Су Няньчжу бросила взгляд на окружавших её придворных дам и встала, чтобы распахнуть окно.
За окном дул пронизывающий ветер, снежная пыль кружила в воздухе, почти ослепляя. Придворные дамы, боясь холода, поспешно отступили в сторону — что как раз устроило Су Няньчжу и Чжоу Дая для тайного разговора.
— Говори, — произнесла она сквозь завывания ветра и снега так тихо, что слышать могли только они двое.
Чжоу Дай подошёл ближе:
— Не знакома ли государыня с госпожой из Дома Маркиза Нинъюаня?
— Из Дома Маркиза Нинъюаня? — Су Няньчжу кое-что об этом слышала.
В оригинальной книге эта маркиза была искусна в боевых искусствах — яркая, решительная женщина. Жаль только, что родилась девочкой: её выдали замуж за третьего мужского персонажа, Цзян Хаотяня, и в итоге она умерла при родах.
Более подробностей Су Няньчжу не знала.
Она повернулась и посмотрела на Лу Танхуа, который опять тайком игрался со своим зеркальцем для подглядывания — и снова попался ей на глаза.
— Эти сливы за дворцом мне надоели, — сказала она служанкам в спальне. — Позовите кого-нибудь, пусть срубят их.
Придворные дамы переглянулись, не понимая, зачем государыня это затеяла.
— Что же, мои слова для вас что ветер? — лениво приподняла Су Няньчжу веки, её прекрасные глаза сверкнули, и без единого гневного слова в голосе она внушала трепет.
Чжоу Дай тут же шагнул вперёд и из потайного кармана широкого рукава достал несколько кусочков золотой фольги, оторванных с императорского ложа:
— Потрудитесь, сестрицы.
Так один давал пощёчину, другой подсовывал конфетку — хозяйка и слуга отлично играли белую и чёрную роли.
Придворные дамы никогда не видели таких больших кусков золота и сразу загорелись жадностью. «Всего лишь несколько деревьев срубить, да и недалеко — через окно всё равно видно», — подумали они и согласились.
Когда все ушли, Су Няньчжу тут же подскочила к императорскому ложу Лу Танхуа:
— Ваше Величество, Вы знакомы с той маркизой Нинъюаня?
Лу Танхуа фыркнул и не ответил.
Су Няньчжу беспомощно развела руками перед Чжоу Даем:
— Его Величество тоже не знает.
— Кто сказал, что Я не знаю? Просто не хочу тебе говорить.
Су Няньчжу невинно распахнула глаза:
— Если Ваше Величество не скажете, откуда мне знать — знаете Вы или нет? Мне кажется, Вы просто обманываете меня и на самом деле ничего не знаете.
Лу Танхуа запутался в её словах и скрипнул зубами:
— Её девичье имя — Хао Лу. Род Хао некогда был многочислен и славен. Но вся семья пала на поле боя: три сына погибли в сражениях. Кроме этой дочери, вышедшей замуж за маркиза Нинъюаня, остался лишь старый генерал Хао, который держит род в одиночку. Старик, конечно, мечтал, чтобы его единственная дочь жила спокойно и счастливо.
Именно поэтому он выдал её замуж за маркиза Нинъюаня — но не знал, что этим самым толкает любимую дочь прямо в пасть волков.
Чжоу Дай шагнул вперёд, не в силах сдержать волнение:
— Только что я видел, как маркиз Нинъюаня и младшая госпожа Су шли под одним зонтом у дворцовой стены… Похоже, они весьма… знакомы.
Он заменил слово «близки» на «знакомы» прямо на полуслове.
Су Няньчжу странно взглянула на Чжоу Дая.
Неужели будущий «девяти тысячный» так взволнован?
Тем временем Лу Танхуа продолжил:
— У маркиза Нинъюаня и Су Яньчу действительно есть общая история. Где-то два года назад Су Яньчу отправилась в горы помолиться и попала в засаду разбойников. Маркиз Нинъюаня спас её — иначе бы она не вернулась живой.
Это старая, как мир, история о спасении красавицы героем. Только на этот раз красавица не влюбилась в героя — зато герой не мог забыть красавицу.
Услышав это, Чжоу Дай нахмурился:
— Если сердце его занято, как он мог взять другую в жёны?
Су Няньчжу впервые видела у Чжоу Дая столь явные эмоции. Она наклонила голову и пристально уставилась на него, пока тот не покраснел до корней волос и не смолк.
Глядя на его грязную одежду и порезанное лицо, Су Няньчжу подумала: неужели только что разыгралась сцена, где красавица спасает юного евнуха?
Хао Лу всегда была благородна и отважна, с детства любила защищать слабых. Родители, боясь за неё, наняли мастеров боевых искусств, чтобы обучить дочь.
Род Хао был странным: в других семьях девочек, устраивающих драки, ругали и запирали дома. А у Хао, наоборот, если дочь затевала ссору, то тут же учили её драться и отправляли в путь с десятком телохранителей — никто не осмеливался даже подойти.
Но после того как род Хао пришёл в упадок, эта избалованная наследница тоже начала терять блеск. Её гордый нрав постепенно угас под гнётом обстоятельств.
«Видимо, это и есть то самое — когда реальность стирает острые углы», — подумала Су Няньчжу.
Хотя она и не читала эту книгу, больше всего ей было жаль именно дочь рода Хао. Будь она мужчиной, разве уступила бы хоть кому-то из этих главных героев?
— Как может дочь воинского рода терпеть такое унижение? — пробормотала Су Няньчжу. Неужели из-за настоящей любви?
— Род Хао слабеет, — сказал Лу Танхуа, глядя на неё. — Хао Лу делает это ради отца.
Он вдруг заметил, как Су Няньчжу надула губки, и в свете хрустальной лампы у изголовья кровати её алые губы показались ему особенно соблазнительными.
Су Няньчжу поймала его взгляд и с невинным недоумением наклонила голову — от этого движения в ней проступила ещё большая миловидность.
«Соблазняет! Эта женщина соблазняет Меня! Опять какой-то заговор!»
Лу Танхуа давно разглядел её истинное лицо. Он тут же отвёл глаза, нахмурился и холодно бросил:
— В великих семьях помогают друг другу, укрепляя союзы браками. Разве ты этого не понимаешь?
Су Няньчжу, конечно, понимала — просто ей было жаль Хао Лу, ставшую жертвой политического союза.
— Не надо жалеть её, — как будто прочитав её мысли, добавил Лу Танхуа. — Она сама согласилась. Да, сначала род Хао помог Цзян Хаотяню, но теперь, когда тот набрал силу, он не раз выручал Хао.
Брак превратился в сделку, место, где каждый добивается своей выгоды.
Су Няньчжу вздохнула. Вдруг она заметила, что щёки Лу Танхуа немного округлились — лицо стало полнее, и он выглядел гораздо живее.
— Ваше Величество, Вы поправились! — не удержалась она и ткнула пальцем ему в щёку.
Лу Танхуа покраснел, резко оттолкнул её руку и грозно воскликнул:
— Наглец!
— Цц, — Су Няньчжу прижала покрасневшую ладонь к груди и проворчала: — Это ведь я тебя откормила. Моё мясо — чего тут щипать?
Увидев, что Лу Танхуа всё ещё сердито смотрит на неё, она громко заявила:
— Всё это — моё мясо!
Лу Танхуа вышел из себя:
— Мне оно не нужно! Забирай обратно! — И тут же уткнулся лицом ей в руку.
Су Няньчжу не осталась в долгу и потянула за его щёки. Они тут же начали возиться, как дети.
Чжоу Дай, стоявший рядом: …
.
Эта возня закончилась с появлением Су Яньчу.
Су Яньчу вошла в спальню, накинув серый плащ, явно не её собственный. Плащ был слегка влажным снаружи, на меху блестели снежинки, а длинный подол волочился по полу, подчёркивая её хрупкость.
Заметив, как Су Няньчжу смотрит на плащ, Су Яньчу покраснела и поспешила объяснить:
— Это Хаотянь-гэгэ дал мне. Сказал, что снег сильный, велел надеть. Я отказывалась, но он настоял.
Чжоу Дай фыркнул.
Он прекрасно помнил, как его государыня швырнула плащ принца Сянь в лужу и топтала его, как ковёр. Такие вещи случаются лишь тогда, когда кто-то уже питает особые чувства.
Подошедшая служанка помогла Су Яньчу снять плащ, поставила стул и принесла грелку для рук.
Су Няньчжу наблюдала за тем, как услужливо ухаживают за гостьей, и снова бросила взгляд на Лу Танхуа.
«Беспомощный… Совсем беспомощный».
Лу Танхуа, лицо которого было покрыто следами пальцев: …
Наконец Су Яньчу уселась, и Су Няньчжу, как хозяйка, заговорила:
— Как твоё здоровье, сестрица?
— Гораздо лучше, благодарю Вас за заботу.
— Вот и славно, — кивнула Су Няньчжу с облегчением. — Я хотела навестить тебя, но в этом глубоком дворце не выбраться. Пришлось просить тебя прийти ко мне.
Су Яньчу: …
На самом деле Су Няньчжу вызвала её, чтобы проверить одну догадку. Ей всё казалось, что в Су Яньчу есть что-то странное.
Су Няньчжу отхлебнула глоток чая и небрежно спросила:
— Я слышала от принца, что в сливообразные пирожки порошок из кедровых орехов подсыпала твоя горничная?
Услышав это, глаза Су Яньчу наполнились слезами:
— Я не знаю, зачем она это сделала.
Су Няньчжу сохраняла расслабленный вид, но внимательно следила за выражением лица собеседницы:
— Возможно, из зависти.
— А? — Су Яньчу смотрела на неё сквозь слёзы, трогательно и жалобно.
— Ах… — вздохнула Су Няньчжу. В оригинале Су Яньчу тоже была несчастной: хрупкая, нежная красавица, за которой охотились все недобросовестные мужчины.
Кто-то хотел завладеть ею, кто-то — насильно увести.
Глядя на плачущую Су Яньчу с покрасневшими глазами, Су Няньчжу подумала: может, она ошибается?
Тема, казалось, была исчерпана. Су Яньчу погладила вышивку сливы на своём жакете и завела новую беседу:
— Сестра, я слышала, у вас за дворцом есть маленькая роща сливы. Можно мне сорвать несколько веточек?
Су Няньчжу улыбнулась:
— Увы, я велела их все срубить.
— Че-что? — Су Яньчу оцепенела от неожиданности.
— Деревья слишком высокие. Ты же знаешь, зимой солнце редкость, а они загораживали свет. Мне стало неприятно — и я велела срубить.
Сливы росли в тени — как они могли загораживать солнце? Лицо Су Яньчу стало странным.
Су Няньчжу помнила этот эпизод: в оригинале она якобы мстила Су Яньчу и заставляла ту карабкаться на самую красивую сливовую ветвь. Бедняжка, словно белокочанная капуста на грядке, не смела сопротивляться и полезла на дерево — и «бух!» — упала, сломав ногу.
Из-за этого инцидента прежняя Су Няньчжу вызвала ещё большую ненависть Су Имина, который в ярости ударил её по лицу так сильно, что одно ухо навсегда оглохло.
Су Няньчжу пока не хотела комментировать это событие. Главное — сейчас она ни за что не позволит Су Яньчу лезть на дерево.
Если сливовых деревьев нет, сломает ли Су Яньчу ногу?
Су Няньчжу решила проверить, насколько сильна власть сюжета.
(Жизнь — сплошная морока…)
Без сливовых деревьев, на скользком снегу легко упасть. Немного поволновавшись, Су Няньчжу решила довести дело до конца.
Так она повела за собой целую свиту придворных дам и торжественно проводила Су Яньчу от дворца Цяньцинь до самых ворот дворца.
Су Яньчу: … Даже притворно упасть негде.
— Благодарю Вас, сестра, — сказала она, хотя на протяжении всего пути десятки раз вежливо отказывалась от сопровождения. Но Су Няньчжу настаивала, ссылаясь на необходимость прогулки после еды, и так они шли больше часа.
Конечно, кроме ходьбы, они ехали в паланкине. Иначе бы им пришлось идти пешком через весь дворец — и обеих бы хрупких ног не хватило.
Су Няньчжу сидела в паланкине и смотрела, как Су Яньчу, оперевшись на стремянку, при помощи четырёх горничных аккуратно забралась в роскошную карету у ворот.
Было уже поздно. Фонари у кареты мягко покачивались, шёлковые занавески опустились, лицо Су Яньчу мелькнуло в окне — и исчезло.
«Думаю, теперь с ней ничего не случится? Неужели упадёт прямо в карете?» — подумала Су Няньчжу.
.
Су Няньчжу захотелось ударить себя за свой рот.
Да, именно так и случилось: Су Яньчу упала в карете. И менее чем через час Су Имин уже явился требовать объяснений.
В тот момент Су Няньчжу, услышав эту новость, лежала на постели с видом человека, решившего умереть.
Не борись с небом.
Не борись с сюжетом, если ты в книге.
«Какой же я дуралей!» — думала она.
— Су Няньчжу! — Су Имин, министр-глава, не только самовольно ворвался в дворец Цяньцинь, но и кричал так громко, что, видимо, полагался на свою власть.
Су Няньчжу вздохнула и бросила укоризненный взгляд на Лу Танхуа.
«Бесполезный… Совсем бесполезный».
Лу Танхуа: …
Шаги приближались. Су Няньчжу встала, поправила одежду и вышла встречать Су Имина.
Тот остановился перед ней, дрожа от ярости. Не успел он открыть рот, как Су Няньчжу опередила его:
— Она упала. Какое это имеет отношение ко мне?
http://bllate.org/book/10183/917596
Готово:
