— Лекарь Шэнь каждый вечер, несмотря ни на дождь, ни на ветер, приходит сюда специально осматривать служанок и евнухов императорского дворца, — сияя глазами, произнёс Чжоу Дай, явно восхищаясь этим лекарем.
На самом деле, не только он — во всём дворце лекарь Шэнь считался живым бодхисаттвой.
— Пойдёмте внутрь, — сказала Су Няньчжу и подошла, чтобы помочь толкать тележку.
Это была глубокая пещера в искусственной горе из камней. Даже днём здесь царила непроглядная тьма, не говоря уже о ночи. Как только они вошли, стало совсем темно — хоть глаз выколи. К счастью, внутри горела масляная лампа; свет был слабый, но позволял хоть что-то разглядеть в небольшом пространстве вокруг.
В этом самом уголке, на маленьком каменном табурете, сидел мужчина в коричнево-зелёной стёганой одежде. Он стоял спиной к Су Няньчжу, перед ним на широком каменном столе стоял ящик с лекарствами, а сам он перелистывал книгу, рядом лежали несколько трав.
Су Няньчжу могла лишь по смутному силуэту судить, что он ещё молод.
— Лекарь Шэнь, — робко окликнул его Чжоу Дай.
Мужчина обернулся. Су Няньчжу увидела исключительно благородное лицо, спокойное и утончённое. Его одежда казалась великоватой, отчего фигура выглядела особенно хрупкой.
Су Няньчжу даже засомневалась: не тоньше ли у него талия, чем у неё?.. Ладно, надо признать — после того как она попала в это тело, она позволила себе зимой хорошо покушать и откровенно располнела на пол-дюйма.
Хотя она немного поправилась, её нынешняя внешность стала куда привлекательнее прежнего больного и измождённого облика. Щёчки слегка порозовели, губы были алыми без помады, а глаза сверкали таким светом, будто в них отражались редкие звёзды.
Перед ними стояла красавица, чья красота поражала до мозга костей.
И всё же на ней была простая одежда служанки, что выглядело совершенно неправдоподобно. К счастью, лекарь Шэнь не был любопытным человеком. Взглянув всего на миг, он перевёл взгляд за их спины — на… связанного евнуха, привязанного к маленькой тележке для ночных отходов?
— Не соизволите ли осмотреть его? — попросил Чжоу Дай.
Лекарь Шэнь тайком лечил несчастных евнухов и служанок во дворце и никогда не спрашивал причин. Если можно было вылечить — он лечил; если нет — старался найти способ.
Но такого случая у него ещё не было.
Лекарь Шэнь нахмурился, встал и подошёл к Лу Танхуа. Проходя мимо Су Няньчжу, он оставил за собой лёгкий, холодный запах лекарственных трав. Аромат был едва уловим, как и сам лекарь Шэнь — чистый, холодный, невесомый.
Остановившись перед Лу Танхуа, лекарь Шэнь заметил, как тот презрительно косится на него. Однако Су Няньчжу сразу уловила, как сильно дрожат ресницы Лу Танхуа — будто он… нервничает?
Лекарь Шэнь присел на одно колено и положил руку на запястье Лу Танхуа.
Ресницы Лу Танхуа задрожали ещё сильнее.
Су Няньчжу окончательно убедилась: Лу Танхуа последовал за ней именно потому, что хотел жить. Он не сдался и возлагал надежду на неё — шпионку Лу Цунцзя — чтобы та спасла его.
До какой степени нужно было отчаяться, чтобы такой гордый и самоуверенный человек стал молить о помощи у врага? И даже согласился быть привязанным к тележке для отходов, словно свинья или собака… Хотя, надо признать, это была её идея.
Тем не менее Су Няньчжу теперь точно знала одно: Лу Танхуа не так прост, как кажется. Мужчина с такой железной волей, если бы не попал в эту беду, вполне мог бы править Поднебесной.
Но кто он на самом деле — добро или зло? Стоит ли его спасать?
Ранее твёрдое решение Су Няньчжу вдруг заколебалось.
С момента, как Су Няньчжу впервые увидела лекаря Шэня, он не произнёс ни слова. Лишь закончив пульсовую диагностику, он наконец нарушил молчание:
— Отравление.
Эти три простых слова заставили троих в пещере одновременно поднять на него глаза.
Лу Танхуа и Чжоу Дай были потрясены, тогда как Су Няньчжу лишь кивнула с выражением «я так и думала».
Лицо лекаря Шэня осталось невозмутимым. Обратившись к застывшему Чжоу Даю, он сказал:
— Помоги мне перенести его на тот каменный стол.
Стол, на котором только что сидел лекарь Шэнь, был не круглым, как в обычных исторических драмах, а прямоугольным — будто вырубленный вручную из цельного камня. Длина — около двух метров, ширина — метр, высота — тоже метр.
По гладкости поверхности было видно, что им пользовались часто. Су Няньчжу предположила, что это, вероятно, и есть диагностический стол лекаря Шэня.
Лекарь Шэнь и Чжоу Дай вместе перенесли Лу Танхуа на стол.
Масляная лампа стояла сбоку, мягко освещая уголок. Лекарь Шэнь достал из скрытого кармана широкого рукава маленький белый фарфоровый флакон и высыпал оттуда круглую белую пилюлю.
— Это противоядие, созданное мною лично. Оно нейтрализует сотни ядов.
Пилюля в свете лампы отливала холодным, почти неестественным белым блеском. Почему-то сердце Су Няньчжу дрогнуло.
Лу Танхуа лежал неподвижно, глядя на пилюлю у своих губ, и плотно сжал рот.
Чжоу Дай подумал, что этот тиран снова капризничает, и поспешил уговорить:
— Искусство лекаря Шэня превосходно!
Лу Танхуа фыркнул и повернул голову к лекарю Шэню. В темноте его глаза сверкали острым блеском, уголки приподняты, а врождённая жестокость и благородство невозможно было скрыть.
Су Няньчжу вдруг поняла, что имел в виду Лу Танхуа. Она шагнула вперёд, загородив лекаря Шэня, и с улыбкой сказала:
— Может, лекарь Шэнь сначала сам попробует это противоядие?
Лекарь Шэнь нахмурился:
— Вы мне не доверяете?
Су Няньчжу лишь улыбнулась в ответ, не произнося ни слова.
— У меня с собой только одна пилюля. Если я её съем, ему не останется ничего.
Су Няньчжу подумала и ответила:
— Тогда съешьте половину.
— Половина не подействует.
— В таком случае не стоит торопиться. Завтра попросим лекаря Шэня принести побольше таких пилюль.
Су Няньчжу уже встала перед Лу Танхуа, её стройная фигура полностью загораживала его от лекаря Шэня. На лице играла улыбка, но в глазах мерцала холодная решимость.
Лицо лекаря Шэня тоже стало ледяным. Он явно обиделся: добровольно пришёл помочь, а его подозревают в недобрых намерениях. Даже у самого терпеливого человека от такого взялась бы злость.
— Противоядие требует сложного изготовления. Чтобы создать одну пилюлю, нужно семь дней. Раз вы не хотите — как угодно, — сказал он, поворачиваясь и садясь обратно на каменный табурет. — Прошу покинуть это место.
Чжоу Дай взволновался и уже собрался что-то сказать, но Су Няньчжу остановила его:
— Пойдём.
Чжоу Дай удивился, но не стал спорить. Вдвоём они подняли Лу Танхуа со стола и снова привязали к тележке.
Всё это время лекарь Шэнь сидел неподвижно, сжимая в ладони пилюлю. Его лицо, озарённое мерцающим светом лампы, выражало что-то неопределённое и мрачное.
Вернувшись в императорскую спальню, Чжоу Дай не выдержал и, отойдя от Лу Танхуа, тихо заговорил с Су Няньчжу:
— Госпожа, лекарь Шэнь обычно очень добрый человек…
— Ты хочешь сказать, что я слишком зла? — немедленно вмешался Лу Танхуа, ища повод для ссоры.
Чжоу Дай обиженно надул губы и замолчал, хотя именно так и думал — просто не смел сказать вслух.
Су Няньчжу кивнула:
— Я знаю. В этом нет спешки.
Раз Су Няньчжу так сказала, значит, у неё есть план. Чжоу Дай больше не расспрашивал, хотя и чувствовал разочарование: вроде бы целую ночь трудились, а толку — никакого.
Чжоу Дай был ещё юн — не пережил тех жестоких испытаний, которые превратят его в будущем в ненавистного всем «девяти тысячного». Его эмоции и мысли читались на лице.
Су Няньчжу тихо вздохнула и успокоила его несколькими словами, после чего отправила отдыхать — ночь выдалась долгой.
Чжоу Дай послушно завернулся в одеяло и сразу заснул.
Глядя на его спящее лицо, Су Няньчжу задумалась о другом.
Людей формируют обстоятельства, но те же обстоятельства делают их сильнее.
Если она будет помогать Чжоу Даю, сохранится ли в нём эта наивная мягкость? Или, напротив, она лишь навредит ему?
Ладно, об этом можно подумать позже.
Ночь была глубокой. Пока Чжоу Дай спал за столом, Су Няньчжу наклонилась к кровати и тихо спросила Лу Танхуа:
— Ты почувствовал, что в той пилюле что-то не так?
Когда Лу Танхуа увидел, как Су Няньчжу встала между ним и лекарем Шэнем, он сначала удивился, но потом понял: женщина догадалась, что он распознал в пилюле не противоядие, а яд, и поэтому так себя повела.
Лу Танхуа лишь саркастически усмехнулся и молчал, отворачиваясь.
Су Няньчжу решила, что он всё понял. Хотела объясниться, но поняла: чем больше оправдываться, тем хуже будет. Однако если не объяснять, им предстоит жить под одной крышей ещё долго, и постоянная враждебность Лу Танхуа сделает жизнь невыносимой.
— Собачий нюх, — пробормотала она.
Лу Танхуа, хоть и был парализован, отлично слышал. Он тут же сверкнул глазами.
Эта женщина становится всё наглей! Она что, назвала его собакой?!
Су Няньчжу не заметила его взгляда и, подперев щёку ладонью, продолжила размышлять вслух:
— Неужели лекарь Шэнь работает на Лу Цунцзя?.. Нет, вряд ли.
— Ха, — холодно фыркнул Лу Танхуа, поворачиваясь к ней. — Ты имеешь в виду, что он действительно не похож на его человека… или просто не хочешь, чтобы он им был?
Су Няньчжу поняла его намёк и разозлилась:
— Ты думаешь, я так усердно тащила тебя сюда вместе с Чжоу Даём только для того, чтобы скормить тебе яд? Если бы я хотела отравить тебя, я бы сейчас же засунула тебе пилюлю в рот!
Лу Танхуа не сдавался:
— Кто знает, какие коварные планы крутятся у вас, подлых людей! Ведь и этот яд в моём теле — разве не вы его подсыпали?
Он, конечно, был парализован, но не глуп. Давно уже сомневался в своём состоянии, но не мог определить источник — ведь яд в благовониях и отварах был настолько слаб, что его почти невозможно было распознать.
Лишь сегодня, увидев ту пилюлю, он вдруг всё понял: почему его здоровье ухудшается день ото дня, почему он постоянно клонит в сон. Очевидно, кто-то подмешивал яд в благовония и лекарства.
Вспомнив об этом, Лу Танхуа вдруг осознал: несколько дней назад Су Няньчжу потушила благовония и вылила лекарство.
Он не понимал: зачем она это сделала? Разве она не шпионка Лу Цунцзя? Почему тогда она, похоже, пытается… спасти его?
Су Няньчжу не могла уверенно сказать, что яд не был подсыпан ею. Ведь даже если она этого не делала, то прежняя хозяйка тела, несомненно, причастна.
Женщина смутилась. Лу Танхуа тяжело фыркнул и резко отвернулся, на лице появилась горькая усмешка, а тонкие губы крепко сжались.
Между ними снова воцарилась прежняя напряжённость — даже хуже, чем раньше.
— Ур-ур-ур… — вдруг раздался знакомый звук. Су Няньчжу обернулась и увидела, как Лу Танхуа лежит с саркастическим выражением лица, а его живот громко урчит.
Су Няньчжу: …
Говорят, чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала покорить его желудок. Хотя её цель совсем другая, но, возможно, еда поможет смягчить отношения и разрушить стену недоверия… верно?
От этой мысли самой захотелось есть.
Зимой… — задумалась Су Няньчжу и сглотнула слюну. — Самое время для горячего горшочка!
Как раз в этот момент проснулся Чжоу Дай. Он резко сел за столом, весь в холодном поту, будто ему приснился кошмар.
— Что случилось? — мягко спросила Су Няньчжу, подходя ближе.
Лицо Чжоу Дая побледнело, на щеках проступил лёгкий румянец от смущения.
— Просто… проголодался, — пробормотал он.
Конечно, это был предлог. Су Няньчжу не стала его разоблачать. Она поняла: Чжоу Дай, скорее всего, снова увидел во сне того старого евнуха.
Ночь ещё не кончилась, в спальне горели свечи. Су Няньчжу лениво оторвала несколько золотых листочков от императорского ложа и протянула их Чжоу Даю:
— Сбегай, обменяй на овощи, мясо, соусы, перец чили, красное масло… — начала она перечислять.
Боясь, что он не запомнит, она остановилась:
— Я, кажется, слишком много назвала?
Чжоу Дай быстро замотал головой:
— Слуга всё запомнит!
Действительно, парень не глуп.
Су Няньчжу улыбнулась, но вдруг вспомнила:
— А есть ли помидоры?
Она любила острый горшочек, но Лу Танхуа нельзя было есть острое. Парализованным лучше питаться легкоусвояемой пищей.
— Помидоры? Что это такое? — растерялся Чжоу Дай.
— Ну… красные, круглые, кисло-сладкие на вкус, примерно вот такого размера, — Су Няньчжу показала кулачок, пытаясь объяснить.
http://bllate.org/book/10183/917579
Готово:
