— Мой день рождения шестого числа шестого месяца.
Значит, до него ещё полгода.
Су Няньчжу ещё больше занервничала:
— Подарок на день рождения нужно начинать готовить за полгода!
Лу Цунцзя прищурился и некоторое время пристально смотрел на неё, после чего вдруг рассмеялся:
— Вот оно что… Тогда я с нетерпением буду ждать.
Он поднял глаза к небу:
— Уже поздно. Не стану больше задерживаться. Чжу-чжу, ложись спать пораньше.
Наконец-то Лу Цунцзя собрался уходить. Су Няньчжу облегчённо выдохнула, но тут мужчина неожиданно остановился и обернулся к ней.
От его непредсказуемости она вздрогнула и инстинктивно отступила на шаг назад, спиной упираясь в дверь императорской спальни.
Лу Цунцзя подошёл ближе, одной рукой оперся на роскошную резную дверь, и вокруг Су Няньчжу мгновенно распространился густой аромат сандала, будто готовый поглотить её целиком. Он наклонился к ней и, глядя прямо в глаза, мягко прошептал, почти на ухо:
— Чжу-чжу, ты давно уже не называла меня «Цзя-лан».
Цзя… Цзя-лан?
Су Няньчжу чуть не подавилась собственной слюной.
Она сердито уставилась на Лу Цунцзя, с трудом заставила свои лицевые мышцы дернуться в подобии улыбки и, скрепя сердце, с огромным усилием выдавила из себя два слова:
— Цзя-лан.
Улыбка на лице Лу Цунцзя стала ещё шире. Вся раздражительность и злость, накопившиеся за целый день, словно испарились в одно мгновение. Мужчина провёл пальцем по её лбу, аккуратно убирая холодный пот с виска, и лишь затем, всё ещё улыбаясь, покинул покои.
Как только Лу Цунцзя ушёл, Су Няньчжу обмякла и медленно сползла по двери на пол. Посидев немного, она пришла в себя и решила, что, скорее всего, Лу Цунцзя ничего не знает о том, куда она ходила.
На улице дул сильный ветер, и снег падал густо. От страха Су Няньчжу вспотела, и теперь, на холоде, ей становилось всё холоднее. Она быстро открыла дверь спальни — и тут же снова вздрогнула: за дверью стоял Лу Танхуа.
Была уже ночь. Во дворце Цяньцинь горел лишь один светильник — хрустальная шарообразная лампа. Лу Танхуа сидел в инвалидном кресле, левая рука свободно свисала, правая сжимала клинок «Сюэфэн». Он сидел спиной к свету, полностью погружённый во тьму, словно бездушная статуя.
Его тень, удлинённая тусклым жёлтым светом, ложилась на пол тройным отпечатком, колыхаясь и не рассеиваясь. Медленно подняв глаза, он вывел из полумрака лишь половину лица.
Выражение его было совершенно спокойным — настолько безмятежным, что вызывало тревогу.
В покоях царила тишина, нарушаемая лишь учащённым дыханием Су Няньчжу. Если Лу Цунцзя был подобен коварной змее, то Лу Танхуа напоминал голодного волка.
Разница лишь в том, что змея не признаёт хозяина, а волк — предан.
Лу Танхуа поднял руку и неторопливо положил клинок «Сюэфэн» себе на колени.
«Сюэфэн» был мечом, встречавшимся раз в сто лет: острым, как бритва, способным резать железо, будто оно масло. Хотя клинок был серебристо-белым, он прошёл сквозь море крови и горы трупов и потому считался орудием убийства.
— Вернулась, — произнёс Лу Танхуа хриплым голосом.
— …Да, — тихо ответила Су Няньчжу, внимательно разглядывая его. Ей показалось, что с ним что-то не так, но она не могла понять что именно.
Провозившись весь день, Су Няньчжу уже не было сил заботиться о психическом состоянии императора. Ей хотелось лишь хорошенько искупаться и лечь спать.
Одежда промокла от снега и тяжело висела на теле. Су Няньчжу открыла шкаф, достала новый плащ, сняла мокрый и надела сухой. Повернувшись, она увидела, что Лу Танхуа всё ещё стоит на том же месте и пристально смотрит на неё.
Его взгляд был странным, отчего у Су Няньчжу зудело кожу на затылке и мурашки побежали по спине. Она осторожно сглотнула и сказала:
— Сегодня мне не удалось увидеть старого генерала Хао.
— А, — протянул мужчина одним слогом, прищурившись и проводя большим пальцем по лезвию «Сюэфэна».
Су Няньчжу перевела взгляд на меч:
— Ваше Величество, разве вам не пора отдыхать? Зачем вы сидите у двери со «Сюэфэном» в руках?
На этот вопрос Лу Танхуа мгновенно вспыхнул:
— Мне что, теперь перед тобой отчитываться?!
Су Няньчжу мысленно вздохнула: «Сердце мужчины — как июньское небо или иголка на дне моря».
— Нет, конечно. Я пойду принимать ванну, — сказала она, взяв чистую одежду, и направилась в боковой павильон.
Во дворце Цяньцинь имелся естественный термальный источник, превращённый в купальню для императора.
«Вот уж действительно неплохо быть императором — иметь собственную горячую ванну», — подумала Су Няньчжу.
.
Лу Танхуа слушал доносящийся издалека звук журчащей воды и прерывистое пение девушки. Его и без того мрачное лицо стало ещё темнее.
«Ха! „Цзя-лан“… Почему она никогда не называет меня „Хуа-лан“?»
Мужчина вспомнил сцену, которую видел сквозь щель в двери, и его глаза округлились от ярости. Он скрипел зубами, будто хотел раздавить клинок в руке.
Этот Лу Цунцзя прекрасно знал, что он там, за дверью, и всё равно нарочито устроил эту сцену, чтобы его дразнить!
Лу Танхуа отлично помнил, как тот, произнося «Цзя-лан», многозначительно поднял глаза прямо на него.
Он знал, что до полного восстановления ещё далеко, и в прямом бою с Лу Цунцзя ему не выстоять. Но всё равно не смог удержаться — взял «Сюэфэн» и встал у двери, готовый сразиться насмерть при малейшем переступании границ.
Однако он никак не ожидал, что Лу Цунцзя будет убивать не мечом, а словами.
То самое «Цзя-лан» от Су Няньчжу больно вонзилось ему прямо в сердце.
«Ведь ещё вчера говорила, что будет сотрудничать со мной, а сегодня уже „Цзя-лан да Цзя-лан“! Да чтоб тебя!»
Лу Танхуа был вне себя от злости, но стоило ему взглянуть на её красивое личико и невинные глаза — как гнев тут же улетучился.
«Я слишком её балую. Пора дать ей урок».
Он поднял «Сюэфэн».
На отполированном до блеска клинке отразилось его лицо — настолько холодное и зловещее, что даже самому стало жутко.
.
Когда Су Няньчжу вышла из ванны, она чувствовала себя заново рождённой.
Счастливая и довольная, она села за туалетный столик, расчесала длинные волосы, затем подошла к своей кровати, откинула одеяло — и вдруг почувствовала, что ладонь стала мокрой.
— А? — удивилась она, ощупывая постель. Подушка и одеяло были промокшими до самого матраса.
— Чжоу Дай? Чжоу Дай? — позвала она служанку, но никто не отозвался.
— Куда она делась? — пробормотала Су Няньчжу и, наклонившись, стала искать сухое место. Но вся постель была мокрой — ни одного сухого клочка.
Не оставалось ничего другого, кроме как поискать запасное постельное бельё в шкафу.
Однако, открыв шкаф, она обнаружила, что там пусто — не осталось ни одеял, ни одежды. Казалось, будто здесь побывали грабители.
Су Няньчжу оцепенело повернулась к Лу Танхуа.
Тот уже лежал в постели, лицо наполовину скрыто одеялом. Услышав шорох, он приподнял веки и безразлично спросил:
— Что случилось?
— Ваше Величество, моя кровать мокрая.
— А, наверное, сыро сегодня.
— А где мои вещи в шкафу? Как так получилось, что даже плаща не осталось? Ведь перед купанием я точно видела их там.
— А, одежда… — Лу Танхуа незаметно потер руки под одеялом. — Завтра будет солнечно. Я велел Чжоу Дай отнести всё в прачечную, пока погода хорошая.
Су Няньчжу мысленно фыркнула: «И это срочно? Прямо ночью?»
— А во что мне завтра одеваться?
Мужчина с трудом сдержал торжествующую улыбку:
— Откуда я знаю?
Затем, бросив взгляд на её мокрую постель, он великодушно добавил:
— Сегодня ты можешь спать со мной.
(Можно найти одного человека…)
Су Няньчжу вдруг прищурилась:
— Ваше Величество, это вы разлили воду на мою кровать?
Лу Танхуа сразу заволновался:
— Я — император! Разве я стану заниматься такой ерундой?!
Су Няньчжу молча уставилась на него, не говоря ни слова, пока он не начал нервничать и не отвёл взгляд. Лишь тогда она медленно отвела глаза.
Лу Танхуа вытер пот со лба и уже начал успокаиваться, как вдруг Су Няньчжу резко наклонилась и потянулась под императорскую кровать. Лу Танхуа мгновенно схватил её за руку.
— Ты что делаешь? — спросил он настороженно.
— Мне показалось, под кроватью бегает мышь, — невинно ответила Су Няньчжу.
— В дворце Цяньцинь не может быть мышей!
— Может, таракан?
— И тараканов нет.
— А может, кошка?
— Кошек здесь тоже… — не договорил Лу Танхуа, как Су Няньчжу внезапно сменила тактику. Одной рукой она дернула одеяло, а другой ногой запустила под кровать и вытащила оттуда… своё нижнее бельё.
Именно то самое, с милыми цветочками, которое она больше всего любила.
Су Няньчжу: «…»
— Не так всё, как ты думаешь! Дай объяснить! — Лу Танхуа больше не пытался прикрывать одеяло и вскочил с постели. — Я взял всё! Не только это! — вырвалось у него, и лишь потом он осознал, что сказал, и замолчал.
Правда всплыла наружу.
Су Няньчжу вытащила из-под кровати целую кучу своей одежды, сбросила мокрое постельное бельё на пол — решила просушить его завтра на солнце — и свалила всю одежду на свою кровать.
Кстати, одежда оказалась тёплой и мягкой — даже приятнее, чем одеяло.
Су Няньчжу уютно устроилась среди своих вещей и заснула.
Лу Танхуа лежал на императорской кровати, гладя холодную пустую половину постели, и обиженно кусал губы.
.
На следующий день погода и вправду разгулялась. Су Няньчжу велела Чжоу Дай вынести постельное бельё на сушку, а сама приготовила куриную похлёбку с грибами.
Лу Танхуа, учуяв аппетитный аромат, лежал в постели и глотал слюнки.
Су Няньчжу не обращала на него внимания и ела сама.
Чжоу Дай посмотрела то на Су Няньчжу, то на императора и тихонько шепнула:
— Госпожа, Его Величество ещё не ел.
Глаза Лу Танхуа тут же загорелись, но он не осмеливался смотреть на Су Няньчжу.
Та косо глянула на него.
Лу Танхуа виновато отвёл взгляд и крепче сжал одеяло в руках.
Су Няньчжу вздохнула: «Ладно, я человек благородный. С какой стати мне ссориться с собакой? Прощаю тебе на этот раз».
Она посмотрела на Лу Танхуа и громко спросила:
— Ваше Величество, хотите есть?
— Хочу! Хочу! — закивал он без промедления.
Чжоу Дай тут же налила ему миску.
Ароматный бульон, нежные кусочки курицы, тонкие ломтики грибов, плавающие на поверхности… Жирок на бульоне собрался в круглые маслянистые пятнышки. Курица была томлёна до совершенной мягкости, грибы — сочными, но упругими.
Лу Танхуа съел три миски подряд.
Су Няньчжу смотрела на пустой котелок и задумчиво молчала.
«Хаски, конечно, милые зверушки… но только если они у соседа».
.
Насытившись, они перешли к серьёзному разговору.
— Старый генерал Хао окружил себя стеной, будто медведь в берлоге. Что нам делать?
Чтобы их не подслушали, Су Няньчжу забралась на императорскую кровать, и они, укрывшись одеялом, стали шептаться друг другу на ухо.
Лицо Лу Танхуа покраснело — то ли от жары под одеялом, то ли от того, что аромат женщины щекотал ему нос.
Он сглотнул ком в горле и, отводя взгляд, ответил:
— Можно найти одного человека.
— Кого?
— Его дочь, жену маркиза Динъюаня.
Хао Лу?
— Но с каким поводом мне её вызывать?
— Ты — императрица. Зачем тебе повод, чтобы пригласить жену чиновника?
Су Няньчжу помолчала, потом сказала:
— Но ведь ты бесполезен.
Лу Танхуа: «…»
.
В итоге договорились, что посредником станет Сунь Тянься, который приведёт Хао Лу во дворец.
Однако встречаться они решили не во дворце Цяньцинь, а в пещере среди искусственных гор, где Сунь Тянься обычно лечил пациентов.
— Мы видимся впервые, — сказала Су Няньчжу, одетая в платье служанки. Она сидела на большом камне и смотрела на Хао Лу.
Хао Лу стояла перед ней, почтительно кланялась и сразу перешла к делу:
— Я понимаю, зачем императрица меня вызвала. Но я всего лишь женщина, и мне не пристало вмешиваться в дела двора.
http://bllate.org/book/10183/917602
Готово:
