Одного взгляда в глаза хватило, чтобы понять: между ними вспыхнула немая схватка, словно сухая осенняя трава, вспыхнувшая от искры дикого огня. «Шшш!» — и пламя взметнулось к небу, яркие языки пожара охватили весь горизонт, обжигая до ужаса.
— Ха, — холодно фыркнул Лу Танхуа, прищурившись и говоря с надменной усмешкой: — Поели?
Лу Цунцзя: …
— Если нет, у меня как раз есть котелок куриного бульона. Выпьёшь — тело начнёт гореть изнутри, муки станут невыносимыми, да ещё услышишь, как рвутся кишки… — Голос Лу Танхуа звучал восхитительно, будто жемчужины падают в родник, но слова его были отнюдь не столь приятны.
Чем больше он говорил, тем сильнее Су Няньчжу, лежавшая неподалёку, чувствовала, как по спине ползёт ледяной холод, волосы на затылке встают дыбом, а кожа покрывается мурашками.
Неужели этот тиран говорит правду? Её кишки целы? Не порвались? Наверное, нет?
Су Няньчжу очень хотелось потрогать живот, но руки её будто окаменели и не слушались. Видимо, яд снова начал действовать.
Лу Цунцзя уже начал терять терпение и собирался выйти из себя, но тут Лу Танхуа добавил:
— Шучу, не принимай всерьёз, братец.
Последние два слова прозвучали так, будто их с трудом выдавили сквозь стиснутые зубы.
Су Няньчжу лежала на постели, облитая холодным потом. Она уставилась на тени на полу и знала наверняка: то, что сказал Лу Танхуа, — вовсе не шутка.
Что же заставило этого всегда рассчитывающего каждый шаг главного героя так стремительно захотеть убить Лу Танхуа?
Власть? Или женщина?
.
— Госпожа, пора пить лекарство, — сказала Чжэнь-эр, поднося чашу с отваром. Горький запах был настолько сильным, что даже за три шага Су Няньчжу почувствовала, как во рту стало горько.
Лу Цунцзя внезапно развернулся и направился к Су Няньчжу. Он легко принял чашу из рук служанки, бросил Лу Танхуа вызывающий взгляд и мягко произнёс:
— Дай-ка я.
Если бы Су Няньчжу сейчас могла двигаться, она бы немедленно вскочила и одним глотком выпила всё это зелье, лишь бы не дать Лу Цунцзя ни единого шанса приблизиться.
Она напряжённо смотрела на него, пальцы на краю кровати дрожали, будто у больного Паркинсоном.
Но силы после драки с Лу Танхуа полностью иссякли, и теперь она не могла даже поднять руку, только безмолвно наблюдала, как Лу Цунцзя приближается.
Тот подобрал полы одежды и сел рядом на край постели. Затем с нежностью приподнял голову Су Няньчжу и уложил её себе на руку, так что она оказалась в его объятиях.
Су Няньчжу в этой сцене была просто марионеткой — всё тело окаменело, будто у зомби.
Поза вызывала у неё глубокое чувство незащищённости. Она подняла глаза — и лицо Лу Цунцзя оказалось совсем рядом. Это ощущение полного контроля со стороны было ей крайне неприятно.
Су Няньчжу напрягла лицевые мышцы, стараясь изобразить улыбку, будто её обвил холодный змей, и дрожащим голосом прошептала:
— Я… сама справлюсь…
Лу Цунцзя мягко покачал головой:
— Ты сейчас не в лучшей форме. Позволь мне покормить тебя.
И он поднёс к её губам белую фарфоровую ложечку с тёмной жидкостью.
Су Няньчжу взглянула на эту ложку, потом на оставшуюся в чаше гору лекарства и подумала: «Да сколько же времени ты собираешься кормить меня по капле?! Лучше бы я сразу всё проглотила!»
Но, несмотря на мысли, она изобразила застенчивую улыбку юной влюблённой девушки и послушно открыла рот, приняв первую порцию горечи.
Фу-у-у… Как же горько!
Су Няньчжу с усилием проглотила, перекосив лицо в гримасе страдания. Горечь пронзила до самого сердца, горло сжалось, но она всё же заставила себя сглотнуть.
Увидев её выражение лица, Лу Цунцзя улыбнулся ещё шире — даже уголки глаз заломились от удовольствия. Он неторопливо зачерпнул ещё одну ложку и снова поднёс к её губам.
Эта порция оказалась ещё горше. На языке Су Няньчжу даже ощутились частички осадка. Весь вкусовой мир взорвался, и горечь пронзила всё тело до дрожи.
«Он делает это нарочно! Наверняка!»
Горечь стала невыносимой. Су Няньчжу закинула голову, и по щеке скатилась слеза. Каждый вдох был пропитан горечью. А перед ней Лу Цунцзя всё так же улыбался — и улыбка его становилась всё шире.
Чжэнь-эр стояла рядом, опустив глаза в пол.
Рядом с новой кроватью стояла недавно принесённая хрустальная лампа. В её отражении смутно виднелись тени Су Няньчжу и Лу Цунцзя, прижавшихся друг к другу.
В ушах звенел нежный голос мужчины и знакомый, опьяняющий аромат благовоний.
Чжэнь-эр крепко стиснула губы, на лице проступила зависть.
Целая чаша лекарства ушла на десяток глотков, и рот Су Няньчжу стал сплошной горечью.
— Уже поздно, мне пора, — сказал Лу Цунцзя, аккуратно вытирая уголки её губ платком. Лицо его было доброжелательным, но взгляд, устремлённый на её губы, был тёмным и глубоким.
Су Няньчжу казалось, что он вот-вот сотрёт ей кожу до крови. Она попыталась увернуться от платка и, отвернувшись, сказала с натянутой улыбкой:
— Прощайте.
«Да катись ты отсюда!» — мысленно добавила она.
Лу Цунцзя ушёл, демонстрируя явную неохоту расставаться. Чжэнь-эр молча собрала посуду и незаметно сжала в ладони платок, которым он пользовался.
Су Няньчжу заметила этот странный жест и насторожилась.
Она незаметно следила за служанкой.
Чжэнь-эр думала, что действует незаметно, но Су Няньчжу всё видела. Та встала в угол, прикрывшись тенью, и быстро прижала платок к губам, затем вдавила его в лицо и начала судорожно дышать, будто вдыхая остатки его аромата.
Су Няньчжу: …Какая извращенка! Что это вообще за книга? Здесь вообще есть нормальные люди?
Покончив с внутренними комментариями, Су Няньчжу повернула голову — и вдруг заметила что-то блестящее на краю императорского ложа. Отблеск был таким ярким, что резал глаза.
Она прищурилась, всматриваясь.
Это оказалось маленькое зеркальце для подглядывания.
Зеркальце? Направленное прямо на неё?
Су Няньчжу замерла. Взгляд её прошёл сквозь отражение — и встретился с парой тёмных глаз.
Там, за занавесью, зеркальце тоже замерло на мгновение, а затем резко исчезло, ударившись о серебряную подвеску и чуть не сбросив только что повешенный балдахин.
После этого одеяло дрогнуло, и всё успокоилось, оставив лишь звонкий перезвон серебряных подвесок: «Клинь-клинь», чистый и звонкий.
Су Няньчжу: …Подглядывал? Точно подглядывал!
На императорском ложе Лу Танхуа прижимал к груди зеркальце для подглядывания, спрятав половину лица в подушках.
Он вспомнил, как Лу Цунцзя кормил женщину лекарством, и как та улыбалась ему, будто цветущий цветок!
Рука мужчины сжала зеркальце так, будто хотела продавить в нём дыру.
.
Спустя три дня приёма лекарств Су Няньчжу наконец пошла на поправку. Лёжа на постели, она вдруг осознала одну вещь.
Яд, который дал ей Лу Цунцзя, вовсе не предназначался для убийства Лу Танхуа. Это была проверка. Он хотел убедиться, что она всё ещё на его стороне.
Если у него есть такие ресурсы, как Чжэнь-эр, внедрённая прямо в спальню императора, зачем ему нужна она для убийства тирана?
От этой мысли Су Няньчжу пробрал озноб. Хорошо, что она отлично сыграла роль влюблённой наивной девушки.
А поведение Чжэнь-эр показывало, что влияние Лу Цунцзя значительно возросло. Соответственно, время жизни Лу Танхуа сокращалось с каждым днём. Достаточно одному его капризу не понравиться — и он прикончит тирана.
А тот, конечно, умел выводить из себя любого.
Жизнь тирана в опасности. Су Няньчжу решила, что пора предпринимать действия.
.
После нескольких дней снегопада наконец выглянуло солнце. Су Няньчжу лениво встала и, немного погревшись у окна, вдруг решительно двинулась вглубь покоев.
— Чжэнь-эр, — позвала она, подходя к дальнему углу спальни.
Её длинное платье струилось по полу, и солнечный свет, проникающий в окно, играл на ткани, будто живая река света. Ногти Су Няньчжу отрастили заново — в первый день она их обрезала, чтобы удобнее было готовить, но теперь они снова стали длинными, хотя и не до конца.
Она точила ногти пилочкой и при этом внимательно смотрела на Чжэнь-эр.
Служанка с недоумением последовала за ней.
Су Няньчжу достала из широкого рукава записку и торжественно вручила её Чжэнь-эр, глядя на неё с тоской и тревогой:
— Князь давно не навещал меня. Отнеси это ему.
Чжэнь-эр взяла записку и уже собиралась отказаться, но Су Няньчжу схватила её за руку, и на глаза навернулись слёзы. Она выглядела как настоящая обиженная наложница:
— Теперь я верю только тебе.
При этом она незаметно бросила взгляд на императорское ложе.
Из-за балдахина выглядывала половина зеркальца для подглядывания, чётко отражая обеих женщин.
Чжэнь-эр этого не заметила. Она с любопытством посмотрела на Су Няньчжу и сказала:
— Хорошо, госпожа, подождите.
Она уже собралась уходить, но Су Няньчжу снова удержала её.
Ведь если девушка хочет передать чувства, она обычно оставляет что-то личное — обрезанный ноготь или прядь волос.
Чжэнь-эр с изумлением наблюдала, как Су Няньчжу положила в её ладонь обрезки ногтей и с тоской произнесла:
— Пусть князь увидит мою искренность.
Чжэнь-эр: …
(Дочь полководца)
Су Няньчжу поняла: Лу Танхуа дожил до сегодняшнего дня не только потому, что Лу Цунцзя боится внешних сил. Есть и другой человек, кто временно помогает ему.
Хотя «помогает» — слишком мягко сказано. Всё дело в собственной выгоде.
Этот человек — никто иной, как Су Имин.
Конечно, Су Имин не из благородства. Просто «враг моего врага — мой друг», поэтому он временно встал на сторону Лу Танхуа.
Всем в столице известно, что Лу Цунцзя и Су Имин — заклятые враги. Причина, по мнению Су Няньчжу, скорее всего, в Су Яньчу.
Забавно, что эти два главных соперника, которые из-за Су Яньчу когда-то готовы были убить друг друга, в конце концов помирились ради неё же — и Су Имин даже согласился служить Лу Цунцзя, помогая управлять государством Чжоу.
В романе почти все талантливые люди становились поклонниками Су Яньчу. Чтобы Лу Танхуа смог перевернуть ситуацию, ему нужны собственные силы.
.
Су Няньчжу сидела у туалетного столика, пока служанки ухаживали за ней.
Надо признать, хоть они и делали это неохотно и лишь формально, умение расчёсывать волосы у них было отличное. Причёска Су Няньчжу теперь выглядела куда лучше, чем раньше, когда она ходила растрёпанной, как сумасшедшая.
Она провела рукой по гладкому, как шёлк, пучку и искренне подумала: «Да, древние времена правда питают красоту. Посмотри на эту густоту и блеск! Видимо, в любовных романах правда, когда пишут, что чёрные волосы гладкие, как шёлк».
— Чжоу Дай, сходи проверь, пришла ли моя сестра, — сказала Су Няньчжу.
— Слушаюсь, — Чжоу Дай поклонился и уже собрался уходить, но Су Няньчжу добавила:
— На улице скользко от снега, смотри под ноги.
Её взгляд через медное зеркало упал прямо на Чжоу Дая.
— Слушаюсь, — в сердце Чжоу Дая потеплело, и он поспешил из дворца Цяньцинь наружу.
Снег продолжал идти, и Запретный город был покрыт свежим слоем поверх ещё не растаявшего. Чжоу Дай никого не встретил по пути и отправил человека узнать.
— Кажется, пошла в сад, — тихо ответила служанка, опустив голову.
В сад?
Чжоу Дай удивился, но не стал задавать лишних вопросов и пошёл в указанном направлении. Не пройдя и немного, из-за камней вдруг выскочила группа людей и повалила его на землю.
— Наконец-то поймал тебя, мой милый, — раздался сзади старческий, пронзительный голос.
Перед ним стоял толстый, как бочка, старый евнух. На нём был красный кафтан, похожий на ясе, с нашитыми на груди эмблемами. На поясе болтался серебряный нож в ножнах из акульей кожи, украшенный красной кисточкой.
Чжоу Дай лежал на земле, и перед его глазами оказались белые оленьи сапоги, натянутые до предела.
http://bllate.org/book/10183/917594
Готово:
