Лу Цунцзя считал, что Су Яньчу — дар небес, сокровище, ниспосланное ему свыше. С того самого мгновения он стал относиться к ней иначе, чем ко всем прочим: чего бы ни пожелала Су Яньчу — он исполнял; что бы ни сказала — он делал.
Уже больше года её держали на кончике сердца Лу Цунцзя — лелеяли, берегли, окружали заботой.
Но на самом деле она по-прежнему его боялась.
Особенно в те моменты, когда у него начинался приступ безумия. Тогда Су Яньчу тряслась от страха. Убежать она не могла — да и не получалось. Куда бы ни скрылась, Лу Цунцзя всегда находил её. Как, например, сейчас.
Весь двор был залит чужой кровью. Лу Цунцзя сидел на каменных ступенях, рядом лежал окровавленный меч, а одежда на нём сама пропиталась кровью. Он поманил её рукой и мягко позвал:
— Чучу.
Су Яньчу застыла. Она хотела сделать шаг вперёд, но ноги будто приросли к земле.
Чанълэ, стоявший рядом, внезапно толкнул её. Су Яньчу пошатнулась и вошла во двор. За ней со щелчком захлопнулись ворота.
— Не бойся, Чучу. Я не причиню тебе вреда, — прошептал Лу Цунцзя, уже оказавшись рядом. Его окровавленная рука скользнула по её щеке — влажная, липкая, пропахшая густой кровью, будто когти кровожадного зверя. Особенно пугали глаза — тёмные, бездонные, полные безумия.
В них отражалось бледное лицо Су Яньчу.
Кто бы мог подумать, что этот человек — тот самый «мудрый принц», о котором во всём городе ходят слухи: вежливый, благородный, подобный нефриту? На самом деле он — настоящий сумасшедший.
— Заколку, которую ты выбрала, она не оценила, — прошептал Лу Цунцзя, пряча лицо в изгиб её шеи.
Су Яньчу опешила. Заколка? Она? Речь, вероятно, о старшей сестре? Неужели приступ Лу Цунцзя вызвала Су Няньчжу?
Сердце Су Яньчу дрогнуло от испуга. Внезапно страх и отвращение исчезли. Она резко обхватила Лу Цунцзя за талию и прижала к себе, будто пытаясь удержать нечто невидимое, что вот-вот ускользнёт.
— Как это сестра может не нравиться?! — запнулась она. — Ведь сестра всегда любила такие богатые и роскошные вещи.
— Правда? — Лу Цунцзя прищурился, и на лице его мелькнула зловещая гримаса.
Если заколки ей нравятся, значит, не нравится именно он. И эта фраза про «пион — собачий помёт» тоже была адресована ему!
Су Яньчу подняла глаза и увидела, как по белоснежной коже Лу Цунцзя катятся капли крови — точно искры, вылетевшие из костра: горячие, обжигающие, леденящие душу.
.
— Ха-ха-ха… кхе-кхе… ха-ха-ха…
В спальне императора во дворце Цяньцинь Чжоу Дай стоял рядом с Су Няньчжу и с тревогой смотрел на Лу Танхуа, который лежал на императорском ложе и безудержно хохотал.
— Госпожа, неужели Его Величество… — Чжоу Дай понизил голос до шёпота и многозначительно указал пальцем на свой лоб.
Су Няньчжу смотрела на Лу Танхуа, который смеялся до упаду, но всё равно продолжал хохотать. Она сама не понимала, над чем он так радуется.
Неужели только потому, что она сказала Лу Цунцзя: «Пион — собачий помёт»?
Су Няньчжу вдруг почувствовала жалость к Лу Танхуа. До чего же он должен был задавить в себе, чтобы радоваться такой мелочи!
Лу Танхуа наконец замолчал, но уголки губ всё ещё дрожали в улыбке.
— Сейчас этот щенок наверняка вне себя от ярости. Может, даже пойдёт кого-нибудь убивать, чтобы снять напряжение.
Убивать?
Су Няньчжу вспомнила образ Лу Цунцзя и не могла представить, как этот внешне безупречный джентльмен убивает кого-либо.
Лу Танхуа бросил на неё косой взгляд и фыркнул:
— Ты ведь никогда не видела, как он убивает? У него такой стиль — после боя всегда весь в крови.
Су Няньчжу спокойно посмотрела на Лу Танхуа. Её взгляд был ровным и невозмутимым.
Лу Танхуа вдруг разозлился:
— Что? Не веришь мне? Продолжаешь верить этому лицемеру?
Он широко распахнул глаза. Чем этот Лу Цунцзя лучше него? Вспомни его прежнюю мощь! До того как он стал калекой… он убивал ещё эффективнее!
— Нет, — покачала головой Су Няньчжу и доброжелательно напомнила: — Ваше Величество, вам не стоит так коситься. Вы, кажется, сами заметили — у вас уже началось косоглазие.
Лу Танхуа: …
— Вон отсюда!
С удовольствием.
.
Той же ночью Су Няньчжу, ведомая Чжоу Даем, снова отправилась в пещеру искусственной горы, чтобы найти Шэнь Е.
Она думала, что после вчерашнего инцидента он больше там не появится, но ошиблась — он был на месте.
— Я думала, лекарь Шэнь возьмёт несколько дней отдыха, — сказала Су Няньчжу. В пещере было чуть теплее, чем снаружи, но всё равно прохладно. Она плотнее запахнула плащ, велела Чжоу Даю остаться у входа и вошла внутрь одна.
Шэнь Е читал медицинскую книгу. Услышав шаги, он поднял глаза.
Сегодня Су Няньчжу не была одета в служаночье платье, как вчера, а надела обычную одежду. По качеству ткани, осанке и тому факту, что рядом с ней вчера был парализованный мужчина, Шэнь Е сразу догадался, кто она такая.
— Почему я должен отдыхать? — спросил он, хотя и понял её личность, но не собирался проявлять ни капли учтивости.
Су Няньчжу подумала: «Этот незаметный второстепенный персонаж, похоже, упрям и странен».
«Дружок, с таким характером и твоим положением долго не протянешь».
Она вздохнула и, выбрав свободный камень, села на него.
— Я пришла поговорить с лекарем Шэнем о болезни моего супруга.
Рука Шэнь Е, переворачивающая страницу, замерла. Его лицо, скрытое в полумраке, потемнело, ресницы дрогнули — он явно пытался подавить какие-то чувства.
Су Няньчжу заметила это и подошла ближе. Из потайного кармана широкого рукава она достала обрывок ткани:
— Если я не ошибаюсь, это ваше?
Шэнь Е посмотрел на лоскут и побледнел. Он незаметно сжал кулаки поверх книги.
Су Няньчжу наклонилась ближе, её голос стал мягче:
— Мне правда непонятно: что общего между моим супругом, прикованным к постели, и вами, лекарь Шэнь?
Свет лампы озарил её лицо, белое, как нефрит. На нём читалось искреннее недоумение — она действительно ничего не понимала, и это придавало ей невинный вид.
Шэнь Е молчал, лишь стиснул зубы.
Тогда Су Няньчжу небрежно добавила:
— Кстати, лекарь Шэнь, вы вчера один жгли поминальную бумагу возле дворца Цяньцинь. Кому она была предназначена?
Шэнь Е резко вскочил и гневно уставился на неё:
— Зачем тебе знать? Если хочешь убить — убивай! Всё равно в нашем роду Сунь остался только я.
Род Сунь?
— Лекарь Шэнь, разве вы не Шэнь?
Шэнь Е снова замолчал.
Су Няньчжу решила, что разговаривать с таким человеком — просто пытка. Почему бы не сказать прямо, вместо того чтобы заставлять других гадать? Разве она червь в его кишках?
— Раз лекарь Шэнь не желает говорить, тогда ничего не поделаешь, — с сожалением сказала она. — Вы, наверное, уже догадались, кто на самом деле ваш император. А заговор против государя — это преступление, за которое казнят девять родов.
— Я уже сказал: в моём роду остался только я.
Су Няньчжу мягко покачала головой:
— Это не так. Даже если человек умер, его кости остаются. Их можно выкопать из гроба, сжечь повторно или… растоптать прах, развеять по ветру…
— Как ты смеешь! — Шэнь Е, до этого непреклонный, вдруг вспыхнул гневом. Его глаза налились кровью, и он пристально уставился на Су Няньчжу.
Она поправила плащ, опустила ресницы. Её лицо, прекрасное, как нефритовая статуэтка, оставалось спокойным, а голос — ровным:
— Эта поминальная бумага — для семьи? Лу Танхуа убил ваших родных?
Её слова были тихими, мягкими, с лёгким южным акцентом, отчего звучали особенно нежно и успокаивающе. Гнев Шэнь Е немного утих, хотя глаза всё ещё горели.
— Ну и что, если да? Или вы, госпожа императрица, собираетесь отомстить за меня? — спросил он, сделав шаг вперёд и глядя на неё сверху вниз.
Су Няньчжу подняла на него глаза. Её выражение лица оставалось невозмутимым, будто лицо нефритовой богини милосердия в храме — даже брови не дрогнули.
— Каждому своё. Я не могу помешать вам мстить.
— Но вчера вы помешали.
— Я не могу помешать вам убивать, но у меня есть руки и ноги — вдруг захочу спасти кого-то из доброты?
Шэнь Е долго смотрел на неё, потом вдруг рассмеялся — холодно и насмешливо:
— Говорят, императрица — глупая кукла в чужих руках. Теперь я понял: глупцом оказался совсем другой.
Су Няньчжу: … Неужели она выглядит как дура?
— Лекарь Шэнь, мне всё ещё непонятно. Если бы вы вчера хоть немного помогли тому тирану, завоевали бы его доверие — разве это не было бы легче, чем сразу предлагать яд?
Шэнь Е скрестил руки за спиной и упрямо ответил:
— Я скорее убью его ядом, чем спасу хотя бы один волос на его голове!
Су Няньчжу: … Какая же глубокая ненависть!
— Неужели этот тиран… действительно уничтожил всех ваших родственников?
Шэнь Е сжал кулаки за спиной и хрипло произнёс:
— Он не уничтожил девять родов, но убил всю мою семью.
В этих простых словах сквозила невыносимая боль, утраченная любовь и горечь утраты.
Су Няньчжу подумала: если бы она была на его месте, она бы не стала давать яд — лучше бы сразу вонзила нож в сердце.
— Лекарь Шэнь, не хотите рассказать мне об этом?
Глаза Шэнь Е наполнились слезами, голос дрожал:
— Зачем рассказывать вам?
Су Няньчжу развела руками:
— Вдруг, выслушав вашу историю, я растрогаюсь и в порыве гнева вернусь во дворец, чтобы отомстить за вас?
Шэнь Е прищурился, словно оценивая, правду ли она говорит.
— Но ведь это ваш супруг.
Су Няньчжу улыбнулась:
— Только формально.
Взгляд Шэнь Е изменился. Он больше не смотрел на неё с подозрением и враждебностью — теперь в его глазах читались удивление и осторожное любопытство.
— Вы правда это имеете в виду?
Су Няньчжу подумала: «Этот лекарь слишком наивен. Достаточно пары фраз — и он уже верит».
Она кивнула с искренним видом:
— Да.
Шэнь Е немного расслабился. Он начал мерить шагами пещеру, размышляя, с чего начать.
Су Няньчжу терпеливо ждала, сохраняя достоинство и самообладание.
Наконец он остановился перед ней и заговорил:
— Год назад тиран своим указом бросил всю мою семью Сунь в тюрьму. Не дожидаясь суда, он отравил их всех в темнице.
Су Няньчжу не удержалась:
— Но вы же живы?
— С детства я увлекался медициной и пробовал множество трав. Обычные яды мне не страшны — поэтому я и выжил.
Теперь всё ясно.
— Но за что Лу Танхуа отправил ваш род Сунь в тюрьму? Должно же быть обвинение?
— Угадайте, — снова на лице Шэнь Е появилась горькая усмешка.
— Не могу, — честно призналась Су Няньчжу.
Глаза Шэнь Е снова покраснели от ярости:
— Просто мой отец поспорил с ним в зале суда! За несколько слов он приказал уничтожить весь наш род! Как я могу проглотить такую обиду?!
Обиду, за которую убили всю семью, невозможно забыть даже в смерти. Только убив врага собственными руками и разорвав его на тысячи кусков, можно хоть немного утолить эту ненависть.
— Вы говорите о роде Сунь? Тогда почему вас зовут Шэнь Е?
Шэнь Е с трудом сдержал слёзы:
— Меня зовут не Шэнь Е. Я — старший сын рода Сунь, Сунь Тянься.
.
Пещера в искусственной горе плохо заглушала звуки. Чжоу Дай, стоявший у входа, отчётливо слышал всё, что происходило внутри. Он услышал, как Шэнь Е назвал своё настоящее имя — Сунь Тянься.
Су Няньчжу вышла из пещеры с невозмутимым лицом. Шэнь Е — вернее, Сунь Тянься — остался внутри.
Пройдя несколько шагов в одиночестве, Су Няньчжу услышала, как Чжоу Дай поспешил за ней с фонарём.
Когда они отошли достаточно далеко от пещеры, она спросила:
— Чжоу Дай, вы знаете о роде Сунь, которого год назад император уничтожил?
Чжоу Дай кивнул и, приблизившись на полшага, ответил, сохраняя дистанцию:
— Тогда глава рода Сунь поспорил с Его Величеством при дворе, и его арестовали. Потом все умерли в темнице. Говорят, император приказал их убить.
Последние слова он произнёс шёпотом.
— Род Сунь был всего лишь мелкими чиновниками четвёртого ранга, поэтому даже когда все «покончили с собой из страха перед виной», дело быстро замяли.
http://bllate.org/book/10183/917582
Готово:
