дракой, пока наконец не появилась спасительница. Как только Цзяоцзяо вмешалась, все сразу бросились разнимать дерущихся.
Цзяоцзяо помогла подняться «третьему старшему брату» в сером и только тогда заметила тонкую струйку крови, стекающую по его подбородку в шею. Его лицо было неестественно бледным, и алый след казался особенно ярким.
Этот кровавый след отразился в её больших, круглых глазах. Слёзы тут же навернулись, и руки, поддерживающие его, задрожали.
Он тоже смотрел на неё — холодно и оценивающе, без малейшего выражения на лице.
Но Цзяоцзяо не обратила внимания на его взгляд. Убедившись, что он стоит уверенно, она сглотнула ком в горле, собралась с мыслями и повернулась к «тирану».
Увидев его лицо, она первой мыслью подумала: «Авторы мужских романов явно предвзяты в описании внешности героев. Слишком много внимания уделено характеру и недостаточно — внешности».
Гуй Хэн, заявленный как главный герой всего произведения, должен был превосходить всех мужчин во всём — и в уме, и в силе, и в красоте. Но перед ней стоял хотя и высокий и красивый юноша в фиолетовом, однако явно уступающий только что замеченному «третьему старшему брату».
Впрочем, внешность — не главное. Гораздо важнее то, что он действительно настоящий тиран — это ясно из самого начала драки. С ним нужно быть предельно осторожной.
И всё же она не удержалась:
— Ты… ты слишком жесток, — прошептала Цзяоцзяо, всхлипывая. — Зачем так сильно бить?
Она потянула за рукав «третьего старшего брата», пряча его за своей спиной.
Только тогда она заметила, что рукав его туники наполовину порван, а на предплечье — множественные царапины от трения о землю, из которых сочилась кровь. От этого зрелища у неё снова защипало глаза, и крупные слёзы покатились по щекам.
Третий принц Гуй Дэ в панике замахал руками:
— Ах, Цзяоцзяо, не плачь! Меня только что избили донельзя — если отец увидит тебя плачущей, он снова меня выпорет!
Многолетний опыт подсказывал: того, кто заставит эту маленькую принцессу плакать, ждёт неминуемая гибель!
Цзяоцзяо, сдерживая рыдания, попыталась поговорить с ним разумно:
— Вы же братья! Зачем так жестоко?
— Братья? Он и рядом не стоял! — Гуй Дэ свирепо нахмурился и плюнул в сторону юноши за её спиной.
Серый юноша равнодушно смотрел вдаль, будто ничего не происходило.
Цзяоцзяо, видя, что уговоры бесполезны, рассердилась и топнула ногой, глядя на него красными от слёз глазами.
— Всё из-за тебя, выродок! — Гуй Дэ, не зная, что делать, решил действовать по-прежнему. — Это ты рассердил Цзяоцзяо! Малыш, похоже, тебе не влетело достаточно —
Его кулак, величиной с мешок риса, застыл в воздухе. Глаза распахнулись от изумления.
Линь Цзяоцзяо, дрожа всем телом, широко расставила руки и, как наседка, защищающая цыплят, загородила собой серого юношу:
— Не смей его трогать!
На мгновение воцарилась тишина. Не только Гуй Дэ остолбенел, но и сама Линь Цзяоцзяо опешила. Это был чисто инстинктивный поступок, и теперь она жалела об этом. Она поспешно попыталась исправить ситуацию:
— Я… я не то хотела сказать…
Слёзы дрожали на ресницах, носик покраснел, голос дрожал до неузнаваемости. Она старалась держать подбородок высоко, чтобы казаться увереннее, но на тонкой шейке выступили капельки пота.
«Всё кончено, — подумала она с ужасом. — Неужели я сразу после первой встречи с тираном попала в его список на казнь?»
Но она не могла иначе. Никто лучше неё не знал, насколько драгоценны жизнь и здоровое тело. Как бы то ни было, она не смогла бы стоять и смотреть, как человека избивают до смерти у неё на глазах.
В этот момент за её спиной раздалось лёгкое презрительное фырканье — холодное и насмешливое.
Цзяоцзяо уже собиралась обернуться, как вдруг издалека донёсся гневный оклик:
— Старший третий! Ты сошёл с ума? Даже Цзяоцзяо осмелился ударить?!
Сквозь толпу людей неторопливо продвигалась императрица в сопровождении большой свиты.
…
Несколько евнухов бросились к ней, пытаясь объяснить происходящее и умилостивить её гнев.
Но внимание Цзяоцзяо было полностью приковано к словам императрицы:
«Старший третий?»
Она застыла в позе жертвенного щита, чувствуя, как тело её постепенно окаменевает. Хотелось обернуться, но страх сковал шею, не давая пошевелиться.
«Старший третий?..»
Если тот, кто сейчас в фиолетовом, — третий принц, значит, тот, кто стоит за её спиной, —
— Принцесса! —
Линь Цзяоцзяо резко потеряла сознание.
*
Её подхватили чьи-то руки.
У входа в покои на коленях стояла растрёпанная женщина и горько рыдала, кланяясь тому, чьи руки её поддерживали:
— Прошу вас, государь, вспомните о нашей родственной связи и простите меня…
— Простить? — Перед ней возникла тень — широкоплечая, узкобородая, будто одна лишь она могла заслонить весь мир от солнца, невероятно высокая и внушительная.
Он взял её за плечи и медленно наклонился, с интересом разглядывая её запачканное лицо:
— Мы связаны кровью, но разве вы хоть раз проявили ко мне милосердие?
— Обиды юности… я никогда не забуду.
Голос мужчины был ледяным и твёрдым, словно бамбук, ударяющий по льду. Сказав это, он отпустил её.
И без того ослабевшая женщина рухнула на пол, словно мешок с песком…
— Принцесса! Принцесса!
Линь Цзяоцзяо резко распахнула глаза.
Юй Цюй вытирала ей пот со лба и сочувственно говорила:
— Вам приснился кошмар? Вы всё плакали во сне, и я никак не могла вас разбудить.
Цзяоцзяо провела рукой по лицу — оно было мокрым от холодных слёз. Ужасный сон всё ещё стоял перед глазами. Она лихорадочно оглядывалась, пытаясь убедиться, что находится в безопасности, и только через некоторое время смогла успокоиться.
Она сделала глоток сладкого чая из рук Цуй Сюэ и с трудом проглотила, дрожа от подавленного рыдания.
— Всё из-за третьего и пятого принцев! Дрались где попало — вот и напугали нашу принцессу! — ворчала Цуй Сюэ, пока Юй Цюй не шлёпнула её по руке, заставив замолчать.
Цзяоцзяо сидела на кровати, оцепенев, позволяя служанкам аккуратно вытирать лицо.
Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошёл человек, чей голос прозвучал ещё до появления:
— Цзяоцзяо, ты очнулась?
Это был Гуй Дэ всё ещё в фиолетовой одежде. За ним с беспомощным видом следовала тётушка Ду — видимо, не сумев его остановить.
Цзяоцзяо теперь смотрела на его одежду с невыразимо сложными чувствами. Неужели она действительно допустила такую ошибку при первой же встрече с будущим тираном?
Где же обещанный «дракон-повелитель»? Почему его избивали, а не он кого-то?
Хотя…
http://bllate.org/book/10184/917635
Готово:
